《一条合格的走狗太监》英伦毛子

78、第 78 章 元泰十八年

　　元泰十八年。

　　凤仪殿。
　　铜镜前，麟生手持银梳，一丝不苟地为裴太后篦着头发。

　　那双瘦削苍白的手轻柔地执起一缕银发，挽起她素日最喜欢的发髻。一丝头发都不曾扯出去，细致到不像个男人，也不像个杀人无数的男人。

　　“娘娘，今日簪这只簪子如何？”麟生在妆奁里挑拣，寻了一只彩凤金簪出来，在太后发髻上比划。
　　“换一支吧。这颜色太艳，哀家老了，不合适。”裴太后望着铜镜。
　　麟生分明记得裴太后素日里最喜欢这只彩凤簪，于是劝道：“娘娘才不老，奴才倒是觉得，此簪光彩夺目，正衬娘娘美貌。”

　　“你净说些胡话。”裴太后无奈笑道，“什么美貌？哀家老了，年老色衰。若搁在民间，哀家已要自称老妪了。”
　　“若娘娘都算得上年老色衰，那天下再没有年轻貌美的女人了。”

　　“你啊。”裴太后哭笑不得，“小麟子，你看看哀家的头发，全白了。”她用带着长长护甲的手指挑起一缕落在肩上的发，“哀家眼不瞎，能瞧得见。你再骗哀家，又有什么意思？”

　　“小麟子，你说哀家，是从何时老了的？”
　　她看着窗外的天光，喃喃地道。
　　好似是在问麟生，也好似是在问自己。

　　她肃朝堂，平西北，清吏治。连年的政事消耗了她太多的心血，她虽还没有五十岁，可身体已大不如前，头发更是白的惊人。

　　“哀家不过才四十几岁，怎么就老成这副样子。”她拨开自己的发根瞧了瞧，语气有几分诧异，几分无奈，“寻常女人四十几岁，也不该这样老。”

　　麟生抬眸，看着铜镜里满头银发的女人，心里一阵酸涩。
　　“娘娘挂心国事，思虑太多。”他轻轻将她拨乱的发根重新拨回去，又拿只钿子将发髻压下，“寻常女人，也不会如娘娘一样坐拥天下。”

　　身旁宫女递了茶水来，裴太后接过啜了一口，用帕子沾了沾唇角。
　　“……是啊，哀家不是寻常女人，是’妖妇‘。”
　　她似是笑了一声。
　　从她掌权那一刻起，她就成了妖妇。她背负着这个骂名，一背就是数十年。

　　“……娘娘不必听那些小人嚼舌根。”麟生的嗓音有些干涩。

　　“前些日子，钦天监又说什么……灾祸醴世。”裴太后垂眸，“前段日子，地方知府上报，豫州发了大水，黄河两岸县镇都被冲毁的不成样子；江浙又传言六月下飞雪的民间传闻，将稻苗全冻死了。民间因此有了不省心的传闻，说什么女人当权，天降灾难。有时候哀家觉得奇怪，他们说的那么真，仿佛哀家真的是个能呼风唤雨的妖妇似的。”

　　麟生知道她这几日在为豫州一事烦心，却不想她竟会这么想，心里一紧。
　　寒意从脊背爬上来，他强行维持镇定，话里尽力维持着轻缓，耐心温柔地道，“娘娘，这分明是无稽之谈啊。豫州每逢夏汛，必将遭灾，和娘娘又有什么关系，娘娘何必将事揽在自己身上……”

　　裴太后一抬手，制止了他。她闭了眼睛，不去看镜中人满头银发的样子。
　　“小麟子，哀家知道，哀家被称作妖妇，不是因为哀家没有才能，抑或祸国殃民，而是因为哀家是个女人。倘若真的是没有才能还好，哀家还能学；可哀家是个女人，如何去变成一个男人？”

　　她轻轻笑了一下。
　　“小麟子，哀家年纪大了，有时候想起以前的事，不由想——是不是哀家做错了？”

　　麟生听了这话，心里愈发骇然，手上竟将裴太后的头发扯疼了。
　　太后捂着发根，轻斥，“小麟子！”
　　“娘娘恕罪。”麟生立刻赔罪。
　　她没有恼怒，只是挥了挥手，示意麟生出去，“你代哀家去看看容贵人吧。她小产后一直郁郁寡欢，哀家怕她想不开。”

