《弃红妆［双重生］》霜行迟

26、还得是上官 “最后这三

　　王素梅不是个贪色之人，做她们这一行的，不能贪色，色字头上一把刀，会将钱路都砍断。

　　但今日上门的这个小郎君，真是招她喜爱。脸蛋月牙儿一般，漂亮极了。身姿青竹一般，挺得笔直。

　　小郎君被她摸了脸，微微一笑，不以为意，反而回握住她的手，道：“在下今日慕名求见，原是有事要求姐姐援手。”

　　王素梅眼波闪了闪：“你先陪我吃三盅酒，姐姐高兴了，再来听听你的事。”

　　她姿态妖娆地提起银壶，往陆离面前的酒杯里倒酒，眼风扫到角落里的人影，不由一怔：“你怎么还在屋里？”

　　苏信茫然无措地站起身，见陆离朝她眨了眨眼，只得往外面走，轻声道：“我去院子里等郎君。”

　　她忽然觉得这是一个坏主意。

　　王素梅明面是个私娼，暗地里还做倒卖消息之事。
　　也不知道她用的什么手段，湖州城中大大小小的事，没有她不知道的。苏信此前花钱买消息，买的都是不知经了几手的消息。她也想与王素梅做交易，但手头那点钱，便是见王素梅也不够。

　　陆离今儿一早听她说到有这样的门道，立即上了心。待申时散衙，便急不可待地拉着苏信逛妓.院。

　　苏信虽觉得不太妥当，但心中对王素梅也是好奇已久，于是双脚有了自己的主意，不在前面带路，将她家的美人通判带进了盘丝洞。

　　此时颇有些后悔，因为觉得陆离不是王素梅的对手。而那王素梅，就差把“馋涎欲滴”四个字写在脸上。

　　苏信站在一口大缸前，一会儿望望天，一会儿看看缸里的鱼。竖起耳朵听房里声响，听了半天，一丝动静都听不着，也不知两人在里面干什么。

　　等到暮色笼罩，苏信等得心中害怕，壮着胆子准备闯进去时，门开了。

　　陆离提脚出门，右手握着一把折扇，左手却被王素梅抓在手里，王素梅声音娇滴滴：“心肝儿莫忘了，得闲再来瞧我。”

　　陆离笑得温柔，抽出被握住的左手，捏了捏王素梅的脸蛋：“下次再来，姐姐莫要装作不认识我。”
　　二人在门前依依不舍，又嘁嘁喳喳地说了一番话，陆离才脱出身来，朝苏信使了个眼色，疾步离开了。

　　出了院子，苏信一颗心方落回腔子，安安静静走了一段路，瞧见陆离手上的折扇，忍不住迷惑了：“郎君出门时带了扇子吗？”
　　陆离唰地一下摇开扇子，在她面前一晃：“王素梅送的。”

　　苏信仔细瞧了，才发现扇面上乃是一幅王素梅的小像。

　　她抬眼觑了陆离一眼，有点迷惑，又有点害怕。总觉得和王素梅在一起的陆通判，换了个人似的——至于是什么人，反正不像个正经人！

　　陆离也在心里回想与王素梅的一番交谈。

　　王素梅精明得很，陆离既要从她这里探消息，不得不耐着性子同她周旋，这一番敷衍得很辛苦，被占了一通便宜，但也不是一无所获。

　　“你知道周伯献有个前妻吗？”
　　苏信点点头：“知道。就是童家的小姐，听说娶进门没多久，便病死了。”

　　陆离看了苏信一眼：“王素梅同我说，这位前妻还活着。”
　　苏信心中一动。

　　“听说，她手上还握有周伯献的罪证。”

