1、序章 花落人亡 ...
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街道上熙熙攘攘，人头攒动。兔儿状的花灯挂满街头巷尾，玩乐声不绝于耳。这几年各地都因灾情民不聊生，只有京城，似乎不受影响。
伯染梅鹅蛋脸庞，眉眼温柔可亲，一身藕色绿边长裙，蝴蝶香囊挂在盈盈细腰间。两个地弟弟被她拉着，紧紧跟在身后。
“姐姐，那边台子上的人在干什么？我们去看看吧。”伯群英虽被姐姐拽着，心却飘到不远处美轮美奂的舞台上，他今年才十岁，正是好奇心旺盛的年龄。
伯染梅无奈抱起弟弟，小家伙在怀里挣扎不停，伯染梅轻拍小家伙的背，仰望天空，一脸担忧。薄薄暮色盖在天空，中秋的圆月隐藏在云层里，迟迟未现身影，恐怕是要下雨。
近日京城不太平，时常有人被囚车拉走，前几日他们竟看见自家大伯被关在囚车里，浑身是伤。从那以后，父亲严禁他们出门，待中秋后就要搬离京城。
“下雨了。”清凉雨滴如约而至，伯群灰伸手接住，“得赶快回家。”戏台上戏子早早散了，人群依依不舍流连在街道，只有寥寥几人匆忙寻找家的方向。伯群英终于消停下来，一步三回头跟在姐姐身后，不舍地向热闹的街市告别。
走过三五个街区，雨打湿了地面，和着泥土气味窜入鼻腔。
伯染梅一遍遍交代着回家后的说词，“待会父亲问起，应该怎么说？”“就说路上遇见了何妈妈，邀请我们去她家吃茶。”伯群英蹦蹦跳跳地抢答。“才不是，何妈妈家在南郊，买月饼去不到那边。”伯群灰嘟嘴反驳道，“应该是遇见李伯伯才对。”
“对，”伯染梅摸摸伯群灰的头，“然后呢？”
“然后我们钱被偷，抓了好久的小偷，小偷被我们送官府了。”两人一块答道，伯群英调皮地扮着鬼脸，“我先说的，你学我。”伯群灰没搭理弟弟，在这种事上挣个输赢实在没必要。
“好了，”伯染梅一手拉一人，“这个街角一过，就到家了，做好准备，别露出破绽。”
转过街角，众人闻见刺鼻的血腥味，伯群灰胆战心惊，握紧姐姐的手，三人停下脚步。
“姐姐，今天怎么没点灯笼啊。汤爷爷是不是在偷懒？”看着昏暗的如意门，伯群英也察觉到异常。伯染梅示意弟弟们安静，轻声编造谎言安慰，“可能都在庭院看月亮，忘了灯笼的事。”伯群英抬头，雨滴从泛红的天空坠落，进入眼眶，他撅起嘴嘟囔：“姐姐又我，明明没有月亮。”
天已完全黑了，小雨唰唰落地，路面漆黑一片。伯染梅拉紧弟弟们，屏气凝息一步步向家门口走去。家中安静得反常，血腥味一股股袭来，挥之不去。想起近日不吉利的传言，不好的预感环绕心头，她如临深渊。
“姐姐，我先把月饼给父亲送去，想必父亲是知道我们贪玩，要罚我们。”伯群灰艰难挤出一句话，恐慌将他溺入深水。他希望父亲是为罚他们，才熄了门庭的灯，而空气中的血腥味，最好是他的错觉。
虽然这样给自己打气，但是双腿还是忍不住颤抖，短短的十来米，仿佛隔着生与死的界限。
深深呼一口气，伯染梅快步走向大门，拉开了和弟弟们的距离，无论发生什么，她都要都要第一个面对，因为她是长姐。伯群灰紧跟在她身后，强打起精神，心中默默做好最坏打算。
前几日，父亲把他单独叫到了书房，“群灰啊，爸爸要把你们姐弟三人送到洪华老家，你可要好好照顾姐姐和弟弟。”“父亲母亲不去吗？”伯群灰有点失落，昨天明明是说好了一起回老家的。“京城的生意走不开。”父亲苦笑，坐在椅子上，厚重结实的臂膀拥着他，“张先生和你们一起，你们要多听话，勤学习。不然爸爸会罚你们的。”听了此话，伯群灰忍俊不禁。“你笑什么？”父亲的手一遍一遍抚过伯群灰的头，声音也如春风般轻柔，在父亲温暖的怀抱里，伯群灰迷迷糊糊回答道：“儿子已经志学之年，父亲还用爸爸这个称呼，嘻嘻，就像小时候一样。”在父亲怀里，幸福的笑容在伯群灰脸上荡漾开来，他发出细微的呼噜声。
