2、纪妃惨遭杖刑 刁贵妃爪牙 ...
-
刁贵妃来到宫门，见到圣驾，立刻大惊失色相迎：“皇上龙体有恙，有事召臣妾见驾即可，怎敢劳皇上大驾亲临？”
“爱妃连日为寻皇子、封太子之事奔波操劳，朕今日病体稍安，故而前来探望！”
“谢皇上挂念，寻找皇子、册封太子之事，关乎社稷，臣妾理应替皇上分忧！”刁贵妃搀着皇上，回内室落坐。
“如今太子已封，大事已了，朕也可安心了。”
“恭喜皇上！对了，臣妾有一事相求！”刁贵妃偷看天颜，趁机逢迎。
“哦？说来听听！”
“如今太子已立，臣妾想替太子物色太子妃人选。”
“太子妃？太子如今才十岁呀，此事似乎早了些？”
“是早了些，不过臣妾觉得，可先行遴选，送入国子监及相关司局培养，只待太子及冠，便可成婚。宫内培养的太子妃，定然胜过普通世族女子。”
“嗯！好，太好了！还是爱妃虑得长远，此事就按爱妃所说办理吧。”皇上竟然龙颜大悦。
“臣妾遵旨！另外，臣妾不曾为皇上养育子女，每每念及此事，臣妾便愧疚难当……”
“爱妃休要如此！你秀外慧中，处处替朕着想，朕已经感激不尽了。若你有意，不如让太子认你为母，往后母子携手，也算弥补太子早年丧母之遗憾。不知爱妃意下如何？”
“哎呀！臣妾也正有此意，万谢皇上成全！那今日起，臣妾便要以太子嫡母自居了？”刁贵妃心花怒放，连忙侧身跪拜。
“爱妃不必客气！明日，趁此册封大典，朕便一并安排此事。”皇上扶起刁贵妃。
刁贵妃目的达成，自是千恩万谢，拉着皇上就此缠绵至晨光满室，方才恭送圣驾回宫。
第二日清晨，附城舒宅，厨房内。
“小六哥，你尝尝我做的柿子饼！”舒婉儿揭开碗柜下的坛盖，掏出一块柿饼递到小六嘴边。
小六张嘴咬了一口，迎着婉儿黑亮的眼睛，不住地点头：“好吃，太好吃了！”
“如果你喜欢吃的话，往后我每年都给你做。”舒婉儿满足地看着小六狼吞虎咽。
“你太厉害了，竟然会做柿子饼。”小六擦去嘴角的饼屑，张口接住婉儿再次喂来的柿饼。
“这算什么呀？我还会抓呱呱鸡，咱们这就去找小伙伴，一起去后山看看。”
婉儿说完，取出几块柿饼拍了拍，一并塞进小六怀里，然后拉起小六就往门外走。
红柿巷，阵阵舂米声中夹杂着一阵吵闹。
几个孩童，在一棵老柿树下争执着什么。
舒婉儿拉着小六，快步走上前去。
“婉儿姐，这是我先捡到的，他非要抢。”一个身着蓝色碎花小袄的女孩，怯生生地看着舒婉儿，如遇救星。
对面，一个年龄稍长的胖脸男童，着一袭锦衣华裳，双手兜起衣袍下摆，里面足有十几颗鲜红的柿子。
“刁伯陵，你太过分了，又来抢秦雨柔的东西。”舒婉儿迎上前去，护住秦雨柔。
“笑话！什么叫我抢她的东西？一个舂妇家的贱孩子，也值得本公子抢？”刁伯陵胖脸微红，语气极为不屑。
穿碎花小袄的秦雨柔听罢舂妇孩子几个字，顿时脸色黯然，低头不敢看人。
“敢做你还不敢当，抢女孩子的东西，你还要点脸不？”舒婉儿鄙视地看着刁伯陵。
“一群刁民，竟然这样跟本公子说话！我马上就要去国子监入学了，国子监，听清楚了吗？我姑姑说了，将来我可是要做状元的。就你们这些刁民，往后给我这状元郎提鞋都不配！”刁伯陵傲然而立，斜眼看着一众孩童。
“不配？我呸！不就是仗着你姑姑那妖妃吗？有何了不起？”舒婉儿倒是毫无惧色。
