《古代宅女经营酒楼纪实》葡萄糖圆子

8、巧妙周旋陈知府，坦诚认错赢人心

　　“小姐，刚才有官差送来了这张状子。”锦儿火急火燎地跑到账房。
　　穆念然接过，神情复杂：“果然他们还是告到官府去了，这两日生意冷清，食客寥落，定是他们在外头大肆宣扬的结果。”
　　“那小姐，这状子上都写了什么呀？”
　　“陈大人的意思是要后日升堂定案。”
　　“那咱们可要做些什么准备，总不能这样听之任之，被动挨打啊。”
　　“自然是要主动为上，你去厨房，将我锅中蒸下的川贝百合糕用食盒装好，咱们去陈大人府上请安。”
　　行至陈秉公府上，陈府的管家好似已经久候般，引她二人来到陈秉公房前，一路畅行无阻，正当穆念然心下纳罕之时，管家推开了房门。
　　只见陈秉公坐在躺椅上，手中端着一杯热茶，身上盖着一张薄毯，心口微微颤动，呼吸略显局促的样子，与堂上端正威严的样子判若两人。
　　见穆念然主仆进来，陈秉公用肘撑着直了直身子。
　　“民女见过大人。”穆念然侧身行了常礼。
　　“这是在我家里，无须如此多礼。”陈秉公说着，眼睛却并不看她。
　　“你今日前来，所为何事？”陈秉公淡淡开口。
　　穆念然接过锦儿手中的食盒，轻启盒盖，淡淡的百合混着枇杷的清香飘散出来。
　　“冬日里时节干燥，民女听闻大人咳疾加重，若是不加干预，极有可能发展成喘证。只是这是药三分毒，民女想着药补不如食补，况且这阴虚肺热之症重在日常调养，便按着归云居的老方子，添了些新意，制成了这道糕点。”
　　边说着，穆念然启开食盒，拿出了川贝百合糕，置于桌上。
　　只见这糕点质地通透晶亮，呈柳叶型，百合花切成碎片细细落落揉进糕点中，枇杷加糖制成膏状，点在每颗糕点中央，调和了口味，川贝研成粉复加水置于笼屉最下方，随着蒸制的过程融进糕中，既保留了原味也吸纳了功效，整道糕点细腻精致，唇齿留香，药食兼备。
　　“这道川贝百合糕是取新鲜的枇杷、百何、川贝和罗汉果精心烹制而成，细嫩甜软，有滋阴润肺之功效，生津止咳，用于大人久咳不愈最相宜了。”穆念然道。
　　陈秉公暗自深吸了一口糕点的清香，顿觉宁神静气，平喘止燥。
　　“你怎知我入冬以来便久咳不愈？”陈秉公正色，语气听不出喜怒。
　　“大人的咳疾是在您高中魁元，新官上任的初年，当时，为了查明八旬的老婆婆被儿子虐待一案，调查当中为了不惊扰婆婆的休息，生生在门口冻了四个时辰。适逢大雪，寒气侵体，便留下了咳嗽的病根，每到冬日里尤甚。”穆念然道。
　　“一晃已经是十七年前的旧事了，你年纪尚轻，怎么你倒知道。”陈秉公饮了口茶，神情缓和。
　　“大人仁善，事必躬亲，体恤百姓，民女幼时父亲每每给民女讲到大人之事，都是眼含热泪，心怀感激。”
　　“你父亲？”陈秉公看向穆念然，神情略有叹息之意。
　　“穆景林还在世时，我还曾去归云居同他饮过一杯酒，那时候我还年轻，只记得他在归云居广结好友，意气风发的样子。”陈秉公口中似有无限感慨。
　　“是啊，父亲生前耿直良善，最好结交乡邻，待人宽和，从不设防，才给了歹人机会，以致中年颓败，岁暮天寒。”
　　看着眼前的女子杏眼含泪，却又坚韧隐忍的样子，陈秉公也不禁动容。
　　“状纸你可收到了？”
　　“是。”
　　“我近日也有所耳闻，归云居做生意不老实，如今风言风语也上了公堂，成了呈堂证供了。”陈秉公道。
　　“大人称其为风言风语，想必心中自有分明。”
　　“其实平心而论，我虽与你仅两面之缘，但你能言善辩，机灵聪慧，除却你父亲的印象，我想你一人经营食肆，其中也必然有许多心酸。”陈秉公顿了顿，道：“想你父亲还在世时，尚且不能躲过他人嫉贤妒能，更何况你小小女子。”
　　闻言，穆念然红了眼眶，跪下道：“大人明察秋毫，心中清明，方才一番话句句道出民女艰辛，可见大人体恤百姓，心怀仁善。在大人面前，民女尽可卸下心防，据实以告。大人有所不知，今日之事并非天灾而是人祸，醉霄楼多年以前便眼热归云居生意红火，设计害我父亲，以致他含冤而终。如今又卷土重来，故伎重施，伺机而动，散播流言闹得满城风雨，便是想借势打压归云居。”
　　见陈秉公默默不语，穆念然又道：“大人秉公任职，又怎会看不穿醉霄楼小小伎俩。”
　　“他如今告上公堂，我身为知府，哪有坐视不理之礼啊？”
　　见陈秉公语气稍有转圜，穆念然忙道：“升堂之日定在后日，大人若信得过民女，民女定然给大人一个交代，绝不为难大人。”
　　“如何交代？”
　　“明日我会在归云居宴请苏州乡邻宾客，届时请大人务必来此。”
　　见穆念然坚定的神情，陈秉公应了下来。一是参加宴请对自己也没什么损失，二来，他也的确想看看这个穆念然能翻出什么花样来。
　　翌日正午，天气晴好，圆日当空，阳光照耀在雪上、窗棂上，反射出明亮的光彩。
　　此刻的归云居宾客熙熙攘攘，来来往往好不如闹。
　　因着好奇和凑热闹的心理，穆念然发出的请柬多半得到了回应，来者上至苏州城的士绅，下至平头百姓，同行或是常客，叫得出名字的和素不相识的，祖居苏州还是暂居此地的，宾客数量可见一斑，可忙坏了顾案堂一干人等。
　　每一桌摆上来的菜式也尽显归云居的特色，菜品多样，精致不失分量，颇有穆漮的风格，可见此番穆念然的重视。
　　“各位相邻，归云居开业至今，风风雨雨百余载，能在今日晴好风光下同各位欢聚，离不开诸位相邻的鼎力支持。”
　　穆念然往杯中倒了一杯酒，举在身前，道：“今日，我要敬大家三杯酒，这第一杯，敬诸位相邻的长久支持，归云居上上下下感激不尽。”
　　说罢，穆念然举杯一饮而尽。
　　席上的秦坚抬眼看着，不语。
　　“穆姑娘，我可是听说了归云居以马肉充当牛肉，卖给食客啊，可是真的？”起头的是隔壁酒肆的吴老板。
　　“是真的，我都听说了，人家受骗的食客都告到官府去了，明日就要升堂了。”布庄的张大婶附和道。

