《金樽里》金银汀

110、孔环

　　花纭把自己的手帕扔给李怀玉：“楚王还是擦擦脸吧，哀家都不愿意瞧你一眼。”

　　花纭这样说，李怀玉不怒反笑。将那手帕捂在鼻尖，多么贪婪似的大口呼吸帕子散发出来的香气。

　　李怀玉睨向沈鹤亭，在他刀子一样的目光下，用花纭的手帕擦拭脸颊，用罢，直接把手帕扔进了火盆中，蚕丝一瞬间化成灰。

　　沈鹤亭大骂一声，身上的锁链叮当乱撞：“李怀玉你下贱！”

　　花纭平静地望着他：“陛下日常用的墨汁，都是由你司礼监送进宫来。你应该早就查出墨块有毒，非但没有还让其一直毒害陛下。即便毒不是你下的，沈掌印也难逃渎职之罪。”

　　沈鹤亭冷哼一声：“司礼监采购的墨块进宫前奴才都验过，每一块都是无毒的。娘娘，奴才没疯到要给陛下下毒的程度。奴才没有理由害陛下，娘娘明鉴！”

　　“拿瑞祥的口供来，”花纭吩咐姚铎，转眸对沈鹤亭说，“掌印还嘴硬？你要不要听听瑞祥怎么说的？”

　　姚铎很快呈上一份摁了手印的口供，给沈鹤亭递了个眼神，一切尽在不言中。

　　花纭用镊子捏起瑞祥的口供，桃花眼冷漠地瞧了一眼：“楚王动作可真快，瑞祥这么快就都招了？”

　　李怀玉没听出花纭的言外之意，道：“太后娘娘谬赞，那小子不经打，几烙铁下去就都吐干净了。”

　　花纭凝视瑞祥口供，其中说到了沈鹤亭是如何让有毒的墨块上了小皇帝的书案。瑞祥交代，从今年春节之后，他就察觉到送过来的墨块气味与往常不对劲。想找掌印说此事，却被伺候掌印的小康子给骂了回来。

　　瑞祥后来又拿着墨块去找太医院，那日值守正好是刘太医。刘太医看过之后，说墨块只是因为受潮才会变了气味。瑞祥觉得不妥，司礼监不能拿受潮的墨块给皇帝用，只好再去找掌印，结果又被小康子拦住了。

　　小康子说今年的墨块都这样，别说是皇帝，就连太后用的都是这种墨。瑞祥不信，傍晚又去仁寿宫，好在让他等到了沈鹤亭。掌印拿过他送来的墨块查验一番，说墨确实没问题。

　　既然掌印都这么说，瑞祥终于放下心。谁知皇帝用了没几天，就开始精神萎靡、不思饮食。原本想请岑院首来为陛下诊治，恰逢岑静回乡祭祖告假半月，只好又让刘太医来瞧。

　　“你逼供了？”花纭提着口供把它摆在李怀玉面前。

　　“臣没有，”李怀玉低着头，“审讯时，姚指挥使也在，可证明臣没有重刑逼瑞祥认罪。”

　　姚铎也说：“微臣可作证。”

　　花纭瞥了沈鹤亭一眼：“哦……那就奇怪了，仁寿宫里的墨可没有一块是潮的。这份口供漏洞百出，是掌印当时骗了瑞祥，还是某个人让瑞祥说的谎？”

　　姚铎不等李怀玉辩解，先跳出来说：“微臣与瑞祥八竿子打不着，这些话也不是微臣让瑞祥说的。”

　　花纭讥诮地哼笑一声：“哀家还没说什么，姚大人就急忙撇清跟瑞祥的关系。怎么？此地无银三百两吗？”

　　姚铎深深地弓着背：“微臣只想打消娘娘的疑虑，并没有别的心思。”

　　李怀玉有点看不懂姚铎，不理解这时候他跳出来往太后枪口上撞的意义。

　　花纭将瑞祥的口供扔进火盆里，那张纸瞬间化为灰烬。李怀玉旁观她烧口供，慢慢攥紧了衣袍，手汗被蟒袍上的金丝吸干，心中的顾虑越来越重。

　　花纭一直不理会李怀玉，矛头对准姚铎：“哀家记得姚大人以前与掌印最为交好，如今让你与楚王同查沈鹤亭，指挥使大人，你会不会徇私？”

　　“娘娘要相信微臣，”姚铎五体投地，头点在诏狱阴暗潮湿的地面，“微臣是太后的奴才，只为太后一人效忠，跟旁的人没有关系！”

　　花纭反问：“你只对哀家效忠？可提拔你上锦衣卫指挥使之位的不是弘治爷吗？你该效忠的人应是弘治爷啊，怎么轮到哀家一个女流之辈？”

　　姚铎惊道：“娘娘！弘治爷驾鹤西行七年了，微臣……”

　　花纭走到姚铎身边，居高临下地看着几乎要趴在地上的姚铎，说：“其实你们锦衣卫是谁在那位置上就效忠于谁，太监掌权就是阉人的走狗，太后掌权那就是祸水的走狗，你心里哪有什么忠，又何来的奸？你刚才说的话，都是骗哀家。”

　　姚铎汗如雨下，大喊道：“微臣并无此心啊娘娘！”

