26、第 26 章 ...
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后半夜，蒋虎猛地从床上弹坐起来。
像条离水的鱼，胸腔里拉风箱似的嗬嗬作响。冷汗不是一滴一滴渗，而是成片地从额角、脊背涌出来，迅速浸透了单衣，凉津津地贴在皮肉上，激得他牙关都在打颤。
屋里黑得沉。
只有窗纸外透进一脉惨淡的月光，在地上铺开一片模糊的惨白。可就在那片惨白正中央，盘着一团更浓、更粘稠的黑影。
那东西……蒋虎也认不出是什么，像龙，又不太像。
身形不算顶庞大，盘踞在那里，却塞满了大半间屋子，将本就不甚明亮的月光挡得严严实实。全身覆着漆黑鳞甲，头顶光秃秃的，身下却探出一对利爪，从覆着湿冷鳞片的腹底伸出，指甲弯曲尖利，抠在泥地上，悄无声息。
它就盘在那里，竖瞳在昏暗中泛着幽绿的光，直勾勾盯住蒋虎。
冰冷，黏腻，带着一种非人的、近乎嘲弄的审视。
蒋虎喉咙发干，想喊，却只挤出一点气音。梦里残留的画面还在眼前晃——血色的河，崩塌的庙，还有齐昭年……齐昭年倒下去时，那双总是盛着笑的眼睛，最后映出的，竟是自己举着柴刀、狰狞扭曲的脸。
“恨吗？”
声音不是响在耳边，是直接钻进脑子里，嘶哑，滑腻，像泡足了脏水的蛇，顺着脊骨往上爬。
那东西的头颅微微前探，光秃的顶几乎要戳到蒋虎惊惧放大的瞳孔：“你心里那点心思，藏得住旁人，藏不住我。”
幽绿的竖瞳里光晕流转，竟慢慢映出一些破碎的影：少年咳后泛着苦的笑；田埂上久久不散的那句“对不住，我心里有人了”；还有那双从未正眼瞧过蒋虎、冰冷又轻蔑的金色眼眸。
蒋虎的拳头瞬间攥紧了，指甲掐进掌心，刺刺地疼。被角被他无意识地绞在手里，拧得死紧，骨节泛出青白。一股火猛地从胃里直冲上天灵盖，烧得他眼前发红。
此时的他已经不太像他了。
毁了那庙！杀了……杀了那个践踏他心意的人……
“毁掉那虚伪的河神庙，它本就不该存在。”带着蛊惑的声音适时响起，一字一字敲在蒋虎沸腾的恨意上，“杀了那个不识好歹的齐昭年。你的委屈，你的怒，你的求而不得……我都晓得。我能给你力量，让你抓住你想要的一切。”
杀了他！
这念头裹着无比的诱惑，在血气翻涌的脑海里尖啸。
可就在那股暴戾要冲垮堤坝的刹那，另一幅画面硬生生挤了进来——是更早以前，还没说破的时候。
齐昭年蹲在河神庙里，拿着抹布，不放过犄角旮旯里一粒灰尘。日头照在他侧脸上，神情是少有的认真，嘴里还嘀咕：“这可是河神的家呢，脏兮兮的像什么话。”那时他眼里只有近乎天真的执拗，仿佛那间破庙，就是他的一切。
——这跟你有什么相干！他既厌你，就更该毁掉他在乎的东西！他既看不见你的好，就更该得着报应！另一个声音在心底怒吼。
蒋虎的呼吸粗重得像破风箱，冷汗流进眼里，刺得生疼。他瞪着月光下那妖异的影子，瞪着那双仿佛能吸走人魂的竖瞳。喉结剧烈滚动，胸膛起伏，那声浸满了毁灭欲的嘶吼已经冲到了舌尖——
“滚！”
嘶哑的、破锣似的声音，从他紧咬的牙关里迸出来，带着血沫子般的腥气。
他像是用尽了全身力气，猛地向后一仰，脊背重重撞在冰凉的土墙上，咚一声闷响。“老子……老子不当你这把刀！”
吼完了，他大口喘着气，眼神却死死钉在那妖物身上，哪怕四肢还在不受控地轻颤。
蒋虎猜到这似龙非龙的东西是什么了——蛟。
盘踞的蛟影似乎顿了一下。
幽绿竖瞳里，那点流转的蛊惑光晕倏地灭了，只剩下一片冰冷、无机质似的反光。
它倒有几分意外。这平平无奇的凡人，竟能扛住被放大的欲念，也算难得。那颗丑陋的头颅极其缓慢地，从蒋虎面前移开了。
“可惜。”
那滑腻的声儿再次钻进脑海，却只余一片空洞的漠然。
“一身好怨气，白白糟蹋。”
