《木芙蓉》咕咚面

3、第 3 章 在入城之前

　　入城前，祝子贺趁着祝老爷没注意，几次三番骑着那白蹄马在纪千里面前显摆。一来是因为路途实在无趣，二来也说不上是何种情绪驱使着她。

　　平日里纪千里最恼人打搅他清静，但面对着她却似乎多了几分耐心，兴致好时还会打趣她：“纪四姑娘是想好如何还我这人情了？”

　　每每说到这，祝子贺便会瞥向他处，佯装没听见。

　　纪千里坐在车内一手翻看文书，一手撩着车帘听窗外之人的碎碎念，偶尔会搭上两句话，以示自己再认真听，小女郎总是有意无意的瞥向他，他亦然。每当视线交织时，女郎便会转头含笑，他垂头不语。

　　时间一长，纪千里愈觉马背上那团鹅黄色身影欢脱可爱。他时常会想若能与她同骑该是怎样的畅快。但，骑马却是他许久以来的恐惧。

　　此路行了月余，终是入了城。

　　两方车队告别之前，祝子贺告诉纪千里她给这马取了个名字叫“思悠悠”。

　　水纹珍簟思悠悠,千里佳期一夕休。

　　夕阳斜，故人归。马车停在了祝府门前。

　　“夫人，回来了！回来了！”门口候着的侍女小跑着来报信。

　　这大夫人姓何，与祝温言是父母之命，媒妁之言的少年夫妻，丈夫离家一载，她一人操持着诺大的祝府，是个十分有本事的女子，都城里她的名声极好，故而祝家几个未出阁的小娘子也颇受关注。

　　大夫人向来是最沉得住气，但今日她眉梢上也挂着喜色，迎接祝温言时步子迈的比平时大些。

　　“老爷。”大夫人这一声唤出了一年来的思念，她双眸闪着泪光注视着自己归来的丈夫。

　　本该是一场伉俪情深的场面，祝温言却只是回了个淡淡的微笑。

　　大夫人似是早就习以为常，眼里的失落只是一闪而过。

　　祝家老小都出来迎接，簇拥着祝温言进了府，没人过问祝子贺如何。

　　祝子贺见着那温馨和睦的一家人走远后，才默默带着两个侍女进府。

　　祝温言对祝子贺确实疼爱有加，关于她的一切都考虑的事无巨细，也一直小心呵护着她的自尊心。但十几年来，难免有她被遗忘的时刻，她偶尔也需要自己消化某些别扭的情绪，而且，这已经够好了不是吗？兄弟友爱，姐妹和睦。

　　祝子贺回到绛紫院，大门紧闭还插着木栓。

　　“我们才走一年，这里面的人是都死光了吗？”阿袅向来说话口无遮拦。

　　“先进去再说吧。”祝子贺心里闪过一阵不安。

　　屋内陈设没变，但家具都蒙上了一层灰，一看便是许久无人洒扫。

　　祝子贺进了院子，一刻也不敢休息，“小语，行李放下，我们去找大夫人。阿袅你待在这收拾。”

　　出了院子，祝子贺就一路向西，脚步急促。

　　“姑娘为何这般紧张？”

　　“你还想不出？你平时不是最机灵了。”祝子贺一心慌，语气就失了往日的分寸。

　　小语一听便知是出了大事，才想到绛紫院里无人，那祝子贺的乳娘庄嬷嬷去哪了？庄嬷嬷于祝子贺可是如同生母一般的存在。

　　走到翠霞轩门前，祝子贺抬头望了望那匾额，心里满是恐惧，她回头对小语叮嘱道：“你在门口等我，若过了半炷香我还没出来，就去找我爹。”说完祝子贺双手用力交握，长吸一口气跨了进去。

　　走到主屋前，祝子贺见门口两个侍卫并未替她通传的意思，便高声说：“我来给大夫人请安。”

　　等了好半晌里面才有动静，大夫人身边的刘妈妈开门领着她进去。

　　“贺儿真是懂事了，回来还知道亲自给我请安了？”大夫人坐在床榻前洗足。

　　祝子贺敷衍的作揖，“大夫人，这么晚我实在不该来叨扰，但事关乳娘——”

