《古代宅女经营酒楼纪实》葡萄糖圆子

5、第五章：我是棋子，但不想仅仅做枚棋子

　　是夜，归云居。
　　送走了最后一拨客人，锦儿锤了捶腰，打了个哈欠。
　　陈秉公一身常服，身旁未有随行。
　　“陈大人？”见到陈秉公，锦儿瞪大了眼睛。赶忙行了个礼。
　　“穆念然呢，本官有事要问她。”陈秉公道。
　　“小姐在账房呢，请大人随我来。”说罢，锦儿引陈秉公来到穆念然处。
　　穆念然看到陈秉公来此，并不惊讶，只是道：“锦儿，你先出去。”
　　“大人，请用茶。”穆念然行了常礼，倒了杯茶予陈秉公。
　　“你可知本官为何来找你？”
　　“民女知道。”穆念然顿了顿，道：“因为我那日交付和顺斋的银子并非来自穆府，自然在和顺斋中搜不到刻有‘穆’字的银子。”
　　“你倒诚实。”陈秉公看向穆念然，略有愠色。“你在公堂之上说谎，耍戏本官，你可知罪？”
　　穆念然赶忙跪下，道：“民女并非有意欺瞒大人，大人今日在堂上也看到了，那老板娘专坑人钱财，毫无悔意，欺上瞒下，又仗着财大势大，欺压良民，苏州城的百姓苦其久矣，却一直迫于淫威不敢发声。民女今日之举也是迫不得已，若是今日未能揭发，日后民女更是如履薄冰，不知要受其怎样欺凌，民女进退无路，这才孤注一掷，请大人明鉴，民女或许有罪，但若说是欺瞒，那是半分也不敢的。”
　　“依你之词，本官还得感激你今日仗义揭发，还苏州城百姓一个公道了？”
　　“大人今日秉公论断，还百姓一个公道，大家都一万个感激大人。”穆念然抬头，对着陈秉公的眼睛，道：“大人秉公任直，刚正不阿，最看不惯那些仗势欺人，欺压良民之事，必定先欲除之而后快，只是一直以来苦于没有证据罢了，而今正好有了这样的机会，可谓是卧薪尝胆，风卷残云。”
　　穆念然俏皮一笑，复又道：“其实民女也知道，大人今日不过是就着民女的话顺水推舟，只是没想到百姓的苦怨这么深，积蓄已久，一朝爆发，倒也成全了大人的心愿。”
　　“本官的心愿？”
　　“是啊，扫尽天下不公事，除尽天下做恶人。大人的心愿是咱们苏州城百姓的福气。”穆念然微笑，一双杏眼眼波流转。
　　“你这丫头倒是会哄人开心。”陈秉公长舒了一口气。
　　“民女笨嘴拙舌，哪里会哄人，大人把苏州城的百姓放在心里，人如其名，秉公决断，公正有如包青天。这是苏州百姓人人都知道的，陈大人是咱们苏州的百姓官，是最正直无私的。”穆念然扬了扬头，蝉翼般的睫毛忽闪忽闪，更显得俏皮可爱。
　　“你这一顶顶的高帽给本官戴着，倒叫我没法责罚你了，也罢，你起来吧，别跪着了。”陈秉公喝了口茶，道：“我今晚漏夜前来，你是否已知我不会处罚你啊。”
　　“回大人，是的。”穆念然悄悄观察着陈秉公的神情，道：“民女见大人一则未着官服，身旁未有随侍。二则，大人刻意等到归云居打烊时而来，想必是不想惊动旁人，只是想让民女为今日之事给个说法。”
　　陈秉公嘴角牵起一抹笑容，道：“那我现在又是怎么想的呢？”
　　“大人许是想，民女也是情非得已，身不由己，况且那老板娘亦是恶贯满盈，合该处罚，便大事化小，小事化了，绕过民女这次。”穆念然垂下眼眸。
　　“哈哈哈，你真是个了不起的姑娘，竟能三言两语间缓和硝烟，揣度我的心思，又让我心服口服的放你一马，真是不简单。”陈秉公眼神里颇有些赞赏的意味。
　　“大人谬赞了，民女不敢当。其实民女哪能揣度的了大人的心思，只不过是站在百姓的身份，知道大人刚直不阿，心向百姓，才敢有此一言罢了，说到底，还是要感谢大人。”说罢，侧身福了一礼。
　　“也罢，苏州总算是除了这个大祸害，日后百姓也能安乐了。本官先走了。”陈秉公起身离开。
　　“民女恭送大人。”穆念然看向桌边的茶杯，松了一口气。
　　话分两头，与此同时，秦府。
　　秦坚手中把玩着向来不离身的白玉攒金司南佩，神情似笑非笑，看不出喜怒。
