6、藤惑 ...
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罗青与白路二人于林间北向而行，不出二刻，便听见泉水淙淙之声。二人心下一喜，料是找对了地方，随即加快了脚步。
前方是一片杂草丛生的阴暗石沟，沟中满是大小不一的乱石。一缕细泉从容穿行于石缝之间，流水声声，分外澄澈可爱。二人逆着泉流方向看去，石沟尽头处，一巨岩傲然而立，岩上青苔密布，乱藤缠绕，兰草丛生，看不出岩石本色。石下自然风化出条条裂缝，泉水便是自那里涌出。再往上看，一株巨大杉木巍然立于石旁，与巨石成相望之姿。杉木十数丈高，枝繁叶茂，遮天蔽日，树干需三人合抱方能围住。木下盘根错节，遍布石沟各处。木石相缠，根须深入石缝，似破石而出。这一树一石一泉，各具形态，各行其道，又相辅相生，复又相克，怕有不下百年历史。其中因因果果，非天工不能为之。
白路从未见过如此巨大的树木，一时看呆了。罗青常年于山中奔走，百年老树也见过不少，却从没有哪株如眼前这株一般气势逼人。想必这便是柴石所言的“木将”了罢。他虽感慨，也没忘正事。他一手拿过白路的镰刀，寻了块土石松软处掏挖了起来。
“这是‘木将’？果然气魄非凡……”白路有些失神，喃喃自语道。
罗青见他看得入神，心里好笑，边挖边对他说：“天地造化，玄妙甚众。比起那些修得人形的精怪，百年大树实不算什么。待你日后见得多了，自然不会稀奇。”
白路这才回过神。他抓了抓头发，尴尬地说：“这树是大了点，但也没有大到离谱。……也不知怎地，方才只是看着它，就总觉有些心神不宁。”
罗青听罢，笑了起来。他故作严肃道：“你快过来帮忙，莫盯着它看了。小心魂被摄了去。”
白路一楞，问罗青：“怎么叫‘魂被摄了去’？”
罗青收拾了刚挖好的一堆土石，朝巨石下走去，边走边答他：“万物皆有灵性。这天地间的一草，一木，一石，一虫，无一不遵修行之道。修行者，又以修心炼气为要，内修心以正其德，外炼气以护其形。而这炼气一途，又分内外二气。外气即为天地万物之气，修行者纳外气于内，合周身之运转，吐故纳新，增进修为。故草木之类，若生于藏风聚气之所，修行便可事半功倍。其中修为高者，除了餐日月饮风露，又能采生者之气。我看你这般懵懂，小心被它采了去。到时气散形亡，可别怪我没提醒你。”
白路听他讲的头头是道，不禁来了兴致，趁机追问他：“罗大哥自称山野村夫，却对修行一事所知颇丰，刚刚对那小妖又是一副见惯不惊的样子。莫非……你是一位世外高人？”
罗青走到泉口，将手中土石悉数灌进石缝。泉眼虽未堵上，水流却弱了些。他想幸亏这泉水时有时无，流势较弱，否则凭区区人力，恐怕难以阻截。他转回去继续挖土，白路也凑上来帮忙。刚才那习话罗青听的清楚，他本不想多言，又看白路眼巴巴等下文的样子，还是答了他的话。
“世外高人，有我这般衣衫褴褛的么？”他笑道，“我非是什么修道之辈。只不过家中有个亲戚略通修行之法。我所知道的那些，都是幼时听来的。据说，以前曾有个周游四方的炼气士，修为不低却自视甚高，专采世间灵物之气。一日他行走东海，见一巨木自海中生出，破天而立，料定是一神物，便起了采纳之心。谁知他刚一默念心诀，便觉全身如筋断骨裂般疼痛。他再看那神木，只见树身祥云飞绕，瑞彩纷呈。天上日精月华，海中氤氲海气全都聚向神木。他这才料到自己竟是被那神树采了去。”
“后来怎样了呢？那个炼气士死了么？”白路听得入迷，不由自主问道。
“死到没死，他自东海捡了条命回来后，就沦为一凡人，终日浑浑噩噩，连自己是谁都不知道。他举目无亲，平日又得罪不少人，境地甚为凄惨。不过……或许这也是冥冥中的安排罢。”
