22、心疼 ...
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“沈教授？沈渠？”
“嗯。”
许菱烟有一丝意外，“你的论文选题，该不会跟北邳有关吧？”
褚灵萱颔首：“对。”
诚然，一个距今久远，谜一样的朝代，没有多少史料和文物作支撑，很难写出有价值或者新鲜角度的文章。
可那天听了沈教授的讲座，褚灵萱便对北邳产生了兴趣。
收集资料的过程中，随着了解的深入，这种感觉更加强烈，仿佛有什么了不得的真相，被埋在厚实的岁月土壤之下，正等着她去挖掘。
所以，褚灵萱毅然决然放弃那些所谓安全的选题，成为全系唯一一个以北邳婚嫁习俗为研究方向的人。
后续确实如她所料，遇见了数不清的困难。
论文一遍又一遍修改到现在，人还没精神崩溃，全靠她有一颗强大不屈的心脏。
许菱烟斟酌问：“时间允许的情况下，你不打算换个选题？”
个人喜恶暂且放去一边，顺利毕业才应该是当下最重要的事。
褚灵萱也考虑过这一点，但……
“既然选择了，就得咬牙坚持，半途而废说出去多没面儿啊。更何况，我也舍不得这几次打印的费用，真挺贵的。”
嗯……很接地气的理由。许菱烟哭笑不得，拍一下褚灵萱的肩膀，给她加油打气：“祝你论文早日过关。”
褚灵萱攥拳，头一扬，雄赳赳气昂昂，“多亏沈教授一直以来的支持，给了我莫大的信心。比起沈教授做研究这些年经历的艰苦，我眼下的小小挫折根本算不上什么，要想获得成绩，不付出点代价怎么行。”
许菱烟竖起大拇指，佩服褚灵萱的觉悟。
时间紧迫，她们一个惦记着去找教授改论文，一个期待赶快和喜欢的人约会，所以没在宿舍楼下多耽误。
褚灵萱带许菱烟抄近路，穿过一条相当僻静的林荫小径，视线豁然开朗。
周边顿时喧嚣起来。
待天色稍暗，恰恰是小吃街生意最兴隆的时候，来来往往的学生们钻入不同的店铺。
为了保证自己能以最完美的姿态跟沈渠进行约会，许菱烟刻意没吃午饭，这会儿饥肠辘辘，被四面八方涌来的香味儿勾得馋虫作祟，意志力立即破成碎片，一双眼不停搜索四周的摊贩和移动餐车，打算先买点食物垫垫肚子。
许菱烟示意褚灵萱稍候，就近买了两根烤肉肠，撒上一层辣椒粉，香味扑鼻。
回来瞧见褚灵萱站在贩卖机前挑饮品。
听她问：“姐姐喝什么？”
许菱烟把烤肠递给褚灵萱，扫一眼价格，没有假客气，“跟你一样，酸奶吧。”
待取出瓶子，两人继续往教学楼的方向走。
吃东西时谁都没开口，一片安静中，许菱烟的思绪不由自主的又飘到沈渠那儿了。
暗暗咂摸着，许菱烟咽下最后一口烤肠，途径垃圾桶时扔掉签子，拿纸巾擦掉嘴上的油渍，旋开口红盖子补妆的同时，终于忍不住好奇，主动发问。
“你刚说，沈教授做研究的时候经历了很多的艰苦，是什么意思？他一个老师，也会被派去危险的地方出差吗？”
褚灵萱点头又摇头，双颊泛起清晰且异常的红晕。
她打了个手势，示意她稍等下。
褚灵萱不是南方人，故乡惯吃咸口，但她也不至于一丁点辣都碰不了，所以完全没料到自己会被肉肠外层沾的辣椒粉辣个正着。
眼下她双唇高肿，小狗一样吐着嫣红的舌头，鼻尖冒出颗粒汗珠。
模样可怜又滑稽。
幸亏褚灵萱早有准备，急急慌慌地拧开酸奶盖子，仰头灌了好几口，缓解嘴里那股火烧火燎的痛感。
见状，许菱烟忙不迭把自己那瓶还没喝的酸奶，连同纸巾一起递过去，懊恼买东西之前没先打听一下她的口味，一个劲儿抱歉。
褚灵萱连连说没事，顶着一张薄红的脸蛋儿，小口吸入冷空气，缓和发麻的舌面。
生怕许菱烟内疚，她赶快接上方才未了的话题，转移她的注意力。
“这事儿你问我，可算问对人了。”
褚灵萱表情骄傲，“毕竟我现在是沈教授唯一的指导学生嘛，知道的肯定比别人更详细一些。平常跟教授聊天的时候，听他提过以前的事。”
不过话又说回来。
