258、萤火 ...
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祁韫在府门前下马，静立片刻，才命门房将霏霏请出。
此时正是霏霏晚饭后习练乐器的时间，听闻阿叔竟夜间来访，知此举颇不符她平日风度，兴许是遇上了什么事，连忙整衣而出。
见她匆匆出来，小脸上净是急切担忧，手中握着笛子都忘了放下，祁韫原本满心煎熬也觉舒缓几分，笑着抚了抚她发顶：“无事，来看看你。”
霏霏哪会信她嘴上这一套，也不拆穿，只道：“殿下今晚出门赴宴。阿叔可有要事寻她？我可去信告知。”
不料祁韫将她轻轻一抱，稳稳放在马上，笑道：“再过些时日便入秋，如此不冷不热的好时节转瞬即逝。咱们趁夜跑马兜兜风，等回来殿下也到府了。”
她越是若无其事、故作轻松，霏霏心里就越痛，又不知缘由，无法宽慰，只得被她抱在怀里，任由马儿在山间信步游走，自在飞驰。
祁韫今夜当真是一反常态，往日绝不会单身独骑还带着霏霏，黑夜里穿行在深山老林。虽此处为皇家禁地，有禁军层层守卫，也难保面面俱到，若遇歹人如何是好？
她是不怕，霏霏这等多思多虑的小女孩当然怕得要命。何况山野寂静，夜风吹得林木沙沙作响，偶有不知名的虫鸟呼号，近处枯枝折断声更像是猛兽潜行，似要随时扑出吃人，越发叫霏霏缩在祁韫怀里，不敢吭声。
祁韫察觉她生怯，低笑着示意她回头看。只见高福与连玦仍远远跟着，隔着五十步左右，影影绰绰也能看得见。
又奔行两刻钟，眼前豁然开朗。
一片野湖在夜色中静静铺展，湖面微微荡漾，映着满天繁星。四下是半人高的野花，草叶上还带着点点露水。
更远处，零零散散有萤火虫闪烁，微光浮动，仿佛整片湖都被细小星火环绕。夜风拂过，花枝轻摇，湖面漾起一道道光影，既宁静，又梦幻。
霏霏不由得睁大眼睛，也忘记怕了。
祁韫牵她下马，将马在树上栓了，两人在湖边随意走着。她还时不时捉萤火虫给霏霏捧在手心，笑言小时候的功夫倒还没废。
霏霏问她怎么知道玄山有此一片胜地，她笑了笑，随口答：“我和你姨姨早便择定此地建府。周围有哪处可观可游，我都考量过。只始终不得空带你们来玩罢了。”
走累了，二人便择一柔软草地随意躺下。霏霏终于轻声问：“阿叔今日可是遇到难事？”
祁韫将脸转过来，若有所思地说：“若有一日我和寄安永别，让你选一人跟随，你选我还是选她？”
若换个十岁小孩，必要睁大眼哭叫“你们为什么要分开”。霏霏却不当回事，反觉问这话的阿叔当真幼稚，镇定道：“你二人先分手给我看看。”
一句话逗得祁韫笑得止不住，笑罢又长叹一声：“若我和她当真都来抢你，你也会为难吧。”
此话真意是说，祁家夹在鄢、陆二党之间求存艰难，即使以祁韫之能，同时与两大势力相抗却不受其害，也绝难做到。
她的孤独并不是没人爱她，而是没人能陪她一起承担决策的重量。是必须永远清醒，不能任性失言，不能全然放下心防，连流露一点累都要算计好时机和对象。
是把心中的全世界都掏出来，也只敢问一个孩子，怀一点小小奢望，奢望是否还有人私心偏向她更多一点。
霏霏不懂，却很是认真地想了许久，才说：“我跟你。”
祁韫不答，霏霏等了她半晌也等不来回应，便坚定地继续说：“只是不愿见你真做孤家寡人。”
她心中衡量很简单，寄安姨姨至少可以回宫中，有皇帝陛下照护她。阿叔却在哪里都是孑然一身，纵有亲族，也是负担。自己跟着她，好歹能让她有个安静默坐的地方，能有片刻不用被世俗外务所扰。
祁韫听着，只觉心头又暖又酸。她默默想，母亲在这世上留下霏霏，原是为陪伴我的。
霏霏也早已不是当年那个懵懂孩童，这些年回忆得清楚，那年在终南别业，她被打扮得漂亮齐整，出来见一位“哥哥”，正是眼前所谓“阿叔”。她和她一样是母亲的血脉，在这世上，原就该相依为命的。
她解下挂在腕间的笛，吹几曲轻松小调，既是练习，也是吹给她听。
祁韫今夜是真颓丧了一会儿，又因霏霏而振作。前路难行，她也只得守住忠君本心，以不变应万变。
