1、遂意 入仕 ...
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月光漫过三十秋，断碑没寒洲。
宣明四年秋，闑都护城河边的野菊开得纷乱，掩去了旧时车辙的痕迹。
以之为京城的东雍渐复盛华，邻国商贾互通有无，内外和美。商船如织，橹声压过了水底沉戟的呜咽。
期间唯一的新鲜事，大概是闑都忽而有了位砚曲先生。
砚曲，女，貌美甚，温良文雅。真名不知，年岁不详。
她在闑都南的闳义开了家“子崇堂序”，专收些贫民家的小儿，教他们识文断字咏词诵诗，分文不取。
孤女却无人觊觎，对此象，闳义街坊众说纷纭。
最广传的说法是此女乃富商罗家之人。
罗家，世代从商，侠名在外。不同于众人印象里冷漠重利的商人形象，罗家行事上更像是广结天下好友的江湖人，豪迈洒脱，仗义疏财，因而名声极好。
同时，罗家也是闑都唯一敢和孙氏分庭抗礼的商家。
这神秘的砚曲所作所为，倒果真是有些罗家的风范。
某日，沉日曳尾，晚霞挟着余温飘飘洒洒，漫渡山河。
“如意坊”三个大字，在夕阳斜映下显出一股令人不适的浮夸色彩来。
坊内人声鼎沸，汗臭、烟味，与赌徒们灼热的呼吸混成一团。最里侧的一张赌桌围满了人，却异乎寻常地安静。
荷官额角沁出细汗，又一次掀开骰盅。
“四五六，十五点，大！”
人群发出一阵压抑不住的惊呼。
“不巧，今日运气不错。”一道声音不疾不徐地漫入耳畔，似初春新雪乍融，滴滴清洌，带着一丝微凉的暖意。
众人齐齐循声望去。
重重堆叠的银钱后，说话者着一身洗得泛白的麻衣，宽袖吹落，谡谡若玉山青松。
素净得过分，偏生她抬眸时眼角天然含三分温淡笑意，一派从容弘雅。
荷官咬牙，再次摇晃骰盅，动作幅度极大，骰子撞击声急促如雨点。
砰一声，骰盅重重扣在桌上。
“买定离手！”
所有目光又一次聚焦于她。
阎娈神色未变，指尖轻推，将大半银钱再次押在“大”上。
开盅。
“五五六，十六点，大！”
又是一阵哗然。这已是她连续第七把押中。
阎娈依然是那副微微笑的神态，慢条斯理地将赢来的大堆银钱收入带来的布囊中。
“今日到此为止，多谢诸位承让。”她温声道，不着痕迹地朝人群中的老妇略一颔首，便领着她向门口走去。
人群不自觉地为她分开一条道，目光复杂地目送她的背影。
待走出数十里，阎娈放慢脚步，渐渐与老妇并肩。
“小曲啊…”老妇神色惴惴，讷讷地叫道。
阎娈稍稍侧过脸，轻而易举接住了余晖，拢入眼底。
“小曲，你是好孩子啊，帮着做了许多事，现在还要为了我这个老婆子干这种得罪人的勾当，”老妇忧心忡忡，眼中也不免有了泪意，“你赢了这么多，定会被这吃人的赌坊找麻烦的啊。”
阎娈笑，这点晖光便碎开，暖暖地融了进眸去：“您瞧，我们走出这许久，可有人来？”
老妇一怔，方才后知后觉地反应过来：“倒是…这赌坊难不成转性儿了？”
阎娈只是笑，不置可否。
一路闲聊着送老妇回到住处，她将布囊放到屋内桌上，道：“婆婆，可愿去定安？”
“您独身一人，当家的又在赌坊遭了意外，恐有风波险厄。”
老妇膝下无女无子，和老伴相依为命。偏偏她老伴不知何时被人带的染上赌瘾，赔进不少钱，几日前因为迟迟不还债被赌坊找人教训，手一重，人直接死了。