这位漂亮姐姐为什么对沈教授的过去格外关心？
难不成……
褚灵萱机敏地觑向许菱烟，从她不自然的表情打个晃，像发现了一桩了不得的真相，眉一挑，一副看破不说破的揶揄模样。
察觉褚灵萱无声的打量，许菱烟尴尬至极，动作僵硬地撩起一缕头发别去耳后，以此掩饰自己的窘相，找补：“不方便说就算了，当我没问过吧。”
“没什么不方便的。我刚刚沉默，其实是在组织语言。”
褚灵萱使劲抿嘴，抑制着荡漾的笑容，正色道：“沈教授最开始的研究方向不是北邳，准确来说，他就没打算从事这一行，反倒热衷于背着行囊天南地北的旅行。”
“从大三那年起，他一有空就往外地跑，西安的秦砖汉瓦、洛阳龙门石窟、甘肃敦煌、河西走廊、四川广汉三星堆……这些经历，在他早期的微博里都看得到。”
寥寥几句，许菱烟魔怔似的，竟在脑海中勾勒出一个模糊不清的、似曾相识的背影。
依稀瞧得出对方骑在马上，穿着玄色骑装，墨发束起，一手勒着缰绳，另一手持红缨长枪，身板坚实挺阔，乍看有一人可抵千军万马之势。
彻彻底底是个刚成年，还没来得及褪去青涩，满怀壮志、热血沸腾的男人。
完全区别于她对他一惯温润尔雅的认知。
许菱烟很快从这短暂的失神中缓过来，无奈一笑，搞不懂自己的想法怎么飘到十万八千里外去了，竟还构思出一个虚幻的人物形象。
褚灵萱捕捉到她的微表情，偷偷在心里哦吼一声，立马打开微博关注列表，搜索出某个账号给她看，“就这个。”
许菱烟得到允许，接过褚灵萱的手机慢慢翻看博文，还不忘分出一丝神听她说话。
“沈教授家里从商，不差钱，大学老师仅仅是他众多收入中的一份普通兼职，起初是为了搪塞家人，以免他总往外跑，显得游手好闲的，容易被长辈们念叨。不过——”
突如其来的一个转折，许菱烟速即移来视线，“不过什么？”
褚灵萱环视一圈儿，等到周遭没人经过，刻意压低声量：“去年年底，沈教授返乡途中出了一场严重事故，差点没命。”
许菱烟心脏蓦地咯噔一下。
“万幸手术很成功，身体也没留下什么后遗症，”褚灵萱慨叹，“出院之后，沈教授就跟变了个人一样，性格变得成熟稳重很多，不再到处旅游，还跟沙溪大学签了合同，一门心思研究北邳的历史文化，发表的论文都非常有权威性……”
许菱烟却只关注到那次意外，竟从未听沈渠提起。她眉头一下蹙起，表情严肃，“什么事故，车祸吗？”
褚灵萱犹豫着拖长音嗯了一会儿，实在不好给出一个明确的答案。
“具体的情况我不太了解，这还是我从同专业的学长那儿听来的，他研究生导师刚巧就是沈教授的恩师，因为这一层关系，他们平时有过来往，多少也算有点交情吧。”
“事情发生之后，他跟老师一起去医院探过病，亲眼瞧见，沈教授当时不止伤势很重，更像在某个荒凉的地方待了很久很久，整个人都没人样儿了，蓬头垢面，皮包骨头，浑身散发着浓浓的……”腐臭味。
话音戛然而止。
褚灵萱突然记起来许菱烟似乎喜欢沈教授这回事，表情突变，做错事的小孩子一样手足无措，死死抿住嘴巴，生怕多说一个字引起许菱烟的反感，自己就成坏人好事的罪人了。
许菱烟同样想结束这段聊天。
虽然事故已经发生，并没给沈渠带来切实的伤害，却还是听得她五脏六腑都揉成一圈，仿佛也跟着经历过命悬一线的体验，眼皮跳个没完，心惊胆战的。
她摁灭手机屏幕，还给褚灵萱，“谢谢。”
“不客气。”
说着，褚灵萱偷瞄她的脸色。
emmm……
不太妙。
但跟反感没关系，更像担心。
褚灵萱确认她的心意，松口气，默默组织一番语言，添补道：“俗话说得好，大难不死必有后福嘛。瞧瞧现在沈教授身板锻炼的多结实，对那些危险的户外活动也不感兴趣，只知道专心致志的进行学术研究，这种性情踏实的男人最有魅力了。”
许菱烟眉间褶皱一松，成功被她逗笑：“沈教授到底给你塞了多少好处，值得你这么卖力的宣传他？”
“不多不多，别卡我结业答辩就行。”
