10、觉淑 ...
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觉清罕见的梦到了过去。
是属于阿爹、阿娘和她的过去。
阿爹驻守梁州，一年到头见不着人影。就算回京，也永远是在夏日——因为那是北狄最安分的时节。
那时候阿娘也不拘着她念书习字了，随她去同阿爹玩耍。叔父家的堂妹像条尾巴似的黏她，她恶狠狠地凶道：“我要同我爹一起，你去找你的爹爹！”
觉淑扁着嘴，可怜巴巴地望向阿爹。
阿爹朗声大笑，大掌一伸抱起两个粉团子，“晏晏莫小气，阿爹带你们去摸莲蓬！”
阿爹久在沙场，早将世家规矩抛去脑后，自顾自将两位名门闺秀带进园中荷塘，挽起裤脚、系上裙摆、撸好袖子，跳入淤泥之中，弓身摘莲蓬。
觉淑亦步亦趋跟着阿爹找最大的莲蓬，而她更顽劣，偷偷坐低身子，圈住滑不溜秋的锦鲤……
后来被阿娘知道，杀来荷塘，阿爹咧开嘴，赤脚上岸，抱了一捧娇艳欲滴的菡萏，递给阿娘。阿娘就笑了。
觉清翻了个身，缓缓睁眼。意识到只是梦境，她连眼泪都来不及抹去，急急闭上眼。
——再梦一次吧。
她好久没见过阿爹阿娘了。
但事与愿违，觉清只是看见无穷无尽的黑暗。
她吸着鼻子起身，抱膝发愣。
觉清已经很久没有这般流泪了。她调整着自己急促的呼吸，将脸在被面上蹭了蹭。瞥向隔壁的柳槿和，他端端正正地平躺着，胸膛起伏平缓。
她于是放下心，无声地将眼泪浸入锦被。
失去就是这样可怕的事情。每一个死寂的夜晚，肆无忌惮地侵蚀意志。
觉清哭了一会，抬头换气，边上的柳槿和忽然叹着气坐起来，在觉清错愕的眼神中将她连着被子捞入怀里。
柳槿和嗓音略沉，轻拍她的后脑勺，“没事，没事了。都过去了，过去了。”
觉清的手揪住他肩膀处的布料，浑身颤抖地啜泣：“过不去的，柳伯棠。我好想阿爹和阿娘。你可知，我有时甚至会恨怀哥儿，我怨他，他让阿娘没了。但我怪不了任何人不是吗？我……”
“你可以怪。你怪岳父岳母抛下你、怪徐怀不懂体谅你、怪周氏设计陷害你、怪周围的人不助你、怪我无法成就你。觉清，你可以生气、可以埋怨、也可以哭泣。”柳槿和低声道：“这只是你的情绪，不是你的错处。”
觉清渐渐平复下来。
她湿漉漉的脸靠在柳槿和颈侧，能若有若无地感受到他脉搏的鼓动。
柳槿和忽而问：“你方才唤我什么？”
觉清默了默，推开他，咕哝：“以字相称，有何不妥？”
柳槿和用袖子擦去脖子上的水渍，轻笑道：“徐大小姐真是不讲道理。你也该告诉我你的小字才是，礼尚往来。”
“这又不一样。”觉清道，“我给你出个字谜，你若解开了，便知道答案了，如何？”
“且放马过来吧。”
“明月出于东山之上。”觉清飞快说出口，也不管柳槿和听清与否，缩回自己的被窝。
柳槿和笑出了声，盘算着谜面入睡。
次日晨间两人一块儿用饭，觉清无比懊悔昨夜一时冲动便说给他听了，眼下也拿不准这厮究竟猜出来没。
觉清谨慎地捕捉着柳槿和一切不寻常的举动——他为何添饭，早晨要吃这么多东西么？他怎么抬手整了整发冠？他那狐疑的眼神什么意思？
“你这样盯着我瞧，我浑身不自在。”柳槿和绷不住，一掌拨开觉清的脑袋，“既然如此在意，何不直接揭晓谜底？”
觉清不上当，以为他还困在字谜中，放心许多。
“我二妹要来莲县小住几日，今日我需去安城接她。”
柳槿和若有所思：“你要是想赶她，只管同我说。”
觉清笑道：“那是自然。毕竟大人一张嘴，就能气跑不少人。”
其实觉清去安城，还有另一桩事做。
三层高的木制小楼，极尽富丽堂皇，雕梁画栋、丹楹刻桷，大堂正中置了一盆金光闪闪的招财树，往来的侍者皆着赤金辉映的长卦衫，面料毫不逊色于稍富裕些的农户。
柳槿和之前与她说过，莲县最为繁盛的便是商，而有家底的商户往往是县内田产大家族分化形成的。久而久之，贫者益贫，富者益富，乃至打入本地衙署班子，彻底僵化阶层。
县内大小商行共二十八家皆以鹤鸣商行为尊。那日来赴宴的孟覃氏，便是鹤鸣商行的当家夫人。
便是面前这小楼的女主人了。
“这商行委实厉害，在郡城内最热闹的地方有这样大的铺面。”文墨咋舌。
两人甫一踏入厅堂，热情洋溢的侍者便凑上来：“夫人午好。咱们这新上了好几份京中时兴的花样子、胭脂水粉，您大约是新客，不若试试现成的成衣罢？每每有客人试过，咱们都细细洗熨过的......”