　　闻言，秦坚晃了晃手中的杯子，自斟了一杯酒，不动声色。
　　穆念然神态自若，并不惊惶，复倒了一杯酒，道：“吴老板所说，正是我要敬这第二杯酒的意头。”
　　穆念然朝小六使了个眼色，小六会意，忙跑去后厨，扛来了剩下的一堆马肉。
　　“诸位相邻，归云居百年基业，能走到今天，靠的就是诚信二字。从穆世祖穆漮他老人家一辈起，便把诚信视作安身立命之本，祖辈常说，归云居做的是食肆的生意，吃进肚子里一定要对来往的食客负责任。如今归云居到我这已是第五代，我虽年轻，资历尚浅，但归云居的祖训是时时不敢忘的。而今因我疏于教导，以致手下人见利忘义，误了祖训，说到底是有愧于大家。”
　　说罢，穆念然将酒杯举在胸前，“这第二杯酒，归云居向各位相邻赔罪。”
　　秦坚亦将杯中之物一饮而尽，端直身姿看向穆念然，微笑不语。
　　“有过当罚，有错当改。归云居大意，已经犯下一错，不敢隐瞒诸位相邻，而今我当着大家的面，毁了这些马肉。一则向诸位表示我归云居有过必改的诚心，二则，请大家做个见证，日后以次充好、以假乱真之事永不会在归云居出现。”话毕，穆念然向小六使了个眼色，将这些马肉尽数毁去。
　　“这第三杯酒，杯中自有决心，请诸位乡邻监督，日后绝不再犯。倘若再有此类事，以一罚百。”说罢，穆念然一饮而尽。

　　“今日特情陈大人来此，每一句话，均有见证，请诸位放心。”穆念然道。
　　秦坚曜石般黑亮的眼睛注视着穆念然，满是赞赏之色。
　　穆念然向锦儿递了个眼色，只见锦儿拿来满满一袋银子，足有七八十两之数。
　　穆念然端着银子，来到秦坚身后的阿印处，开口道：“几日前，秦公子身边的阿印曾来到归云居找到小六，直言牛肉价贵，带着银子向小六传授如何将马肉混入牛肉，替食肆节省开支云云，想来阿印当真是用心良苦，关照食肆之事。如此也正是苏州食肆亲如一家，只是方式欠妥，请众乡邻莫怪罪。”
　　语毕，屋内的众人窸窸窣窣的开始低声议论起来。
　　“原来马肉是秦公子派手下人送去的啊。”
　　“真是没想到，醉霄楼也眼热起归云居的生意了。”
　　“这有什么想不到的啊，我就说嘛，归云居再愚蠢也不至于砸了自家招牌啊……”
　　“这也是树大招风啊，怎么我看着这么像当初的穆景林呢。”
　　“当初穆景林也是经营得好好的，不也说倒闭就倒闭了，保不齐穆景林也是吃了亏了。”
　　听着几番言语，阿印开始沉不住气，脸涨得通红，一副手足无措的样子。一旁的秦坚倒是还神色自若，捏着手中酒杯的力道紧了紧。