“哈哈哈……”
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天黑之后，教学楼立时亮起灯，老师们完成工作任务，三三两两的结伴离开办公室，走在最末尾的男老师主动邀请：“沈渠，今晚要不要跟大家伙聚一聚？”
坐在格子间的人并没抬头，只有一道毫无波澜的声音传来：“不了，今晚有约。”
都是成年人，男老师立马露出心领神会的笑，叮嘱他别忙太晚，反手关门离开。
下一秒，空荡无人的室内骤然响起类似狂风吹过的动静，顶光扑闪不止。
一缕薄雾感知到召唤，打着旋儿从女人影子里溜走，带着她的馨香与声音穿梭过繁茂枝叶，沿墙壁攀爬，钻入窗户缝隙，迅速归入沈渠的体内。
那具趴在桌面良久，早就冰冷僵硬的身体突然抽搐一下，双眼嚯得睁开，唇隙间叹出一口悠长浓郁的气。
故去的人便以如此诡异的方式重新活了过来。
室内气氛亦恢复如常。
沈渠起身活动麻木的肢体，耳畔还回荡着妻子婉转的笑声。
他被吸引着，缓步到窗边，向下眺望空无一人的小径，聆听那道远远飘来的妙音，估算妻子还有多久才能走到他的面前。
以及，褚灵萱说得那些与沈渠有关，换言之，与他有关的事。
不算假，但不全面。
毕竟那会儿的他才从底下爬出来，没有适应这具失去活力的躯壳，也不具备足够的能力改变一个人的记忆，只能让褚灵萱暂时忘记曾经从某人那儿听来的重要内容。
再多的，彼时的他便做不到了。
沈渠摊开掌心，立即有一缕黑烟摇曳升起，里头装着他从褚灵萱脑袋里抢来的画面。
此时此刻，雾条儿正在疯狂挣扎，试图脱离他的掌控，返回去找原主人。
沈渠冷嗤一声，似在嘲笑它的不自量力，随后，他并拢拇指与食指，将黑烟捏成条反复揉搓，随着一道又一道凄厉的女生惨叫响起，景象便如电影般于他眼前重现——
去年十二月，死而复生的沈渠即出院前的那天，庚舟，即沈渠恩师负责指导的一位研究生、褚灵萱同专业的学长，突然来访。
只因为他一直醉心于研究北邳的历史，偶然从导师口中得知沈渠竟是艮山沈氏的后人，便兴致冲冲地赶来找他聊天，本以为能给自己的论文带来一些新的灵感，却不想撞破了令他后悔终身的场景。
同一天，与他有约的褚灵萱迟迟联系不上人，手机屏幕映着她焦急的脸，颤抖的指尖反复摁下拨打键，直至第十三通未接电话后，听筒里终于传来庚舟的声音。
但却格外陌生。
“喂……？灵萱，是、是你吗？”庚舟的嗓子异常嘶哑，像有人用长指甲不断摩擦粗糙的黑板，字眼时停时续，气息急促战栗。
褚灵萱立马察觉不对，抓紧手机的手指关节泛白，连环炮似地质问：“不是约好见面吗，到点了，你怎么没来？是不是路上发生什么事了？我给你打这么多电话，你怎么不接？你快急死人了知不知道！”
“没、没事，我没事……不对，有事！有大事！天大的事！”
“他、他不对！从出事故之后就开始不对了，是我们瞎了，全都瞎了。我们这么多人去探望他，竟然没一个人发现不对！”
庚舟神经兮兮地絮叨着，语速飞快，字句像被打乱的编码，发音也含糊，很难分辨出他究竟在说什么，只听得出声线逼近尖利，完全不像一个成年男性发出的动静。
褚灵萱听得费劲，掌心使劲把手机往耳朵上挤压，恨不得直接钻去屏幕那头和庚舟面对面讲，“什么不对？他又是谁？不儿……你慌慌张张的，到底想说什么啊，我怎么一点儿也听不懂……”
突地，庚舟爆发出一声巨大的怒吼，吓得褚灵萱差点没拿住手机。
他的精神状态已然癫狂至极，下颌失控地打着颤，却要强制自己的头脑冷静下来，抖动嘴皮子继续咕哝：“灵萱，你听我说。你先别说话，听我说……”
褚灵萱被他弄得惶惶不安，意识到事态不对，乖觉地闭上嘴。
“他，就是他啊，还能有谁！沙溪大学历史系的沈、沈渠，沈教授。”这个名字似是烫嘴，在庚舟舌尖滚了好几遍，终于含混又惊恐地吐出。