伯染梅走上台阶，跨过门槛，一片猩红和死亡映入眼帘。所有家仆都倒在庭院里一动不动，父亲的尸体躺在前堂的台阶下，手中握着剑。伯染梅的眼泪夺眶而出，“父亲！”她惊呼一声，扑向父亲还未冰冷的躯体。
大门外，伯群灰愣在原地，手中的月饼散落一地。他做的最坏打算，成了现实，明晃晃摆在眼前，他把伯群英护在身后，咬紧牙关，憋着泪。父亲说过，他是能照顾姐姐和弟弟的小将军了。
伯群英瘫倒在哥哥脚边，难以置信地看着这一切。他使劲揉眼睛，直到感到疼才睁开，但庭院中没有人站起来，他哭出声：“爸爸，我以后不贪玩了，再也不乱跑了，你们不要吓我，快点起来。哥哥，你让爸爸他们起来好不好。”哭声很快盖过了雨声，化作催命的哀嚎。
“染梅，”父亲的手指轻轻勾动，伯染梅惊喜万分，强忍泪水凑上前，“快，快走，还，有。”一句话没说完，父亲再没了声息。
“啪嗒，啪嗒。”一双鞋子从黑暗中浮现，高瘦的阴影笼罩住伯染梅。
“果然，还有人啊。”一名男子蹲在伯染梅面前，一双狭窄细长的眼睛反射出剑刃上的寒光，“真是，感人。”
伯染梅心中一惊，抬头对上那人的目光：“你是什么人！”
男人捡起地上的剑，寒光落下，父亲的头颅滚落在一旁，男人没有回答，却用行动说明了一切。带着余热的血液喷涌而出，浇透了伯染梅半边身子。一瞬间，伯染梅眼神涣散，她受到太大的冲击。
伯群灰和伯群英同时喊出声，眼前的一幕给他们幼小的心灵打了一记重拳。
循着声音，那人也抬头望去，透过朦胧的雨雾，那人煞白的脸庞模糊不清，在满地尸体的衬托下更为诡异。他伸出细长的手指，缓步走进雨中，踩在庭院中高高的尸堆上，若有若无的声音从猩红的唇齿间飘出，“你们，自己过来。”
身后的伯染梅回过神来，她悄悄拔下发簪，转过身猛地刺向男人的脖子。男人察觉到，侧身躲过，却被人头绊住，一个趔趄的时间，发簪插入他的大腿。
“快！快跑！”伯染梅死死抱着男人的腿，催促着门口两个弟弟，她不知道自己能撑多久，但是哪怕是一秒，也能让弟弟们多跑一步，多一线生机。
叹息声从男人嘴里发出，他一脚踢开女孩。伯染梅背部磕在台阶上，疼痛将她死死钉在地面，锋利的碎石片划破手背，鲜血潺潺渗出。
男人走近伯染梅，蹲在她面前，拔出染血的簪子，鲜血缓慢流出，然后凝固，簪上的珠花沾染斑斑血迹，圆润的珍珠在男人手掌中摩擦，微微颤抖。
“真是，好疼啊。”男人将发簪重新戴回伯染梅的头上，沾满鲜血的手若即若离地从伯染梅脸上画过，“我真的，很怕疼啊。”
眼泪和嘴角的鲜血一齐涌出，伯染梅挣扎着，拉住男人的衣角，绝望地看向门口，艰难地摇头，示意弟弟们快跑。“姐姐！坏人，放开我姐姐。”伯群英激愤地站起，却被伯群灰拦在身后。
伯群灰一只手背着腰上，摸索到随身的匕首，五指紧紧握住。看着痛不欲生的姐姐和地上尸首分离的父亲，伯群灰感到痛心入骨，他多想杀掉眼前的人，以平心头之恨，但是他清楚地明白，自己办不到。他强打精神，抓起身后哭得肝肠寸断的弟弟，“群英，走。”
已经有官兵从宅邸各屋陆续赶来，那男子也一步步逼近。伯群灰猝不及防丢出匕首，“我会报仇的！”他背着弟弟夺门而出。
男子接住匕首，欣赏着刀柄上镌刻的美丽花纹，转过身踩在伯染梅的背上，轻声询问：“他们，跑得掉吗？”伯染梅吐了口血沫，强忍疼痛恶狠狠地骂着：“腌臜歹徒，下次见面，我弟弟定会杀了你！”男子脚踩伯染梅如花似玉的脸，毫不怜惜，指挥身后的士兵追击，“去追，要活的！”
伯群灰背着弟弟，在雨夜的暗巷穿行。他在屋檐下踉跄地躲避，伯群英因为过度的悲伤，哭得不能自己。身后的官兵越来越近，伯群灰在转角放下弟弟，这有个酒坊，门外放着许多空酒缸。