采气不成反倒被采，这样的故事以前的客商们从未讲过。白路听得津津有味。继而他又想到平常的人世，若天道果真现世即报，那么这世上倚强凌弱，贪得无厌之人是否就会收敛一二？他正想着，罗青已搬起土石走向泉眼。他赶紧也撮起土石疾步跟上。
二人合力，不一会儿泉眼已被堵得严实。原先乱石间流淌的泉水现在已经隐去。罗青吐了口气，将镰刀别在腰间，转身示意白路去下一处泉眼。
白路紧紧跟着他。离去前，他不由得再次回头望向那株杉木。高山深谷风过处，只见一片磅礴之绿轻摇慢舞，而旁边巨石安然自若。这一动一静，宛若两位旷古先知，于苍茫天地间，一问一答。
***
自罗青白路走后，柴石果真寸步未离守在原处。之前他说的藤精与水木阵是确有其事，但“木将”克他一事则有些言过其实。如他这般已能化身人形的妖物，早已不惧百草族那些采纳之法。只是他疑心藤精已觉察他挣脱藤蔓，怕被她一路跟随，暗中加害，才故意将那二人调开，自己独守此地等她出现。他知道自己颇有些托大，但若要两个凡人与他一起，碍手碍脚，他也是万万不允的。
等了约半个时辰，林中仍一点动静也无。柴石不免有些懈怠。他细细打量着那些失去生机的藤蔓，心中越发觉得古怪。当初他与藤精交手，藤精以一条无坚不摧的木藤锁了他脉门，才将他擒了。那条木藤不似妖物的仆从，倒像自己有意识一般能寻找灵力之源。自柴石被擒起它就一直缠着他左腕，封了他妖力，故他不得脱身。但那二人刚一接近，木藤就放了他转而攻击那两人。这其中的缘故他百思不得其解。不过更令他吃惊的是，那坚韧犹如乌金般的木藤，竟然被那呆楞小子一镰刀劈断了。若说金克木，也不大像……思来想去，他觉得实在有些伤他这个妖怪的自尊。
他百无聊赖地站起来，将一双拳头捏的劈啪作响。心中暗下决心：若不将那妖藤碎尸万段，他誓不为妖！
***
罗青二人向着下一处泉眼行进时，日头已近正午。山中不比平原，季节交替不甚明显。初夏时节，山中依然微带寒意。尤其眼下这片人迹罕至的丛林，树木高大古朴，枝叶密密实实，阳光难以透过。二人一路走来，只觉得脚下格外湿冷，身上却是汗水涟涟。他们顾不得这些，只想着尽早解除迷阵，走出林子。
冰冷的湿衣贴在身上，弄得白路十分难受。罗青在前面健步如飞地走着，他只能努力跟着他的脚步。走着走着，他便觉得林间愈渐闷热，空气似乎变得粘稠凝滞，让他有些呼吸不畅，步伐也跟着沉重起来。没几步工夫，他便被罗青甩下好远。他朝着前面的身影，尽力喊道：“罗大哥，等一下！”
罗青闻声回头，见白路落在他后面几丈远处，面色发白，冷汗森森。他大惊，忙转身冲回他身旁询问缘由。白路只说这林中似乎有瘴气，他觉得脑中发胀，喘不过气。罗青觉得奇怪，他走了许久，只觉得林中阴冷得很，没什么异象。若说瘴气，也该是日暮黄昏时才会升起。现在正值午时，日光普照，理应不会有瘴气。但白路那样，已不便再走。他便扶他坐在旁边一株桑树下歇息。
这里已能听见些微泉鸣，估计离泉眼不远。白路知自己一时半刻缓不过来，也不欲让他耽搁，要罗青先去填了泉眼再来找他。罗请听周围虫鸣鸟啼，想着正午时间野兽大多窝在巢中，不会出来伤人。他便应了白路，答应他会尽快返回。临行又给了他两颗野果，嘱咐了一番。白路说他会加倍小心，要他莫担心。罗青这才大步离去。
罗青走后，白路坐在树下静了会，觉得脑袋不似先前那么昏胀，呼吸也顺畅了许多。他趁着清醒，吃了果子，顿时全身通透，神清气爽。他想刚才的不适也许是饿的，随即又在心里嘲笑了自己一番。听着前方声声泉鸣，他想也许罗青离他不远，便想去寻他。他站起身，理好衣物，朝罗青离去的方向走去。
走了几步，一股寒意猛地袭上心头，白路全身一震，立在原地再也不敢移动半分。那似曾相识的感觉，与昨夜林间树影中那双金色眼睛盯住他时一模一样！