　　—

　　两日后，隋一回到湖州，并且不辱使命，将老河工秦阿爹也带回来了。
　　这老河工几个子侄，都是河工，也一并跟了来。

　　见过陆离后，秦阿爹发了话：“我要先瞧一瞧河道。”
　　陆离点头，决定干脆将阵仗铺得大些，让全湖州的人都知道，她陆离要对苕溪下手了。

　　通判厅所有听她指挥的幕职官与胥吏，倾巢出动。
　　带上苏信、隋一和卢嘉，并秦阿爹一家六个河工，最后知会了胡瑗教授，从湖州府学治事斋挑了几个学水利的儒生。

　　浩浩荡荡一大群人，乘坐两只大船，招摇过市，闹得满城风雨。
　　一时之间，湖州上上下下里里外外，无不议论陆通判要疏浚苕溪之事。

　　胡琨听说了，当即破口大骂，骂陆离不厚道。

　　原来胡教授派来的几个儒生里面，有一个就是胡昕。
　　陆离还没筹备好人与钱——胡琨也不信陆离能筹来，所以才肯做出一番空头许诺。
　　他预备在将来的局势中当棵墙头草，灵活转变立场。如今自家儿子旗帜鲜明地往那船头一站，全湖州的百姓都会以为这就是他胡琨的立场。

　　刘僢满头大汗，球一样地“滚”到了州衙。

　　他亲眼见到胡三郎立在船头，吓了一跳，立刻跑来要报于胡琨知道。
　　结果人才到游廊上，便远远听见胡琨发脾气。

　　刘僢停了脚，原地掉头，“滚”得比来时还快。
　　——胡琨平日里重视养生，轻易不动怒。既发了这么大脾气，想必已经知道胡昕的事，他不愿触霉头，顶着烈日回到了司理院。

　　与此同时，秦阿爹雷厉风行，说是先瞧瞧河道，但他一番动作，已不是“瞧瞧”那般简单。
　　他“瞧”得细致，几乎将每一段河道都重新丈量了，还拿竹竿一点一点试水的深浅，淤泥的厚度。

　　大张旗鼓地考察了一天，船还没开到江渚汇，只在下游打转。

　　“考察河道费时费力，不知要耗到几时。这么多人跟在我身后，帮不上忙便罢了，反倒碍手碍脚。”秦阿爹发话后，陆离顺水推舟，将没什么作用的胥吏都散了，各自回通判厅办公。
　　诸人皆松了一口气——这一天单站在船头晒太阳，几乎都褪了层皮。

　　陆离自己也回去料理公事，将考察之大任交给胡昕负责，由他领着几位儒生辅助秦阿爹，继续测量河道，隋一则随行负责安全。

　　胡琨消息灵通，陆离才在丽泽轩坐定。他便气势汹汹地闯来。

　　陆离笑着迎上来：“使君真是稀客啊！今日刮的什么风，竟把您老人家吹了来。”

　　胡琨今日一改常态，不打太极，怒气冲冲地质问陆离：“陆通判，你到底打的什么主意？”

　　陆离见他失去了往日的“仙风道骨”，将一张老白脸气得通红，心中好笑，脸上却无辜得很：“使君，我怎么你了？”

　　胡琨冷哼一声，在陆离的热情招呼下，到清心轩上座。
　　正要开口发火，小丫鬟奉上茶，陆离连声劝茶。也是奇怪，原本并不觉得渴，茶盏递上来，忽地觉得嘴里冒出烟。
　　也好，待解了渴，才有力气同小兔崽子理论。

　　胡琨端起茶盏，喝了一口，愣了愣，又喝了一口，一时忘了兴师问罪，讶道：“你这是什么茶？”
　　“我家厨娘做的夏日清火茶。”

　　胡琨觉得茶味清甜，很是爽口，仰脖一饮而尽，十分不客气地吩咐：“再来一杯。”
　　肚子里充满茶液后，胡琨忽然叹息一声，懒得生气了。

　　小兔崽子狡猾得很，他或许还能与之一战，他家的那个傻儿子却绝不是小兔崽子的对手。
　　与其儿子在前掉陷阱，老子跟在后头捞，还不如省点力气，直接接了陆离的招。

　　“州里能拿出一万贯公使钱，剩下的钱，还需要你去想办法。”
　　陆离笑了。

　　“别得意，一万贯连修下游都不够。你既要疏浚整条西苕溪，这钱只会比预想的多，不会少。”

