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4、槐娘 ...
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葭月初一，全家人来老太太屋内请安。
因着老太太平时里不喜欢这些繁文缛节，无需儿子儿媳日日来请安，便定于每月初一和十五来请安一次。
宁婉这个年纪贪睡，她到的时候，老太太屋子里已经坐满了人。
晏老太太原有三个儿子和一个女儿，不过老太太年轻时带着大儿子二儿子同丈夫上战场。一次麓岭之战，丈夫和两个儿子战死，虽然皇恩追封，老太太诰命加身，但是，现如今宁婉的母亲又早逝，老太太只剩下晏斌侯爷一个孩子了。
晏斌侯爷除了柳氏这个正妻外还有一个周姨娘。
柳氏和周姨娘打了多年擂台，各自给晏侯爷添了两个孩子，且都是一男一女。
现如今这么一大家子人整整齐齐的坐在老太太眼前，好不热闹。
宁婉坐在老太太身旁的矮几上，强撑着脑袋，看着面颊削瘦的晏侯爷，也就是她的舅舅，正同老太太说着官场的事情，颇有些学生同夫子汇报课业的样子。
她抬眼又看了眼坐在舅舅身边的舅母柳氏，一个劲的吃着碟子里的松子仁。心中暗道，这位本来是这满屋内同老太太最亲厚的，可偏生是个不会说话的主，十句话有九句都没能聊在点子上，反倒惹老太太不喜，在这种场合为防说错话，只好吃东西解闷。
宁婉再看看下首坐着的周姨娘，她倒是个会说话的，但是奈何老太太不待见，现如今老太太同晏侯爷说着话，她也不敢贸然开口，最后只得捏着帕子小心翼翼的观察着。
宁婉目光一转，便看到晏清竹正悄悄打量着她，见她望过去，便又慌张的低下头。
这位晏清竹是宁婉的表姐，侯府的四小姐，柳氏所生。
她算了算，自从她从梅树上摔下来，可有好几日了，这位同她向来关系不错的晏清竹大小姐，可是一次都没有来看过她。
若不是今日要请安，怕是她还不能见到。
其实，她也知道晏清竹为何躲着她，之前她之所以在大雪天里去晏景衡的月琅阁偷梅花，可都是受了这位好表姐的唆使。
后来她摔下来受了伤，老太太发了好大一通火，又责罚了晏景衡，晏清竹自然不敢再来寻她，怕是整日躲着都来不及。
晏清竹又悄悄抬起头看了眼宁婉，见她还看着自己，吓得心慌，忙拉着母亲的衣袖低声道：“母亲，母亲，我们回去吧！”
一旁的晏侯爷听到后，脸色稍有不悦，柳氏见状，忙劝道：“清竹才来怎就闹着要走，你之前不是说想给祖母捏捏肩吗？”
老太太闻言，眉头微抬，不咸不淡地说了句，“我老婆子有的是使唤的丫鬟。”
这下晏侯爷和柳氏脸上更加难看，宁婉站起身走到晏清竹身边，拉着她的衣裳道：“表姐，你之前不是同我说，要带我去看你屋里养的金鱼吗？现在天冷了，它还吐泡泡吗？”
这话说的可爱惹得众人一笑。
晏清竹一愣，自己什么时候同她说过要带她去看金鱼的？
“姩姩不吐泡泡的鱼可活不了！”柳氏笑着摸摸宁婉的小脸蛋。
老太太笑着道：“天寒，你们姊妹可不能玩水，露芽你陪着过去看着点。”
“母亲无妨，那鱼特意养在屋内，缸里的水不至于太冷。”柳氏继续道。
“姩姩的手还没好，可沾不得水！”
“瞧我这记性，把这茬给忘记了。翠儿，你也跟着去照应着点。”柳氏又忙让自己的丫鬟跟着去看看。
宁婉同晏清竹走到回廊上，晏清竹支开两个丫鬟终是忍不住，甩开她的手，“我何时同你说过要看金鱼的？”
“不看金鱼难道看表姐在厅上支支吾吾说不出个所以然。”宁婉说着又继续道：“表姐，这些日子过的可好？”
“我，我过的自然好！”
“那为何我病了多日，表姐不来看一眼？”
晏清竹涨红脸半天也说不出一个字，随即看着比自己小两岁的表妹，忽然想明白了过来，“你又在打什么坏主意，为何不去找祖母告状？”
宁婉看着晏清竹，知道她指的是什么，自己醒来既没有同她理论，也没有告诉偏爱自己的外祖母，反倒像是忘记了这事，一直不发声。
可就是这样，晏清竹才会惶惶终日，整日悬着心，害怕。
“我没有什么坏主意，只不过想借这件事同表姐商量一件事。”宁婉一脸认真的看向晏清竹。
晏清竹狐疑的看了眼她，“何事？”
“表姐以后可以不再去找景衡表兄的麻烦了吗？”
宁婉说的真切，言语里还带着三分祈求的意思。
闻言，晏清竹更加不可思议，忙问：“宁婉，你是这几日病糊涂了吗？还是整日里吃饴糖吃多了，坏了脑子！”
“表姐，可好？我只求你这一件事。”
晏清竹忽然大声笑了起来，“你为一个庶子求我！”说完又补充了一句，“你不愧是那商人之女，就算沾点侯府的血脉，倒底不是正经的官宦小姐！祖母白疼你了。”
果然，宁婉虽然平日里在侯府耀武扬威，但是这侯府中的人打心眼里还是瞧不上她的。