　　“来人，”花纭坐回窗下圈椅，漠然望着两个太监上来钳住姚铎，垂眸转动小拇指上的金护甲，似是不经意道，“杖二十。”

　　姚铎连同刑架上的沈鹤亭都愣了，谁也没想到太后会以迅雷不及掩耳之势杀了阉党一枪。眼下沈鹤亭手下，除了一个远在北疆的林世濯，再也没有能在太后跟前说上话的。

　　李怀玉瞧着姚铎被带走，当然知道这二十杖也打了他楚王殿下：“娘娘这一出杀鸡儆狗，臣万分惶恐。”

　　“你若真心惶恐，就不会在哀家面前说‘杀鸡儆猴’这个词，”花纭直接跟李怀玉摊开了说，“瑞祥的口供哀家一个字都不信，楚王也不要一日破案的白日梦。沈鹤亭是哀家的贴身太监，他会不会害陛下哀家很清楚。你要让他认，最好拿出实际的证据，否则哀家必治你楚王的罪。”

　　李怀玉摁一下自己的大拇指，指节发出清脆的声音，他冲小太后笑了笑：“娘娘是说臣在口供上造假？”

　　“这次哀家就当没看见，没有下次，”花纭端着茶盏轻轻抿了一口，“草乌头在大瀚境内多有种植，江南的山地也能长出这毒物。但草乌头的产地、炮制方法不同，所产生的毒性也不同。哀家记得楚王曾赴南疆剿匪，应该知道郦族人最擅炼毒下蛊，草乌头算是常用的几样了。哀家已经让人去查验了，很快就会知道，让皇帝痛苦难耐的是哪里的草乌头了。”

　　李怀玉却说：“娘娘，这样未免太过繁琐。臣以为当下要尽快查出真凶，审问君前侍奉的奴婢或许会更快。”
　　“你还想骗哀家？”花纭抬眼瞪着李怀玉，“一个沈鹤亭不够你杀的，还要整个皇宫都过来给你打吗？你到底是在查案，还是找机会杀光哀家的人？你倒不如将哀家也抓进诏狱，与沈鹤亭一并降罪全杀了！”

　　李怀玉双手揣在袖子里，低着头默不作声。他不认错，小太后说什么都是左耳进右耳出。

　　“你这幅表情，倒像是哀家错怪你了，”花纭扶额讥笑一声，“楚王，你不会真的在想如何借陛下的由头来除掉哀家吧？”

　　李怀玉盯着她的袍角，勾了勾唇：“臣没有。”

　　他这表情真是瘆得慌，花纭扭过头不瞧他。

　　花纭稍微抬高了嗓音呼唤道，“孔环。”

　　只瞧一身着银灰丝绣蟒纹袍、以四方平定巾束发的“男子”匆匆走进审讯室。他样貌不凡、身形高大，眼神如同寒星一般炯炯有神，恭恭敬敬地跪在花纭身旁，双膝跪地朝太后行叩拜大礼：“奴才在。”

　　这位正是最近新上任的东厂提督孔环，李怀玉认得此人：比沈鹤亭早四年入宫，也是沈冰泉的干儿子。要是真论辈儿，沈鹤亭还得叫这位孔环为“兄长”。

　　不过孔环一直跟沈鹤亭不对付，景熙年间还曾对其出言不逊，被沈鹤亭打发去了象房，只是不到一年又调回了东厂。

　　去年原东厂提督因为暗中帮助李见晔而被斩，孔环被太后提拔，登上了提督之位。是宦官之中仅次于沈鹤亭、侯赟的第三人。

　　不过沈鹤亭的名字如雷贯耳，侯赟、孔环等其他宦官就显得平平无奇。加之沈鹤亭不允许他们上朝议事，李怀玉对他们也没有太多印象。

　　花纭吩咐孔环：“即刻搜查沈鹤亭与姚铎的住处，一旦发现与皇帝遇刺相关的证据，速速来报。”

　　李怀玉觉得有趣，指了指身后被打得皮开肉绽的沈鹤亭，问：“厂公，你真敢查沈掌印跟姚指挥使的宅子？掌印可是你的干弟弟，名义上还是司礼监的一把手，压你一头呢。哪天他若是放出去了，头一个放不过你。”

　　孔环目不斜视，神情严肃但语气讥诮讽刺：“有人随了干爹的姓，受着干爹的庇护，结果是个喂不饱的白眼狼。不仅害了干爹，上位之后更是目空一切，还得管他叫祖宗。这样的人抄宅之后，若还能独善其身，那就请娘娘治奴才失察之罪。”

　　沈鹤亭听孔环这么说，直接破口大骂：“好你个孔环，咱家做过的事咱家认，若你强行污蔑，咱家即便身在诏狱，也有千百个法子治你！”

　　“二十杖下去，纵然是指挥使，也得将养个把月。还有何人能治奴才？”孔环冷哼一声，“掌印放心，奴才必定据实相报。该治罪的，奴才一样都不会帮掌印隐瞒。”

　　沈鹤亭大笑道：“贱婢，你查啊，真查出来东西，咱家管你叫祖宗！”

　　“聒噪，”花纭站起身，孔环立马来搀扶。她懒得听他们对骂，更不想听李怀玉的谎话。他阴虱一样的神情让花纭作呕，吃人的诏狱一刻都不想待。