《珠光宝气》花间九声

42、第42章 “那就还一

　　苏府书房中，灯火通明。
　　薛鹤卿做在下首的圈椅上，半欠着身子，面向苏柏川的方向，虽无谄媚之色，但全身紧绷，让人一眼就能看出他的紧张，便也就会认为，他脸上的云淡风轻，是强装镇定演出来的。
　　苏柏川坐在金丝楠木的书桌后，背靠在太师椅上，居高临下地睨着他，自认为将这毛头小子看得通透。
　　“鹤卿，近来陛下几次三番宣你入内堂单独召见，足见对你的器重，你可要尽忠职守，莫辜负了圣上的隆恩啊。”苏柏川语调舒缓，半真半假的嘱咐道。
　　薛鹤卿露出个人畜无害的浅笑，颇有几分无奈道：“卑职此身，全都仰赖师座和几位阁老提携，不过偶然得了陛下的青眼，万万不敢骄矜自傲，圣上见我，只是因为觉得卑职的那篇策论新奇，所以才拉着我论证一二，其实文中谬误疏漏繁多，难登大雅之堂，圣上不过图个新鲜罢了，几时腻烦了，也就抛在脑后了。”
　　苏柏川手里摩挲着一枚印章，若有所思道：“你在策论中说述，针砭时弊，改革之法大刀阔斧，莫说陛下，就连本官也十分欣赏，深以为然。”
　　“师座谬赞。卑职所言，实在天真浅薄，只会纸上谈兵，真要实行起来，恐怕朝中阻力重重，寸步难行。”薛鹤卿苦笑着摇头。
　　苏柏川手上一顿：“哦？此话怎讲？”
　　薛鹤卿往前倾了倾身，发自肺腑道：“远的不说，就比如师座此番南下赈灾，查出的蛀虫就有许多，这些人如虱鳖蚂蟥一般，吸食民脂民膏，中饱私囊，以至国库空虚，民生凋敝，可若想把他们斩草除根，又是难如登天，其背后势力盘根错节，陛下命我一个小小的员外郎去审理，实在是蚍蜉撼树矣。”
　　苏柏川眯起眼睛：“陛下也是这个意思？”
　　薛鹤卿点点头：“陛下说了四个字‘除恶务尽’。”
　　“好。”苏柏川一拍桌案，“既如此，鹤卿，你只管去审，若有任何阻力，你来报我，你已入我门下，我便对你鼎力相助。”
　　薛鹤卿受宠若惊，忙不迭起身，对着苏柏川深揖一礼：“卑职多谢师座，日后师座有用得到卑职之处，但请吩咐，卑职愿效犬马之劳。”
　　苏柏川悠然道：“自然是有用得到你的地方。”他想了想，又问道，“陛下召见你时，可有见到二殿下？”
　　薛鹤卿眉尖一跳，最难回答的问题来了，他若说谎，道自己从没见过二皇子赵赞，万一陛下身边有内阁的眼线，他立刻就会露出马脚，失去苏柏川的信任。
　　可若说自己与二皇子会过面，苏柏川又会疑心，陛下是想传位给赵赞，恐怕打草惊蛇，让对方提前防备。
　　薛鹤卿心思电转，这个问题又不能拖得太久，他只得硬着头皮道：“见过，是在陛下第一次召见时，二殿下还夸赞了卑职几句，言语间似有拉拢之意。”
　　“是么？”苏柏川不冷不热道，“薛探花既已有了高枝可攀，又何必来苏某这里屈就。”
　　“师座此言差矣。”薛鹤卿道，“卑职到内殿觐见时，里面气氛实在微妙，二殿下似乎刚被陛下训斥过，若不得圣心，即便是皇子，也算不得高枝。况且，二皇子为人，过于狠厉，手段铁血，并不是一个仁德之君，卑职志向短浅，只希望能让家人安稳度日，与其实在是道不同不相为谋。”
　　苏柏川起了好奇之心：“你可知，二殿下是因何被训斥？”
　　薛鹤卿道：“卑职只听了只言片语，貌似二殿下是为了给此次赈灾查出的贪墨官员求情，陛下震怒，斥责他结党营私，而后见到卑职，才顺道命我彻查。”
　　这便说得通了。
　　苏柏川点点头，他就说，好端端地，陛下怎么会让一个乳臭未干的毛头小子，去刑部查案。
　　他原还以为，是陛下对他所呈的名单有疑，看来此事的矛头并不是指向他，而是对准二皇子的。
　　“这些贪官，都是我费心劳神的揪出来的，每一个都是人证物证俱全，从他们府邸搜出来的大批金银，也已没入国库备案，目下就只差他们的认罪书了。”苏柏川道，“这也不难办，既然陛下急着要结果，非常时刻需用非常手段，那些人不肯认罪，动一动刑罚也无妨。”
　　“多谢师座指点。”薛鹤卿恭谨道，“只是，卑职还有一个想法，若只单单将这几个人查办，虽有震慑之威，却终究如暮冬荒草，春风吹又生。”