那日，阎娈如常路过老妇家门口。
屋内漆黑，老妇神情枯槁麻木，独自呆坐门槛处，旁侧院中大剌剌摆着具蝇虫飞绕的尸体。
阎娈停住步子，沉静地望了片刻，抬脚步入。
彼时，她站在几步外，温声问：“婆婆，可用膳了？”
老妇呆愣片刻，才慢慢抬起头，神色似哭似笑：“小曲啊。”
她哽住，呜咽片刻，说：“我老婆子还哪儿有钱吃饭？”
阎娈微微一笑，说：“可以有。”
是以，今日她带着老妇前往赌坊，连赢七把，获银十二两。
这是一个足够帮老妇赎回家当还清债务，略有剩余安抚生活，又不至于让赌坊拼死追杀的数目。
老妇摇摇头，眼含热泪：“好孩子，我明白你的心思。但我老啦，折腾不动了。”
阎娈颔首，并不强求。
她陪老妇坐了许久，听对方把自己的苦楚冤屈说尽，恢复了不少精神气，这才起身告辞。
老妇又是千恩万谢，把她送到了门口。
临别之际，老妇忍不住问：“小曲啊，你怎么…能赢的？”
阎娈背对着将颓的晚霞，逆光将她周身轮廓熔成一道模糊的暗影。
霞光在她身后奔流，却半分也照不进她的眉眼，只能听清她颇有些羞赧的声音：“今日运势…恰如春溪初涨，实在是，挡也挡不住。”
老妇不疑有他，感叹了句“善有善报，老天开眼”。
两人又闲话几句。
阎娈告辞，向住处走去。
路上，不断有人朝她打招呼，她便也都一一笑着应了。
她的住处并不很好，只一个带小院的简陋木屋。
“嘎吱——”阎娈推开陈旧的院门。
一人坐在院中石凳上，蜜糖色皮肤，眼眸深邃，样貌颇有几分匪气，瞧着很是桀骜。
听见开门声，这人抬头看来，眼神中有几分暗含的凶气，似笑非笑：“我说怎么迟迟不归，竟是去赌坊逍遥了。”
家中骤然出现个来势汹汹的陌生人，阎娈却早有预料般，不慌不忙。
她从容地反手关门走近，笑说：“惭愧，若是早知前辈在此，怕是插上羽翼也要即可飞来。”
罗曦道：“怪道人说先生好脾气，原来是靠这一张嘴赢来的名声。”
阎娈没急着答话，拎起桌上早就备好的茶壶，不紧不慢地倒了盏茶，轻轻推递到对方面前。
罗曦没动，意味不明地笑问：“这茶能喝吗？”
阎娈道：“家中清贫，比不得前辈日常所饮，此茶将就着应当能勉强入口，若要品尝却是无法了。”
罗曦闻言，果真仰头一口喝完了。
她嫌弃道：“确实难喝。”
阎娈神色不变：“惭愧。”
“茶难喝你惭愧什么？”罗曦纳闷地瞅着她，“这茶叶你种的还是你故意指使它这么难喝的？”
阎娈想了想，很不好意思地道：“是我让前辈喝到的。”
罗曦点点头，将茶盏“啪”地放回桌上。
阎娈叹息：“看来果真是很难喝了。”
罗曦笑了声。
只是很快，她敛了笑容，懒洋洋地道：“给你半盏茶时间，再说废话我走了。”
阎娈从善如流，在她身旁的小凳上坐下，开门见山：“晚生早听闻罗当家栉风沐雨，商贾之事经略无数，从来不惧险状。不知如今可愿做桩一本万利的生意？”
罗曦听着，倒是有了几分兴趣：“你说。”
阎娈却没急着说，而是问：“前辈此番来，不知是兴师问罪，还是另有事宜？”
罗曦哼笑一声，带些揶揄道：“这事宜还要问你了。特地在我归家前几日前放出风声，不是摆明了想见我？你倒有耐心，这么久没消息，还沉得住气。”
阎娈羞涩似的笑了笑：“晚辈班门弄斧，多谢前辈赏脸。”
“说吧，究竟是什么事？”罗曦被她这模样逗笑，旋即又问。