　　胡琨沉吟片刻，给陆离指了路：“你给两浙路转运使写封信，要钱。当然，他们必定不会爽快拨这笔钱，你再亲自跑一趟京城，找官家卖惨。朝廷的诏令一到，两浙路转运司不敢继续推脱。”睨了陆离一眼，“听说闻喜宴上，官家亲赐他自己的簪花给你？这么大的面子，不用白不用。”

　　陆离一怔。

　　“即便转运司拨了款，数目也是有限，最多六万贯。河工们的口粮可以开常平仓，以工代赈，以粮代钱。常平钱能抵三万贯，但也需要官家的诏令，我才好去向闵德厚开口。如此下来，大约还有三万贯的缺口……”胡琨皱着眉，忍不住又想喝茶。

　　陆离很有眼色地上前斟茶，狗腿似的将茶盏递过去。

　　胡琨颇有吃人嘴短之感：“最后这三万贯缺口，只得向湖州富户打秋风了。”

　　“他们肯吗？”

　　“白掏钱自是不肯的。——你上京哭穷时，先狮子大开口，要个八万贯。看官家为难，再松一松口，告诉他其中一部分可以找商家募捐，但需给这些捐款的赐官职。”

　　“这不是卖官吗？”

　　胡琨有点恨铁不成钢，抖着长须咬牙切齿：“不过是些‘助教’‘文学’的虚衔，不算卖官。地方遇到灾祸需赈灾，财政吃紧时，也常常这样向富户们打秋风。”

　　陆离在心中算了笔账，按照胡琨的筹划，整条苕溪的疏浚钱，以及常平仓出的粮食加一起，竟需要十三万贯。
　　怎会需要这么多？莫不是将层层的克扣与盘剥都算进去了？

　　她心里存了疑，但并没有问出口，准备这两日夜里抓苏信的壮丁，二人再将账从头到尾细细算一遍。

　　胡琨的话说完了，起身要走。
　　陆离连忙将方才准备下的一只纸包递过去：“夏日清火茶，我家厨娘的独家秘方，使君拿回去喝，请务必笑纳。”

　　胡琨哼了一声，面上趾高气扬，手上却不客气，接过纸包大摇大摆地走了。
　　等背影都瞧不见了，陆离方才笑出声来。

　　胡琨平日里道貌岸然的尊容十分讨厌，今日撕掉了面具，倒是可爱了许多。

　　—

　　陆离与苏信熬了几个大夜，重新算了一遍账，仍觉得胡琨估出的数字太过惊人。

　　苏信丢下笔，摇了摇头：“便是在我们原先估算的基础上，再多出五百民工的口粮，十万贯也尽够了，何至于要十三万贯？”

　　陆离也这样想，但当时胡琨的口气十分肯定，显然没与她开玩笑。
　　她一时拿不定主意，便决定先不急上京，等一等秦阿爹考察的情况，再与他合计一番。

　　七月中旬，秦阿爹考察完苕溪全域，胡昕从旁辅助，绘制了《西苕溪城内段河道图》，标注了每一处淤积点、损毁驳岸和危险地段。

　　二人拿着河道图来到通判厅，秦阿爹与陆离提出自己的看法：“上游曲折太多，需‘裁弯取直’，在河道迂缓处开凿新渠，缩短流程，加快水流，这样才能解决泥沙淤积的问题。”
　　陆离点了点头：“那便裁弯取直。”

　　胡昕补充了一句：“这样一来，上游的清淤整治，时间和金钱都要多出一倍。”
　　陆离看了看秦阿爹，后者向她点了点头。

　　两拨人又对了一番预算，原来秦阿爹一边考察，胡昕一边记录，也做了一版预算。

　　加上上游的裁弯取直工程所费，整个苕溪的整修，确实需要十三万贯。
　　——没想到胡琨估量得这样精准。

　　陆离叹了一口气，第二日一早，便和隋一一同启程回京。