6、虎 ...
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这些年天气很奇怪，冬天寒冷漫长，日日往下掉冰碴子，夏天却又酷暑难耐，像在天上流淌着火焰。
这样极端的天气养活不了庄稼，那些贫瘠的庄稼也养活不了活人。
裴擒虎在很小的时候就得了一种怪病，在某个时刻，他的肚子会响亮地叫起来，好像山谷被洪水冲垮。这种时候他的牙齿就会打起颤来，迫切地想要嚼点什么东西。
虫子、树皮、草根……土不可以，土吃了会死。
裴擒虎被姐姐这么告诫过，但他还是忍不住和人去山上挖土。白白的土长在山洞里，挖下来烤成饼子，好像面粉。吃过的人再跑到河边喝水，肚子就会鼓起来，然后就再也不饿了。
裴擒虎和七八个人上山，不久后其他人都死了，他们死的时候眼窝塌陷，胸口的骨头一排排凸起，只有肚子是鼓的，硬硬的结块。
这凄惨的死状会变成将来悲悯的文字，但现在活着的人还要吃东西。裴擒虎的病越来越重，他双腿发软，肚子里好像被人掏空了，脑袋沉得支撑不住，只能搭在姐姐的肩膀上。
然后他就失去了记忆。
他大概是做了个梦，梦境中充斥着低沉而有节奏的咕噜，尖锐而刺耳的吼叫。梦境的世界只剩下黑白，连一直焚烧肚子的火焰都褪色，失去了它可怖的威力。
等到裴擒虎再次醒来，他就已经到了长安，小时候的事情像雾一样不甚清晰。
他找了很多活儿干，只为填饱肚子，顺带攒钱看病。某天他为城里的药铺搬运药材，碰上好心人愿意替他把脉。
“你没有得病。”瘦削的黑发学徒把手搭在他的脉搏上，再三确认，露出难得惊奇的打量，“你只是饿了。”
裴擒虎瞪大眼睛，药店的徐老板爆发出巨大的笑声，这笑中一定带着滑稽和恶意，完全不符合医者仁心的品质。
他前仰后合，终于站定，不再看裴擒虎，而是对着身边的客人说：“就让他去吧，如何？”
客人戴着白底红纹的面具，现在在少年的记忆里只剩一道残影。他靠近裴擒虎，声音儒雅舒缓，却让后者下意识地退了一步。
“可怜的人，可怜的孩子……”客人抓住少年的肩膀，“你只是想吃一顿饱饭，是吗？”
裴擒虎迟疑地点头。
“那就到这里去吧。”白色的长发簌簌扫落，客人弯下身，递给他一枚竹简，“他们会让你饱餐一顿的。”
梦境又开始混沌不清，裴擒虎闻到了清甜的香气。
这香气他几天前也曾闻到过，只要在鼻子前一晃，就会带来薄荷冰凉的味道，让脑袋发晕，身体也不再属于自己，脚底酥酥麻麻，好像一直踩在棉花上。
这种感觉让人陶醉，仿佛掐住了传递痛苦的神经。和这种飘飘然的快乐相比，灼烧的饥饿、嗜血的渴望都不值一提。
裴擒虎睁开眼，日头高照，他酣然梦醒。
在被烈日照彻的杨树下，李白晃着双腿，等他醒来。
裴擒虎感觉头上有水珠淋下来，一抬头，一块湿手绢就掉在腿上。
“你可算醒啦。”李白跳起来，拿走了他的手绢。他蹲在裴擒虎面前，捧着脸，眼睛一眨不眨地盯着他，“你怎么会倒在这里，是天太热了吗？”
“俺、俺也记不清了。”裴擒虎抱着头，那种美妙的气味还萦绕在他鼻尖。
“你就是热晕了吧。”李白同情地看他，用干净的那只手扯住虎皮袄子，“要不要换件外套？”