　　“是。”麟生行了个礼，掀开珠帘出了凤仪殿。
　　出了供冰的大殿，热浪扑面而来。夏日绿树成荫，蝉鸣聒噪无比，将他整个人都叫的烦躁不堪。
　　这个女人也会怕老么？
　　她也会认输么？
　　她也会认为自己错了么？
　　——麟生很久没有感到过切身的恐惧了，直到此刻。太后是他的天，而太后“老了”这件事，对他而言就仿佛天塌了一样。
　　都从前在书里读些“美人迟暮”之类的话，并无什么感触，可如今亲眼一见，才知个中滋味何等悲凉。
　　英雄迟暮，美人迟暮，乃人间两大憾事。
　　“……太后娘娘是英雄，也是美人。”他默默想着，有一种深深的无力感。
　　仿佛几十年来所依靠的松柏轰然倒塌，抬头看去不过是一株秀美瘦弱的花树。

　　裴太后确实知道她自己老了。她一手遮天已数十年，立储是她心里一根刺。皇帝形同虚设，后宫不丰，无儿无女。那痴儿皇帝小时被一碗险些要命的毒药灌下去，不仅灌了个痴傻，还灌的落下病根，难以有后嗣。
　　帝王迟暮，总不能后继无人。她需要一个皇嗣。
　　太后选中了皇帝后宫里的一位贵人，寻了许多太医，调养了许久，废了很大的劲，才叫那贵人勉强怀了孕。可到底是皇帝元阳虚弱，孩子不过三个月就小产。

　　麟生带着几个小太监往容贵人宫去了。
　　宫里寂寥无人，几个懒散的宫女打着哈欠，见了麟生才精神一震，进去通报她们主子。

　　容贵人独自坐在殿中，果然在默默流泪，手里拿着孩子的肚兜，形容哀戚。

　　麟生走上前去，揖礼，“贵人安好。”
　　“哦，是麟公公。”容贵人见有人来，才拿帕子将脸上的泪痕沾干，站起来迎他。
　　他虽是太监，可在太后身边久了，宫里人早都把他当成了半个主子，包括那小皇帝的妃嫔在内。
　　“贵人可身子好些了？”麟生扶她坐下。又一挥手，身后的小太监们抬上来种种燕窝阿胶滋补之物，“太后娘娘叫带些补品给贵人，顺带瞧瞧贵人，望贵人切勿伤心过甚，损伤玉体。”

　　“叫公公见笑了。”容贵人苦涩一笑，“我与那孩子缘分浅，白白辜负娘娘一片苦心，还请娘娘不要怪罪。”
　　“贵人不必说这些，娘娘怎会怪罪？”
　　两人寒暄几句，见容贵人止了泪，麟生便也放下心。他不便在妃嫔身边多呆，正想起身告辞，却听那贵人道：
　　“我原是个没福气的。可是公公，您也该为自己想想后路了。”

　　麟生知道容贵人的话是什么意思。他虽内心波诡云谲，但脸上依旧淡淡的，看不出丝毫情绪，“娘娘正值盛年，奴才无需杞人忧天。”

　　容贵人早料到他会这么说，“这话我知道公公不爱听，但我瞧在我们二人多年交情的份上，不得不劝您一句——娘娘如今日薄西山，倘若娘娘有个什么三长两短，皇嗣又未立……公公素日里招了那么多人恨，恐怕……”
　　容贵人重了语气，“处境不妙啊。”

　　何止是处境不妙。
　　麟生心知肚明。
　　这些年，他杀了那么多人，做了那么多坏事，他站在太后身边和整个朝堂作对。所有人将他当做眼中钉，恨不得杀之而后快。但凡他的靠山倒了，新的上任者无论是谁，都一定要将他剥皮凌迟。

　　死无葬身之地。

　　他不禁想起年幼时，那么惧怕死亡。可这么多年风风雨雨走来，好像早已将生死置身事外。在很多年前，在他第一次杀人时，在他第一次在诏狱刑讯时，他就已经死了。
　　“多谢贵人好心。只不过世事难料，谁知道我能活到什么时候？”他忍不住苦笑一声，“——我这么招人恨，兴许死在娘娘之前，也说不定。”

　　他不愿想那么多。
　　只要他不想，娘娘就能一直万年昌盛。

　　翌日麟生在太后身边伺候时，忽然听到殿外一阵喧闹，原来是户部尚书不顾宫人阻拦，硬要闯入殿中。
　　“大胆！娘娘尚未通传，你怎敢擅闯娘娘寝宫！”
　　麟生冲出去，才要招呼侍卫把户部尚书给扣下，却听太后道：“小麟子，让他进来。”