　　“那依你之见当如何？”

　　薛鹤卿道：“不如，将其策反，为我所用。”

　　苏柏川：“此话怎讲？”

　　“这些人全都咬死了不认罪，虽然人证物证俱全，必是铁案无疑，但他们若串通一气，全都冥顽不灵，却也难办。卑职认为，他们是将希望寄托在二皇子身上，自认是二皇子的人，我一个小小的五品员外郎，必不敢拿他们如何，可若他们知道了二皇子立储无望，又会何去何从呢？”薛鹤卿条分缕析道，“这些人的底细，想必师座也查过，大都是些寒门氏族，全家老小都指望着他一个光耀门楣，他们既自傲又自卑，届时只需卑职因势利导一二，必能让其成为师座的马前卒。”
　　苏柏川蹙起眉，嫌隙道：“如此摇摆不定的墙头草，我要来作甚，还不如一并查杀了干净，本座又不是没人可用，留了缺儿全换成自己人，岂不省心些？”
　　薛鹤卿淡笑摇头：“师座，咱们的势力范围已经够大了，再多几个细枝末节的棋子，意义并不大，还会引起陛下的猜忌，于局势无甚助益，而这些人却不同，他们就像一个个细小的钉子，能帮我们打入敌人内部，知己知彼，方能立于不败之地。”
　　苏柏川若有所思的睨着他，半晌不说话，室内空气一下子陷入凝滞，薛鹤卿咽了咽喉咙，后背激起一层薄汗，但他面色从容，目光坦荡的回视过去。
　　“你怎么能保证，是向敌人内部打入钉子，而不是引狼入室，把针扎在了自己身上。”苏柏川轻哼道。
　　薛鹤卿道：“师座明察，我们当然不能保证他们百分之百会忠心，但，他们看到的，听到的，只会是我们想让其看到听到的，不同的棋子，就有不同的用法，师座觉得呢。”
　　苏柏川终于面露笑容，不吝赞赏道：“鹤卿真是一个很好的军师，便依你所言，去办吧。”
　　“是。”薛鹤卿暗暗松了口气。
　　婉拒了苏柏川留饭，薛鹤卿从书房出来，仰头看了看漆黑的夜空，这第一步算是暂时成功了，接下来，就是要做说客，去让那些耿直顽固的文人清流倒戈了。
　　难啊。。。
　　他心事重重地走过垂花拱门，再穿过院子，就能从角门出苏府了。
　　一抬眼，却发现院中的海棠树下，站着一个人。
　　四周的回廊上掌着灯，映得院中夜色朦胧。
　　苏玉照一身玉色长裙，孤身一人站在那里，像遗世独立的仙娥。
　　薛鹤卿脚步顿住，不敢上前。
　　几个月前，他还在幻想，待得金榜题名，必登门造访，一为谢她救命之恩，二为......
　　现在他高中探花，还被破格擢为刑部员外郎，比状元榜眼还要风光，不少高门大户都遣人去他家说媒，想把女儿嫁入薛家，非但不要聘礼，甚至可以陪嫁房舍田地，只因看重他，赌他前途无量。
　　但只有薛鹤卿自己知道，他现在每一步都如履薄冰，一步踏错便是灭顶之灾，就连母亲和弟妹、姑姑，都被他送回了原籍老家。
