《天若有情》轻帆落驿亭

182、第 182 章

　　狼烟四起，战事不断。

　　当日巳时，沈穆以西北大元帅的身份颁下告令，对雍州百姓如实告知当下局势，称西北军将死守雍州，决不放弃一城一池，誓与百姓死守到底。除此之外，他还命人找来几个酸儒书生，把刚刚赢得的战役添油加醋地渲染了一番，大致意思就是西北军如何厉害，蛮子如何不堪一击，同时毫不掩饰地指责上官宏如何师出无名、勾结蛮夷，总结起来就一句话——各个州郡要团结一心，同仇敌忾，共抗蛮夷和叛军。
　　他多年掌控西北军政大权，在百姓心里威望甚至大过皇帝，此令一出，百姓一直悬着的心可算放下，军民一心，士气重燃。

　　巳时一刻，各部开始有序纠集兵马，从邻近仓廪调粮，加紧筹备出征。
　　巳时三刻，纠集麾下精兵及各营代表三千人于练武场，拿出私财三百八十万两白银犒赏三军，以全力攻关迎敌。
　　午时一刻，潜入敌营的密探返回；三刻，麾下三万人兵分四路赶赴雍州边境，其中主力精兵一路南下，直奔新开辟的商路。

　　这般大阵仗，消息很快传遍雍州全境，敌军大营也迅速做出反应。

　　耶律王帐里，各部落首领围在沙盘前，七嘴八舌议论着。这些蛮人嗓门大，身形魁梧，把王帐内挤得满满当当，相较之下，上官宏和随行的亲兵因打了败仗，遭受许多白眼，只好缩在人堆里插不上话。王帐四面角落里，另立着数十名默军，其样貌恍如藏人，却有藏人不具备的寒铁般的气质，并不引人注目，却也难以忽略，仿佛一排定海神针，镇得众人不敢造次。

　　沙盘正前方，耶律希盯着那绵延的山脉地势，若有所思。
　　他在回顾之前那场战役。沈穆用兵诡谲，百战百胜，他早有所耳闻，这次亲历过，才知其中关巧绝非一句“用兵诡谲”就能概括。
　　此人带兵每每都是冲锋陷阵时身先士卒，撤退时断后守在最后，与士兵同甘共苦，也难怪西北军铁板一块，唯他马首是瞻。且说上次胡杨林之战，火药完全没派上用场，反而成了沈穆迷惑敌军的推力，巧用障眼法是一方面，另一方面，他带着骑兵绝非胡乱冲锋，其排兵布阵颇有讲究，他钻研许久，也未能完全参透其中巧妙。
　　但他并不觉得气馁，这是个值得尊重的对手，他反倒觉得兴奋。

　　然而，各个部落首领可没他这种好心态。

　　“沈穆简直像条疯狗，死咬住咱们不放。”“我看他简直像是磕了药！”“可不是，刚打完一场仗，又连夜来挑事，他是铁打的不吃不睡吗？”

　　“擒贼先擒王，还请耶律王借我一队精兵，辅以火炮垫后，我势必活捉那狗日的，以报当日之仇！”

　　众首领在那发牢骚，耶律希一概不予理会，听到上官宏的声音，反倒有了回应，稀罕道：“总督还没被西北军打怕吗？”

　　上官宏一脸铁青。他手下亲兵折损严重，此刻不得不依附于耶律希，他自己觉得憋屈，却也别无他法。

　　“上次之事实属意外，绝不会有第二次！”

　　耶律希指了指穿行于山脉间的商路：“对面的兵力集中布置在此路沿途的城垒，此路连通了巴蜀与雍州，一旦被沈穆夺回去，他就能凭借此路直抵巴蜀盆地，端了邻近的粮仓。不过这倒也印证了我的猜想——朝廷根本拿不出粮饷支援西北军。”

　　“那就更不行了！”上官宏急道：“一旦雍州被收复，我巴蜀可就危险了。你我互为盟友，唇亡齿寒，你可不能见死不救啊！”

　　“总督稍安勿躁。”耶律希不紧不慢道：“沈穆这般不要命的打，乃是狗急跳墙，扑腾不了几日。您这边刚吃了败仗，士气低落，宜坚守不动，待到对面士气消退，再做反击。”

　　一旁犀浦部落老首领却不甚赞同，毕竟，这商路全是他带人打下来的。

　　“王上最初可是打算速攻，不该因为一场败仗就怯场吧！”