至于如何为保全家族铺下后路，四年来她始终在思索筹谋。如今只不过到了把心中模糊念想化作实际的时刻。
于是瑟若回府时，正见一大一小在山路旁说笑等她。灯火微微摇曳，照亮两人脚下那方寸之地，于她眼中，却恍若自成一处温暖小家。
祁韫见她来了，笑着拱手行礼，从袖中取出一方请帖，轻描淡写道：“过几日初秋，京中几家旧友要在西山碧桐馆设雅集，诗酒清谈，望殿下也赏光一叙。”
她倒是装得恭敬周全、有模有样，瑟若却知那不过是给二人幽会制造机会，肚里忍笑，面色不动，淡淡接过请帖：“有心了，本宫若闲得开，自会去走一遭。”
霏霏都看在眼里，忍不住腹诽：就你二人这般如胶似漆，腻歪得烦人，要分手，等下辈子吧……
当夜，祁韫便拟奏折，明言请陛下赐旨，由祁氏牵头，组建专司赈济的钱粮行会银团。
名义上是为更快集资，实则也是要堵住两党借此大做文章的口实。有林璠御笔背书，此举便是奉旨行事，不涉党争，只为忠君尽责。
与此同时，她又请清言社林诸子于士林和民间先行发声，宣扬祁氏举力赈灾，所图唯是忠君、辅国、安民，免遭流言左右，防陆党先一步在坊间散播“祁氏替首辅解困”的风声。
至于面见陛下明陈忠心，更不难。此等话当面说才最笃定，也最能叫皇帝心安。瑟若自然懂得安排机会，而祁韫也有分寸，知如何措辞叫林璠明白她心向何处，无需再疑。
奏章呈入宫中后，圣旨三日便下，诸事也终于得以着手筹备。
随旨还特赐宫中例菜雉鸡肉一碟。祁韫初不明所以，稍一回想，才忆起是与陛下初识那年腊月，三人同坐锅边，林璠听她讲述经商之难，体民之艰，言“一口雉鸡肉兴许就是他人活命本钱”，停箸不食。
回首已是十年。其间，皇帝对她也曾有过坦荡欣赏，甚至几分仰慕，又因瑟若而渐生嫌隙与疑忌。至今日，虽算不上亲近，毕竟也有几分惺惺相惜。祁家一次次替国分忧，自掏腰包，从无怨言，林璠也终是懂得这份心意。
七月方过，正要迎来商人最忙碌的中秋季，祁家内部也随之颁下新策。
家主下令，除谦豫堂外，旗下茶、丝、粮、船四门实业皆须逐步独立核算，另立新字号，如“裕恒”、“谦泰”等，不再统一悬挂祁字金招牌，年底前务必调整完毕。
往后，祁韫与总账房仅在大处掌舵定向，各门生意悉数自负盈亏。
至于与外姓商族合资之业，本就多以新字号对外，此番也将一并整理，日后少提祁家之名，逐渐弱化存在感，仅在账面上保留实际持股。
此举说大不大，毕竟各地分号独立核算早行之有年，此番不过是名义更替。说小也不小，毕竟商场上名与实紧紧相扣，商誉便是最好的信用。一个新字号，与百余年声望的祁字老号、谦豫堂之名相比，周转难易自是天差地别。
族内议论不一，公论多认为是家主分散风险、倒逼优质产业自强的又一手，也算与祁韫一贯作风相符。
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距长公主下令重选五十名儒门单族秀女、再择其三又过去半月，新名单终于初定。
京中一连下了数日暴雨，这日方歇，檐间落下积水仍滴答不停。
林璠再入冷院时，徽止仍靠墙坐在她惯常的位置，见人来了，无动于衷，只望着那高高一线的小窗之外，停驻的鸟雀将树枝压得颤动不止。
这次林璠却未多说什么，只将手中一笼轻轻放在地上，命人抬进一口箱。
待人退出掩门，他也未看徽止一眼，只说：“明日便是新秀女入昭仪宫接受察考之日。若愿意，你便顶了此人的身份去。”
他自怀中取出一份文牒，为她新身份所用，放在那口箱上。原主是那三千名秀女之中被遴选入宫的五百名之一，就在这三个月内，不幸染病身亡。
“若不愿，今夜子时前放飞此鸟，自有人送你出宫。”他又抚一抚那地上鸟笼，“我曾许你一对锦鸲作生辰贺礼，如今才得这么一只好的，虽迟了，也算应了旧诺。”
他默然片刻，终于说：“这些年拘你在此，终是我一意孤行。也该还你自由。箱中用物，你或许嫌俗，也只好先委屈将就，出宫后再按自己心意添置吧。”
言罢，他仍未再多看她一眼，转身而出。
