《拾海》一二尾

1、莺儿

　　莺儿刚满十四岁，仍带着孩子的憨态，一张脸儿白里粉的，嫩生生，绣娘们逗弄着要捏，一触手便惹来咯咯笑声。
　　少女性格烂漫，举手投足又还带有些天生来的幽媚仿若有飘香的样子，即便无人出口，尽知的，再由她出落两年，必是难得的美人。
　　晚快边将散场子时，元贞跨进东苑——这一处做活的都是些媳妇，西苑里则是些没出阁的姑娘——姑娘没出阁是要干净些的，活计也出卖地贵一些。
　　一迭声“元姨来了”，媳妇们一面迎她，一面手上把绣篓子收拾着。
　　元贞站定了，脸上有一些为难之色。
　　良吉站在众人前面，看见她动作局促、欲言又止，心中已经晓她来意，却不露一分同情，把手头最后一点事情做完，才慢悠悠道：“元姨来了，正好给咱们春燕子看看这一胎稳不稳。”
　　一边从背后拉出一个梳椭圆形妇人发髻的年轻女孩子，只见满面是颜色蜡黄，滚圆肚子勉强遮在洗得看不出颜色的褐布下面，薄瘦身板仿佛就要负担不住，看得人害怕。
　　“春燕子平日里算身子很好的，生下这个孩子原不会太辛苦，只恐怕这里活计难免一些消受不了，人才给枯干下去了。你只管回去歇着好了，那里冯太太来了，只交给我去说，求她照把工钱放你就是。太太也有孩子在肚子里，可得体谅做母亲辛苦。”
　　春燕子年纪方才十五，板起脸来已和她婆母一个样：“若真到一下都做不动了，我自然不吝回去躺着养胎的。可咱受雇做工的也要讲究些道理——一是不能欺主，二就是要服命——生下不是太太的命，哪里可以享福？一家上上下下都张嘴要吃，我若回去躺着了，日子简直没法过下去。”
　　春燕子的连襟夏鹃子也在这里。
　　她们夫家穷，教燕子一个身怀六甲的女孩子早出晚归来做绣工，也是为绣苑午间有粮食的缘故，好省下家里的，以期周全几个还在地上玩泥巴的小叔子。
　　夏鹃子嫁到那家已经十一年，一点思念娘家的心也渐绝了，不愿见别人说某家不好，撇嘴拉扯道：“瞧么，你可真会讲话！好赖话都教你说尽了。我们家里是没几个钱，可总也不至于要你吃苦头罢？到头来全说成你一个的功劳，真是没大没小。”
　　责骂毕了，又陪笑转向元贞，“春燕子就要生了，莺儿也该定了么？燕子昨年这会儿和我们三弟都成了。”
　　“是啊！”元贞总算听人提起女儿的婚事，忙接过话来，“是要给莺儿议亲的。可此地怎没人打听我们莺儿消息？”
　　几个媳妇相看一眼。
　　引着她说起这事体的夏鹃子好不悔恨一般，将头朝后面低下去了。几个媳妇也掩唇的掩唇，扶鬓的扶鬓，静下去。
　　直到了这晌，良吉才把手头理好的东西一放：“莺儿是好姑娘，就算是好女百家求嘛，奈何她妈是个做娼，怎容易嫁掉？要不弄到远地不知故事的，要不就给此地的一个泼赖货小子——逃不脱这两样。”
　　“胡讲！”元贞眼眶霎时红了，“她妈就是我，我怎是娼？就是不养在亲娘身边，莺儿却是打小由我一手教出来的，以我元家的家教，讲她只能配那些孬种，这不是打我的脸么？”
　　“若是元姨你亲闺女，不需这么好样貌，也不必这么手儿巧，那都是好嫁得。”有人道。
　　“良吉，”元贞急道，“你识字明道理，莺儿她妈不是娼，你总要信的！”
　　良吉摇头：“元姨看得起我。但元姨这样讲又让我怎说？是摆着其他姊妹们不明道理了？另来我就是信也不会教家里的小子去娶莺儿——只要别家不信，我就不能去败坏自家小子的名声。”
　　打心眼里这话没谁是不懂的，然而一旦被明明白白说出来，大家脸上却都出现了一些迷惘和惶惑。
　　真散了，鹃子燕子和良吉同路，鹃子对良吉道：“你真傻，她记恨你可怎？不论怎的，这绣坊里，主家常不在，她就是头一份了。”
　　“只管让她等着人家上门提亲可才算是全都坏在手里了。这样的丫头片子干净是不要在咱们这里嫁的，送到外头去反而利索。过两年老在了这里不出手，她姑娘自己给耽误了不说，小子汉子们也给祸害了。”