刚消下去的冷汗再度冒出，白路站在那里，进也不是，退也不是。他清楚地感觉到那双眼睛就在他身后，藏在刚才他靠坐的大桑树上。他握了握浸透冷汗的双手，强迫自己冷静下来。浑沌的脑中，忽然闪过一句话：
“人若闯入，则草木皆兵，步步变化，以形迷人目，以声乱人耳，以幻象惑人心，所以不得出……”
对，这是幻觉，一定是幻觉！他在心里默默提醒自己，现在是当午，不可能是野兽，野兽只在夜间行动。只要坚定心念，任何幻象都会不攻自破。若自己在这里就被恐惧所慑，他又该如何完成母亲的遗愿？想到这，他决定亲眼看看身后那个幻象究竟是什么。瞬间，他脚尖发力，猛地转身，目光直直扫向那株桑树的枝桠间。
什么也没有？！
翠绿的桑叶层层叠叠，叶下影影绰绰，细碎之声仿佛在嘲笑他的愚行。白路有些不自在。他自嘲了一番自己的胆量，收拾好心情，转身继续寻着泉声去了。
走着走着，他又觉得不太对劲。方才只闻泉声从前方传来，而现在细细一听，四面八方竟全是泉响。他不知何时已迷了方向。他知道这是阵法在“以声乱人耳”，只是没想到自己这么快就中了招。
水木之阵果然不容小觑。
他想着阵法的厉害，又顾念着罗青的安危，也不管那许多，拔腿冲方才行进的方向一路急奔而去。
***
柴石正躺在树上闭目养神，突地听见树下传来一阵悉悉索索。他低头望去，只见原本失却生机的藤蔓竟如蠕虫般向树林深处退去。他心弦一紧，想着藤精怕是要现身了。
他绝不愿在无处借力的半空被藤精偷袭，于是捏紧拳头，跳下树来。他双脚辅一落地，立刻就有四五条细藤从树枝石缝间窜出，朝他袭来。柴石也不含糊，他亮出钢刃般的利爪，左挡右抓。瞬间，细藤悉数被他斩落在地，渗出鲜红的汁液。他知道藤精狡猾，尤擅藏在暗处使手段偷袭，不由怒从中来，朝林间大骂藤精卑鄙阴险，想激她现身。
此时林间忽然风向一变，正午的阳光暗淡下来，林中各种声响渐趋微弱。柴石猜测或许是堵了泉眼造成水木阵变化所致。但自打刚才几条藤蔓偷袭后，再未有动静。柴石不敢放松警惕。他就着昏暗的天光，警觉地打量着四周。
不知何时，一条紫红藤萝悄无声息朝他后颈游来，待它将要缠上柴石脖颈时，忽然被一只铁钳般的爪子紧紧握住。藤萝顺势缠上了他的右爪。柴石这才转身回头。果然，灌丛中半隐半显着一个全身青绿，面目狰狞的女子。她手中正牢牢地攥着那根紫色藤萝。
女子冲他狞笑一声：“手下败将，留得命在还想与我过招？”
柴石咧嘴回她一笑：“无耻之徒，窃人宝物还敢理直气壮？”
女子霎时恼羞成怒，她一紧手中藤萝：“便是抢了你的又如何？技不如人休要多言！”说着，暗中催动法力。四周藤蔓顿时蜂拥而至。柴石之前不知她底细，故而着了道。现下他多了个心眼，未与她硬碰硬，使了个土行之术匿了身形。藤精见状，转而一抖手。藤蔓悉数没入地下，寻着那小妖踪迹而去。
柴石原也没想以土行之术避开藤精的围追堵截，他不过寻个空子拖延一下。对于他们妖物，其性更类自然。自然之道，讲求阴阳互补，刚柔并济。效法此道，五行属性均有刚柔之分。以土系来说，石为刚，土为柔；以木系来说，木为刚，藤草为柔。柴石乃顽石所化，本就要被“木”克，而藤精又属木中极柔者，柔又克刚。而水木阵中，木系之力更会提升数倍。他断没想过单凭妖力敌她，取胜之道，唯今之计，还得先破了水木阵。
此刻就见漫山遍野藤蔓横行，遮天蔽日，犹如一张绿色大网将树林密密罩起。而那藤精早已匿了身形，不知去向。
***
罗青很快将第二个泉眼填好。与第一处不同，此处草木郁郁葱葱，也不知哪一株是“木将”。泉水乃是草木根须汲取地下水形成。水沿着裸露的根茎流淌，水势很小。罗青只用泥土培住植物裸根，水便渗入土中，不复流出。他吁了口气。想起白路还在树下等他，转身疾步往回。