蛟影开始变淡，像是融化在渐浓的夜色里。它调转头，那对幽冷的竖瞳，对准了窗外某个方向。蒋虎顺着看去，只见一片沉沉的、正在流动的灰雾，不知何时已弥漫在窗外，正无声无息地朝着镇子蔓延而去。
黑蛟的身形彻底没入雾中。
最后消失的，是一声轻得几乎听不见的嗤笑。
屋里死寂。
月光重新变得清晰，照亮地上蒋虎瘫坐的影子，和那被冷汗浸出深色水渍的床铺。他呆坐了许久，才极慢极慢地松开已经僵直的手指。
掌心赫然是几个深深的、渗着血丝的月牙印。
这不是梦。
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同一片月光，照在镇边那间简陋的土坯房外墙上，就只剩下一层有气无力的灰白。
值夜的牛头第一百零一次打了个巨大的哈欠，声响在空荡荡的堂屋里回荡。他揉了揉酸涩发胀的眼，又习惯性地抬手，摸了摸自己脑袋两侧那对粗短结实、微微弯曲的黑角。角尖早被磨得光滑，在月光下泛着温润的哑光。
“困死个牛了……”他闷声嘟囔，“早知就不跟马面换班了，说什么今夜差事少……清静是清静，无聊也是真无聊。”
收过几条该入地府的游魂后，他便无事可做，眼皮子直打架。
一丝极淡的、混着土腥气的味道，悄然弥漫开来，若有若无。
牛头的哈欠打到一半，忽然停住。他吸了吸鼻子，浓黑的眉毛拧起来。“啥味儿？”小声嘀咕着，抬起沉重的脑袋，睡眼朦胧地扫了一圈——一切如常。
是太困了，迷糊了吧？
他晃晃头，决定不去管，重新迈开短腿打算回地府交差。就在他快要走到连通地府的暗门时——
视野边缘最暗处，阴影忽然活了。
无声地涌动、凝聚。
没有完整的形，只有一对幽绿如鬼火的光点，在浓得化不开的黑暗里亮起。冰冷，黏稠，带着一种居高临下的漠然，静静注视着这头困倦的小牛。
紧接着，那滑腻嘶哑、直接响在颅腔内的声音，毫无征兆地炸开：
“小牛头……想不想升职？”
牛头一个激灵，彻底吓醒了，猛地抬头，牛眼瞪得溜圆：“谁？！哪个在说话！”
墙角那两点幽绿的光，闪烁了一下，像是在嘲他。
“莫怕……”声音里带着一种奇异的、令人骨髓发寒的韵律，“瞧你差事办不周全挨骂，送你一场造化。”
“你是什么东西？有本事别躲躲藏藏！”牛头喝道，声气却有点虚。他能感觉到，一股阴冷的流气正从那黑暗角落漫出来，穿透靴底，顺着腿肚子往上爬。
“我是谁，不打紧。”那声音慢条斯理的，仿佛在赏玩他的慌张，“要紧的是，你想不想……摆脱这日夜巡守、枯燥没味的活计？想不想让阎王爷高看一眼？比方说……把某个记在册上、却不守规矩、搅扰阴阳的该死之人，直接拘回地府？”
牛头的心跳漏了一拍。对方知道的不少。可拘回地府？这哪是他这种底下跑腿的能做到的，上回被敖决那顿好打，现在想起来还疼。
他喉头发干：“你……你能帮我拘来？”
幽绿的光点缓缓飘近了些。牛头终于看清，那光芒深处，隐约浮出一个人影的侧廓，模糊，但特征鲜明——尤其是嘴角那抹总是带着点漫不经心、好像什么都不挂心的弧度。
“齐、昭、年。”那声音一字一顿，敲在牛头心口，“他阳寿早该尽了，命数却缠上了不该有的因果。带他下来，是你的功德，也是……我的需要。既然目的一致，自然得互相帮衬，不是么？”
“做不到！”牛头下意识反驳，“那位四太子殿下护着他呢！谁敢去抢人！”
“护着？也对，敖决自然得护着。这等又蠢又好用的棋子，谁不爱惜。”声音里的嘲意更浓了，“胆小鬼，说来说去，还不是你太弱。”
话音未落，墙角那团浓黑的影子猛然沸腾！不是扑过来，而是化作无数道细若游丝、却凝实如实质的黑气，电光般朝着牛头激射而来！
牛头根本来不及挥棍，甚至来不及惊叫，那些黑气已然没入他身体——不是从口鼻，而是直接穿透皮肉，钻了进去！
“呃啊——！”
他发出一声短促的闷吼，双膝一软，噗通跪倒在地。手中铁棍脱手，哐啷啷滚出老远。难以形容的痛楚从四肢百骸传来，不像撕裂，倒像是冰滑黏腻的东西强行撑开他每一根骨头、每一条筋络，朝里塞进不属于他的、狂暴又阴森的力量。