“你说什么？妖妃？你敢称我姑姑为妖妃？信不信我去姑姑那里告你一状？”刁伯陵脸色涨红，伸手欲抓婉儿衣袍。
“去告呀！谁怕你？”
舒婉儿抓住刁伯陵的手，顺势便往后一拉。
刁伯陵身体胖实浑圆，急忙向后挣脱。
舒婉儿见拉不动对方，连忙借助对方后退之力，双手一推。
刁伯陵不料舒婉儿有些一举，仓促间站立不稳，摔了个仰面朝天。
令刁伯陵难堪的是，摔倒的那一刻，舒婉儿竟无意踩住了他的锦袍下摆。
嘶地一声，锦袍撕开，如两块破布垂在身前。
周围的孩童见状，顿时哄堂大笑。
“你……竟敢撕我衣袍，我跟你没完！”刁伯陵说完，起身准备扑向舒婉儿。
舒婉儿眼疾手快，上前一脚，正中刁伯陵前胸，又是一个仰面朝天。
刁伯陵再次起身，脸色如猪肝，欲再度攻击舒婉儿，却又有所顾忌。
“哼！舒疯子，你等着！”刁伯陵恨恨地丢下一句话，转身跑了。
“等着就等着！”婉儿双手叉腰，站在众孩童的欢呼声中，好不威武。
“婉儿姐真厉害！”秦雨柔见刁伯陵走远，这才钻出人群。
“那是！往后有麻烦，尽管找我！”舒婉儿一拍胸脯，然后又指着小六：“给你介绍一下，这位是小六哥，我的朋友。”
秦雨柔怯怯地看向小六，叫了声小六哥。
小六点了点头，仔细看向秦雨柔：“你家也是这红柿巷的吗？”
“嗯，我娘在这里做工。”秦雨柔指了指巷内正在劳作的一群舂妇。
小六回头看了一眼，眼中竟生出丝丝柔情。
突然，巷外一阵急促的脚步声传来。
“让开让开！”一群兵丁由一名宫人率领，闯入红柿巷，直奔正在劳作的舂妇。
舒婉儿等人连忙闪向一旁，惊诧地看向那些兵丁。
兵丁冲入舂妇群中，很快便拉出一人，按压在领头的宫人面前。
“纪妃，别来无恙啊！”宫人阴阳怪气地问道。
被按压的舂妇没有答话，瘦弱的身躯扭动了几下，似在反抗。
“老奴最后问你一次，孩子在哪儿？”宫人俯身，轻声问道。
舂妇不语，眼光决绝。
“纪妃，老奴的忍耐可是有限度的。这五军都督府的兵丁，也不是吃干饭的！”
舂妇以脸贴地，脸色灰冷，牙关紧咬，嘴角有血丝溢出，但却没有吐出一个字。
“立即杖毙！”宫人脸色一冷，猛然起身，手中拂尘一挥。
几名兵丁闻声而上，举起随身携带的木杖，朝着地上的舂妇便打。
没有惨叫及反抗之声，一阵沉闷的棍声之后，宫人俯身用手试探了一下舂妇的鼻息，然后带着兵丁快速离开了。
眼前的一幕，不但吓坏了其他舂妇，就连号称疯丫头的舒婉儿也吓得大气不敢出。
怯懦的秦雨柔更是吓得站在婉儿身后，不敢探身观望。
舒婉儿犹豫片刻，终于壮着胆子慢慢走上前去。
先前被打的舂妇，此刻已倒在血泊之中，满头秀发凌乱地覆盖在苍白的脸上，使人看不清面容。
舂妇单薄的秋衫冒着斑驳的血迹，身体淌出的血水与地上的污水混在了一起，其状令人不敢直视。
周围的舂妇呆若木鸡，站立一旁。
舒婉儿心里一紧，不敢再看，转身欲走。
匆忙中，眼光闪过巷口，又见到了父亲的身影。
只不过，此次父亲的手中没有荆条。
“婉儿，小六，快走！”父亲的语气虽然强硬，但没有要责罚的意思。
舒婉儿脑中一片空白，眼里全是舂妇俯地的惨状，以至于完全忘记了是如何被父亲拉回的家。
直至下午，舒婉儿才从早晨的惊恐中清醒过来。
对了，我不是要带小六哥去抓呱呱鸡的吗？