“算了，一个庶子而已，以后只要他乖些，我自然不去找他麻烦。”
晏清竹说着便走远自个回去了。
宁婉看着她的背影，暗自道：傻子，我现在可是救你呢！
被支开去拿斗篷的露芽，捧着一件素色织锦软毛斗篷而来，将斗篷给宁婉披上好，才问道：“四小姐呢？怎就您一个人在这？”
“露芽姐姐，我不想去看金鱼了，我想去看槐娘，你可打听到槐娘究竟关在了何处？”
露芽面露难色，前几日小姐交代她去打听，她的确也打听到了，不过，这槐娘本就不受侯爷待见，又因着那疯病全家人都避讳。
“露芽姐姐，我母亲走得早，我又孤单单的一个人在这侯府，虽然外祖母疼我，可我还是很想娘亲。”宁婉说的情真意切，又楚楚可怜。
“可是，小姐您这样做，恐会惹怒老太太和侯爷的。”
“前几日我听后院的妈妈说，槐娘同我母亲有些像，我想去看看究竟像几分。”宁婉说着又红了眼眶，一双乌黑的杏眼，噙着泪花，又是个小人，仿佛下一秒就要大哭着找母亲了。
露芽最终还是妥协了。
主仆两人准备了吃食，又悄悄来到侯爷后院的竹林里。
“我也是听伙房的妈妈说，槐娘是被关在这竹屋里，每日由伙房的邠儿来送吃食。”
“那景衡表兄可曾来看过？”
“应当是不曾，听伙房的人说，侯爷吩咐了，任何人都不得靠近这竹林，尤其是三少爷。”
宁婉闻言，步子一顿，踩着竹林中的竹叶和竹枝吱吱作响，这样的人究竟是如何爬到那高位的？其中的心酸又有多少？
“小姐快些走吧，莫要让人发现了。”
两人来到绕过竹林，又沿着一条鹅卵石走到尽头，只见小屋门前左侧放着一个竹盘，右侧是一个石井，小屋门窗紧闭，两人趴在门口听了好一会，也没有听到里面的动静。
露芽打量了一下四周，“小姐，要不，我们把吃的放在门口就走吧。”
宁婉实在不想就这么回去，她四周看看，发现这屋后有个窗子是打开的，不过窗子太高，她太矮，她瞧不见屋内。
“露芽姐姐，你可否抱着我，让我看看屋内的槐娘。”
露芽正打算劝，就听到动静，忙拉着宁婉躲在屋子竹林里。
没过一会，两人便见走来一个丫鬟，手中提着食盒。
“这就是伙房的邠儿。”露芽低声对宁婉说道。
宁婉看着来邠儿将食盒打开，将一碗白粥两个馒头放在门口就掉头往回走。并未开门，心中有些焦急，她好不容易来看一次，下次若是想再来还不知道什么时候呢。
犹豫一番，宁婉开口道：“露芽姐姐，这府中的丫鬟好像也分三六九等，这邠儿是伙房的丫鬟，你是一等丫鬟见到这三等丫鬟何须偷偷摸摸？更何况还有我在呢。”
露芽被宁婉绕进去，半晌不开口，“露芽姐姐，我们上前去拦住邠儿，让她给我们开门。”
主仆两人上前，邠儿一见是老太太最疼爱的表小姐，忙放下食盒行礼。
“邠儿，你为何将吃食放在外面，不送进去？”宁婉质问道。
邠儿唯恐表小姐责罚了自己，平日里也没少听府中姐妹说这表小姐就是个不讲理，又讨得老太太欢心，是个惹不得的主。
“禀小姐，这屋子的门是从里面反锁了，我也打不开，往日里我也只需要将吃食放在门口，屋内的人自会开门拿了去吃。”
宁婉疑惑不已，这是何故？
“邠儿，我们在这说半晌，这屋子的门也没有见打开，莫不是你诓骗我？”宁婉接着又道：“你这般诓骗我，我定要告诉外祖母去！让外祖母狠狠责罚你！”
邠儿吓得小腿一哆嗦，顾不得去想这位表小姐为何会出现在这里，只忙着去看那门，确实有些奇怪，为何没有开呢？往日里她只要走到这里，就听到身后传来开门的声音。
“露芽姐姐，你搜了她的身，我们自己拿钥匙去开了瞧瞧。”
宁婉不想再同邠儿扯东扯西了，毕竟她是不该出现再这的人。
邠儿立即开口，“回表小姐，我身上没有钥匙，这屋子从来不锁，要锁也是从屋内反琐。”
闻言，宁婉回头去看，确实，这门上没有门锁。
邠儿见这表小姐执意要进去，便主动开口，“要不，我去推推，看看是否能推开。”
宁婉不置可否，邠儿只好擅自做主又回去推门。
露芽也跟着去帮忙。
宁婉见邠儿又推又拍，嘴里还喊着：“槐娘子！”
可是屋内始终没有动静，宁婉心中有种很不好的预感。
三人合力终将屋门推开，宁婉走进去，只见屋内布置极为简洁，一张古红色八仙桌在屋子的中央，右侧是一张竹木床，最为吸引她注意力的还是床边一棵高大的槐树，树木贯穿竹屋，身长在其中，如今已经和这屋子融为一体，仿佛只是这屋子的一个柱子。
宁婉眼眸微怔，一步一步朝着这槐树走近，最后摸摸了这树上栓着的铁链，大约三丈长，一端牢固拴在树腰上，另一端口略小，大约是栓在人的手腕上之用。
不过现如今她无从判断，因为另一端空空荡荡。屋内除了她们三个，没有其他人。
“槐娘子呢？”露芽疑惑地问道。
“槐娘子呢！”邠儿惊慌的喊道。