　　此时向苏玉照表明心意，实在是不合时宜，更何况，若她知道了他的真实目的，怕是会杀了他。
　　可事关家国大义，苏柏川是挡在朝政改革面前的一座大山，他不得不将其铲除。
　　苏玉照听到动静，慢慢回过头，看向薛鹤卿：“方才，多谢薛公子帮我说话。”
　　薛鹤卿不自在地转开视线，缓步走到苏玉照面前，鼓起勇气去看她的脸：“苏姑娘要保重身体，令尊在天之灵，也不愿看到姑娘日益消瘦，郁郁寡欢。”
　　苏玉照探寻地盯着薛鹤卿的眼睛：“你，真的拜入我二叔门下了吗？”
　　薛鹤卿不知该如何作答，说“是”，那就是在骗她，说“没有”，又会暴露自己。
　　苏玉照见他不言，只当他默认，仍不死心追问道：“从今以后，你都会听二叔的差遣，给他做事吗？”
　　“苏大人是我的上峰，事关公务，我自然听命行事。”薛鹤卿折中道。
　　苏玉照失望地闭了闭眼，然后勾唇道：“那就祝薛大人前途似锦，平步青云了。”
　　薛鹤卿听出她话中有异，来不及细细分辨，就见苏玉照转身要走。
　　“苏姑娘留步。”薛鹤卿脱口道。
　　“怎么，薛大人还有事？”苏玉照停下脚步。
　　“......”薛鹤卿道，“先前，多谢苏姑娘几次三番出手相助，若没有苏姑娘，薛某和家人断不会平安相聚，薛某也不会有今日。我曾答应过姑娘，要为你做三件事，你若有什么差遣，只管吩咐我去做。”
　　苏玉照挑了下眉：“哦，我倒忘了，薛公子现在今非昔比了，自然是不愿欠人情，既如此，那就请把先前赎你姑姑的一千两银子还给我吧。”
　　“......”薛鹤卿窘然，“我......我刚上任两个月，每月俸禄不过十余石，还......没有银子还苏姑娘。”
　　“啊？没钱，不应该啊。”苏玉照惊诧道，“你都是我二叔座下的人了，来巴结你的官员豪绅应该很多才是，我更听说，有不少世家大族，想要把女儿嫁给你，想来你只要点下头，成千上万的银子，早就自己飞进你的兜里了，怎么会没银子呢。”
　　薛鹤卿脸色涨红，磕磕绊绊地解释：“我......你知道我不是这种人。”
　　“我原来知道你是哪种人，但现在不知道了。”苏玉照凉凉道，“我只知道，一碗清水，只需滴入一滴墨，就会变得漆黑无比。”
　　“我......”薛鹤卿百口莫辩，随即他又想到什么，忙问，“难道苏姑娘，并不认同令叔父的所作所为？”
　　苏玉照自然不肯答，反问道：“薛大人说的，是我叔父哪些所作所为？”
　　薛鹤卿也不能答，两人一时僵在那里。
　　良久，还是苏玉照先道：“这样吧，你方才帮我说话，就当是帮我做了一件事，另外两件事，我还没想到，等日后有什么需要薛大人相助的，我会和你说。至于那一千两银子，就算了吧，若单凭俸禄，大人恐怕得还一辈子了。”
　　薛鹤卿道：“那就还一辈子。”