《弃红妆［双重生］》霜行迟

25、苏信的秘密 那两张脸儿

　　前任湖州通判苏文训，卷宗中记载，他是意外落水而死。
　　“我的父亲死于一年前，他是被周伯献谋杀的。因为他和你一样，想整修河道。”

　　苏信，不，苏芸娘借着酒意，将一年来的委屈和悲恸倾泻而出，哭得上气不接下气。

　　陆离轻轻放下酒杯，苏芸娘情绪的倾泻，勾起她潜藏在心底的愤怒与共鸣。
　　她凝视这个柔弱的女子，就像在凝视前世的自己。她伸出一只手，想拭去苏芸娘面孔上的泪，忽然想起自己如今的身份，转而拍了拍她的肩膀，将一条帕子塞进她手中。

　　“你从何处得知……他是被周伯献谋杀的？”

　　“父亲死前就有了预感，有一次，他忽然同我说，若是他出了事，让我赶紧离开通判府，去找……”苏芸娘抬眼看陆离，犹豫片刻，低声道，“让我找常嘉茂，说他会帮我。”

　　“常嘉茂说此中水深得很，湖州危险，当时想送我回乡。我不肯，执意要查清真相，他拗不过我，便设法将我安插在通判厅书吏房，当了个书令史。我便趁机查探父亲死亡的真相，常参军一直暗中相助，帮我盯着周伯献。”

　　“你这一年，是怎么过来的？”

　　苏芸娘没想到陆离忽然有此一问，与陆离目光对上，女儿家的羞涩让她忍不住避开目光，垂着头，含着泪滴低声道：“就这么过来了，刚开始的时候——度日如年。”

　　真是度日如年。
　　她擦干净眼泪，将这一年的故事，一件件、一桩桩，向陆离坦白。

　　一开始，她是满腔的悲恸，后来，是满腔的愤怒。振作后，慢慢去查周伯献，又是满腔的力不从心。
　　她将所有的钱都散出去买消息，买眼线，潜伏着，隐忍着，忍到一颗心麻木不仁，只剩满腔的绝望，终于等到了陆离。
　　她在陆离身上，看到了一点希望。

　　这点希望，随着陆离大闹湖州官场，等到朝中疏浚苕溪的诏令后，愈来愈大。

　　苏芸娘想过，陆离可能是她此生复仇成功的唯一希望了。倘若没有这场意外的“被劫”事件，等到一个合适的机会，她也会坦白自己的身份。
　　——她不怕危险，更不惜命，她只怕过早地暴露常嘉茂，给恩人带去危险。

　　“据我所知，苏文训当了一年多的湖州通判，你在通判厅后院住着，竟没人见过你吗？胡知州，那几位参军……”

　　苏芸娘摇了摇头：“我原先住在姨母家，父亲到湖州上任后，过了大半年才接我过来，住了不到两个月，他就……我来到湖州时，父亲已经觉得不安全，因此向外界隐瞒了我的存在。”

　　“你娘呢？”
　　苏芸娘垂下头，声音很轻：“娘生下我第二天就没了，难产，大出血死的。”

　　同样的母亲早亡，父亲含冤。

　　陆离愣怔，莫非命运将她送来湖州，就是为了让她遇见苏芸娘？

　　—

　　卢嘉一早起来，先去巡视了院子，尽自己管家的本分。
　　见厨娘和小子丫鬟们都到了位，厨房烟囱里冒出了烟，各院的洒扫也开始了，便一点头，在心中夸了自己领导有方。
　　走到后院，他两手抱臂，对着一片空地发呆。

　　前两日厨娘找到他，说想养鸡，一能下蛋，二来也够家里吃，三来不浪费剩饭菜。
　　卢嘉在西府时，没管过厨房，一直在前堂做跑腿的杂活。

　　因此听了厨娘的建议，觉得是个好主意，心中暗自抱怨自己怎么没想出来。
　　这两日陆离带着苏信闹失踪，他一时把养鸡大业抛之脑后。现在既想起来，便先来找地。

　　眼前这片空地离前厅和后院都有一点距离，吵不到人，且离厨房近，正是搭鸡圈的好地方。
　　心下拿定了主意，他叫来两个小子，吩咐二人在此用碎石和旧蔑席搭个鸡圈。
　　自己则脚下一转，决定趁着一大早有几分凉气，赶紧去市集买些鸡崽子回来。

　　这一转身间，目光一滞，发现凤竹亭里仿佛有人。他定睛一瞧，看清了是陆离和苏信。

　　这二人先闹失踪，把他唬了一跳。昨夜回来了，也不同他解释去了哪里。
　　及至半夜，被他逮到二人不睡觉，在凤竹亭里闹酒，苏信还醉哭了。

　　好不容易将二人劝回去睡觉——
　　好家伙，这一大早的，怎么又在凤竹亭碰头了？两只脑袋凑在一起，叽叽喳喳不知在密谋什么。

　　卢嘉摇了摇头，压下对苏信的嫉妒和不满，决定还是先搞定鸡崽子。

　　—

　　与此同时，城南的周伯献也没睡上懒觉，被人闹醒了。睁眼一看，是焦清，顿时困意尽消。
　　“你这两天上哪去了？东衙那位怎么回来了？”

　　几处衙署都在子城，互为邻居。
　　州衙在北，通判厅在东，乌程县衙在南，兵马都监厅在西。各自被称为北衙、东衙、南衙和西衙。
　　自打朝廷整修河道的诏令下来，周伯献布下不少眼线，专盯着通判厅里那个小崽子。

