《虎三威武》余牙草

1、火球

　　初春的微风吹过车棚上的布帘，荡进车厢，带来一丝花草的清香以及一股淡淡的肉香。
　　嗯？肉香！

　　车中闭目养神的白衣老者，微启眼帘，便见靠窗垂髫女童正用小胖手捂着嘴，眼珠滴溜溜的乱转，生怕自己偷食被人瞧见，可微微起伏的小胖手和满车的肉香却掩盖不住。

　　老者又瞧了眼女童对面正在看书的蓝衣少年，神情专注好似对满车的肉香毫无所觉，但这一路上的吃食都是少年所做，这肉香味分明是其最拿手的酥肉饼。
　　皮薄肉香，咬一口满嘴流油。

　　口齿生津的老者视线又回到女童身上，上下打量一番，暗想这肉饼藏在哪里？又觉岂能和小孩抢食吃，真是越老嘴越谗。
　　想到这老者又把眼闭上，可香喷喷的肉味直往鼻间窜，轻轻耸动鼻翼，暗骂：刘生这小子，也不知道孝顺一下长辈。

　　老者正准备暗自屏气凝神时，一声清脆的惊呼打破了车中宁静。

　　“啊，哥哥快看，太阳掉下来了！”女童指着少年刘生身后的车窗惊呼道。
　　“莫要胡言！”刘生嘴里训斥着，身子却旁移，让出位置和老者一起往窗外看去。

　　只见西边白色的天穹中一颗磨盘大小的火球正在往下坠，远远望去，就像拼命下坠的太阳，而且越来越快，一眨眼，便坠入西边山林中，惊起一群飞鸟。
　　随后，一股浓烟从山间升起，带着浓黑的烟尘，把白色的天穹也染成一片墨色。

　　刘生下意识抽抽鼻子，仿佛能够闻到大火燃烧树木的烟尘气味。
　　刘念挤在刘生身侧，捂着嘴，睁着大眼，咳嗽几声，好似被千里之外的浓烟呛住。

　　在他们身后，老者身体前倾，衣袖遮掩下，苍老的手微微颤动，瞳孔中映出一个巨大的火球，让原本暗淡的瞳孔变得熠熠生辉。
　　他盯着那片山林看了许久，直到视野中再也无法捕捉到它。
　　察觉到老者的异样，刘生让刘念安坐好，两人静静守着老者。

　　一阵马蹄声接近窗口，一位黑衣大汉坐于马上，朝车中抱拳，正准备禀报刚才的异象。
　　刘生忙阻止他，眼神朝静思的老者身上示意。
　　江护军见老者蹙眉沉思，便不再言语，朝刘生再次抱拳，骑马离开。

　　车轮“嘎吱嘎吱”的碾压着并不平坦的道路，坐在车门前的老仆悠闲的甩着鞭子，黄裳女子坐在另一侧，手中针线舞得飞快，拉车的老牛甩着尾巴，慢悠悠得走着。

　　“刘福！”
　　“大老爷，有何吩咐？”老仆掀开车帘朝里回道。
　　“异象落于那处，可知是何山头？”
　　“远瞧着像是娄金山，可要派人去查探？”

　　大老爷听到娄金山三字，神情有片刻恍惚，许久方道：“那处可有别院？”
　　老仆刘福面无异色，只是说话的速度明显放缓，瞧着大老爷的脸色，思索道：“山脚下有一座平安苑，内有几间房舍。”

　　“平安苑，是老夫当年所建？”
　　“是。也有好些年头，怕是积灰深厚，不能住人。”
　　“老翁住老屋正好！改道，去娄金山。”
　　刘福放下车帘大喊一声，而后传来踏踏的马蹄声，一阵耳语声后，车外又恢复安静。

　　车内，刘念鼓着小脸，黑溜溜的大眼睛看着大老爷：“大爷爷，我们不去大北山吗？听大婶婶说，冬天那里会下好厚好厚的雪，厚厚的雪下面满满都是肥肥的鹿肉，能吃一整个大冬天。”

