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1、第一章 ...
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“莲姨娘死了！莲姨娘死在床上了！”
小丫鬟杏儿吓得跌坐在地上，连声叫道。
莲姨娘是身世清白的侧室，曾经十分受宠爱，住的院子离世子夫人的不远，杏儿凄厉的叫声便清晰地传了过去。
世子夫人列娘理了理头发上的凤凰吐珠发钗，又搽了鲜艳的胭脂，显得格外明艳动人，端的是一副大户人家少奶奶的风范。
她又往镜子里看了一眼，弯起红唇，很为自己的容貌和气度满意。
见门外的丫鬟珍珠一脸着急，列娘不紧不慢地走出房门，嘴里嫌弃道：“不就是死了个人吗，瞧你吓得那样。”
到了莲姨娘的房间，杏儿已经吓得在地上瘫成了泥，连起身行礼的力气都没有。珍珠才看一眼就捂着脸哭了，站在门口不敢进去。
列娘却连呼吸都没乱，脚步轻快地径直走到床前。她父亲是将军，她从小就长在边关，军营都不知道去了多少回，什么惨烈的状况没见过？何况小小一具女尸。
莲姨娘安详地躺在床上，口内流出一道黑血，可知她是服毒而死。虽然死了一夜，脸色青白，仍然能看得出倾国倾城的容貌。顺着脸颊往下看去，一只细瘦的手腕轻巧地搭在被子上，几根银镯子显得手如柔荑，指若削葱。薄薄的被子下面，依稀可见柔美的身段。
列娘忍不住嫉恨起来，这贱人连死了还这么美。中毒而死的人她见过，哪个不是脸庞紫黑，口鼻流血的可怕样子？偏偏这贱人是个例外。
不过想起莲姨娘很快就要下葬，埋进土里被虫蚁啃食，她又忍不住开心起来，最终还是她赢了。区区一个姨娘而已，怎么比得上将军府二小姐，如今的世子夫人呢。
“莲妹，我来晚了，你怎么突然就死了啊……”一个男人哀嚎着跑了进来，见列娘堵在床前，他双眼含恨，狠狠地说：“叫你照顾好后宅，你就是这么照顾的？莲妹前几天还说要给我生个儿子，今天怎么就死了，到底是谁搞的鬼！”
虽然问的是谁，但他目光炯炯地盯着列娘，显然就是怀疑她。
列娘拿出帕子擦眼泪，声音十分悲切：“我也正奇怪呢，昨天我还说要给莲儿妹妹做件新衣裳，料子都准备好了，谁知道今天去世了！我看她八成是让人给暗害了，珍珠，拿我的信物派人去找大理寺，让仵作过来查查。”
珍珠答应了一声，慌忙出去了。
闻言，世子的表情柔和起来，他流着眼泪，捧起莲姨娘的脸颊，深情款款地说：“莲妹放心，我必定给你讨个公道，决定不会让你蒙冤而死。”
列娘用帕子遮住脸，嘴里发出哭声，心里只觉得不屑。她早已经闻见世子身上的脂粉气和酒气，昨晚他肯定又去喝花酒了。
这么个花心没用的男人，还如此大言不惭。
要是他喜新厌旧得没那么快，昨晚睡在莲姨娘房里，说不定莲姨娘还能多活一两天。
世子和列娘都坐在莲姨娘的床上，相对着哭泣，也不知道世子哪来那么多心里话要和莲姨娘讲，等到仵作都来了还没讲完。
为了避嫌，列娘回了自己的院子，珍珠也跟在身后。
“夫人，你说，是谁害死了莲姨娘呢？”珍珠小声问。
“按尸体的模样来看，应该是自尽。”列娘瞧了瞧凤仙花染的指甲，叹了一口气，“谁知道这莲姨娘有什么毛病，好好的日子不过，非要寻死。”
珍珠低下头，双手在衣袖里绞成了麻花，嗫嚅了半天，终究把话咽进肚子里。
仵作的结果很快出来了，和列娘说的一样，是服毒自尽。世子自然又是一通哭天抢地。
因为莲姨娘名声不好听，她的死又惊动了官府，侯夫人特意嘱咐丧礼不能大办，于是一口薄棺材两桌席便结束了莲姨娘的身后事。
这样简陋的丧事，没花列娘的一点工夫，花的银子还不够做件衣裳的，甚至世子最近过于伤心，花楼也不去了，天天呆在家里。
列娘开心得不行，睡觉都比之前更香。
她躺在床上，合上眼睛，脑海中莲姨娘躺在床上的场景突然出现，挥之不去。她想要睁开眼睛，不知道为什么，哪怕用尽全力，眼皮还是死死地闭着，怎么也睁不开。