“你干什么！”三根指头搭上虎皮的纹路，裴擒虎整个人就一激灵。他脊背上窜过一道酥麻的闪电，好像肌肉呲溜被人捏起来，哈了一口热气。
“对不起。”李白歉道得非常干脆，但从他的眼神来看，显然只是随口一说。
少年站起身，拍掉白衣上沾染的草屑。一语不发的模样反而让裴擒虎开始愧疚，心想自己的反应是不是有些过火。
“我要到前面的十字坡去。”李白说，“那里应该有个酒家，你可以去遮遮太阳，找口水喝。”
“哦……”裴擒虎消沉地应了一声，才反应过来这是一个邀请。
他赶忙站起来，带着弥补的心情，急切地答应道：“俺陪你过去！”
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这是处远离官道的丘陵。
中间有个像口袋一样的洼陷。
口袋四面是绵延不绝的槐树，口袋中间是一排茅屋。
茅屋里走出来个厨娘，不高，但也不矮，不胖，但也不瘦，三十来岁的年纪，提着粗木水桶。
她力气很大，比人腰身还宽的水桶，装满猪羊的下水杂碎，只需她肩膀一个用劲，便尽数泼洒在槐树边。
血淋淋的下水顺着树干淌下来，染红了树身上枯死的藤蔓。
厨娘忽然转过身去，看着羊肠小路的尽头。
那路上来了三个奇怪的客人。
两个和尚，一个女人。
“听说东都内涝之时，许多经文被人救走，存放在慈恩寺里。此回长安，一定要登门拜访，请借一观。”
左边的僧人姿容秀丽，谈吐也颇文雅，像是池上不染纤尘的莲花。
“哼。长安！”
右边的僧人发出一声嗤笑，他金刚怒目，袒露半边筋肉狰狞的臂膀，更像庙宇中的伏魔神像。
“长安，也不过是又一个被欲望染尽的魔窟。”
“哎呀。”中间的女人哪个和尚也没有搭理，她左顾右盼，终于假装惊喜地拍手，“两位大师快看，前面果然有个酒家——在那小郎君指路之前，我怎么都找不到呢，真是着相了，着相了。”
她三步并作两步，逃也似的离开纷争之地，不过几个呼吸，就站在了厨娘的面前，额上不见一点汗渍。
换句话说，这背负重剑的女人，一定有着不俗的武功。
厨娘低下头去，她好像突然变成一个瞎子，一个哑巴。
她拎着倒干血水的木桶，转身就要往茅屋里走去。
“姐姐稍等。”梅红长发的剑客，脚下几步变幻，就笑眯眯地拦在厨娘眼前，“今天的日头太毒，我们三个一路走来，着实吃了不少苦头。不知道店里有没有空置的客房，供我们歇息片刻？”
“没有。”厨娘冷硬地说。
“那净水素食？”
“也没有。”
“是这样吗？”剑客说，“可是我听声音，店里坐着不少客人啊。”
厨娘抓紧了水桶，冷冷地盯着她。
茅屋的门被推开，几排粗木上的漆皮剥落。一个矮小的男人探出身来，结结巴巴地说：“有、有空的，里面请……”
剑客挑了挑眉，拉开门，直接朝屋里望去。
迎面就是一道扭曲的热浪。
火。
这酷热的夏日，空气都好像烘烤的蒸笼，人只要行动就会汗流不止。在这样的时候，这片远离水源的茅屋，竟然悬吊着一团火焰。
赤红的火舌舔舐着铁盆与锁链，黑白的灰烬坠落，打在人脸上，像是坚硬的沙砾。
屋里和屋外一样破败，桌椅地面都腻着一层黑色的痂。零星几个客人，有男有女，有僧有俗，各自占据一张桌子。
他们都带着提防的神情，沉默地用筷子夹菜，看样子绝不会与人拼桌。
剑客找了个空位坐下，两个和尚随后过来。