阎娈面上那点恰到好处的羞赧如潮水般褪去。
她抬起眼，瞳仁里迸出罗曦极为熟悉的、近乎灼人的亮光，那是一种孤注一掷的疯狂与毫不掩饰的野心，仿佛饿极的狼终于龇出獠牙。
“我知道前辈喜好同敢拼的人打交道，晚辈斗胆，搏个锦绣前程。”
她微微前倾，一字一句：“我要让今上，从太常卿萧让口中知晓‘砚曲先生’。”
罗曦沉默片刻，终于将这小姑娘放进眼里，她问：“我能有什么好处？罗家不做没有收益的事。”
阎娈毫不犹豫地给出保证：“我会做官，官护商，商捧官，双赢。”
罗曦没有问你要是反悔怎么办这样的蠢话，如今外界都在传她是罗家的人，也正因此，有些不怀好意的人暂且按兵不动，二者是绝对的利益共同体。
阎娈迈出的每一步，都带着罗家的名字。
这小姑娘很聪明。
罗曦没有一口答应，她状若思考良久，才盯着对方的眼睛说：“小丫头，同我们罗家来往的官不少，又何必非要帮你一个未必有什么未来的黄毛丫头？”
阎娈没有一丝躲闪，一眨不眨的同这双走南闯北看过无数山水人情的眼睛对视着，肯定地说；“您应了。”
罗曦颇为意外，倒是没想到她是这种反应。
阎娈不紧不慢地说：“前辈何必以此界定合作关系之尊卑？我既视您作前辈，又岂敢失礼。我本当示弱以彰驯服，然若是如此，则不免沦为罗氏附骥，非我所愿。
“我也不愿同您虚以委蛇，此番言论便为我的底气与诚意。”
太聪明了。
罗曦暗自感叹着。
用真诚做外壳提出反抗，又证明了自己的价值。隐晦反驳了对于能力的质疑，同时也了解她就欣赏这样倔强不屈的性子，拉近私人关系，并且将自己的回答限定在了顺势答应上。
太聪明了。
罗曦叹了口气：“小丫头，你这是空手套白狼啊。”
“就是不知前辈可愿被套了。”阎娈笑。
“如你所愿。”罗曦沉吟良久，说。
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三日后，天子宠臣萧让在陪天子散步时提到近日名声显于闑都的砚曲先生。
天子下令，于次日早朝召见砚曲。
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次日，晨光熹微，在檐边漾出碎光。
和政殿巍然矗立，无声地逼视着缓步走来的渺小的少女。
店内，大臣分班列次，沉沉地压满这大殿，俱是神情肃穆，恭敬地垂头聆听圣言。
各色官袍相映，每个人通身皆是与身俱来的贵气，在多年钱与权的温养下面容都透出腥腻的奢华。
这里便是东雍的权力中心，立着众多身份尊贵的人。天下的风云诡谲都自这里兴起，旋卷着搅碎东雍，裹着无数微渺的贱民。
于是被绞死、被摔死，也不过是这其中的某人轻飘飘地挥了挥袖子。
“闳义砚曲到——”太监尖锐的通报声骤然响起。
阎娈在万众瞩目中一步一步走进来，对这些或试探或轻视或忌惮的眼神置若罔闻。
灼灼日光被她带入殿内，在她身后洒了一路。她掀袍跪拜，显出身后殿外沉静着缓缓升起的艳阳。
“民女拜见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
殿内静默。
这条铺了日光的路延伸开去，尽头的高处，倾尽世上最好的工匠全部心血的龙椅之上，稳坐着一道明黄色的身影——那是全天下最尊贵的男人，金城万里河山千纵的主人，东雍的宣明帝，秦泯寒。