　　“庄嬷嬷自请回乡，她这么一个老人家，为祝府操心劳累多年，我总不能不允吧？”大夫人半倚在床架上，对着祝子贺微笑着，眼里透着几分讥讽。

　　“您说庄嬷嬷自请回乡，可她却从未在信中跟我提起过。难道——不是您逼走她的吗？”祝子贺知道大夫人能赶走庄嬷嬷是做了万全的准备的，但这府里除了父亲，她最亲的便是庄嬷嬷。

　　大夫人轻蔑一笑，“我是不想把你那些丑事摆在明面上说，我请走庄嬷嬷那是在帮你！”

　　一句话让祝子贺心里一颤，双腿像是腾了空，脑海中一阵思绪翻涌，将她拉回了那些不敢放声痛哭的日子里，她低垂着头，用最微弱的声音回道：“庄嬷嬷······不会害我的。”

　　“此事我已向老爷说明，你就不要再来烦我了，回吧。”大夫人看祝子贺这副被拿捏的模样，脸上的笑意表现得更甚。她深知拿住一个人最屈辱的时候，就等于掌控了她的全部。

　　祝子贺木讷的走出翠霞轩，小语见她丢了魂似的，便不敢多问，往日自家姑娘很少主动来这翠霞轩，但几乎每次来都是这副模样回去。

　　到了第二日早晨，大夫人才重新安排了人来这绛紫院当差。

　　祝子贺躺在床上，透过纱帐隐隐能看到侍女们忙碌洒扫的身影，感受着院里与往日一般的生机，却不经意让几滴泪沾湿了被褥，再如何这院里也不会再有那个一心为她好，教养她做人明理的庄嬷嬷了。

　　因着无人管，祝子贺断断续续睡了一个上午，到了午膳时间才起。

　　刚梳洗好，就被叫去前厅全家一同用饭，祝子贺本想拒绝，一听是大夫人身边的刘妈妈亲来请的，便只好前去。

　　等祝子贺到席上，所有人都已经入座用饭了。

　　“四姐姐怎么这么晚啊，真真儿是睡到才起吗？”祝乔乔跟缺心眼似的，声音十足的洪亮。祝乔乔乃是祝温言与小妾秦逢春所生，跟祝子贺关系极好，虽然有时候说话没头没脑，却没什么坏心思。

　　祝子贺见祝乔乔旁边还给她留了个位置，便赶紧垂着头入座，用力掐了掐祝乔乔的手腕，示意她别再问了。

　　这席面上只有祝家人也就算了，竟连父亲的同僚也在，祝子贺这么爱面子的人，此刻真想拥有个乌龟壳。

　　大家见祝子贺入了坐，便继续用膳闲聊，祝子贺压低了嗓子埋怨祝乔乔，“你怎么回事啊，讲那么大声，是诚心不让我好好吃顿饭了啊！”

　　“我没想那么多，而且这席面上都是自己人，你那德性谁还不了解啊，安啦安啦。”祝乔乔拿起筷子夹了好多自己觉得好吃的菜在祝子贺碗里。

　　祝子贺见她一根筋的模样，生气都生不起来。

　　午膳后，祝乔乔拉着祝子贺去自己屋里玩。

　　祝子贺分享了这一年在元邦的趣事，最后才问起庄嬷嬷的事。

　　“大概是半年前，听下人说是庄嬷嬷生病，夫人便还了她卖身契，放她回乡。”祝乔乔努力回忆着。

　　“她是自己出的府吗？”

　　祝乔乔想了想，“还真没听说，只知道，突然有一天你院门锁上了，我让下人打听才知道是怎么回事。”

　　祝子贺眉头皱起，隐隐觉得有些不对劲。

　　“那我走之前那些下人都去哪了？”

　　祝乔乔沉默了一会儿，“你这么一说，确实后来都没见到了啊。”

　　二人对视，谁也不敢多说一句心里的猜测。

　　屋子里的安静了半晌，祝子贺才开口道：“听好了，别告诉任何人我问你的事，你也别管，别打听，更不许跟你娘说！”

　　“嗯嗯，好。”祝乔乔点点头，因为这事她都忘了向祝子贺要礼物了。