他们只要了三碗水、三盘野菜，水要看着打上，野菜不加任何调味。
剑客掏出自带的筷子，拿出验毒的银针，分给两个和尚，就在这时，角落里传来一道粗犷的声音。
“你知道吗，”说话的是个男人，身上的肥肉小山一样堆叠，随着动作摇晃出肉波，抖出深深浅浅的沟壑，“皇帝老儿，要炼仙丹哪。”
屋里的人忽然都停下了动作。
“什么仙丹？”男人自问自答，还是那痴肥的身体，还是那半傻不癫的笑，只是嗓子高高吊起，声音尖细让人心底发毛。
“嘿嘿，”男人拍上了鼓囊囊的肚子，“俺不知道。但俺听说，找了鼎鼎有名的和尚，还有价值连城的药引啊！”
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裴擒虎没想过，短短一段路，能走那么长时间。
李白的脚步声很好辨认，轻快，悠闲，还总爱去踩路边干脆的叶子。
正因如此，当他的靴子突然失去声息，裴擒虎就知道这家伙又被什么分走了神。
他无奈地转过身，四下搜寻，果然看见同伴蹲在槐树下，拨弄一只摔下来的蝉。
“这虫子有什么好看的，”裴擒虎走过去，抱着胳膊嘟囔，“俺都不知道，到底是你要上工，还是俺要上工了。”
“嗯？”少年抬头看他，裴擒虎就失了声音。前者疑惑地歪了歪头，又重新去看那摔在地上的可怜虫。
“你不觉得，它们很神奇吗。”少年用最柔软的指腹，摸上那残破不堪的蝉翼，“听说它们最开始不是这个样子，而是住在厚厚的壳里，要埋在地下很多年。”
“然后呢？”
裴擒虎问。
“然后？它们就羽化成仙了。”少年说，“书上说，人的身体也是壳，如果有一天修炼到极致，壳就会融化，灵魂就能飞升——不过自杀是不行的，自杀只会被送进轮回，你得好好修行，等待一个顿悟的机缘。”
“我也在等啊。”裴擒虎听少年叹了口气。
他站起来，捧住那只蝉，选了一棵粗壮的槐树，把它放在高高的枝杈上。
裴擒虎站在树下仰望，茂密的槐叶像绿色的瀑布，即便如此，还是有刺眼的炽焰从罅隙里落下来。裴擒虎眯起眼睛，在起伏的蝉鸣里捕捉到李白的声音：“好啦，你就待在这里吧，这里有树荫，有风，离天也那么近，我不会把你再埋进土里去的。”
真奇怪，他竟然用那么温柔的语气，和一只蝉的尸体讲话。
李白滑下了树干，拍拍手，直接朝一个方向走去。
“你怎么朝那边走啊？”裴擒虎赶忙追上去，“我们不是要朝前吗？”
“我也不知道，”李白捂嘴思索，“但是有个声音告诉我，这边才是真正的路。”
……你热坏掉了吧。裴擒虎露出呆滞的眼神。
但下一秒，裴擒虎的耳根猛地抖了抖，他的眼瞳蓦然收缩，竖起来好像猫的眼瞳。他用自己结实的手掌按住李白，语气迟疑地说：“那边，好像有人打起来了。”
“你听到的？”李白好奇地把耳朵向前凑了凑，但是一无所获。
他不死心地侧过头来，使劲甩甩耳朵，好像要把那不存在的水晃出来。这一回，灌满他脑海的依然只有虫鸣。
“嗯……”他思考了一下，最终一根根扒掉裴擒虎按在肩上的手指，严肃地说，“既然如此，我就不能再让你一起过去了，你先走吧。”
“啊？”
裴擒虎睁大眼睛，“你不和俺一起走吗？”
“阿耶可不准我离开。”少年又说裴擒虎不理解的话，“而且……刚才那个问路的姐姐，也在那边。”
作者有话说
第6章 虎