她试了好久好久，终于，一道耀眼的金光射入眼帘，她醒了。
“哎呦，小姐刚出生，池子里的莲花就开了，这是好兆头啊！”
“那就取名叫莲儿吧。”温柔的妇人声音在头顶响起。
她，即莲儿，还没睁眼，就被放入一个温暖的怀抱，香甜的乳汁流进嘴里，她大口大口地吮吸起来。
等到莲儿长到知世事时，她的亲爹因为一场重病死了。她柔弱美丽的娘撑不起家业，何况这家业本来就不多，只过了两三年，家里就一贫如洗了。
好在一个死了老婆的小官看上了莲儿的娘，娶她当了续弦，日子才好过起来。
此时莲儿十岁。
“我只有一个哥哥，一直想要个妹妹呢，幸好有莲儿。”
“莲儿活泼可爱，简直是我梦想中的妹妹。”
小官的儿子袁泽十分喜欢莲儿，两人年龄相差不大，便经常在一起玩闹。有一天，袁泽从庙会给莲儿买了糖人、风筝等新鲜玩意儿，莲儿去他房里拿，没意识到里头没有别人。
莲儿才进门就被强压在地上，袁泽在她的脸上和脖颈上乱吻，手也不老实地乱摸。莲儿心里升起一股暴怒，她偷偷抓起发簪，猛地扎了下去。
一只大手抓住了她的手腕。
袁泽嗤笑一声，把那根发簪远远地扔开，又把莲儿头上的发饰一一拆下来扔开。
这种羞辱让她气得脸通红，却挣扎不开袁泽的束缚，最终，还是被他得逞了。
此后，袁泽又经常来找莲儿，莲儿只躲着不敢见他。
莲儿的娘苦心劝道：“你本来就不是这府里的亲女儿，又不和他们亲近，以后怎么找户好人家？”
莲儿早已满眼是泪，痛哭失声：“我早已经找不到好人家了。”
莲儿的娘这才知道发生了什么，想了很久，方说：“那就把你嫁给他，也不失是一个好归宿。你想想，嫁给他之后，咱们娘俩即是母女，又是婆媳，家里的人都是看着你长大的，以后你的日子还能难过不成？”
莲儿思及将来，知道这确实是没有办法的办法了，只好点头答应了。
莲儿的娘便把这事告诉袁泽的爹袁大人，袁大人点头应允下来。
此后，袁泽对莲儿百般狎昵，哪怕莲儿再不愿意，也没有人多说一句话。
等到莲儿十七岁该定亲时，袁泽和一个四品官员的女儿定了婚事。
对此，袁泽的解释是，“父亲在朝中需要帮助，联姻是最好的方式。”
新夫人家世好，为表示尊重，也为了拉拢岳家，袁泽前三年绝对不会纳妾。于是袁泽劝莲儿等他几年，一定纳她进府。
私下里，一个丫鬟看不过去，悄悄告诉莲儿，袁泽曾向随从小厮说，娶妻肯定要娶个清白女子，淫奔无耻之流哪有资格能进袁家的门，顶多等她怀上孩子，再给她一个妾位。
莲儿和袁泽之事满府皆知，只是不明说罢了。袁泽要是不娶她，她哪里还嫁得了好人家。如果将就着嫁个穷苦人家，遇见人品不好的，把她买了换钱，到时候又有谁能替她伸冤呢？就算是嫁给了人品好的，万一袁泽又来找她当妓子取乐，她又该怎么办？
可要是不嫁人，在府里等着袁泽，期间袁泽的夫人听说了他俩的事，莲儿还能有什么好日子过？
半夜，莲儿躺在床上，思考自己的人生到底是怎么一步步沦落到这种悲惨的境地。追根溯源，那天，她就不该进袁泽的屋子，最起码也得多带几个丫鬟。可袁泽对她有意思不是一天两天了，只有千日做贼，没有千日防贼的。他非要她，谁又能挡得住。
最后只能赖她是个柔弱的漂亮女人，如果她不漂亮，也就不会有人看得上了。
眼泪一滴滴地淌进枕头里，莲儿低声念了几句佛经，祈祷漫天神佛给她一条活路。
有道是否极泰来，没过几天转机就出现了。袁泽的同窗王琼前来拜访，碰巧遇见了莲儿。莲儿见他身材高大，相貌俊朗，穿戴不凡，行为有礼，谈吐不俗，心里便有了几分意思。
眼波流转之间，王琼被她惊艳得呆立在原地，莲儿轻笑一声，转身走了。
没过两天王琼果然来求娶了，原来他是侯府世子，虽然已有正妻，但是后院很干净。
王琼告诉莲儿，侯府有规矩，男儿只能纳两个姨娘，只能进不能出。虽是姨娘，却比多少人家的正妻还尊贵和稳定。他的妻子列娘贤惠温柔，莲儿未来过得绝对不会比袁府差。