　　“少爷，那和顺斋的老板娘已经下了狱了。”阿印给秦坚身旁填了盏烛火。
　　“穆……念然……”秦坚看着手中的玉佩喃喃道，“才十六岁的姑娘，却有这般胆识本事，日后一定不是个简单的人物。”
　　“少爷，老爷说让您盯着归云居的动作，您要不要找机会打发了她？”
　　秦坚抬头看向阿印，摇了摇头，道：“这样聪慧的女子，还有股侠气，若是不能成为朋友，那就太可惜了。况且……我也不想与她为敌。”
　　“少爷，您此次回苏州是有任务的，老爷交代的……”阿印面露难色。
　　“我知道。”秦坚起身，负手站在烛火前，看着明亮的烛火微微摇曳，曜石般明亮的眼睛有些愠怒。
　　“阿印，我是个棋子，却不想仅仅做个棋子。”秦坚握着玉佩的手紧了紧。
　　空山新雨后，天气晚来。雨后的苏州城空气格外清冽，秋高气爽，在这样的天气里，若是未能趁兴对酒吟诗，都是对时节的辜负。
　　“念儿啊，如今秋日里凉意渐浓，顾伯想在咱们归云居推出几道药膳，以供食客滋补养生之用。你看可好？”顾案堂道。
　　“这样自然是好，其实前两日我便想到若是能在咱们食肆加些以食滋补的药膳，顺应节气，那是再好不过的了，只是现在店里生意红火，后厨的事千头万绪，未敢打扰顾伯伯，才一直未曾提及，如今既是我同顾伯伯想到一块去了。”穆念然笑道。
　　“那我一会儿就陪小姐一同去采买些药材回来。”锦儿仰头道。
　　“去采买药材，你们可上东街第十六间‘百草堂’去，那间药铺是对傅姓夫妇所经营的，原来咱们归云居有什么药材要定的，一应都去百草堂，他们同景林说来也是君子之交。”顾案堂道。
　　来到东街，只见百草堂虽不是名声最响的，也不是招牌最大的，但整间药铺古朴简雅，干净整洁，淡淡的药材香弥漫东街，颇有杏林春满的感觉。
　　“药术比岐黄，橘井飘香，医正方纯消旧疾；仁风舒脉络，杏林送暖，心慈德厚在心安。”穆念然低声念道百草堂门口的对联，投去赞赏的神色。
　　“果然是仁心仁术之风，谦虚谨慎又不喧宾夺主。锦儿，咱们进去吧。”说罢，穆念然拉着锦儿走进百草堂。
　　一进百草堂，迎面走来一位慈眉善目，温婉和顺的妇人，轻声细语道：“这位姑娘可是有事？”
　　穆念然温柔一笑，道：“想必您就是傅伯母了，从前常听我父亲提起您和伯父，赤子之心，杏林春满，如今一见，当真所言不虚。”
　　说罢，穆念然侧身福了个礼，只见傅夫人脸上有些疑惑的神色，穆念然又道：“归云居的穆景林是我父亲，他老人家还在世时，常同我讲做人要一丝不苟，常怀仁心，便如同百草堂誉满杏林。如今归云居想在秋日里添些药膳滋补，这不，头一个便想到了傅伯伯和伯母这里。”
　　听罢，傅夫人又是惊又是喜，连忙拉上了穆念然的手，眼里盈了些水汽，“你是念儿，这么多年来，伯母还是头一次见你呢，如今出落得这样落落大方，真是好啊。”
　　“现在方来拜见傅伯伯、伯母，是念儿不识礼数了。”
　　“哪里是这样说的，好孩子，来，快坐下，喝杯热茶，秋日里寒凉，别让风侵了身子。”说罢，傅夫人拉着穆念然坐下，道：“瞧我，都高兴糊涂了，我这就引你傅伯伯来。”
　　“傅伯伯安好。”穆念然侧身福了一礼，很是端庄得体。
　　“好孩子，如今念儿出落得这样标志大方，景林兄在天之灵也可心安了。”傅徽道。
　　“如今归云居里里外外之事可是你一人忙着？”傅夫人关切道。
　　“顾伯伯精明强干，归云居上下之事多有劳了顾伯伯。”穆念然道。
　　“念儿才智过人，又何必过谦，我和内子都有所耳闻，你在归云居以菜会友，声名鹊起，又不畏强权，将和顺斋老板娘送入大牢，如今你的声名事迹，已在苏州城名声远传了。”傅徽赞道。
　　穆念然低头一笑，“其实念儿哪里懂得这许多道理，全要仰仗陈大人秉公任直才是。”
　　“念儿稳重大方，你母亲好福气啊。”傅徽不住的赞赏。