　　“局势有变，这也是没办法的事。论带兵打仗，在场几乎无人是那姓沈的对手，还是不要硬往刀口上撞的好。依我看，不出一个月，沈穆就得被迫退兵，眼下诸位最好能坚持个把月，收缩兵力，保存实力。”

　　老首领翘着胡子：“那我们这么久不是白打了吗？”

　　“退即是进，与就是得。岳父大人，这道理您应该明白罢？”

　　“哎呦，王上您可别跟咱这掉书袋了，怕只怕拖上个把月，打成了拉锯战，中原人一旦造出了火药，局势可就不利了。”

　　“哈哈哈……”耶律希仍是一副胸有成竹的做派：“诸位放心，这新型火药，中原人是断然造不出来的。那位皇帝自顾不暇，就算有钱，白花花的银子舍得给西北军吗？”

　　众人面面相觑，不知耶律希为何如此笃定。

　　耶律希双手交叉撑在桌面上，紧盯着面前沙盘中繁复起伏的山势。他思索着最新的战报，总觉哪里不妥。毕竟，沈穆打仗向来不按常理出牌，他也是领教过的，他必须得打起十二分精神。

　　“据说这次沈穆召集大军开誓师会，足足开了一个上午，他不是这种做事拖沓的人，其中有诈也未可知……”他眯着眼睛，良久，终是敲定了主意：“传令下去，各部速速收缩兵力，入夜前撤回大营，不得延误。”

　　此令一出，底下首领们纷纷嘶地一片惊叹，都觉得这么做实在窝囊，就好像把到嘴里的肉吐出来。
　　众人纷纷看向实力最强大的犀浦部落老首领，却见这老头砸吧着嘴，精明的眼珠子眯成一条缝，也不知在盘算什么，终是恭恭敬敬地俯首应下，其余人也便不敢再多言。

　　是夜，子时。
　　寒风贴着面颊割过，身下莽莽黄草翻涌如浪；头顶一轮红日低垂，仿佛要被吸进起伏的山峦。
　　白日还在众人面前召开誓师会的沈穆，此刻却已窜到了数百里外的山沟，正带着一小队精兵，埋伏在冻土遍布的半山腰，紧盯着山下的古道。

　　身边枯草里窸窣一阵响，沈穆扭头一看：“你俩在这拜天地呢？”
　　“这不是趴久了换个姿势嘛。”
　　铠甲上结了冰霜，身旁那军官动了动僵麻的四肢，换了个更舒服的撅屁股跪趴姿势，用手肘撞撞沈穆的肩膀，挤眉弄眼道：“要拜也是跟将军您拜啊。”
　　“起开，别挨我。”沈穆没好气地往边上挪了挪。

　　与他说话的，乃是之前那位骑兵营营长张季龙——外号西北小飞龙的年轻军官，在他身侧另一位，则是神机营第一分队队长王灵均。这两人岁数和沈穆相仿，均是从十几岁就参了军，能力出众，一个擅长野战突袭，一个精通弩射火器，沈穆掌大权后，俩人陆续被提拔成主干，是他委以重任的心腹，因此互相之间并不见外。
　　一个时辰前，沈穆亲自点了一匹精锐，带他们从后山绕道，连夜潜入商路往南的半道，一旦遇到撤退的敌军，便可和南下的大部队前后夹击，把这伙蛮子一锅端。

　　神机营王队长纠结半天，还是把心中疑惑说了出来：“将军，您为何笃定耶律希会撤兵？”
　　沈穆朝手心哈着热气，耐心解释道：“耶律希据说也个才子神童，自幼饱读兵书，却无用武之处，这种人十有八九会死磕兵法，循规蹈矩。眼下局势来看，他最好的选择就是避其锋芒，拒守大营。”
　　“可这都大半夜了，蛮子要撤也不会拖到现在吧？”
　　沈穆低声道：“以我的经验看，他们是忙着收拾钱粮。好容易占了一座城池，肯定得搜刮得干干净净再走人——耐心等着吧。”
　　那队长点点头，屏气凝神，不再多言。