“我刚刚亲眼看见的……真的看见了，就在、在医院后面的小路里，灯坏了的那段……”
庚舟咕嘟咽下一口唾沫，声量陡然压低，变成一种鬼祟的气音，怕极了被那个无处不在的东西听见：“...他没有影子！虽然月光很暗，但、但我脚下有，他脚底下...什么都没有！是空的！完全是空的！”
“我、我当时太害怕了，害怕死了，没忍住叫了一声，然后他、他回头了，不是转身，是脖子咔得一下就转过来了，那双眼直勾勾地盯着我，没完没了地笑！”
听筒里传来牙齿剧烈磕碰的咯吱声，还有粗重如牛的气喘。
褚灵萱感觉有股强烈的寒意顺着脊椎爬上头顶。
她想做表情缓解一下诡异的感觉，却提不起嘴角，只能受本能驱使着，木讷地开口：“学长，你先冷静。告诉我你在哪儿，或者周边有什么标志性建筑，我这就报警。”
“报警没用！你还没听懂么，他、他……他压根就不是人！”
庚舟彻底崩溃了，嚎叫声像极了痛哭，说话颠三倒四的，语义也破碎：“我们以前鬼迷心窍了，怎么会认为他是人呢？你想想，灵萱，你好好想一想啊。”
“他从不晒太阳……不止太阳，他连光都照不得……他的体温非常非常低，身上还总一股洗澡也洗不掉的腐臭味……他从不吃东西，连汤水都不喝，却说自己刚做完手术，没到可以正常进食的时候，可是普通人饿这么久早就垮了，更别提他还是个体质差的病号……”
“还有！还有！”
“镜子……对，镜子照不出他吧？我记得有一次……反光，水里……太阳底下……他没有……他没有那个！”
说着说着，庚舟又哭又尖，又倏然捂住嘴，把所有声音闷在掌心里，变成绝望的呜咽：“我怕呐，萱萱，我太害怕了……我从医院一路跑回家，把门、窗、灯全关了，贴墙躲在角落里，可是没用，我感觉他追来了，他一定就在这儿……”
褚灵萱从小到大接受的都是科学教育，很难相信世界上有鬼神的迷信说法，但又无法忽略庚舟抽噎中夹杂着的难以名状的恐惧。
沈教授出一次事故再醒来就成鬼了？
这话说出去，谁会信啊。
医院的各项检查结果就是最大的反驳证据。
她更愿意相信庚舟是碰见了麻烦事，吓得他神智错乱，开始胡言乱语。
当务之急不是纠结他的话真不真，而是先确证他的人身安全。
褚灵萱攥了攥拳，攒起一股劲，强制自己镇定下来。
先报警。
再打车去庚舟的住所看看情况。
她这么想着，一边随便说些什么安抚他情绪，一边打开拨号页面。
没等数字摁下去，免提里的声音突然断了下，信号似乎受到强烈干扰般滋滋作响。
属于庚舟的动静完全消失，取而代之的是更模糊、更骇人的呢喃：“……破坏我们夫妻感情的贱人，杀掉……知道我秘密的人，也要杀掉……杀掉杀掉杀掉杀掉……去死去死去死去死……”
那一刻褚灵萱血液凝滞，完全不敢相信自己听见了什么，大脑被巨大冲击侵袭，变得一片空白，整个人石化一样怔愣在原地，一时间连惊恐都忘了。
她看着面前灯火通明的街道，却觉得周边的温度骤降，背后仿佛有一道冰冷的视线，正从某个漆黑幽静的角落无声地投来。
随后，在褚灵萱没反应过来的时候，与那晚相关的记忆便化成一缕烟雾，被凭空出现的沈渠攥入掌心。
一觉醒来之后，她自动淡化掉跟庚舟的感情，再没跟他联系过，回归普通女大学生的身份，继续无波无澜的生活。
一切看似重回正轨，但这并非长久之计。
沈渠无法完全抹杀褚灵萱的人际关系，万一哪天她不小心向妻子提及不该提及的，让妻子想起某些不该想起的，该怎么办。
沈渠合拢手掌，重新吸收掉那缕烟，惨叫连同画面一并消失。
他算到时间差不多了，穿衣服锁门下楼。
耳边，心心念念的声音越来越近。
他难耐地舔了下唇，眼中闪过一抹阴鸷，面无表情地想：如果真有那么一天……为了他们夫妻能够过上安生日子，他就只好瞒着妻子，把障碍彻底清除了。
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