要不是觉清怀揣正事来访，恐怕也被他说得心动，想去瞧瞧衣装。
“我是想来与贵行谈谈生意的。不妨同你们这掌柜的细聊。”
侍者面色不改，依旧恭敬地请她入八幅落地屏风后的内间。
这间屋子虽不大，装潢却不敷衍，剔透的白瓷瓶插着新鲜的金钱梅，光滑的檀木桌椅上铺着暗紫揉金线的绒垫；角落处燃着一只炭盆，琉璃槅窗因此开了半扇。
觉清对比着此处与县衙寝居的家用，不禁无声叹息。
掌柜的生得圆润，一脸喜相，见着觉清先长长揖礼：“原来是柳县令的夫人，小民有失远迎了。”
觉清虽惊讶他认出自己，但也方便她接下来的目的：“掌柜的多礼。我初来乍到，想置一份资产，打听来打听去，都说鹤鸣商行最叫人放心，因而打算入一份股。此外，我另有一庄园在京中，种植染料作物，可以与商行合资做染布生意。”
掌柜的为难道：“夫人此等主意，自然极妙。有夫人相助，商行必然顺风顺水，财源广进！早两个月您大驾光临，小民定马不停蹄地请来东家做主签契，只不过眼下东家抱恙，夫人恐怕得等候一段时间了。”
觉清困惑：“偌大一个商行，难道因为东家有疾便停摆么？”
掌柜的吁口气：“倒也不是没人接手，可......如今当家的是东家的小妹，去岁与其夫和离回了莲县。东家没有长成的儿子，只能叫其妹帮忙看着。待到东家好转，小民去拜访夫人可好？”
觉清略一沉吟，“不必了。多有叨扰，有劳掌柜招待。”
掌柜的自是又说了一箩筐好话，亲自送觉清离开。觉清向来细致，她没发觉掌柜有遗憾可惜的情绪，却像是解决一桩麻烦似的。
文墨扶着觉清上了马车，问道：“小姐要换一处商行么？”
觉清勾起嘴角：“恰恰相反，此刻正是好契机。东家的小妹不得信任，需要他人壮声名；而我恰巧可以为她撑腰。”
柳槿和崭露头角，正是名望大增的时候，她便借他狐假虎威一番。
马车辘辘驶向码头，觉清逐渐沉默下来。
徐家的徽标是沉香木所制，下悬一枚铜铃，行动间发出清越的铃声。因此觉清一眼就看见了觉淑的马车，静静地停在一颗茂密樟树旁。
车外肃立着一位老嬷嬷，两个双髻丫鬟，四个持刀护卫。
觉清掀了车帘，向那群人望去。老嬷嬷目中泄露出一丝轻蔑，止住丫鬟们欲要行礼的动作：“柳夫人明鉴，我等乃陪同定国公嫡出长女、未来宫妃探亲的。夫人您虽为二小姐族姐，却声名有瑕，国公夫人因此嘱咐我等不得随意离开二小姐身侧。”
文墨气得结巴：“你，你不过一介污糟婆子，我家小姐在府的时候，你还在烧锅炉！”
那婆子阴恻恻笑：“所以说，这此一时彼一时，大小姐您可得往前看！”她话音一转：“自然，二小姐此行以接回世子为主，咱们定国公府的小世子，怎么能待在一个破落门户呢！”
觉清深深吸了一口气，忍住眼泪，附身在文墨耳畔说了句什么。
文墨连连点头，冷声道：“你尽可以做梦。若还想在县衙寻一片瓦檐落脚，闭上嘴跟来便是！”
觉清放下车帘，瞟了一眼觉淑的车厢。
静悄悄的，好像外界与她无干。
两辆马车一前一后往莲县赶去，抵达县城城门后，文墨跳下车同守门的卫兵说了几句话，便有一队县兵上前来，拿住了方才惹人嫌的婆子。
徐家的护卫正要拔刀，觉清斥道：“尔等岂敢！忘记身上的把式是谁教与你们的么？”
徐家的近身侍卫，皆是阿爹一手带出来的。
觉清颤抖的声调没有被发现，众人皆惊愕于她的果断狠厉。
觉淑的车帘子终于晃了晃，她由侍女搀着下车，柔婉地福身行礼：“阿姐息怒。皆由阿姐做主。”
觉清淡淡地看向她：“此人不通礼数，举止轻浮，更是对我恶语相向。徐家不会有这样的下人。我见她可疑，派人擒住她问询，可有不妥么？”
觉淑依旧低着头：“觉淑都听阿姐的。”
觉清心头浮起一股子悲哀，曾几何时，她与觉淑，没什么区别。
作者有话说
第10章 觉淑
，还差 