　　夜里冷风彻骨，尽管带着头盔，沈穆仍觉得脑壳被吹得隐隐作痛，怕自己待会儿又犯那邪乎的盲症，便摸出提前找军医配好的药丸，含了一颗。
　　王队长瞧见了，忙关切地问：“将军，您生病了么？为何在吃药？”
　　沈穆把药瓶收起，无精打采地：“此乃虎啸龙吟神丹。”
　　小飞龙凑过来：“什么什么，给我也来一颗。”
　　王队长道：“一边去，吃得起吗你。”
　　小飞龙怒道：“瞧不起谁？老子有的是钱！”
　　王队长嘲笑道，“就你个狗窝里藏不住剩馍的玩意，兜比脸还干净吧。”
　　两人交谈声窸窸窣窣，沈穆做了个噤声的动作，朝身后待命的士兵们示意：“只给了一日休息，弟兄们没怨言罢？”
　　“那哪能啊，”小飞龙的眼睛在黑夜里熠熠发亮，“难得能跟您一道出兵，那可是三生有幸有与荣焉，大伙儿简直激动得日夜睡不着觉！”
　　王队长奇道：“你何时修炼成马屁精了？”
　　小飞龙嘿地：“本人天赋异禀，这种事还用得着修炼？”
　　“你俩有完没完！”沈穆肃声一斥，两人纷纷闭嘴。
　　沈穆心道这小飞龙人是机灵得紧，就是废话忒多，聒噪得要命。裴茗那呆瓜就从来不会拍马屁说漂亮话，但也许是从小一起长大的缘故，他反倒更习惯裴茗那股憨劲儿。不过话说回来，若要论谁机灵又不聒噪、相处起来最默契舒心，他脑海里第一个浮现出的，却是楚玉离那张乖巧懂事、玲珑通透的脸庞。也不知他眼下过得如何。想到这里，他就觉太阳穴突突一阵跳痛，不得不强行掐断思绪。

　　就在这时，山路里响起一阵细微的马蹄声。众人立刻警惕地握紧刀柄。

　　只见层层遮掩的山谷里，一队兵马拖曳如蛇，正慢慢悠悠、大摇大摆行走在山谷小道，个个胡服尖靴，腰挎弯刀——正是一队蛮子。
　　当先几个汉子，正在马背上摇摇晃晃，粗粝的交谈声百步之外都一清二楚：

　　“统领，您说王上是几个意思，好容易打下来的城池，说撤就撤，拿咱当耍猴呢？”
　　“肯定是看那姓沈的打了胜仗，怂了呗！”
　　“王上要咱天黑前回营，这都半夜了，咱回去不会遭处分吧？”
　　“你看老子鸟不鸟他！我带兵这么些年，沈穆那三万大军下午才集合出发，明早都不一定赶得到战场，他催什么催！总得给老子些时间，让兄弟们搜刮干净油水。”
　　“属下以为，王上的意思，是怕沈穆派人埋伏在半路……”
　　“就算有埋伏，我又不是上官宏那饭桶，我会着了道？”
　　“您可小点声吧，再怎么说这新王有钱粮有火炮，咱们忍耐些罢！”

　　几人聊得口若悬河，不远处黑暗的草丛里，一只冷箭已对准了他们。沈穆搭弓拉满，弓弦绷到极致，发出艰涩的响声。冰冷的寒铁弓箭之后，一双眼睛锐利如冰，对准了领头人的圆帽。

　　“嘘——什么声音？”
　　那统领耳尖一动，似是捕捉到什么，勒马驻足。随从立刻挥手示意大军暂停。那统领举着火把四顾张望，忽觉远处山坡上，似有寒光一闪而过。他破口大喊：

　　“不好，有埋伏！警戒！警戒！”

　　他一边吆喝着，一边把手按上侧腰，还没来得及抽出弯刀，就感觉空中一阵厉风划过，他紧绷的身躯一个摇晃，紧接着就栽下马背——
　　一支羽箭贯穿了他的喉咙！

　　蛮子队伍里顿时爆发一阵骚乱。

　　与此同时，黑黢黢的深林里响起一阵尖厉的哨声。山顶一排弓弩手齐齐扯开遮挡武器的黑布，沈穆把弓箭一丢，亲自带轻骑冲下山坡，堵住了蛮子的后路。
　　火把惊落满地，弩箭纷乱如雨，在一片混战厮杀中，深林里的寒鸦哗啦啦惊起，漩涡般涌入褐红的月色。

　　***

　　红月在重重云雾里若隐若现，后半夜时，彻底看不见了。寂静无声的后营里，一只乌鸦停落于树梢，在寒风中微微摇晃。

　　奴隶环视四周，在守卫的默许下，悄无声息地钻进矮帐。
　　黑暗里最先显露出一只裹满布条的手，垂落在被衾上，紧接着，是陷在枕头里的那张衰败的脸。床榻上的人显然睡得并不安稳，嘴唇开阖着，喉咙里发出低低的声响。
　　奴隶俯身，细细听了片刻，眯起的眼里闪过一丝复杂的光。