　　“念儿如今芳龄几何了？”傅夫人眉眼弯弯，笑意浮上眼角。
　　穆念然低头一笑，道：“念儿今年十六，是正月里初寒时生的。”
　　听罢，傅徽夫妇交换了个眼神，同时笑起来，“那可真是巧，你和犬子施渠竟是一般大。”傅徽道。
　　“只可惜今日施渠不在，要不伯母定要引你们二人见面，也该让施渠那孩子好好学学念儿的大方经世。”傅夫人道。
　　“正是这个理儿，施渠平日只在诗书科举上用心，专注有余，灵活不足，你伯母总要担心他读成个书呆子，他身边若能有念儿这样活泛聪慧的孩子在身旁时时提点学习，我和你伯母就不必担心了。”傅徽道。
　　“傅伯伯真是过誉了，施渠哥哥醉心诗书，通史论政，将来考取功名，光耀门楣，也是傅伯伯二老的福气啊。”穆念然道。
　　“如此，便是借念儿吉言了。如今咱们两家离得这样进，你这孩子又颇得我们两个长辈的眼缘，日后定要常来傅府坐坐，咱们娘儿俩常常说说话，谈谈心。”傅夫人道。
　　“这是自然，念儿也觉得二老慈眉善目，不住的想多多亲近呢，只是到时别嫌念儿多话就是了。”穆念然俏皮一笑，一双水灵杏眼十分抓人心。
　　“归云居还有生意要忙，药材选品的事念儿就要麻烦傅伯伯和傅伯母了，明日午时我吩咐伙计前来取货，不打扰二老忙着店里的生意了，改日念儿定当备好礼品亲自登门拜访二老。”说罢，穆念然起身福了一礼，端的是恭敬谦卑。
　　走出百草堂的一刻，只见迎面走来一位约莫十五六岁的青涩少年，眉如远山，目似刚星，仪表堂堂，身着一袭白纱衣，走起路来飘然出尘，手里拿着一本书，干净俊雅好似画中人，一双眼睛清澈的仿佛一汪泉水，叫人移不开眼。
　　少年见到穆念然，直直地看着眼前的女子，如清泉般的眼睛荡漾开一抹朦胧的情愫，良久，笑意由眼神蔓延至嘴角，轻轻绽放了一个干净澄澈的笑容。
　　少年身上淡淡的药材香气，若有似无，一如他的气质一样明朗质朴，不染尘埃。
　　穆念然抬头，与少年四目相对，相顾不语，不知几时。
　　“施渠，还不快见过你念然妹妹，直直的站在那儿，没得让你妹妹笑话你。”傅徽走来，开口道。
　　少年这才缓过神来，屈身向穆念然做了个揖。
　　“念妹妹好，我姓傅，名施渠。”
　　“施渠哥哥安好，方才同傅伯伯傅伯母还提到了哥哥通史习文，涉猎广泛，如今一见，果真名不虚传，真是腹有诗书气自华。”穆念然道。
　　傅施渠垂眸，不好意思笑笑，“念妹妹过誉了，我不过是身无所长，只懂得舞文弄墨罢了。倒是妹妹更让我惊讶，方才一见，我便想起诗经中‘巧笑倩兮，美目盼兮’一句，念妹妹竟宛若从书中活过来的一般。”傅施渠眼神赤诚，对上穆念然的眼光。
　　穆念然嫣然一笑，第一次迎着面被男子这样不加掩饰的夸赞，但是眼前这个同自己一般大的男子满腹真诚，虽是直言，却无一丝冒犯的意思，反而让人觉得如沐春风。
　　“你这孩子，平日里就是跟书本打交道，如今遇上个玲珑剔透的妹妹，终于话也多起来了。”傅夫人打趣道。
　　“多向你念妹妹学学，同样的年纪，人家已经将归云居经营的风生水起了，你日日一头扎在书房里，也没见读出什么名头。”傅徽道。
　　“是，站在念妹妹这样宛转蛾眉的女子面前，顿觉自身俗不可耐，凡夫俗子而已。”傅施渠将手中的书卷得愈发细，微微颔首道。
　　“施渠哥哥何必妄自菲薄，念儿是家中独生女，无兄弟姐妹，能认下施渠哥哥这样形容俊秀，学识渊博的人做兄长，是念儿的福气啊。”穆念然道。
　　“只是今日食肆内还有许多事情，不能久留，念儿先回去了，改日定当上门正式拜访。”
　　傅施渠站在百草堂门前，呆呆的看着穆念然分花拂柳，莲步款款的背影，久久伫立，怅然若失，好似飘走了神般喃喃道：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”