第二处泉眼距桑树不远，罗青很快回到树下。那里早已不见白路的身影。罗青看树下散着两枚果核还新鲜，料他没有走远。此时因附近泉眼被填，林中没了水流声，罗青不知白路能去哪里。这一路行来没碰见他，可见他没有朝第二眼泉走。而树下痕迹甚微，也不像遭遇野兽。他略一思索，想他可能是朝第三眼泉去了，便立刻往下一处泉眼赶去。
***
白路不去理会耳边纷繁的泉响，只闷头向前冲。不多时，他来到响声的源头。
那是一处山崖形成的深谷。崖石上几股山泉倾泻而下，落在谷底，形成一湾浅浅的水潭。潭水清澈，最深处也才及他膝盖。潭底尽是光滑的卵石。处身谷中，白路才发觉原先充斥四周泉流声全部消失，只剩这一处飞泉入潭的声响。水声不断，越发衬得谷中幽静非常。这里空气清凉，他心里的焦躁与恐惧退去了不少。他四下巡视一番，没见罗青身影，料定此处应是另一泉眼所在，自己跑错了地方。他本想先将此处泉眼填上，望了望四周崖石，又有些犯难。山泉从崖石上飞溅而下，他若是要填堵泉眼，非得攀上崖石。可那崖石也不知被泉水冲刷了多少年，上面黑苔蔓生，滑腻异常，攀爬十分不易。
他正烦恼间，忽闻一阵扑鼻异香。抬眼望去，只见水潭对面崖石下有一处突起的湿岩，岩上生着一株异草。这草通体碧绿，只生一茎，茎上分节，每节轮生三叶，叶片纤细狭长。茎端一簇珊瑚珠状的紫色小花，阵阵香气便是那花散发出的。
莫非这就是此处的“木将”？白路心中嘀咕。与第一处泉眼旁的杉木相比，这草太过微小。若非它异香环绕，他根本不会注意它。但柴石说过，“木将”也可能是株千年灵草。他脑中将以往客商们所说的那种鲜翠欲滴，芬芳扑鼻，祥光瑞彩的仙草一一列了一遍，再看看眼前这株。虽然也挺香，但比起仙草，还是差了些。
他转念又一想，再怎么寒酸，也算是这里的主人。他这般冒冒失失闯入，实在有失礼数。之前那株杉木，恐怕也是因此而怪罪于他们。但眼前这株草却没有让他感到压迫。白路只知人性百态，今天到见识了草木的脾性竟也各不相同。然而这次泉眼的事怕还要请这位好脾气的“木将”多担待。想到这，他上前对着那株草一揖，说道：“这位瑶草前辈，我等并非有意冒犯。只因被困林中多日，才不得已行此下策。若前辈怜我等遭遇，就请将泉流暂歇数个时辰。小子我先拜谢了。”说完，他深深一鞠。
这一套动作他丝毫没觉得有何别扭，只觉得自己理当如此。待他直起身来，四周景物已与之前截然不同。他现下处身于一广阔石洞内，石洞弯弯曲曲，不知通向何方。空中尽是那草的芳香，周围滴水声清脆悦耳。洞内并不黑暗，石壁上附着星星点点的磷光。细看下，那竟是一片片发光的苔藓。
白路惊诧于眼前这一景象。他起初有些怕，后来想起客商们以前讲过类似的故事。大凡山精树怪，秉性良善的，有时会邀人前往他们的洞府。白路心想，莫不是那异草听见他的恳求，想邀他过府一叙？
他小心迈着步子向洞中走去。越往里行，洞中水雾越浓。石洞尽头是一间宽阔的石室，其中水气环绕，看不真切。白路挥了挥面前的雾气，隐约看见石室堂上站了个人。他上前几步，见那人背对他而立，披头散发，一身农家女子装束。白路心想这位草前辈未免太寒酸了点。他也不怕，对着那身影一拜。
“敢问这位可是瑶草前辈？”
那人听到他这声询问，缓缓转过身来。白路微微抬头，想亲眼看看传说中的仙人是何模样。这一抬头不要紧，他顿时心口一窒，跌坐在地，失声叫了出来。
“娘！！你……你怎么在这里？？！！”