　　“这嘛，我不懂。既然你识字，大概总是有你的道理。可你何必那样热乎地与她讲东讲西呢？已急成这种没体统样儿，若要让她盯上良光，恐怕竟敢到你门前哭求你们收了她。到时候你是要不要莺儿好呢？”
　　良吉望了望远天的夕阳，抿抿干裂的嘴唇。
　　“那是良光自己的造化。若真到那一天，我便穿一身大红色的衣裳，唱着歌儿，把良光和莺儿送到海子外头去。”
　　燕子听得呆了。
　　“咕咕咕——”有雀子从枝头惊飞起，夕阳之下，投出一片突兀的黑影，恁有几分煞人。
　　随着这景象一回头，忽见那叫莺儿的美貌姑娘站在一颗老槐树下，正静默地，望着谈论自己的三个女人，咬着下唇，不知听到没有，一张俊丽的脸挺温良地笑。
　　夏鹃子心里直不舒服，皱了眉，拉了燕子快步走开去了。
　　隔日是月例日子，主家要到镇上探看、查账的。
　　按太平镇人的说法，冯太太怀着身孕，该是不便出门“难看的时候”，也真的没到镇上抛头露面。上次她来还是初有孕时候，没有显怀，一双亮汪汪眼睛嫁为人妇十多年不曾变过，脚步也不曾有一刻是放慢了，逢人问起，并不讳言自己的丑事，老人将孩童耳朵掩上。
　　此番代她来的是两个贵族小姐，其中那个本姓冯的大概十六七年纪，头发好像是猫儿眼睛一样的深琥珀颜色，大圆眼睛，小圆脸儿配一个尖尖下巴，皮肤小麦子一般，下嘴唇饱满。不管是和爷们儿还是小子说话，这女子常常在笑，一口整齐的牙齿露在外面。
　　看见没梳头的丫头如此放纵，那些老人妇女们直掩鼻子，碍着是主人家不可批驳，自将那些好奇翘首的丫头片子们都关到屋里去以作反对。
　　这位冯小姐正是冯家三太太的小姑冯羡甯，那家族中最小的女儿，极尽受到娇惯宠爱，前二年相与一个表亲出洋念书，新近乘船回来。
　　兄嫂膝下原有一个独子新佟，这长子到了六岁，嫂嫂才再次有孕，上下既是不胜欢喜；况且姑嫂一向和睦，羡甯乐得照护。太平镇的铺子一直在冯三太太手下掌管，她月份大了不便行动，羡甯便带着冯家可信任的老人和得力的账房来替，和着那个在外同学的表亲姐姐，只当玩乐探春。
　　都毕恭毕敬小心翼翼，羡甯却瞧得出，没一个是欢迎她挡在当地。
　　那些年轻的、老的，见到外人都拘谨地板住身子，两肩僵硬地佝偻着，看起来很畏惧，实际是有些轻蔑地防卫着。面上好像都蒙着灰尘，仆仆的没有什么红润颜色，表情一概都是抿着嘴角朝下。
　　羡甯看着，心里不由痒痒苏苏，干脆留下手下人查看那些账簿机工，自己则和那表亲一路逛着说着到绣苑去了——远远看去，几乎唯有这地方是有鲜活颜色和装饰的，垂花门虽然斑驳了，也还能看得出从前的一些盛迹。
　　这一日恰赶上是荀假，绣娘们都不在，只天井里坐着几个年纪不大的少女在做绣工。
　　看羡甯两个一身锦绣，相貌又不菲，纵没见过，一个机灵的小丫头还是站起来屈身子，虽然行出的礼不伦不类。
　　“咱们没有动用绣苑里的东西，只这个地方清净想在这里做些活儿而已，太太们宽恕我们吧！”
　　“不必！我们不是太太。你们要做什么只管接着做就是了。”表姐摇头，随口敷衍。
　　凑近看，姑娘们手中一应是红地儿金花龙飞凤舞；连缀着，几个人扯一条，丝绦飘曳，穿针走线，看着这是鸳鸯戏水，那边是龙凤呈祥；穿好的珍珠攒成花样，放在一边等着做点缀。
　　“真漂亮！你们手真巧！这些东西做什么用？”羡甯不由感叹。
　　“坛儿罐儿姐妹年底下要出嫁了，我们帮她们制嫁妆。”说话的女孩子巴掌脸儿白里透粉，嫩生生的，一边指了指一对同胞姐妹，两个人一个穿紫色一个穿绿色，单看脸蛋是分不清的。
　　表姐先是吃了一惊，转而笑着道：“妹妹看着有十四五了，居然还办家家酒。”羡甯扯她衣袖，没有止住。
　　听她这话，那对姐妹颜色也羞红了，穿紫色的有些怒气，暗中瞪她一眼。方才说话的漂亮姑娘摇头道：“不是的，小姐。咱们不是在玩儿呢，她们两个真的要出嫁了。”