避着人，王琼悄声说：“你和袁泽的事情，他已经告诉我了。”见莲儿吓得浑身发抖，他搂着她安慰道：“你放心，我从来不在意这种事情，只要以后你心里眼里只有我一个人就行。”
莲儿感动不已，心里甜滋滋的。她何德何能才会遇见这么个好男人。
反正嫁袁泽是当姨娘，嫁王琼也是当姨娘，还不如嫁给王琼。起码王琼温柔体贴，未来看起来也稳定，而袁泽花言巧语地哄了她那么多次，哪次不是把她往深渊里推？
她和王琼的婚事果然十分美满，王琼每天都歇在她房里，两人生活甜蜜，如正牌夫妻一般。侯府吃穿用度都很优渥，侯夫人和老夫人，即王琼的母亲和祖母，也很喜欢她这个听话乖顺的小辈。世子夫人如王琼所说，从来不拈酸吃醋，对莲儿像是亲妹妹一般。
谁知半年不到，王琼就不经常来看她了，一个月顶多在她房里歇七八天，其他日子都在外眠花宿柳，连家都不回。
她的吃穿用度也锐减，每天粗茶淡饭，有时候还是馊的，冬天里也没个炭盆，冻得她缩在床上不敢出门，更别提胭脂头油之类化妆品了。
好在王琼待在她房里时，她的待遇还和以前一样。
她也曾质问过伺候她的丫鬟小菊，小菊振振有词：“姨娘的工作不就是伺候世子，你伺候一天自然就好过一天，不伺候的时候自然就难过了。你见过不看门的狗什么时候有饭吃？”
“那别的姨娘也是这个待遇吗？”
见莲儿气冲冲地要去找世子夫人告状，小菊一撇嘴，不屑地说：“别的姨娘入府是清清白白的女儿家，待遇好是正常的。你去告诉夫人，也是自取其辱，真当袁府里的风言风语我们听不见呢！”
莲儿如遭雷击，“原来如此！”
她呆呆地走进房间，躺在床上，别人叫她也浑然不知。
自此，再差的饭菜她也不抱怨了，饿得难受时，也只是坐在桌前默默流泪。
每次王琼来看她，她都倾尽所有去讨好他，恨不得把整颗心都掏出来贴在他身上。
可王琼每个月还是只来七八天，碰见莲儿不方便的时候，来的日子就更少。
莲儿只希望能怀个孩子，以后终身有靠，起码能体面地活着。只是虚弱的身体不争气，怎么也怀不上。
又是一年春节，合府上下都庆祝起来，唯有莲儿的院子被众人遗忘了，春节的欢乐避开了她。
家宴为什么不请她去呢？去年明明请了啊，莲儿不明白。
还没等她想明白，王琼就进来抱着她一通亲热，她便没工夫去想了。
春节期间，王琼一直陪着她，她过得很快乐。春节过去，王琼不来了，她便让甜蜜的回忆伴着她度过艰难的日子。
春天来了，草长莺飞，莲儿坐在窗前绣花。
恰巧听见两个仆人聊天，一个仆人说：“你现在每天过得很没意思吧。”
小菊说：“可不是，这人天天哭，烦死了。”
仆人笑道：“她还不知道侯夫人和老夫人都知道她的丑事了吧？春节家宴都没让她去呢，晦气得很。”
“还不知道，等知道了，又要哭几天几夜，吵得人睡不着觉。”
“她再哭也比我们过得好，府里不赶姨娘，她再不干净，也能做姨娘做一辈子呢！”
小菊哼笑了一声：“她每天过得还没丫鬟好呢，你有什么好羡慕的，也不看看世子夫人是多厉害的人，不整得她生不如死不算完。你不知道……袁府里的事，就是世子夫人查出来的……”
“啊？”仆人吓了一跳。两人声音越来越轻了，逐渐听不见了。
莲儿泪流满面地捂着心口，精致的绣帕掉了一地，她瘫在椅子上也没力气去捡。
是啊，连丫鬟都知道，她活得不像个人样了，那还有什么意思。
她扶着桌子，把首饰盒里的发钗簪花都拿出来，让下人去给她买份毒药。下人本来想拒绝，但莲儿给的金子实在太多，还是趁着夜色去买了包□□。
莲儿看着那包药，回顾一生，除了王琼也没个能说话的人。只等见王琼最后一面，再上路也没牵挂了。
等了一个月，两个月，三个月，王琼还是没有来。
小菊告诉她，王琼住在花楼不想回家，连世子夫人去请都没回呢。
莲儿苦笑一声，当晚就喝下了那包药。
□□喝下去肚子很疼，她发出低低的惨叫，眼泪淌在枕头上，恍惚间，她好像听见有人问她后不后悔。
有什么可后悔的，□□虽苦，能有她的日子苦吗？
只期待来生……来生……
她断了气。