身前的女子面向他而立，那张脸俨然就是昔日白云客栈老板娘的样子。只是她此刻望着白路的方向，却没在看他。这时白路只觉身后一阵凉意，水雾中又出现一身影。那身影背对着他走向前方站立的女子。而那女子在见到他之后，表情凝滞的脸上浮现出一抹淡淡的笑。白路记得那笑容。这是那次梦中，母亲提起那个她一直等候的人时才露出的幸福笑容。
那么眼前这人，就是母亲等待的那个“他”么？
那男子背对着他，一身黑色劲装。头和脸都蒙在黑布中，藏了真容。他似乎与老板娘交谈着什么，白路完全听不见。下一刻，老板娘拿起一根红线，拈了一缕头发系住，用剪刀齐根剪断，又微笑着递给那黑衣男子。白路惊讶地望着那两人。这一幕与他梦中如出一辙，唯一不同的是那缕头发被赠与了黑衣男子。
白路忽然很想看看此人是何模样。他小心翼翼地挪着步子，慢慢往旁侧靠去。猛然间，四周一片利器破空之声响起，白路还未明白发生了何事，就被那黑衣男子一把掼出。他后背砸在石壁上，撞得生痛。那男子又扯着他手臂，飞快向石洞退去。电光火石间，他只来得及看见刚才的女子已血染衣襟，躺倒在地，那姿势竟与那日母亲遇害完全一样。
他脑中顿时一片混乱。黑衣男子的手劲之大，像要捏碎他的腕骨。他忽地被他一丢，忙乱间他只瞥见黑布下一双金色的眼睛，随即膝下一凉，他头脑清醒了过来。
此刻白路正站在那湾浅水中。他浑然不觉自己已走进了这片水潭。再抬头看时，岩上那株香草依然如故地在那里散发着奇异的香气。他心下疑惑，方才那番情景究竟是真是梦？他不得而知。只是那从崖石上飞流而下的泉水，不知何时停止了。
他心里一阵喜悦，又对着那草拜了拜。转身便往岸上走。刚一抬腿，他便怔住了。只见一只华丽的金钱豹正守在满是卵石的岸边，一双金光四射的眼睛正紧紧地盯着他。那双金眼，让他瞬间想到了刚才惊鸿一瞥的黑衣男子。
***
柴石跑了两座山头，藤精依然紧追不舍。他不敢与她正面交锋，只盼着那两人能尽快破了水木阵。这时他刚好经过一处山谷，低头一看，白路正楞在水中一动不动。他不由喜上心来，冲着白路大喊：
“哎，小子！你们可填完了泉眼？！”
白路被柴石一声惊醒，心里忽然不再害怕。他见柴石穿梭于崖石上，后面密密麻麻的藤蔓如影随形，又暗暗为他捏了把汗。
“我这里算堵上了，不知罗大哥处怎样！”他回答柴石。
柴石见他无恙，便一头栽倒水潭中摸到他身边。白路见他下来，不由心急。
“你怎地下来了？那里有豹子啊！”他用手一指岸上。
柴石用手抹了一把脸上的水，指着上面说：“那里还有藤精呢！别啰嗦，快，借你宝刀一用。”
他是觉得白路那把镰刀可能有些来头，所以才有此一问。白路却不明白，他讷讷地说镰刀被罗青拿走了，没在他身上。柴石登时心急如焚。
“你们还没破阵，那婆娘就追来了。我对付不了她。你的刀又没在。我们只有在这儿等死啦！”
说话间，周围崖石上密密麻麻爬满了藤萝。它们扭曲着，如蛇一般向水潭涌来。白路看得心惊肉跳。柴石却在一旁咦了一声。他捅捅白路，指着对面金钱豹蹲伏的岸边。“怎地那边没藤蔓？莫不是被豹子镇住了？”
白路闻言顺着看去。果然，豹子所在的岸边一根藤蔓也没。偶尔从崖石上窜过去的藤萝，在接近岸边时也像碰到什么东西似的迅速卷回，似乎惧怕对岸的豹子。他正想着，忽然柴石在后面火急火燎地催他：
“快往那边逃！那些藤下到水里来啦！！”
说着，他一阵风似的冲向对岸。白路想动，又忌惮那豹子。金钱豹见柴石靠近。“呼”地一声站起，四尺高的身躯抖了抖，昂首发出一声穿林越谷的啸叫。那啸声如来自云间天上，雄浑响亮，绕谷不绝。柴石被这声长啸震得一趔趄，又跌回水中。白路被这惊心动魄的声音震慑，腿一软，面向金钱豹直直跪在水中。漫山遍谷的藤萝似乎也为这一声所震撼，一瞬间都停止了蠕动。
金钱豹复又卧回岸边，好整以暇地看着他们。
——TBC——
作者有话说
第6章 藤惑