　　大老爷笑着用手帕擦去她嘴角处遗留的碎屑，缓缓道：“大北山的雪厚啊，雪里不仅藏着鹿肉还藏着人肉，有北狄人的，更有嵩国人的，他们的肉和鹿肉一样。小刘念可还要去？”

　　刘念打着颤缩进刘生怀中，揪着他的袖子，把脸藏进去，大声道：“不要去大北山，不要吃人肉，去娄金山，去找大火球！”

　　一块圆滚滚的酥肉饼从刘念袖中溜出，转着弯停在大老爷膝前。
　　在刘生无声的凝视下，大老爷面不改色的拾起，用手帕包好，藏进袖中。

　　刘生低头，便见窝在膝上的刘念已紧闭双眼，酣然入睡，摇头轻笑。

　　随即又想到刚才所见的异象，大爷爷听到娄金山时的异样，以及突然改变的行程。
　　竟觉那火球就如一粒落入水中的石子，初入水时便起涟漪，随后无声，却不知是永沉于底，还是会再起波澜。

　　………………

　　不管这颗火球是否会在将来起波澜，如今却在嵩国西边的一个边缘小县中引起一阵恐慌。

　　娄金县是离娄金山最近的县城，往西边望去，就会看到一座山峰群，绵延百里，巍峨高耸。
　　娄金山不是一座山，是由连同围绕在它周围的数十座大大小小的山组合而成，其中最高最大的那座就被赋予娄金山的名字。

　　每当夕阳落山时，落日、霞光、群山就会构成大好河山的壮丽景象。
　　县里总有旅客见此美景，停下脚步，驻足片刻，凝神欣赏，或留下几句诗词，或留下几笔丹青。
　　当然更多旅者，则会留下朴实且真诚的赞美：
　　“真特么好看！”

　　就在几天前，寻常的娄金山好像也变得不太寻常。
　　一火球从天而降，百姓见之，无不跪地而拜，惶恐是惹怒上天，降下天罚，却见火球越过娄金县直向娄金山飞去。

　　百姓庆幸之余，又不免担心山中燃起大火，危及县城该如何。
　　前几年，就有一户人家不慎着火，房子连着房子，从北边烧到西边，一溜排十几家无一幸免，当时那惨状可让县中百姓记忆深刻。

　　这木头混石头做的房子就烧得这般旺，那山中成片成片的树，要是大火一烧，岂不是要从山西头烧到山东头，怕不是要烧到县城来。

　　这几天，凡走在街上的百姓，都会时不时向西看去，想着那片山头烧成什么样了，又想着火烧来时，要带多少东西跑。
　　可左等右等，除了火球落进山中时浓烟滚滚外，其后几天再无异样。

　　娄金山还是那座娄金山，绿油油一片，还是那么寻常。

　　紧张的百姓终于松了口气，县里又恢复往日的平静，而前几日的天降异象，则变成百姓的饭后谈资。

　　………………

　　成为饭后谈资的火球，在各色各样人的眼中留下一道残影，然后重重降落在某一处山坳中，砸出一声巨响。
　　几步外的山洞中，正在休憩的老虎被巨响惊醒，抬头警惕得朝洞外看去。

　　便见原本遮挡洞口的三棵巨树，突然向前倾倒。
　　“砰！砰！砰！”三声沉闷的砸击声过后，三棵巨树上下交叠在一起。
　　下面突然窜起一股小火苗，随着不断的燃烧，变成灼热的大火。

　　洞口被大火挡住，老虎瞧着令它惧怕的火焰，起身往山洞深处走去，那里有一处水潭，那是它最喜欢待的地方，它要躺在那里，那地方让它安心。

　　走动间鼓囊囊的肚皮不时凸起，好像肚中未出生的幼崽在提醒母亲：有危险，快逃！

　　洞口的大火烧了整整一天，跳动的火焰释放着浓浓的黑烟，本就阴暗的山洞，在黑烟中变得更加阴森诡异。

　　弥漫进深处的黑烟被阻隔在水潭外，烟雾朦胧间，一个虎头正浮在水面上，安静的看着洞外。

　　当洞中烟雾散去时，已是第二天午后。
　　山坳中仅剩的三棵大树最终没逃过天降横祸的命运，成了三根焦黑粗大且光秃秃的巨棍。

　　母虎从水谭中走出，缓慢来到洞口，察觉到四周没有危险后，便一跃而下，踩在焦黑的山地上。
　　经过一段长时间的灼烧，焦黑的泥土还有些发烫，母虎不得不来回走动，以此来降低掌垫的温度。