　　前日听说陆离要去巡视苕溪，周伯献坐立不安。焦清出了个主意，要绑了陆离。

　　周伯献愁得上火，上嘴唇燎起一颗蚕豆大的火气泡，不以为然道：“绑了他有什么用？”
　　焦清做了个抹脖子的动作。

　　周伯献摇了摇头，心里很不以为然：“当初杀了苏文训，以为一了百了。结果怎么着？来了个不知天高地厚的。若是将这崽子杀了，再来个更厉害的怎么办？”

　　焦清一听也对，但因为陆离年轻，心中一直十分轻视，道：“也未必就要杀了，咱们吓一吓他。他与苏文训不同，苏文训是老谋深算，他年轻，没经什么事，或许吓一吓，人就老实了。”

　　周伯献一时没有别的主意，便答应让焦清试一试。等了一夜，焦清竟是消失个无影无踪，一点消息也没传回来。

　　到了昨日傍晚，盯住东衙的眼线回报，说一日不见陆离出现。他还以为焦清得手了，心下一喜。
　　谁知，下半夜又收到消息，说陆离回来了。

　　此时睁眼看到焦清，他也是丈二和尚摸不着头脑，接过一盏茶咕咕哝哝漱了口，奇道：“你这两日人去哪了？人抓了？还是抓了又放了？”

　　焦清挂着两只黑眼圈，十分尴尬地向周伯献交代当日的事。

　　“我带着几个伙计，跟着东衙那位到了清源门附近，准备等天黑了动手，谁知不知怎的忽然翻了船……”

　　周伯献斜了他一眼：“后来呢？”

　　“我不会游水啊，挣扎了一番便人事不知了。后来在一艘驶往安吉的商船上醒来，但是发了高烧，起不来床，在安吉歇了一日，昨夜找船连夜赶回来的。”

　　周伯献瞧他一脸的倒霉相，有心骂两句，又骂不出口。只挥了挥手：“回去养着吧，派几个人去打听打听，东衙那位前日去了哪里？”

　　焦清还不知就里，愣道：“那位没回东衙吗？”

　　周伯献斜着眼睛，终于忍不住骂了两句：“我还以为你得手了！白高兴了一场。你自己不会游水，你那几个手下也不会？焦清啊，你连一群手下都制不住了？”

　　焦清臊得鼻子不是鼻子眼不是眼的，心里也觉得周伯献骂得对。
　　因此气急败坏地回到平日的据点，准备将手下几个见死不救的混账东西，轮番敲打一番。

　　谁知他气急败坏地回去，却发现那日跟他出门的几个混账，竟是一个都没回来。
　　焦清心中生出疑窦——怀疑这群混账是要造他的反。

　　焦清在跟着周伯献做打手的之前，乃是城南一带的混混，整日拎着一根瓶口粗的棍杖巡街，专向小商贩和私娼收保护费。

　　他面相生得蠢，但心狠，力气大，一旦动起手，便将人往死里打，一根棍杖上不知缠了多少冤魂。乃是城南一霸。

　　后来被周伯献瞧上，成了周家的专属打手，周伯献舍得花钱养这群狠人，他们日子也见天地好起来。

　　但周伯献手上阔了，心却窄了。自己跨大马，出入高档酒楼，搂着行首喝花酒。手底下这群昔日的兄弟，却仍旧在苍蝇馆子里狗肉就酒。
　　日子久了，难免怨声载道。

　　焦清人虽蠢，毕竟鞍前马后伺候了周伯献两年，也学会揣度人心。他一番揣摩下来，觉得这群混账东西要反。

　　这不，才生了疑，他的船便莫名其妙翻了。人还被丢在水里，这不是存心要淹死他吗？幸好他福大命大，被过路商船救了。

　　周伯献如此猜想，不完全是空穴来风。
　　焦清醒来后，发现身上带的钱也全没了。那点顾命钱被他缝在腰带里，只有这些混账东西知道。

　　心里还吊着一点希望，焦清在据点守了半日，又从酒楼叫来一桌酒菜，独自大嚼一番，等到日头偏西了，仍是鬼影都没见着一个。

　　在心里暗暗盘算一番，焦清往怀里满满地揣了钱，不动声色地出了门。

　　出门是要往城南寻他素日的相好王素梅。

　　一来怀念软玉温香的怀抱，二来，王素梅是个伶俐人，虽然皮相不是特别的美，但特别会奉承人。她小院一开，客从八方来，恩客舍得给她钱，也愿意给她消息。

　　焦清得让她帮自己探听那些混账东西的下落。他不能自己去找，周伯献若是知道他被手下人反了，也许就不再重用他了。
　　焦清很有自知之明，知道自己在周伯献面前有价值，是因为他手下有一伙亡命徒。

　　唉！他在心里长叹一口气，早知如此，便该听了王素梅的劝告，对手下那群混账手松一点。

　　谁知他前脚刚进了王素梅的小院，便被不知从哪里冲出来的王婆子原地转了半圈，裹着往门外带，口中赔笑道：“哎哟我的焦大爷，你今儿来得不是时候，素梅不在家呢！”

　　焦清张口结舌：“素梅去了哪里？”
　　王婆子掩口笑了两声：“去山上烧香了，天儿热，山上凉快，今夜怕是要宿在山上。”

　　焦清眼见两扇门在眼前干脆合上，一时没了主意。打了个哈欠，决定回家睡一觉，明日再来。

　　—

　　与此同时，王素梅坐在花厅里，穿着轻薄的纱衣，将媚眼儿不要钱似的，往对坐的小郎君身上抛。
　　一双手也不老实，柔弱无骨地伸出去，摸了摸小郎君俊美的脸蛋。

　　苏信坐在角落里，举着茶盏盖过半张脸，装作喝茶，眉头却不由皱得紧紧的。

　　心中不着四六地想：那两张脸儿凑在一起，竟不知是谁嫖了谁？