他身上皂隶服无风自动，鼓胀起来，裸露的皮肤下，青黑的血管根根暴起，诡异地蠕动。最骇人的是头顶那对短角，竟转为一种沉黯的、仿佛陈年淤血的暗红色，角身上甚至隐隐浮出细微的、鳞片似的纹路。
那滑腻的声音变得有些飘忽，似乎消耗极大，却带着事成的满意：“力……给你了……记住……齐昭年……带回地府……这是……契……”
最后几个字轻不可闻，那两点幽绿光芒一闪，倏然消散。弥漫的腥气和阴冷也潮水般退去，仿佛从未出现过。
只留下瘫跪在地上、浑身被冷汗浸透、兀自剧烈颤抖的牛头。他垂着头，大口喘着粗气，每一次呼吸都带着嗬嗬的杂音。过了许久，他才极其缓慢地、试着抬起一只手。
手掌摊开，在月光映照下，能看见皮肤底下隐约有青黑的暗流一闪而过，充满了一种陌生的、令他恐惧的强悍。他眼中盛满了惊惶与茫然，还有一丝被强行注入的、冰冷的决断。
齐昭年……
他无声地念着这个名字，竟一时忘了对敖决的惧。
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百里之外，天色将明未明。
东边天际刚透出一点鱼肚白，空气里满是清冽的草木气，混着湿润的泥土味。
齐昭年脚步轻快地走在田埂上，一手挽着父亲胳膊，另一手亲昵地挎着母亲的竹篮。
“爸，妈，咱们得快些，王叔家今年的新茶听说特别好，去晚了怕被别家收茶的抢了先。”他声音清亮，像清晨掠过竹叶的风。
这回得挨家收些特产去卖，父母便跟来帮忙。敖决一大早就没了影，显然是对这等琐事没兴致，不知去哪儿寻清静了。
齐父闻言笑道：“就你心急。王老哥应承了给咱家留的，跑不了。”
齐母则轻轻拍了下齐昭年的手背，眼里全是慈爱：“走路看着些，当心别踩到沟里。”
“晓得啦。”齐昭年笑嘻嘻应着，眉眼弯弯的。
前面不远，就是农户王叔家的院子了。几间黄泥垒墙、茅草覆顶的屋子，篱笆墙上爬着些牵牛花，此刻花瓣还合拢着。
院里静悄悄的，只有看家的黄狗听见动静，抬头懒洋洋摇了摇尾巴。
齐昭年松开父母，快走几步，来到那扇略显陈旧的木门前，抬手用指节轻轻叩了叩。
“王叔！王婶！在家么？我们来收茶了！”他扬声唤道，脸上绽开笑，“今年的新茶，可给我们留足了吧？”
晨光熹微，落在齐昭年光洁的额上，映得肌肤细腻通透。
而站在他身后的齐母，毫无征兆地，腕子内侧传来一阵尖锐的刺痛！那痛来得极突兀，像被烧红的针狠扎了一下。
“嘶——”齐母疼得抽了口气，下意识低头看去。
只见皮肤底下，一点青黑的痕迹正以肉眼可见的速度浮现、蔓延，转眼便清晰成型——是一片拇指指甲盖大小、边缘模糊、仿佛烙铁烫上去的……鳞片状印记。青黑颜色，异常刺目妖异。
齐母愣住了，睁大眼，几乎以为是自己眼花。她抬起另一只手，用力揉了揉眼，再仔细瞧。
那鳞印还在，甚至在她凝视的刹那，似乎极轻地……缩了一下？像活物在呼吸。
怎么回事？什么时候沾上的脏东西？还是叫什么虫子咬了？
齐母心头掠过一丝莫名的不安，很轻，却挥之不去。指尖犹豫着，想去碰那古怪的印记。
“妈，怎么了？”齐昭年见她停在门口不动，转头关切地问。
“啊？没、没事。”齐母猛地回神，下意识将手腕缩回袖里，不想为这点小事让人操心，藏起了那片突兀的青黑。她重新挤出笑，对齐昭年说，“好像……好像有只小虫子撞了一下。”
齐昭年便又抬手叩门，试图驱散那点不安。“王叔！起身了么？”
木门“吱呀”一声，从里头拉开一条缝，露出王叔睡眼惺忪的脸。“哦，是阿年你们啊，这么早……茶都备好了，进来吧。”
齐昭年笑着应了声，抬脚迈过门槛。
作者有话说
第26章 第 26 章
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