34、海塘秘闻 ...
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众人闻言，皆探头寻去。
只见一女子手持长剑，背负鹿角弩机，自东边山坳奔下，疾步而来。
离得近了，歹徒们才看清她的样貌——头裹网巾，眉眼凌厉，右颊留有一道两寸长的疤痕，耳边生出鲜红的梅花痣，身穿玄色劲装，腰间悬着一块银牌。
“景珊姐！”
叶清安见着来人，又惊又喜，忍不住叫出了声。
听罢，女子眉目舒张，唇角微掀，却又是想到了什么，瞬间拉下脸来：“先解决眼前的麻烦，等会再与你分辩。”
这丫头得好好管教了，阁老一回京，就跟没笼头的马似的，四处撒欢，真当世道太平，哪儿也没有危险吗？！
叶清安闻言，知晓对方心里有气，嘴角抽了抽，半垂着头，不敢吱声。
见野丫头终是老实了，女子面色微霁，眸光流转，玉手一翻，三尺青锋直指众歹徒，眉间寒意骤生：“你们是自戕呢，还是等着我的剑来收？”
一听这话，蒙面壮汉们哪里还站得住，似是壮胆般叫嚷起来——
“呸，不知好歹的小娘皮，拿着破铜烂铁，吓唬谁呢？”
“你要是躲在暗处放冷箭，我等兴许还会忌惮，现在嘛，得求爷爷的刀别太快！”
“跟她废什么话，今儿个谁也别想跑！”
“这些个坤君，姿色还不错，手脚砍了，留口气给咱们乐呵。”
一时间，污染秽语，不绝于耳。
叶清安听后，气得四肢发颤，险些拿不住手里的短铳。
然而，还不等她发作，就见一阵寒芒掠过——
冷风乍起，剑气稍纵即逝，数息之后，四周归于平静。
扑通！
十几具尸体应声倒下……
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京城，纪府，东厢房内。
身形消瘦、眼底乌青的凌霄向叶佩循和纪明翰深深鞠了一躬：“二位大人的救命之恩，晚生无以为报。如今我伤已好了大半，是时候动身去杭陵了。”
“诶，这就要走了吗，不再多养养？我府里也不缺你这口吃食”，刑部尚书纪明翰皱了皱眉，语气中满是担忧。
他向来偏爱人才，对凌霄很是欣赏，只可惜朝局诡谲，各方势力纠葛，尔虞我诈之事层出不穷，明知道眼前这后生受了诸多冤屈，却也不能替他伸张，只得设法助其脱离大狱。
庙堂之上，马鹿难分，哪里是一句黑白能辨得清的。
“不了，我已叨扰多日，再待下去，只怕会给明公带来麻烦”，凌霄摇了摇头，叹了口气：“我刚从流放之地回来，不宜久居京师，早些去杭陵查案，才是正途。”
一旁的叶佩循闻言，双目微眯，捋了捋颔下白须，望向纪明翰：“凌霄说的没错，眼下十罪臣案还未了结，空仓之事尚在清查，朝中不知有多少双眼睛盯着咱们，稍有不慎，就会激起血雨腥风，还是小心为上。”
言及此，叶佩循偏头看了眼凌霄，语重心长地道：“此次你受委屈了，河泽之事我已明了，待我整肃户部后，必将奏请圣上，择专员彻查，还百姓一个公道。”
闻言，凌霄眼眶微热，俯身一跪：“我替鹿鸣村的乡亲们，拜谢阁老！”
“唉，你这孩子，伤还没好利索呢，快起来！”
叶佩循弯腰，扶着凌霄的胳膊，示意后者赶紧起身，又从怀里掏出了一个黄皮纸封：“这是我写给浙东巡抚曾怀仁的信，主要提了两件事。其一，是请他协助你跟沈图南，查清当年杭陵决堤的真相；其二，我告诉曾大人，你和图南都颇有才干，又在空仓案中为朝廷立了功，要巡抚衙门力荐你们二位。”
闻言，凌霄瞳孔骤缩，心中激荡万分，掩在背后的双手紧握成拳。
“记住，要亲手交给曾大人”，叶佩循郑重地嘱咐道。
“嗯！请阁老放心，我一定将信送达”，凌霄用力地点了点头，接过黄纸，小心翼翼地揣进怀里。
纪明翰见状，唤来管家纪平，吩咐后者去雇一辆回浙东的马车，再准备些许银两、干粮及草药，一并交予凌霄。
“让明公费心了。”
凌霄见纪大人将诸事料理妥当，心中一暖，眼底流露出感激之色。
“唉，还说这些作甚”，纪明翰叹了口气，上前拍了拍凌霄的肩膀：“你也算是我的门生，未来的路还长着呢，在杭陵好好干，做出点名堂来，报效朝廷。”
“学生谨记大人教诲！”
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浙东，杭陵县。
