《昭明公主》多则惑

4、尺牍 若是娘娘信

　　翌日正午，素太妃的寮房内，水滚了两三道，终于等到了小蝶带着条桑推开房门。

　　素太妃跪起身，唤道：“小蝶，取太平猴魁来，给大人沏上。”

　　素太妃一脸疲惫，全无往日袅娜的样子。她知道，伏沂虽然是峣王唯一的王弟，然而向来不被峣王重视，若是去了苕国，只怕是凶多吉少。此时能够把话带到宫中，能够帮到自己孩儿的，只有这位常常往来于法莲庵和王宫的宦官条桑。

　　条桑盘坐在蒲团上，叫住小蝶：“不必了，我在太妃寮房中不能留太久，否则别人看到又有话说了。我知道太妃要托我办的事情，恕奴婢无能，实在是爱莫能助。”

　　窗外刮着风，风把竹叶上的雪刮落在地上，发出噼噼啪啪的声响。寮房内水又滚了一道，烟雾缭绕，遮住了条桑的半边面容。

　　条桑接着说道：“素太妃，我虽然是宦官，却不和他们一样是宫里长大的，而是因故入宫。我的老父老母都在宫外，王上的马车日日从我家门前经过。王上上次叫刘成来敲打我，便是已经怀疑你我之间有勾结。若我此时贸然向王上提出，让衡原君留在峣国，只怕会给自己招致灭门之祸。”

　　素太妃从袖子里取出绢帕，别过脸去哭，一面哭，一面咳嗽。因她身材苗条，此番样子便好似病西施一般。小蝶慌忙拍着太妃的背：

　　“大人，您就行行好，帮帮我们公子。若他有闪失，只怕我们太妃，也活不了。”

　　素太妃哭得眼圈红红的，转过来望着条桑。她哭得仔细，虽然眼圈红了，眼睑却是一点都没肿，颊上还贴着几滴晶莹的泪珠。真真是：玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。从前她犯了宫规，便这样跪在先王的榻前哭泣，哭着哭着便钻到了先王的怀里。

　　条桑无奈道：“太妃，我是宦官。不是我不愿意帮你，我实在无计可施。”

　　说着，他便要起身离开。他起身时衣袖带过一阵风，茶壶口钻出来的水雾，便朝着素太妃飞过去。

　　条桑说的都是实话，原本她自己便是泥菩萨过江，此时若应允了素太妃，到王上前为她的孩儿说话，便是置自己的家人于死地了。

　　素太妃不肯，起身去拦他：“那若是有其他人愿意替沂儿去呢？若有人愿意替沂儿为质呢？”

　　她几乎是喊出来的，声音都有了几分喑哑。此刻，她就像一只母猫，对着要把小猫叼走的虎兽，露出并不尖锐的爪牙。

　　条桑定住：“太妃说的是谁？”

　　素太妃忙道：“昭明公主——王上也不喜昭明公主，定是想让她呆的越远越好。你这就去禀告王上，以昭明公主为质，随使臣出使苕国。”

　　条桑道：“素太妃这是急糊涂了。历朝历代，王女只有和亲的，却没有为质的。要说和亲，昭明公主才十二三岁，也太早了些。”

　　素太妃道：“祝融之前没有用柴火的，神农之前没有会耕种的，历朝历代，哪时候还没有个开天辟地了？小蝶，把那对鳞纹玉玦取来，跟我去见公主！”

　　冬日的阳光如同玻璃，看着透亮，却没有一丝温度。白花花的日光落到竹叶上面，把雪比照得晶亮。丛丛竹叶，在晶莹的雪垛中间飘摇；因为雪的映衬，也似乎比夏日更翠些。昭明公主方才在香积帮忙择菜，到了要开灶的时候便被众姑子笑着赶了出来，说，小孩子在香积呆着，倒碍手碍脚的。此刻无事，她便悄悄溜到法莲庵外面捡松果。

　　虽然法莲庵四周是一圈竹林，峣山上最茂盛的，却是红松。昭明公主小时候，姜夫人就曾带着她和文桑，在峣山上捡松果。松果捡回去，用药杵破开，再将松果一粒粒挑出来，剥好收在罐子里。待到嘴馋的时候，便叫豆姑拿到厨房去用黄沙炒一把，什么也不放，就已经满室飘香。

　　不知觉间，昭明公主便走到了红松林深处。忽然，她瞥见远处有一个人影也在捡松子，却比自己熟练许多。只见她瞧准枝丫上悬着的松果，拿随身带着的佩剑对着空中划了几道，松子便如落雨般落进了她放在树下的口袋里。

　　好利落的功夫！昭明公主不禁在心中想。

　　昭明公主仔细打量着眼前的背影——她虽然穿着破落的衣服，衣带上挂着的重环纹玉玦却和从前母妃的那枚一模一样。莫不是，眼前这位是江洋大盗，敢把王宫里的东西偷出来？还是说...她也是先王，或是先先王的妃嫔？

