228、京师围城 ...
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群臣百官在安远门上将这一切看得清清楚楚。有的为监国殿下以江振与林承恩三人之血祭旗宣战而胆寒，更多的却都明白，此一局对峙交锋，监国殿下已然全胜。
诛江振，是为击破“清君侧”之言的虚伪，从此任何叛军以此为借口起兵，皆名不正、言不顺。以宗室林承恩夫妇策反，果然动摇了镇安王强抗之心。
而郭遵礼气血上头逼镇安王作答的行为，已使这支十万大军的军心产生了裂隙，从此“王”与“帅”失和。而这十万人之中，镇安王的八万军马才是主力，已失顽抗到底的锋锐。
瑟若见林承恩夫妇人头落地，神色仍是淡静如常，再也不看一眼面如死灰的镇安王，起身自回鸾车之中。
禁军倒遵殿下之旨，一人提起江振头颅，一人剖开他衣服，真将火折子凑到他肚脐上，点起天灯。而林承恩夫妇得殿下宽宥，得以按宗室之礼收尸、办丧。
城门缓缓闭上，只剩一地鲜红刺目的血迹，以及江振那兀自燃烧的无首之躯。
镇安王再也支撑不住，双腿一软，就要瘫倒在地，被郭遵礼一把拎住，冷声吩咐随从：“送王爷回帐歇息。”
祁韫和乔延绪并肩看罢这一切，她倒不如何，心里只想瑟若已瘦无可瘦，强撑过这次国难后，不知要病多久。乔延绪却时不时侧头看她，眼神戏谑：这等叫人不敢触碰的女人，你老弟倒是胆大敢碰。
八月一日，攻城战正式打响。十万陕西精兵对阵城内十五万京畿守军，本应打得胶着，可短短三日，双方便折损惨重，尸横壕堑，血染垛口，昼夜攻防拉锯不休，几乎没个消停。
郭遵礼用兵之精巧显而易见，自是背后有梁述智谋。勤王军攻城器械齐备，火器更是兵部近年最新制，连火炮口径都与北镇所用相同。连日来城南最先吃紧，每日要顶三到四波猛攻，城头火炮、床弩昼夜不歇，火光映红夜空。
当日林璠本想陪姐姐一同劝镇安王退兵，却被瑟若笑着挡住：“他算什么，不过是个傻胖子罢了。陛下安心坐镇中军，看我手到擒来。”
她这几年翻过不少《三国》、《水浒》和武侠小说，大战当前，说话里不自觉便添了几分匪气，偏生落在这副美丽身子上，又透出几分俏皮来。
林璠听了也忍俊不禁，却仍难释心中忧虑。皇姐是想护他清名，可城外兵临城下，作为天子，怎能全无动作？他仍日日登城头巡望，抚慰将士，偶尔亲提弓弩示威，虽不多言，却以天家威仪凝聚军心。
围城之初，不过七日，便杀得天昏地暗。郭遵礼调度有方，先以连弩火铳、投石火球昼夜轰击，转攻北城最脆弱处。夜则小股奇兵潜行地道，扰得守军不得安寝。
京师则是韩定安坐镇城防，虽久经沙场，也不得不承认，对手不止兵精，还携来最先进的霰弹火器与火攻云梯，显然梁述把控兵部多年，暗中供给防不胜防。
敌军攻势不疾不徐、收放自如，节奏拿捏极稳。城头血战七日，守军已折损逾三千，尸骨层层堆在女墙之下，血流入护城河，泛起乌黑腥气。
八月八日，瑟若与林璠再次视察城南，祁韫、戚宴之及数位重臣随侍在后。
纵然瑟若素性刚强，亲眼见到城头上血迹未干、士兵断臂带伤，仍觉心头发紧，心痛不忍多看。与韩定安等人商议完下一步防守对策后，她强撑着下城，欲在一处楼角小室略坐缓神。
刚坐下，只觉天旋地转，四肢发软，眼前一阵发黑。多日来无心饮食，积劳成疾，终是支撑不住。
恍惚间，有个熟悉的怀抱将她接了个满怀，那怀抱虽沉稳有力，却又出奇温柔绵软。