城北有一豪宅，占地颇广，院内见雕梁砖刻、重楼叠嶂，极江南园林之妙，尽吴越文化之巧。四周围墙高耸入云，传闻用糯米熬汤糊砖砌成，质地坚硬，防火耐腐。
此宅唤作陈府，乃是“内府帑银行商”（俗称皇商）陈洪昌之家。
苏浙百姓有言：国不富，官无粮，就找杭陵阜东昌。
自本朝龙兴江淮，陈家先祖随高皇帝征战四方，筹措钱粮。定鼎后，承召四都，宴便殿，蒙赐上方服馔。自是每年办进皮张、砖窑、玉器，交内务府广储。
至洪字辈，陈氏已历四世，居祖地，分七房，富埒王侯，贯朽粟腐。
陈洪昌乃当代家主，年五十三，喜声色，好美姬，先后纳了十二房小妾，个个貌若天仙，号称“东楼十二钗”。
她们分住侧院，按序各占一室，轮流侍寝，却无人诞下子嗣。
陈洪昌膝下仅一子一女，皆为大夫人金氏所出，其中有何阴私，暂且不表，先说眼下之事。
是日，掌灯时分，陈府外来了一顶四抬官轿。
轿落，一中年男子手扶腰带，揭帘而出，正是杭陵县令安国维。
他身着青袍，面带倦色，眼角发黑，似是几夜未曾好眠。
“哟，安大人，您来啦”，守门的小厮迎上前来，打了个千儿。
“快去禀告你家老爷，就说我有要事相商，耽搁不得”，安国维双眉紧蹙，咳嗽两声，径直吩咐道。
“诶，小的这就去”，小厮点了点头，转身疾走，须臾便没了踪影。
半盏茶后，留着一字胡的陈府管事龚南匆匆行来：“安大人，我家老爷有请。”
闻言，安国维也不客套，微微颔首，抬脚进了宅院，兜兜转转了好一会儿，总算是在花厅见着了大腹便便的陈家主。
“出了什么事，竟这般着急？”
陈洪昌把玩着掐丝珐琅松鹿如意，瞥了一眼满头大汗的安国维，不甚在意地道。
“六爷，大事不妙啊，您先看看这个”，安国维从袖子里掏出一封官书，递上前去。
陈洪昌挑了挑眉，随手将如意搁在八仙桌上，不慌不忙地抖了两下袖摆，这才接过文书，展开来读，刚扫了两眼，眸光陡然一凝，面色阴沉下来。
“这……是刑部和都察院的公文？”
“正是！”安国维擦了擦额角冷汗，凑到陈洪昌跟前，低声道：“上面写的很清楚，五年前犯下重案的杭陵县令凌霄和县丞沈图南已从轻发落，不日便要回到杭陵了。”
“这二人不是被发配海角为奴了吗，怎么还能回来？！”陈洪昌双目微眯，眼底掠过一丝杀意。
“据说是叶阁老力排众议，坚持要重审杭陵决堤案”，安国维叹了口气，来回踱了两步：“六爷，当初可是您做局，将他二人流放海角的，如今讨债的回来了，定不会善罢甘休。”
“哼，有什么好怕的，当年护田海塘之所以垮塌，完全是因为飓风，那是天灾！”陈洪昌冷笑一声，斜眼望着安国维：“若老夫没记错的话，那日狂风骤起，电闪雷鸣，八丈高的巨浪硬生生地将塘基冲垮了，万亩粮田被淹，七个村子受灾，死了大概有……”
“有五百九十三口人”，安国维低声应了一句。
“对对，死了将近六百人”，陈洪昌拍了拍脑门，嗤笑两声：“死人是小事，并不稀奇，可淹田却是大事，要不先帝爷怎么会震怒，下旨严查呢。那凌霄和沈图南作为杭陵的地方官，犯了失察之罪，活该被革职下狱，眼下便是回来了，又与我等何干？”
“哎呀，六爷，话可不能这么说啊。护田海塘可是由条石和花岗岩垒成，质地坚硬，固若金汤，号称‘四十里长城’，哪有那么容易就被海浪冲垮！当年为什么会决堤，别人不知道，你我还不清楚吗？！”
说到这，安国维面色愈发难看：“当初您为了多占良田，专等着飓风过境，用□□炸开塘口，引巨浪冲堤，使得大水漫灌，淹没了邻近的村子，村子一淹，死伤无数，田地皆成无主之物，而您则趁机……”
“够了！”陈洪昌猛地一拍桌，怒喝道：“安国维，你今日过府，就是来揭我陈家的老底吗？别忘了，那批火药还是经你的手运来的，你能穿上这身官袍，也得感谢我陈某人。没有我，你算个什么东西？！”
安国维吃这一吓，嘴角抽了抽，下意识地后撤两步：“六爷您……您误会了，下官只是怕此事漏了底，叫人抓了把柄，届时不仅我活不了，六爷您也过不安生啊。”
作者有话说
第34章 海塘秘闻
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