　　这位户部尚书是一位诤臣，而太后对诤臣总是多几分宽容。
　　麟生悻悻回了殿中，继续老老实实跪在太后身边，为她捶腿。
　　户部尚书大步迈进殿中，一句废话都没有，开门见山问道：“臣递上的折子，娘娘可看过了？”

　　“哀家一早就看了。爱卿是为豫州水患而来的吧？”
　　每逢暑期，黄河两岸总是难逃水患，朝廷一般有预案。但今年尤为严重，冲垮了几个大坝，不少地方的田地被水淹没，百姓流离失所。户部尚书祖籍豫州，难免急切。
　　裴太后道，“民生之事刻不容缓，哀家早已吩咐底下人着手治洪，爱卿不必忧虑。”

　　户部尚书道：“娘娘有所不知，老臣不得不担忧。”
　　太后道：“你还担忧什么？”
　　户部尚书道：“娘娘须得恕臣无罪，臣才敢说。”
　　“你说便是。”裴太后声音威严。

　　户部尚书后退三步，撩起袍襟跪在地上，长长拜了三拜，未起身，头磕在地上道：“因为今年豫州水患并非天灾，而是人祸！”

　　“什么意思？”裴太后抬了眉眼，不动声色地问。

　　“豫州此次水患，一则是因工部偷工减料，洪水冲毁了堤坝而致；二则朝廷发了赈灾粮下去，却被沿路各道官员层层剥削，导致饿殍遍野之恶果。这难道不是人祸？”

　　“豫州势力盘根错节，但其中掌管水道漕运的官员，大多是娘娘任命，从京城过去的。又大多酷吏，眼里只有横征暴敛，哪管豫州的父老乡亲的死活？”户部尚书狠狠叩头，愈说愈愤慨，“唯一能为百姓做主的，只有豫王。可豫王总不能直接革了他们的职，否则便是与朝廷公然作对！昨日，河道衙门上书至微臣处，说豫王竟亲自跑去那几个受灾的县，在前线监督指挥！娘娘，这水患实在凶险，已淹死不知少人了，他一个万金之躯的藩王，倘若出了个好歹，您又如何自处啊！”

　　裴太后正要说什么，却忽然感觉小腿上一痛。
　　侧头看去，麟生仿佛猛然失了魂一样，脸色苍白，手上的力道都拿不准了。

　　她蹙了蹙眉，没有对麟生发作，而是不露痕迹地盖了过去。“是哀家的错。”
　　她不像别的君王那样嘴硬，而是痛痛快快地承认了自己的错，“大人，此番种种，计当如何？”

　　户部尚书沉吟片刻，答，“如今之计，娘娘再任命别的河道官，恐怕也来不及。唯有娘娘派一个信得过的心腹亲自去一趟豫州，作为钦差，调度四方，兴许方能救局。”

　　“是了，大人说的不错。”裴太后点头，“哀家任命的官员，自然也只有哀家的人出面惩戒才合适。只是派谁去合适呢？”

　　殿中沉默了一会儿。这钦差着实不好委派。
　　事做成了，是大功；可若运气不好，正逢洪煞，兴许就要把命丢在那里。
　　就算一切顺利，安安全全地回来了，可若差事办不好，也要被太后怪罪。是个极为吃力不讨好的活计。
　　户部尚书脑子里闪出几个名字，又一一划去。
　　正是沉闷焦灼之时，忽见麟生膝行挪到裴太后正当前，磕了个头：“奴才斗胆向娘娘求个差事立功，恳请娘娘让奴才去豫州。”

　　裴太后眼中闪过了一丝惊讶的光，可很快又隐藏的很好。
　　“小麟子，你？”
　　“是，娘娘。奴才斗胆求娘娘个恩宠。”麟生垂着头道。
　　裴太后脸上的笑意很是古怪，玩味中透着几分戏谑。
　　“你可想好了，这差事若做的不好，可是要丢性命的。”
　　“奴才知道。”
　　陪她后的唇角牵了牵，好像早已明白了什么，却明知故问道：“小麟子，你一向安分，从来不主动向哀家要什么东西，今儿是怎么了？”

　　麟生哆哆嗦嗦的，不知是害怕太后的威严，还是太过紧张。
　　他没有为自己辩解，而是又一叩头：“求娘娘念在奴才伺候这么多年的份上，恩准奴才这个请求吧！”

　　太后看了他许久，余光瞥见他藏在衣袖底下的手是抖的。
　　良久，她笑了一下：“也是，哀家早想着你该寻点功劳傍身，如今你有这份心，自然最好。哀家准了，尽早启程。”