　　无论是谁，功夫如此了得，正面遇上了自己定然是打不过的。自己也在这庵外耽搁了许久，也该回去了。昭明公主便打算照着来时在树干上拿刀子刻下的记号原路返回。谁知她刚蹑手蹑脚踏出一步，身后便传来一个雌雄莫辩的声音：

　　“小尼子，天气这么冷，不在寮房里呆着暖和暖和，跑出来做什么？”

　　昭明公主大叫道：“你是谁！”

　　那人发出一阵爽朗的笑声，也不答她，只说道：“小尼子，快回去吧。你再不回去，素太妃要等你等得上火了。”

　　昭明公主道：“你怎知道这些事情？你不告诉我你是谁，我不回去。”

　　那人终于转过身。昭明公主这才看出来，她穿着的衣服虽然破落，却是凤穿牡丹的曲裾袍式样；腰上除了昭明公主看见的玉玦与佩剑，再无其他饰物。破落的衣服，纵是宫中服饰，在市上也卖不出价钱。昭明公主大概认定，此人是王宫里的人了。

　　昭明公主道：“姐姐从前也在宫里？”

　　那人道：“我若说我是苕国王后，你信不信？”

　　昭明公主道：“这有什么不信的，我还是峣国公主呢。”

　　那人哈哈笑道：“公主快去罢。我方才在墙角，听见素太妃在为难你的婢女，问她你去哪里了。你再不回去，素太妃只怕要你婢女的耳朵都叨登的长草了。”

　　昭明公主还在奇怪，那人却三两步不见了踪影。昭明公主一路上魂不守舍地想着方才的人物，慢悠悠回了寮房，果然寮房内已乱成一片。素太妃找不着昭明公主，便拿豆姑撒气，扬言她走失了公主，自己必要禀告王上削了她的脑袋。

　　“太妃娘娘，您怎么来了？”

　　众人皆转过头去，看见昭明公主好端端立在门口，松了一口气。见她的衣袖鼓鼓囊囊的，豆姑上前去把她衣袖抖了抖，昭明公主方才拾的松果，便掉了一地。

　　“这孩子，原来是捡松果去了。也难怪，她母亲在世时，有时带她去捡松果玩儿...”

　　素太妃此时却没空理会这些家长里短。见公主回来了，她忙叫小蝶把鳞纹玉玦送给公主。

　　“公主总算是回来了。我有一事，想相求于公主...”

　　说着，她便按着公主在桌边坐下，自己站在她边上，把事情从头到尾讲了一遍。讲到当今苕国往后乌鸡变凤凰的时候，昭明公主吃了一惊，却按捺在心里没出声。

　　“公主，你弟弟伏沂自小体弱，又笨拙，在先王面前都说不上几句话。若是随使臣出使苕国，说错了话，让苕国人扣下来了该如何是好。公主您千伶百俐，若是你去随使臣出使苕国，那定不会出什么差池。说不定，你还会被苕王看中，留下来给苕国宗室当养女。到时候，你也就不必像我这样，在大雪满山的法莲庵苦苦熬着了。”

　　昭明公主虽然年轻，却并不傻。她知道，若是寻常出使，素太妃定是不会拦着的。素太妃既然拦着，那便是此番出使，有去无回。

　　“那么娘娘是想让我做什么呢？”

　　“公主好爽快。我想请公主随条桑入宫，和王上说，你愿意代替王弟衡原君，出使苕国。”

　　昭明公主听出来了，素太妃明摆着想拿自己的命换她儿子的命。想不到素太妃在先峣王在时受宠如斯，竟直接如此，既不懂什么是心计城府，也不害怕得罪了自己，比自己想象中愚蠢许多。

　　其实要留住她儿子的性命，何必如此弯绕麻烦，只需要找一个伏珌无法拒绝的理由，驳回他的旨意便是。要驳回他的旨意，唯有两条路可走：要么从峣国之外，找到一条救命的绳索，金蝉脱壳；要么便在峣国之内，找出一个高于当今王上的人，釜底抽薪。

　　至于后者，当今活着的人里，比峣王更高的，唯有太后一人。然而太后素来不喜素太妃，自然没有帮她的孩儿的理由。可是峣国的活人里比峣王更高的虽然有限，新丧的先王，却是名义上峣王的君王。若以此为缘由，说不定便可以保住衡原君性命。

　　昭明公主思度片刻，把玉玦还给太妃，道：“娘娘不用着急。我虽然想替沂儿经历旅途风霜之苦，然而我年幼无知，只怕王上不会允准我代替沂儿。若是娘娘信我，我可以写一封信让条桑带给沂儿。他看了信上的内容，照着去做，便能让王上回心转意。”