1、凯瑟琳的请求 身患重病的 ...
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爱尔兰多尼戈尔的圣弗吉尼亚村庄，我们的故事开始于一个飘飘荡荡着淡青色雪花的圣诞节前夜。
深蓝色的苍穹中第一批星星已经在闪着微光。一些房子立在窄巷两旁，窗户里的圣诞装饰闪闪发亮。前方不远处，金色的街灯使人很容易发现村子的中心是一个小广场，广场中央有一个战争纪念碑状的刻满名字的方尖石碑，半掩在风中的圣诞树后面，周围张挂着彩灯。这里有几家店铺、一个邮局、一家酒吧，还有一个小教堂，彩绘玻璃在广场对面放射着珠宝般的光辉。耀眼的红色、金色和绿色光斑点缀在浅蓝色的银毯上，这是彩绘玻璃在未经踩踏的雪地上的投影。但是教堂门口的雪都压实了，被人们踩了一天的地方硬邦邦、滑溜溜的。村民们交叉往来，被街灯短暂地照亮，酒吧门开关时传出片断的笑声和流行音乐声，可以听见小教堂里唱起了颂歌。
在远离广场的一条偏僻街道上，滑溜溜的石板路两旁坐落着几间破败的麻瓜住宅。像咒语一样降临的黑暗给这几间潮湿荒凉的宅子罩上了阴森可怖的气氛，使人觉得这里似乎常年无人居住。可是，街道尽头宅子的一个房间里却有隐隐约约的烛光在摇曳。
这是一个神色倦怠的年轻女人坐在窗边的书桌前。这个女人的面前摆放着一卷崭新的羊皮纸，她的右手握着一支细细的羽毛笔，正准备写一封长信，但是她迟迟没有动笔。这个女人似乎陷入了沉思之中，在烛光的映照下，她的眼神显得空洞而又茫然。这个女人乌黑的长发凌乱地披散在肩膀上，她已经无暇去使它们恢复从前缎子般光滑柔顺的样子了，因为死神站在她的身后步步紧逼。她乌黑的眼睛原先漂亮有神，但是病魔无情地耗尽了它们的光辉，现在你只能从这双幽深的眼眸里找到困兽般绝望的目光了。几个月的热病已将她最后的体力消耗殆尽，她的整个人显得消瘦憔悴，只不过在这个女人苍白略带病容的脸上还可以看到曾经俊美的痕迹。
风雪呼啸而过。窗前一棵枞树干枯的球果把窗玻璃打得格格作响，冷风穿过窗户灌进那女人单薄的衣服里。微弱的烛焰摇晃了几下熄灭了，一时间整间屋子都陷入了墨水一般浓稠的黑暗之中。那女人打了个寒噤回过神来，她哆嗦着抽出魔杖点燃了蜡烛。火苗重新愉快地跳动起来，暂时的光明给这间阴冷的屋子笼上温暖的假象。那女人疲惫地回过头，望了一眼蜷缩在床上熟睡的年幼的女儿，却再也不忍心看女儿第二眼，以免动摇自己好不容易才下定的决心。女儿就是她的力量源泉，她勉强振作起精神，牢牢地握紧那支羽毛笔，蘸了蘸翠绿色的墨水，俯下身在羊皮纸上写了起来：
亲爱的邓布利多教授：
虽然您和我只有一面之交，但是我以一位母亲的身份恳切地请求您。我别无他求，只希望您能帮助我这位垂死的母亲完成她最后的遗愿，了却她在这个世界上唯一的牵挂。……
当教堂传来圣诞节钟声时，这个女人完成了这封信的最后一个字。她直起身子，放下羽毛笔，把那卷墨迹未干的羊皮纸朝自己拉了过来，好重新读一读她刚刚写下的内容。当她确信这封信的措词得体时，她在信的末尾写上了结束语：
你忠实的
凯瑟琳·普林斯
凯瑟琳小心翼翼地把羊皮纸折叠好，塞进信封里，她用魔法封住了信口，然后在信封上写上：
霍格沃茨魔法学校
校长办公室
阿不思·邓布利多教授
做完这一切之后，凯瑟琳轻轻地叹了一口气。她转过身轻轻呼唤了一声“阿尔伯特”，一只漂亮的黄褐色长耳猫头鹰从黑黑的衣柜顶上飞到了书桌上，它庄严地朝女主人眨着巨大的琥珀色眼睛。
“你觉得你能胜任一次长途飞行吗？”凯瑟琳问道。
阿尔伯特以一种高贵的姿态鸣叫了一声。
凯瑟琳把信系在阿尔伯特的腿上，“这封信很重要，阿尔伯特。一定要送到邓布利多教授手中，明白吗？”
阿尔伯特慈爱地轻轻咬了咬女主人的手指，像是要凯瑟琳放心，然后展开巨大的翅膀，发出轻轻的嗖嗖声，轻盈地飞出了敞开的窗口，飞过了教堂，它要飞过北爱尔兰，飞到苏格兰的荒原上。
作者有话说
第1章 凯瑟琳的请求