舒婉儿念叨着回忆起了早晨的事情，可是刚才好象听父亲说小六哥病了。
好好的怎么会突然病了？难道和我一样是被吓的？
小六哥胆子也太小了，我都没事，他竟然吓病了。
舒婉儿跑向西厢房小六的房间。
小六躺在床上正在熟睡，父亲舒仲琳守在床前。
“父亲，小六哥怎么了？”婉儿叫了一声。
舒仲琳回头，眼眶有些发红：“小六哥感了风寒，睡一觉就没事了。”
“父亲，上午红柿巷……”
“小孩子别乱打听，就当什么也没看见。”舒仲琳打断了婉儿的话。
婉儿听罢，破天荒地没有犟嘴，安静地束手待立一旁。
“婉儿，等小六睡醒了，为父就带他去国子监读书。”舒仲琳的声音很低，但很严肃。
“父亲，您不是说，国子监是大人读书的地方吗？”
“呃，今年情形不同，来了许多小孩子。”
“那我也想去，我去陪小六哥。”
舒仲琳闻言，抬头深看了婉儿一眼，片刻，点了点头。
礼部招收女官苗子的告示已经贴出去半月有余了，共招到一百三十余名女童。
永明王朝遵照祖制，不仅皇后、妃子可从民间遴选，就连对女官的选拔也不避贫民子女。
对于当朝的贫民男子来说，想要鱼跃龙门翻身做官，必须依靠科举之路。
但是十年寒窗苦读，一朝考场仆街，这条路实在太过艰辛。
而王朝女官制度向贫民女子开放，以贤能为选拔标准，稍有才能的女子完全有机会靠此上位，成为永明宫中正规编制的官员，与男官一样，终身领受朝廷薪俸。
相比之下，这条路竟比男子科考更为容易。
而今年较往年不同，在招考女官的同时，朝廷还选拔了一批女童苗子入宫培养，作为女官的预备人选。
凡是被选上的女童，均由礼部组织各部集中培养。从某种意义上说，但凡被选上的女童，便可算作是准女官了。
因此，礼部告示一出，各种贫民富农、官宦世族，纷纷找关系、寻路子，设法争夺名额。
不到半月，礼部的门槛都快被送礼的人踏破了。
一百三十个名额，不几日便招满了。
好在舒婉儿的父亲舒仲琳，在国子监担任司业，受礼部委托，承担此次女官苗子的文课教习。
有此近水楼台，弄他三、五几个名额，自然是没有问题。
宫中近来关于找寻民间小皇子之事，舒仲琳也早有耳闻。
只不过作为朝中正六品低阶官员，舒仲琳与此事毫无瓜葛，便不曾在意。
直到小皇子被接回宫中，全宫上下忙着册封太子时，御前总管沈公公将小六交到他手上，他才突然醒悟：小六或许才是真正的皇子。
因为舒仲琳与沈公公是故交，早年曾有过命的交情，对于小六的身份，沈公公虽未明说，但两人心心相通，一个眼神、一个暗示，便明白了所以。
自小六来到宅中，舒仲琳便食不甘味夜不能寐。
他深知，此事若是办好了，或许有朝一日小六翻身，荣登大位，他也将成为辅佐大臣，拥有享不尽的荣华。
若此事办不好，则会万劫不复、九族蒙难。
很显然，刁贵妃因找不到真皇子，已经开始急眼了。
此时的舒仲琳犹如惊弓之鸟，朝中任何的风吹草动，都会令他惊出一身冷汗。
如今，他已无路可退，既然已经从沈公公手中接过了小六，那他就只能坚持走下去。
好在刁贵妃聪明反被聪明误，她万万想不到真正的六皇子竟然就生活在皇宫以西的附城，把找寻的范围扩大到了京效的民间。
因此，眼下的皇宫，这个原本最危险的地方，反倒成了最安全的地方。
舒仲琳壮着胆子，决意再进一步，将小六养在国子监。
作者有话说
第2章 纪妃惨遭杖刑