　　母虎很有耐心，特别是怀孕的母虎，它要确保周围安全，才会将幼崽生下。
　　那令它害怕的东西似乎已经消失，所以现在它要确保没有其他威胁。

　　当掌垫已经能够承受地上的温度时，母虎抬起前肢，伸出利爪，向最上方的黑巨棍一拍。
　　在利爪拍击下，焦黑的巨棍朝地面滚去。

　　巨棍滚动时，母虎立马跳开，见没有危险，像是发现有趣的玩具，围在三根巨棍周围，左拍一掌，右挥一爪，时不时跳上跳下。
　　终于，三根巨棍在母虎的蹂躏下散开来，露出底下一条焦黑的块状物体。

　　母虎用爪子扒拉几下，落下些黑色的细碎。靠近仔细嗅嗅，一股难闻的糊味传来，它伸出舌头舔舔鼻子，摸摸掌下温热的触感，找个容易下嘴的地方，咬着它拖进山洞。

　　随后，母虎出山洞，几个跳跃便消失在山林中，它要准备充足的食物迎接即将降生的虎崽。

　　虎崽子们的出生总是伴着意外，当母虎趴卧在温热的黑长条上伸懒腰时，三只虎崽子就从屁股后面排着队滚出来，一个接一个，然后摔下地滚成一团。

　　突然生娃的虎妈愣了片刻，便跳下黑长条，走到虎崽们身边，围着转了一圈，然后伸出舌头舔舐虎崽们毛发上的液体，并用尾巴轻柔得将它们圈进自己怀中。

　　刚出生的虎崽们寻着母亲的气味，晕乎乎的爬进母亲柔软的肚皮下找奶吃。

　　三个虎崽在虎妈肚中就经历了残酷的争夺，最先出来的两只体型较大，一只眼睛偏大，一只眼睛偏小。

　　最后滚出来的那只一瞧就是失败者，比其他两只体型小了一圈。

　　瘦小的小虎崽挪动着身子使劲往虎妈身下挤，可前面的两大团将路堵的严严实实。
　　它发出微弱的呼唤声，希望虎妈能帮它挤进去。

　　第一次做母亲的虎妈，似乎会错意，以为它已经吃饱，便用尾巴朝它一扫，本没有多重的它，被抽飞落地，滚了两圈，“啪”得一声撞在黑长条上。
　　又晕又饿的它，委屈的蜷缩在黑长条旁，发出几不可闻的哀嚎声。

　　“砰！砰！”

　　微弱而有节奏的声音突然传入它耳中。
　　刚出生的它还无法看清外界，只能转动着尖尖的小耳朵，寻找那怪声的来源。

　　它在原地徘徊片刻，突然用小虎头向前撞去，然后被反弹回地上。

　　重新爬起，摇摇虎头，它小心向前移动几步后，抬起前肢，用双爪牢牢得扒住黑长条。

　　“砰！砰！”那怪声更加清晰。

　　它伸出舌头舔舐前方的硬物，一下又一下，来回扫荡，在上面留下一大片水迹。

　　好似不满什么都没有吃到，又或者是饿极了，它飞快的抬起虎掌，向水迹处拍去。
　　“咚！”得一声轻响，能挡成年虎一掌的黑长条，竟被小虎崽轻易拍出一个小洞。

　　小虎崽用两只爪子快速将小洞弄大，小虎头使劲往洞里挤。当半个身子挤进洞中时，后肢用力一蹬，整个身体掉了进去。

　　在旁边看完整个过程的虎妈，走到小洞前，想看看这个吃饱了瞎折腾的小崽子在里面做什么。
　　虎眼还没来得及往洞里瞧，便见洞口处突然被一个黄色的毛绒小屁股堵住，然后一根黄黑相间的小尾巴伴着断断续续的咀嚼声正摇得欢快。