那人俯身碰了碰她唇角，取出一颗麦芽糖哄她含下，又端着热茶，一勺一勺喂得极轻。
纵然五感昏沉、不辨人貌，她也知是她的辉山来了。数月来强忍着的委屈瞬间涌上来，泪水无声滑落。
祁韫抱着瑟若，心疼得神魂俱乱。她知道殿下素来病弱、顽疾缠身，可也一向要强爱面子，从未在她面前晕过吐过。无论前一夜病得多重，第二日总是收拾好妆容，神采如常地来见她。
今日瑟若却是真撑不住了。
方才在人群中眼见瑟若面色骤然惨白的那一刻，祁韫只觉心底狠狠一揪。虽怕众目睽睽惹人非议，还是快步追上赶到，恰好接住她。
眼下见她口脂都掩不住双唇苍白，祁韫满心酸楚，更心疼发慌到近乎六神无主。
瑟若呼吸急促，只觉心跳得异常紊乱，自己好像连如何吸气都不会了。眼前漆黑一片，耳中嗡鸣阵阵，祁韫在说什么，她一点都听不见。
她伸手想抓住祁韫的衣襟，自以为用尽全力，其实不过轻飘飘像片羽毛。
祁韫一把握住她滑落的手，慌得快跪在地上，虽知这是一时气血虚弱、片刻便转好，仍不能不怕极了。慌神之间，脑中闪过的竟是父亲濒死的画面，同样是一只抬不起、摸不到人的手。
那次她不去握住，这一次却攥着不放，甚至无意识间力气大得像是要把瑟若手骨捏断。
她只能将她抱紧贴在心口，柔声哄着：“瑟若，没事的，不怕……不怕……一会儿就好了……”也不知是在哄怀中人，还是安慰自己。
终于，瑟若五感慢慢回来了，脸上泪水湿凉，也不知是她自己的，还是祁韫的。
“辉山……”她喃喃，“我好累……让我睡一会儿……”
在这简陋阴暗的楼角小室，大晟的监国殿下沉沉睡去，枕着心爱之人的怀抱。
林璠自是亲来探望过，见状默默退出，将这一角沉静留给她二人。
一墙之外，夜色如墨，星火点点。远处火炮轰鸣似雷，夹杂血腥与尘土的气息随风飘来。断砖残垣间，有将士的喊杀声，也有谁低低的哭泣声。
月光冷冷照着破碎的城墙，也照着这片短暂得近乎奢侈的安宁。
风从破口处吹来，拂过瑟若微乱的鬓发，也吹乱了祁韫起伏不定的呼吸。纵是天地倾覆，此刻也仿佛只剩她与她，两颗心紧紧相依，暂忘烽火，暂忘山河将倾。
她抱着瑟若，就这样枯坐至天明。
至八月十五中秋，攻城之势稍缓。清点下来，镇安王十万精兵折损近三成，大晟守军同样伤亡惨重，几近两成，且多是精锐。细算下来，在京师这等高墙厚垒主场守城，却近乎一换一，其实是守城一方输了。
最令人忧惧的事终于爆发。
围城十余日后，城北贫民区首先出现疫症。因流寇难民混杂，蔓延极快。朝廷虽早有预案，调拨药材，设义诊、建隔离棚，强令封街。但封锁之下，百姓惊惶失序，竟有成群结队冲击粮仓、抢夺盐粮，火起之处接连不断。
几个大商会的粮仓、票号也接连遭哄抢或纵火。祁韫整日奔走调度，忙得几近崩溃，却仍觉力有不逮。
更糟的是，祁家旗下竟有人乘乱私售粮草通敌，被她抓到，震怒之下当场废了此人一只手，相关人等更是毫不留情处置。
接连数日，会馆里不断有人找祁韫与几位会长麻烦，讹诈、辱骂甚至试图动手，虽被连玦等人拦下，仍让她怒火中烧。
她实在按捺不住，当日骑马闯过人潮时，硬生生撞翻几名当街打砸之徒，尘土飞扬，惊马嘶鸣，这才稍稍平息心头戾气。
本是万众团聚的中秋夜，就这样惨淡来临。城中烽火未息，夜空被火光染得通红，远处还能听见巷战与哭喊声，谁也无心赏月、挂灯。
家家户户闭门不出，街巷冷清得仿佛死城，只剩风卷起灰烬与血腥气，吹过破碎的瓦片与烧焦的木梁。
