《重**********虎》贫*A

22、第 22 章

　　且说二爷回到城中，只为守着猫主口中要来寻他的人，便不敢四处乱走，就在松鹤堂的后院老实住下。又是惦念那巨犬，未知痊愈与否，思量夜里头要出城去走一走，捎带一眼，知他境况，也为安心了。想那要来的人也不会夜半入城，只消天明前回来，自然不会误了事的。
　　有诗道：“年光似鸟翩翩过，世事如棋局局新。”所谓“天意难测”，岂是凡人能够料得到的？正准备出城，太平军兵临城下，来势汹汹，旌旗飘荡，四面八方呈合围之势。讨敌骂阵之后，一场大战在即。
　　刘伟身在城内，不十分清楚城外情状，但见城内家家关门闭户，街道之上再无一名百姓闲晃，只有守城的兵勇游走调动，神色从容，不见慌张。更无趁乱扰民者、临阵脱逃者，概是平日训练有素，多是久经战火的。
　　这一番阵仗二爷在过去只从书本、电视上见过一二，如今身临其境，到底是男儿壮志，一身热血澎湃，恨不能一同持枪炮，沙场上建立功勋，保家卫国之余，扬名立万、拜将封侯。奈何身为猫子，也只能瞧一瞧解一解眼馋，大作为不得。
　　眼下城门紧闭，便是走“猫路”出城，外头大队的太平军围困，或不会为难一只猫，唯恐刀剑无眼，误伤了也是枉送性命。只好暂且按捺下心头担忧，待战事过了再作计较。
　　城中的猫子们皆十分得意，借着兵荒马乱的时节，到处偷嘴窃食。居民唯恐城破贼入，纷纷去将值钱的物事或挖坑埋了，或砌在墙里，可谓是“八仙过海，各显神通”。只为掩过贼寇的耳目，留下青山，哪里还有精力去管那些四处乱窜的猫？是以大大小小的馋猫懒猫，也都能混个温饱。
　　二爷自不肯与它们为伍，伏在墙上一边懒洋洋打着哈欠，一边看铁掌柜鬼鬼祟祟奔走自家后院。他是个吝啬惯了的，平日积攒的金银早早藏得稳当了，只在柜上那点琐碎的铜子儿，也不肯甘心教人白白抢去。捧着恁大个木盒，青白了一张干瘦的脸，翻着他那双斗鸡眼，一时藏在卧房，略微思量觉着不妥，又抱出来埋在树下，不一时仍然不安心。如此来来去去折腾几次，二爷只觉眼花缭乱、心情烦躁，便跳下墙头，预备四处溜溜，总好过看他乱撞。
　　说这铁公鸡，不算坐拥金山银山，到底也算是一方富甲，家财万贯了。然则上天造人，又岂是人人富贵得的？说那人有气量酒量，自然也就有财量。有那藏得财的，盈千积万，藏在家中，一样吃饭着衣，如觉有无。使了造桥铺路、布施穷苦，或逢天灾人祸，赈济良民，如此广散福缘，便是败尽了黄白，终有“千金散尽还复来”的一日。这般可称为有“财量”的。同铁公鸡一般的，大秤进小秤出，一分钱恨不能劈成两半来花，更是不肯轻易放出一毫厘的“有去无回”之钞。饶是有邓通的铜山、沈万三的聚宝盆，究竟没福气消受。算人算己、刻薄了一辈子，终教一口咬死，落个尸骨不存，到了阎罗殿上，也叫不出冤枉来。
　　闲话休提，单说二爷打从吞了那三眼老狐的“内丹”，果诚不欺。伏在树上听得鸟啼、走在街上碰见驴马、就是那家中蓄养的鸡鸭、饭店中待宰的猪豘，但凡是出得声的，尽作人语，听的分明。只是那等神智不开化的兽禽，说出的话多是单字单句的重复，没个意思，徒增心烦罢了。
　　出了铁家，二爷特地寻那没人走没兽过的偏僻路径，却教几只鸟雀扰的恼了，呲牙裂嘴驱赶了开去，不一时又有新到。烦不胜烦，暗道，这灵州城内就没个清净的所在么？猛然灵光一现，那提督府上却是个好去处，不但猫迹不到，连过路的麻雀也没一只。复又担心起皮狗皮的怪人来，上一回开罪了他，就迫害得恁般狼狈，再借两个胆子与他，也不敢轻易招惹了。忽而转念一想，既然它如此危险，又岂能置在佳人身侧？
　　常言道：“温柔乡，英雄冢”，但想起那明珠小姐来，二爷登时力贯全身，平地里升起一股子拧劲儿来。自道，向以“二爷”自居，此中的“爷”，自是“爷们”、“大丈夫”之意，古来大丈夫者，安有弃弱者于为难而不顾的道理？更何况是心仪之人，即便是人猫殊途，不能成百年之好，倘若就此不理会，那顶“贪图色相”的帽子可是戴准了，如何使得？此一去遇不上它倒也罢了，果遇上了，拼个你死我活也要斗上一斗，偏不信我二爷会栽到你个假狗身上！
　　意气一起，雄赳赳气昂昂去了，颇有几分“明知山有虎，偏向虎山行”的气魄。