　　帐子里冷如冰窟。
　　自上次王妃来过后，耶律希也曾深夜来过一次，却只待了片刻便离开，并无任何表示。如此一来，下人察言观色，不再勤供炭火汤药，也是意料之中。

　　那阵梦呓渐渐停了。奴隶想了想，掏出水壶，放在他干裂的嘴唇上。
　　嘴唇被清水润湿，喉咙下意识滚动着，水流顺着下颌流进衣领，奴隶正想伸手替他擦去，忽而感觉手腕被一只冰凉的手按住了。
　　楚玉离硬生生推开水壶，双唇抿紧，勉强撑着疲倦的眼皮。微弱的火光隐约透入帐布，他眼底血丝遍布，瞳仁却是清亮的。

　　奴隶缓缓笑起来。

　　“那日多有得罪。那女人生性残忍善妒，到底教你吃了些苦头。”
　　他的声音低沉暗哑，明明长着一张胡人的脸，说起话来，却是极标准的中原口音，这让楚玉离感到意外——那日王妃在场时，他分明还操着胡人的腔调。

　　“谁派你来的，”楚玉离直截了当问。
　　“朝廷。”
　　“我问，是谁。”
　　“你没必要知道。”
　　楚玉离极细微地一哂。
　　“找我做什么。”
　　“做个交易。”
　　“交易？”
　　奴隶俯身，声音轻若蚊呐，“沈将军下令死守雍州，全面宣战，但耶律希那老狐狸，只派犀浦部落的人冲锋送死，自己却窝在后方观战。”
　　“他是在复仇。”
　　“复仇？”
　　楚玉离不欲多说。
　　奴隶若有所思：“国库空虚，根本拿不出军饷，沈将军这是拿命在赌。你说，他短短数日之内，有可能收复雍州吗？”
　　“为何不可能。”
　　“你就这么信他？”奴隶笑道：“就算他能赢，也是两败俱伤，赢得惨烈。但若有你的一臂之力，就不一样了。”
　　“你到底想说什么。”
　　“挑起犀浦部落与耶律希的矛盾，搅动内乱。”
　　“你挑唆王妃来折磨我，也是因为这个？”
　　“可惜结果不尽如人意，我猜耶律希是在刻意回避。也许，我需要制造些更大的动静。”
　　楚玉离的眸子波澜无惊。他笑了起来。
　　“告诉你主子，别白费工夫。耶律希以折磨我为乐，你这么做，反倒顺了他的意。”
　　“我看未必。”
　　“他眼看我挨了几十针疼晕过去，从头到尾无动于衷，你就是把我弄死，他也不会有任何反应。此人心狠手辣，野心勃勃，做事必先权衡利弊，绝不会为无关紧要的事动摇。”
　　“依我家大人看，那是因为你不肯说句软话。你稍微用些手段，只要让耶律希惩罚了王妃，犀浦部落的忠心就会动摇。”
　　“我说了，这行不通。”
　　“是与不是，试过才知道。”
　　“你要怎么试？”
　　奴隶在他耳边说了几句话。楚玉离的眼珠子倏地瞪大了。
　　“究竟是谁指使你的，想出这么恶毒的计谋？”他几乎咬牙切齿：“你干脆把我剁成块摆给耶律希看好了，何必这么麻烦！”
　　奴隶做了个噤声的动作。
　　“恕我冒犯，我知道你的出身，这种事对你来说轻车熟路。你这么做，是在挽救战场上无数士兵的性命。”
　　“我说了，我不愿意。更何况，耶律希根本不会中计，这根本行不通。”
　　“你就不怕沈将军在战场上有个三长两短？”
　　“我怕，但我更相信他。”楚玉离忍耐着呼出一口气，“你走吧。再多说一句，我现在就喊人进来。”
　　“你要揭发我，随时都可以这么做。”奴隶嘴角浮出一丝冰冷的笑意：“你我都只是他人手中的一颗棋子，棋子的死活不重要，棋局能赢才是目的。我们是在为国家的安危献身。乱世之中，没有谁比谁更可怜，您不该这么自私。”
　　说罢，他从袖中掏出个药瓶，搁在枕边。
　　“你这几日病中，总是梦呓连连。”
　　“我说什么蠢话了？”
　　奴隶只是摇头，“这东西能让你暂时失声，你还是吃了比较好。”
　　“你给我滚出去！！”

　　奴隶默默离开了。楚玉离躺在黑暗里，气喘吁吁地瞪着眼睛。