《沉舟》李格言

1、章一

　　易州。
　　“成儿，你忘了我是怎么跟你说的，一定要和时冬结好，往后他一定会是你最有力的帮手，如今我听说他有离开易州的打算，这天涯海角的，你再想找他可难了。”
　　柳府花园中的亭子里，柳成的母亲柳云歇在石墩上，斥责着在眼前垂手站着的柳成。
　　柳成回到：“且不说我早已尝试过，那时冬是个疯子一样，整天招风惹火，去找他前都要三思免得遭受仇人连带报复。偏是这样的人，身上有些本事，便看不起别人的，有什么相处的必要？”
　　柳云听罢，说：“你心中早有衡量，所以才看到他是这样的人，如此我纵再说也不能将你扭回来了。只提点你，凡所来往，皆是有利可图，而真共情者甚少。一旬后府司那边的大人要来检查，你同庄管家一道，去把易州南市以南的户口再核实一轮，近日官车商车来往颇多，咱们的本分工作应当做好。”
　　柳成领命去了。
　　是时晨雾方起，柳云和女从一起在圆里吃了会醒神茶，便回房休息。
　　易州城有条河叫长乡河，乘船过河，便见拔地而起的山林，地势参差，山上修有御敌工事，平日除官兵巡逻及靠山林草木谋生者，少见其他上山活动的人。
　　长乡河的一条支流流入从林，日久则成一圆形湖泊，山中鸟兽精怪得此给养。
　　日出须臾，远方林子憩鸟被马蹄声和车轮声惊起，纷纷扑飞到空中，却见下方一队箭形人马。一匹战马打头，马上只一持旗穿铠甲的人。两辆双人战车分列其后两侧，一人持戟，一人持弩。最后方三人，各自骑马佩剑。队伍中间则围了一辆盖篷马车，一时难辨车中有何物。
　　行至林中，队伍速度放缓，为首的官兵远眺前方，水气正升腾，一时难见道路，便说：“前面大雾，相互盯紧，切勿走散，提防陷进泥地妨碍前行。绕过易州，往北便能转上官道，不日便可抵达京城。”
　　又过百米，大雾重重，草木难辨，队伍徐徐前进。执旗的官兵挨个呼喊同伴的名字。等待叫到后面人的名字，连叫三人，均无一回应，他连忙停下，警惕地调头望向后方。左边战车上的两人下去，贴着中间马车小心向后观察，隐约却只见一匹低头啃草的马。
　　两人去往后方后，登时也没了声响。此时执旗手看到马车篷顶有团蜷着的黑影，当即抄刀翻上去，却见是方才的一名同伴，正惊神未定时，只感到腹部中了箭矢，疼痛着滚落下去。原来是右侧战车上的官兵，听到篷顶上的动静，便果断射箭击中。
　　两官兵跳下去检查队员伤势，那执旗的忙喝到：“别管我，快小心周围。”话音刚落两发暗箭从执旗手的背后传来，射中弯下腰的两人的上臂，很快矢上麻药发作，两人也脱力倒下。只此一会功夫，押送的队伍便无一人尚有反抗之力。
　　一名黑衣青年掀起马车的门帘，却见里面仅一八面铁笼，从铁笼栏杆上引出铁链，被铁链锁在笼子当中的则是一通体雪白的狐狸。这狐狸却有虎狼那般身形，此时缩着身子，四肢均被铁线贯穿，结块的血染红了附近的皮毛。
　　狐狸见有人进来，竖直尖耳，眼睛里瞪出血丝，口中咕哝出声响。那青年从官兵手中搜得钥匙，打开铁笼，又用刀劈开锁链，当只剩右脚最后一条锁链时，他停下来，贴近狐狸说道：“我对你并无恶意，当我把你救下来后，你不可就此逃走。”
　　手起刀落，狐狸安静地躺在笼子里，几声喘息过后，它开口说：“当你来时，我能感觉到你的踪迹，而我想我纵然有些妖怪的技俩，也断无法胜过你的。你救我有恩，有什么驱遣，但说便是。”
　　那是女性的声音，虚弱无力。
　　青年自我介绍说自己名叫时冬，而后接续说：“我不会把你当做工具使用，唯一的想法便是将你带回易州。”
　　狐狸回他说：“我厌恶人类，我无法融入他们，何况人类现在对待妖怪只有畏惧。”
　　时冬说：“你或许可以化身成人。”
　　“这不是原因。”
　　“你知道我和你一样厌恶人类，不过我的处境比你还遭，因为我也是人。我曾寄希望于所谓的妖怪的群体，可我却发现，妖怪不过是个太宽泛的称呼，就好像称呼我们都是动物一样，妖怪的世界何尝不是一团乱。我向你承诺，你绝不会受到人类规则的约束。”
　　狐狸抬起头凝视着时冬，而后垂下头去说：“我答应你，但迟早有一天我会为你带来祸患，在那天到来之前我会离开，中途的时光便是我的报恩。”
　　时冬为她取下最后的锁链，然后先一步走出马车，他去牵来一匹称心的马，转身再看去时，那狐狸早已化为一和时冬年龄相仿的妹妹，扯下遮窗的布裹住半身，坐倚在车上看着时冬。
　　“你最好快些替我找到大夫，我的伤口在灼烧我，变成人耗尽了我的精神。”
　　“看起来这些人是被有不凡本事的人组织的，他们懂得捉妖之法。”
　　时冬将她驼负在身上，在晨雾消散之前，急驰回易州，在他走后，护送的官兵相继醒来，只有那执旗的因失血而垂危，他们慌作一团，相互扶持着向城内走去。
　　杨府内，杨彧因为偏头痛，在会客堂的隔间里薰上草药，平日便在里面看书览事，不或之年的她对府内事务并不上心，权交给一名叫若水的丫头打理。若水平日沉默寡言，除了对杨彧、杨时、时冬三人毕恭毕敬外，对其余人皆是鲜有笑脸，掌事之后，颇有威信。
　　府内之事，唯有关于时冬的，是若水断不敢一人作责的，必须要向杨彧汇报。不过午时，听见门室有动静，从窗户里望见是时冬回来了，若水忙去接应，却见他肩后背了名睡着的女人脸色苍白，手脚都有血污。虽未多问，仍是吃惊不已，她唤人过来同她一起，将女人抱进一间后院的客房，而后问时冬是否有别的安排。
　　时冬思量说：“你点个人去龙府把龙山水请来，”随即觉得不妥，“想来他是只杨彧亲自去才来的，先请他闺女便是。”
　　若水领了命，安排过后却没能再找见时冬的，想他是中道过来，必另有事着忙，便自去了杨彧屋里。