“哥哥，爸爸，妈妈都死了，姐姐也被抓住了”伯群英泣不成声，伏在伯群灰的身上，眼泪混杂着雨水，落在地上悄无声息。
伯群灰双手掌着弟弟肩膀，想让伯群英振作起来，“我知道，我知道。所以我们要活下去给他报仇。”伯群英仍然哭着，听不进一句言语。
“啪。”结实的一巴掌打在伯群英脸上，伯群英难以置信地看着哥哥，他的手被伯群灰牵着，看着哥哥眼中的悲愤，他神志清醒了一点。
“群英，我去把人引开，你藏在这个酒缸里。如果天亮了我还没回来，你就去南郊找何妈妈。”伯群灰从怀中掏出自己的玉佩，“这个你拿去换钱。一定要照顾好自己。”
伯群灰将弟弟放下，不舍地拍拍弟弟的小手，转身准备离开。
“哥哥，你一定要回来。”伯群英探出眼睛，拉住哥哥的衣角，咬着牙把眼泪憋回去。伯群灰紧闭双眼，喉咙硬得说不出一句话，他沉重地点点头，义无反顾地向另一边的街巷跑去。
黑暗的巷子，伯群灰一边跑一边呼救。附近的门户亮起了灯，有幼儿被惊醒，在烛火中哭哭啼啼，孩子的父亲破口大骂，在听见刀剑划过地面的声响后，立刻闭上了嘴。伯群灰在巷中穿梭而过，烛火依次燃起，又逐盏熄灭，恐惧的哭声在温柔地摇篮曲中戛然而止，家的位置越来越远。
眼前的路被封死，伯群灰精疲力尽，坐在道路中央，乌泱泱一群官兵向他靠近。“我输了，随你们处置。”伯群灰躺在雨中，雨水流过他脚底的擦伤，他的鞋子不知道丢在何处，他不在乎地举起双手，他像是不过输了场游戏。
“另一个小孩呢，快说！”
伯群灰大口喘着气，“就我一个。”
“你刚刚背着的那个呢？”一个官兵凶神恶煞地用刀指着伯群灰。
伯群灰轻蔑地看着眼前的官兵，用手指把刀挡开，“我把布偶扔了，”他站起身，拍拍肩上的水，“要我去捡回来吗？”
官兵瞪他一眼，刀架在他脖子上：“走，带他回去。”
伯群灰被带回来时，雨刚刚停，清冷的白月露出全貌，俯瞰着血染的庭院。伯染梅被绑在前堂的柱子下，翠绿色的裙摆上爬满鲜血，刺眼的红看得人犯恶心。
官兵一脚踢在伯群灰大腿上，膝盖沉重地撞击大地，伯群灰不情愿地跪在地上。
“病羊大人，我们把人带回来了。”
“还有，一个呢？”
“属下只找到这一个。”那个官兵单膝跪着，直流冷汗，“我们这就去找。”
“不用，去休息吧。”病羊扭动脖子，伸个懒腰站在伯群灰面前，“我们，打个赌。看我能找到你弟弟吗。”
伯群灰站起身，神情不屑：“病羊，你这名字怎么这么像个奴才。”
病羊脸上浮现错愕的表情，随即一抹阴毒的讥笑挂在嘴边，“带走，找几个懂事的老师傅教教。”
天蒙蒙亮，伯家的院子被两道交叉的封条死死关住，雨水溶化血渍，偶有黑鸦从头顶盘旋掠过，潜入庭院，衔出破碎闪亮的瓷片，带走这家人曾存在过的最后证明。
伯群英脸蛋通红，无精打采，颤巍巍地站在门口，眼中噙着泪。低头踢开脚边的月饼，香甜的枣泥馅散落一地，那是父亲最爱吃的，哥哥每年都要和他抢，现在却丢在地上没人在意。
“可惜，这月饼不能吃了。”一个衣着华贵的男子出现在他身边。
“你是谁？”伯群英强撑病躯，警惕地后退一步。
“你父亲，托我照顾你。”男子伸出手，露出细长却有力的手指，狭长的眼睛笑意盈盈。
“我父亲，我母亲，我哥哥姐姐都死了。”伯群英难过地啜泣。
男子心疼地抱住伯群英，“是的，我知道，所以我要来照顾你。”
伯群英靠在男子肩上，晕沉沉地闭上眼。
“我们，回家了。”
“我叫伯群英。”
“不，你是颜聊。”
男子抱起伯群英，抚摸伯群英滚烫的额头，怜爱和心疼填满眼眶。
两人的影子在旭日下被拉长，背对着两个刺眼的封条，渐渐远去。伯家，从此再也听不见欢声笑语。
作者有话说
第1章 序章