他不发话，阎娈便一直跪着。只要他想，这个平民女子便要这样永远地跪下去，直至成为历史的一粒埃尘。
那道打量的视线居高临下地压在她身上。
半晌，一道低沉的声音响起：“平身。”
阎娈起身，恭谨地垂眸，不去与他对视。
“阶下何人？”
“民女阎氏，名娈。”
“年齿几何？”
“虚度十六。”
“世言‘砚曲先生’，可是尔否？”
“市井谬赞，正是民女薄号，不敢欺瞒圣听。”
队列中，有人眼神微动，隐蔽地对视一眼。
上首，秦泯寒语调平稳，听不出什么情绪：“朕闻听闳义有一砚曲先生，束脩不受，设帐授徒，桃李遍乡闾，素志惟仁，还是位笄年少女。及观其行止，方知名不虚传。”
即便出口的是夸赞之词，这位帝王的声音依旧低沉平淡，仿佛只是随口一道日常的评述。
阎娈不卑不亢：“谢陛下盛誉。”
“汝师承何人？所习何经何典？”
阎娈再次微微一福：“回陛下，民女窃以为，学问之道，岂敢妄称哪门哪派？唯有俯首，师法古之圣贤。所习实乃圣明之仁心，诗书之雅言，先贤典籍中之正道。”
秦泯寒又问：“所授生徒，以何为本？授以诗书，亦或兼习六艺？”
阎娈语气谦恭：“陛下垂询教学根本，民女不敢不竭尽所能，以实相告。窃以为，立学之基，首在立心，其次立身，再次立世，相辅相成，方能不负‘教化’二字。
“故民女授书，先以先贤典籍陶冶性情。诗书之外，算数、书写、乃至户婚田土之律法常识，皆为必修。偶涉农时天象、本地物产之识。”
站在前端的尚书左右仆射同时抬头望向她，一人若有所思，一人满眼赞许。
秦泯寒不置可否。
他仿佛没听见这番宏论，话锋一转：“不错，朕有一问：若你塾中有一寒门子弟，资质过人，然其父欲其辍学务农，以补家用，汝当如何？是以圣贤‘有教无类’之道强留之，还是顺其家计‘仁’之所在？”
阎娈心中一动。
看来秦泯寒对她上一轮的回答很满意。
她略一思忖，而后语调和缓地开口：“民女愚见，解此困局，不在‘劝’，而在‘变’。”
“其一，变‘读书无用’为‘读书有用’。其父欲其务农，是因眼下农耕得利最实。若其子所学，能立竿见影反哺家计呢？
“民女授徒，亦教田亩算术、天气节律、乃至防治疫病之家畜。聪慧者，三日便可为其父核算租税，免遭盘剥。此‘利’当前，想来其父便不再断然阻其求学。”
“其二，变‘一人之学’为‘一族之望’。乡野宗亲，最重血脉绵延与家声振兴。民女或会邀乡中三老、族中长者，共言其子天赋之异禀，言此子乃家族改换门庭之希冀。使其父感到，令子求学非为一己之私，乃是承一族之重托。众意难违，其父岂会轻易逆之？”
“其三，亦是根本——此问根源，在于乡间贫瘠，别无他路。” 她抬眼，略带锋芒而又恳切地道，“陛下，若朝廷能于州郡广设官学、义学，令寒门俊秀可享廪饩；或立下规矩，地方大户捐资兴学者，可享减税之荣。则民女所遇之困，十去八九。民女一己之力，不过杯水车薪；陛下之一念，方可泽被万民。”
“故，民女之答是：必竭力挽留此子，以上述之法。然民女更深知，民女能救十人百人，而陛下，能救天下人。”
朝堂之上，一派寂静。
阎娈语毕，余音犹在殿梁间轻绕。此番言论，条理分明、眼界开阔，既见仁心，又藏经纬，全然不似一介乡野少女所能言。
阶下众臣神色各异，细微的骚动如涟漪般无声荡开。