　　一路无话，就来到提督府。他本有满腔热情，谁料扑了一空。那府上安安静静，连个下人也不见行走，遑论佳人、怪狗了。
　　二爷在墙上蹲了片刻，究竟不见个人影。想必是战事正炙，上下大小尽去别处避祸了不成？只是灵州城外四面楚歌，早被团团包围，能够去哪里才避得开？正没个计较，忽见两个人影一前一后，打从一间不起眼的厢房内出来，口中小声呼唤什么，细细听了，却是在叫“雪花”。
　　你道那提督同一众家眷，都去了哪里？那图海身为将官，大战既开，理当身先士卒，去城墙御敌。怎奈他是个只会官场手段的酒囊饭袋，老祖宗与他留下的骑射本事，一早抛弃在脑后，眼见刀砍下来，还要跪地求饶、屁滚尿流的玩意儿，有甚胆量跑去送死？那兵士一来报有军攻城，当下放权与巡抚马天锡，自己率领妻妾儿女躲在地窖当中。那些下人眼见情势不妙，纷纷打点物事躲藏起来。是以一眼瞧去是座空府，实则并不曾走出府去。
　　那两个人正是明珠小姐身边的丫鬟，莲心梅蕊。明珠既是提督的掌上明珠，头一件就要藏得好了。地窖虽大，图海要与妻妾们饮酒作乐，当女儿的又怎好在场？好在事先已有安排，明珠小姐的闺房之内，有一面活墙，只消推动机巧，便能打开来。内中是个密室，足够一个小姐带两个丫鬟伺候。梅蕊准备了茶点灯烛，就同莲心一道伴随在其中。
　　这一仗打得不久，才过去一个上午，可是密室中连窗户也没一个，着实无聊。那小姐耐不住，就叫她二人出来，寻了哈巴狗与她欢心。
　　两婢皆不曾遭遇过这等场面，各自心惊胆颤。然则小姐吩咐下来的，作下人岂敢不从命照办？侧耳朵听了片刻，概是无甚异状了，才蹑手蹑足出来寻狗。恐怕声量大了引来灾祸，就压低低的声音唤它。翻草拨树，到底不见那白马哈巴狗的影子。
　　梅蕊又急又怕，眼泪扑簌簌往下掉，埋怨道：“这天杀的臭狗，枉费平日待它千般好，关键的时节闹失踪。我怕那贼寇进了来，这条小命就要搭在它的身上了。”
　　莲心是个心粗气暴的，教差出来找狗已然足够晦气的，让她一哭，更是心焦气浮，由不得加重口气呵斥道：“哭甚！还没把刀架你脖子呢，赶紧找到了好回去交差。”
　　见她不但不安慰，反倒骂了自己，梅蕊怨上添屈，更是嘤嘤不休，却不敢再抱怨，只抽抽噎噎地叫喊雪花。
　　二爷将他二人的讲话听个满耳，暗道是个机会也未可知，便随她们的呼唤，喵喵叫应了起来。果然引了两个丫鬟侧目。那梅蕊喜道：“诶呀！这不是那日的小黑猫么？小姐一直惦记的，”又同莲心道：“看看一时也寻不见雪花，不若就抱了它代替一代替，可好？”
　　莲心也不愿在外久留，皱眉道：“好可是好，当日它除了小姐也不教别个去抱，如今必定也不肯同我们一道。却要想个法子捉住了它。”就与梅蕊道：“你且在此拖住它，我把个网子来——”
　　她们正商议，眼前忽地一闪，那黑猫竟自跳下，来到她二人脚边，又蹭又磨，好不乖巧。
　　梅蕊大喜，抱了起来道：“真乖真乖，这是我那日喂了你，你识得我了。乖乖随我去哄小姐开怀，就与你好鱼好肉享用。”
　　莲心催促了一番，就抱着二爷，一同回到小姐闺房去了。
　　至于二爷施展怎样的手段取欢笑于佳人，自不必详说。这一仗打得不长久，单是来试探的，非是精锐部队，多为乌合之众，惟人多耳。金乌西坠，还不曾攻到城下，就教守军们败退了回去。那领头的一见情势不妙，败北已是不赦，唯恐再多兴伤亡，更既然有了短兵相接，回去复命时只消稍作添加，再没有受责备的道理。当即下令撤退。
　　那太平军去要比之来麻利多少，争先恐后，原先冲在前头的作了后尾，恐怕背后敌人来追，下死手对付挡在前头的同伙，道是去了一个是一个，人不为己天诛地灭。自己生死存亡的关口，还记得“太平教义”？记得“西洋佛祖”？免不了一番踢踹推搡，分不清谁敌谁友，倒有大半伤亡是在此间的。
　　此时刘二爷灵州城内提督府里香闺密室之中正在温香软玉怀，张三爷同孙大麻子、小凤丫头一行三人进城路上巧逢败退太平军打算掉头绕路而行。一个恋栈美色为佳人甘心犯险，一个贪图钱财奔富贵竟肯搏命。这二位爷台凑在一处，究竟会有何际遇？那林中老鬼果真是与他们指了一条心想事成的大道么？欲知后文如何，且待下回分解。