《苍溪连连喜》南枝花醒

12、第十二回 练蹴鞠童子欢悦，忆过往少年伤情

　　转日，天空澄碧如水，几片薄纱似的轻云在日边缓缓浮游，是个难得的好天。午饭后，迎着微风的轻拂，涵珠学堂众人来到九峰山麓蹴鞠场。
　　蹴鞠场内甚是宽阔，孩子们便如脱兔出笼，野马奔原一般，兴奋得无以复加。应一筹一吹口哨，一摆手势，孩子们忙收起兴奋劲，整齐排好队列，因出发前已言明遵守纪律者才能练习蹴鞠，否则便罚站场外。
　　应一筹取来一个精巧的皮鞠，介绍道：“此皮鞠是用十二张硝过的五边形软牛皮缝合而成的圆球，球中九分着气，重十四两为最宜。除手以外，全身都可以触球，上身触球称为上截解数，膝以上部位触球称为中截解数，用小腿和脚踢球称为下截解数。下面我给大家演示一下十踢法。”
　　随着应一筹将“肩、背、拐、搭、控、捺、拽、膝、拍、膁”的踢法一一展示，场上爆发出一阵阵掌声和惊叹声。
　　“我们先练习‘白打’，等动作熟练后再来练‘筑球’，十人为一小队共用一个球，‘球头’跟我到仓库领球。”应一筹说着，往仓库走去，每队担当‘球头’的孩子自动出列，昂首阔步地跟上。
　　只见林畹兰一根青带束发，穿着窄袖轻衫，罗裙挽在腰际，正在带着孩子们做活颈动腰转脚踝的热身动作。坐在场边树下的沈念念看着，很是羡慕兰姊姊干练飒爽的模样。
　　顾平泉也坐在一旁，与沈念念有一搭没一搭地闲聊。沈念念平常与生人对话总有些发怵，但与顾平泉说话却觉得轻松自在。一来顾平泉年纪比沈念念还小半岁，如邻家小弟弟一般，二来顾平泉言语温和，笑容憨厚，举止间注意分寸又极为自然，与吴扬身上散发的桀骜又凌厉的气息完全不同。而在顾平泉看来，沈念念目光中的坦诚和温柔，也让人觉得心里是不设防的松快，竟不觉交浅言深，倾诉起一些极少说与旁人听的话。
　　“初夏的天气可真好，不像初春时节乍暖还寒，也还没到盛夏时节炎炎燥热，此时地里瓜果蔬菜长得格外喜人，家里爹和大哥、二哥应该在终日忙碌吧。不知爹从前砍柴摔伤的腿现在阴雨天还疼吗？我的小侄子应该会说话了吧？大哥听到孩子喊爹大概会高兴得手舞足蹈。二哥说要造两间有九级台阶的瓦房，风风光光地迎娶二嫂进门，大概说梦话也还在念叨这个愿望吧。我本打算端午节回去与他们相聚，可惜没有实现……”顾平泉望着天空的云，回忆起从前与家人一起生活的时光，脸上浮着淡淡的笑，又透着一丝怅然。
　　沈念念好奇地问：“你当初是怎样来到县城做了医馆学徒呢？”
　　“说来话长……我在五岁时，突然生了一场大病，花光了家里所有积蓄，爹娘又借了好大一笔债，带我看了好多大夫，试了无数药方才慢慢治好了病。我还记得有一回冬夜里，我突然病发得厉害，爹用板车推着我去看大夫，大哥坐在板车上抱着我，用被褥把我紧裹，当时大哥也只有十岁，还不停打着哈欠。”
　　“你因为小时候生过病，所以想学好医术，以后为别人治病是吗？”沈念念似乎理解了顾平泉想成为一名大夫的初衷。
　　“我倒是平安长大了，可是我的小妹……当初，我娘正怀胎临产，为我的病日夜忧心，导致小妹早产且胎里带了不足之症，瘦弱得像只小猫一样，连啼哭声都很微弱，家中又再无余力调养小妹身体，眼睁睁看着她不到两岁就走了。我永远记得那天，爹红着眼眶在后山挖坑埋葬小妹，娘坐在那个小小的坟包前哭了一天，虽然他们后来在我们兄弟面前再也没提过小妹，但我知道每年小妹祭日，他们都会去看小妹，小妹穿过的衣服也一直整齐地放在柜子角落。”顾平泉说着，长长叹了一口气。
　　沈念念虽然听周婶提过小女儿夭折一事，但当时周婶说的时候只一言带过，此时听顾平泉详述内中情形，想到这个刚来人世就匆匆凋逝的生命，想到亲人无力挽回的痛苦，不禁感觉鼻子有些酸酸的。
　　蹴鞠场中远远传来应一筹中气十足的声音：“脚向前上方摆动，用脚背击球，击球时用力均匀……”时不时伴随着孩子们的欢悦笑声。同在一片阳光下，沈念念却沉浸在顾平泉过往故事的悲伤中。