所有人都能感受到此人回答中蕴含的分量以及其中大胆的意味。
而秦泯寒的目光，也终于不再穿透虚空，而是真切地投射下来，沉甸甸地落在阎娈身上。
满殿朱紫，皆在这片刻的静默中，重新审视殿中那位素衣少女。
寂静中，落针可闻。所有人的目光，或明或暗，最终都汇聚于御座之上，等待着天子的反应。
“……‘民女能救十人百人，而陛下，能救天下人。’……此言，甚善。”半晌，秦泯寒意味深长地重复道。
他极轻微地略一勾唇，身体几不可察地微微前倾——这是自问答开始以来，他第一个带有意味的姿态变化。
就在众人都以为他会继续深入考验之时，他却陡然转向一个无关紧要的问题：“阎娈，你既是富贵罗家人，何以穿住甚陋，不辞辛苦有此义举？”
阎娈知道，她过关了。
秦泯寒麾下不缺人才，尤其此时此刻，他更不需要一个在治国方面聪明的人才。
她被召见，从来不是一个贤君求才的故事。
她的回答，到此为止，已然足够。
那么，天子会喜欢什么样的人呢？在这群狼环伺的朝堂。
阎娈今日穿的是最普通不过的粗麻布衣，简朴甚而陋拙，却掩不住贞松劲柏之姿。
或者说，最需要什么人呢？
她仰起脸，对上天子若有所思的眼，身影如渊渟岳立，神情坚定：“惟愿效微躯弼圣君，但求雨露泽四方，令海内升平，黎庶亡饥寒霜避之苦。”
她看见，秦泯寒的唇角微勾，投向她的目光带了些满意。
当然是一个一心想着救天下的愣头青，一个绝对独立于世家关系外的存在。
一个有资格进入棋局的棋子。
一把不自知的刀。
先前低头跪拜，是敬仰天子。
现下直接对视，是不畏权势。
为世家结盟所苦的天子，怎么会拒绝送上门的这样一把好刀呢？
陛下，您可要接好了。
朝中寂静。
仿佛预见了即将发生的事，和政殿内的气氛陡然紧张起来。所有人都心照不宣地等着即将发生的这件事——
秦泯寒转了转大拇指上的扳指，沉吟片刻，道：“朕，有感于先生大义，特请先生上任朝官，以其赤子之心时时警诫朕。砚曲，意下如何？”
果然。
阎娈干脆利落地拜下：“臣，愿佐陛下千秋。”
“李德，”秦泯寒说，“拟旨。”
堂上小声漫开议论声，却难得地没有人提出异议。
分布两侧的朝臣身形隐在阴影中，像隐在东雍这个庞然大物后的凶兽。
无数窥伺的目光汇聚在阎娈身上。
她面不改色，接过圣旨。
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奉天承运皇帝，诏曰：
朕绍膺骏命，抚绥万方，夙夜孜孜，求贤若渴。兹有问巷奇才砚曲氏者，秉贞淑之性，怀仁恕之心。设帐授徒，束脩弗受，寒门子弟皆沐春风；忠悃素彰，葵藿倾阳，蓬華微躯亦昭日月。其行堪为世范，其德可润朝纲。
特敕封为八品监察御史，赐金匮藏书百卷、紫檀玉砚一方，家宅一栋。尔其持赤子诚心，规谏联过；以冰雪肝胆，砥砺士风。庶几朝野共仰清标，海内咸知教化。
布告天下，咸使闻知。
钦此。
宣明四年九月六日。
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宣明四年秋，阎娈任职正八品监察御史，拉开了天子与世家争权的序幕，昭示着宣明帝巩固皇权的开始，同时，也是东雍即将改朝换代的序曲。
作者有话说
第1章 遂意