　　过了一会儿，顾平泉继续道：“后来，我虽已病愈，身体却虚弱不济，在田地里晒久了日头就会晕眩，只能去帮人家放牛挣几个铜板。放牛的活计倒也清闲，我常常经过村里的私塾，偷听私塾先生教书，自己拿树枝在地上划，日复一日也学得了些字。其实那位舒夫子早已发现我在窗外偷听，只作不知罢了，见我日日听学颇有恒心，就私下指点我，他是我遇到的第一位贵人。”
　　“……脚背与地面平行，脚尖微翘，触球时使球带有回旋的感觉体会到了吗？”沈念念远远看着林畹兰在耐心地指导孩子们做颠球的动作，不时轻拭一下额头的汗，每当孩子们做对动作时，就含笑大声夸赞。听着顾平泉说到舒夫子时语气里的动情，又看到眼前的这个情景，沈念念不禁感受到做一个好夫子的意义，哪怕对于夫子来说是近乎寻常的举手之劳，却可能不经意间为孩子生命中照进一道光。
　　“过了几年，我也算是村里读书识字较多的孩子了，舒夫子知晓我家中状况后，劝说我父母与其让我在地里刨食，不如送去县城闯一闯，将来或许有更大造化。就这样，我跟着同村一个比我大两岁的哥哥来了县城，他选择做了木匠学徒，我进了医馆做学徒。”
　　“就是瑞仁堂吗？”沈念念问。
　　“不是，起先我去的是另一家医馆，在那里做了一年多学徒。除了给坐馆大夫泡茶水、倒痰盂，还要做揩台柜、下梭板、扫茅厕等许多杂活，凡事都得留神，动作慢些，就会招来一通怒骂，挨骂也得欣然接受，不然就会被扫地出门。虽说多数时间都在打杂，但医馆之中各种草药的名称和药性，我还是暗地里记了个七七八八。后来，我发现了这家医馆的一个秘密，同样一个药名，有时会少一笔，这样就是暗示学徒抓药时用假药。那一次，一个老者来看病，脸色蜡黄，双眼无神，看着病情有些严重。那大夫诊脉后，开了一张药方，叫我去拿给另一位师兄配药。我接过药方一看，却是发现人参的参字少了一笔，顿时明白是要给假药的意思。我心中不安，偷偷将那一笔加了上去，幸得那老者服药半月后痊愈了。没多久，我偷改药方的行为被发现了，就被赶出了医馆，身无分文地流落街头。”
　　“那家医馆我似乎听人说过，因为用假药被人告发，那大夫身败名裂，医馆也从此倒闭了。可见，欺诈之行能蒙蔽一时，却不可能得逞一世，做人还是得行正道才能长远。”沈念念道。
　　顾平泉点头称是，继续道：“当时，我听闻城中瑞仁堂的卢老大夫仁心妙手，有口皆碑，便厚着脸皮去登门求做学徒。卢老大夫说他医馆中不缺寻常学徒，只缺一名特殊药童。原来他儿子儿媳多年前出海遇上了海难，尸骨无还，膝下唯有一个孙女，谁知孙女又生了一种怪病。卢老大夫为治好孙女的病费尽心血，研制出药后想寻一个体质与孙女相近之人试药，而我恰好适合。我想起幼时缠绵病榻的经历，想起妹妹不幸早夭的痛楚，生出了同病相怜的心情，就同意做试药之人。”
　　“你为了不让家人担心，只说在医馆做学徒，瞒下了试药一节？”
　　“确是如此，还请沈姑娘帮我保守秘密。如今卢玉竹妹妹的病已彻底根除，我的身体也在卢大夫的调理下变得气足神旺，过去试药之事不足一提了……”
　　正谈着，互听一声惊呼，顾平泉和沈念念一齐看向蹴鞠场，只见一个小女娃摔倒在地，二人立即奔过去查看情况。
　　“露薇，你怎么样？”林畹兰关切地问跌坐着的小小身影，六岁的小女娃正眼泪汪汪地喊疼，脚踝迅速红肿起来。
　　顾平泉上前褪下鞋袜查看一番，道：“应是脚踝扭伤，抬她到阴凉的地方，注意受伤的脚踝不可晃动。我方才来时看到附近山亭街上有一家‘香饮子’店铺，我马上去寻些冰来对伤处冷敷消肿。”说着，快步奔去山亭街。
　　林畹兰慢慢地抱起小女娃，对沈念念道：“念念，你注意着她的脚踝，我们把她移到那边树底下去。”沈念念双手轻轻护住小女娃受伤的脚，配合林畹兰的脚步，稳稳地走到树底下。林畹兰缓缓将小女娃放坐在地上，沈念念也跟着半跪下去，手始终护住小女娃的伤脚不让乱动。
　　片刻间，顾平泉已跑了回来，一块帕子包着些碎冰，小心翼翼地贴敷在小女娃的脚踝上。小女娃觉得疼痛有所缓解，渐渐停下抽噎，有些新奇地感受着脚上冰凉的感觉，又想起方才听到的“香饮子”，舌尖似泛起了饮子冰冰凉凉的味道。
　　于是，在林畹兰等三人一心关注着小女娃受伤的脚踝，询问疼痛是否缓解时，只听小女娃奶声奶气地说：“我不疼了，我想吃冰酪、绿豆水、卤梅水、荔枝膏、漉梨浆、紫苏饮……”