《珠光宝气》花间九声

40、第40章 “陛下是想

　　皇宫春华殿内殿，大梁皇帝赵斐坐在龙椅上，手中拿着一份考卷还一本奏折。
　　薛鹤卿伏身跪在地上，心中着实忐忑，方才他正在春华殿中，与今年金榜题名的学子们一起接受皇帝赐宴。
　　周围人觥筹交错，他端坐其中，从容随性，有人来敬酒便谦恭举杯，无人理会时也能处之泰然，态度不卑不亢，既无高中后的狂喜，也无向上攀附的谄媚。
　　“果然，有其父必有其子。”屏风后的赵斐看着这一幕，喃喃自语道。
　　过了一会，他对身边的内侍道：“去，把薛探花宣到内殿来，朕有话对他说。”
　　内侍领旨，趋步来至殿中，众人看到陛下身边的人来了，忙停杯敛神，安静下来。
　　内侍来到薛鹤卿面前：“薛探花，陛下宣你觐见，请随老奴来吧。”
　　薛鹤卿神情一顿，应了声“喏”，站起身理了理袖口，跟随内侍来到内殿，俯身下拜：“参见陛下，陛下万岁，万万岁。”
　　上面半晌都没有动静，薛鹤卿也不敢擅动，只得等着。

　　“薛卿，抬起头来。”赵斐温和道。

　　薛鹤卿直起上身，看向上首的大梁皇帝。
　　赵斐年过半百，两鬓斑白，脸色有些不正常的灰败，时不时会咳嗽几声，让人听得揪心。
　　内侍忙端过参茶，让他润润嗓子。

　　赵斐下手，还坐着一个年轻男子，面如冠玉，龙章凤姿，身着一身玄色蟒服。

　　薛鹤卿见他目光清明睿智，猜测应是二皇子赵赞。
　　赵斐对着薛鹤卿的脸端详了一阵儿：“薛卿，你是哪里人士？”
　　薛鹤卿心中打了个突，若是随父亲周家，那他祖上几辈都是神都人，但他不敢说，于是道：“回陛下，微臣祖籍金陵。”

　　“薛卿，朕想听实话。”赵斐将手中的奏折和考卷递给一旁的内侍，让他拿给薛鹤卿看。

　　薛鹤卿目光扫过奏折，开篇赫然写着“臣内阁周士明启奏”。

　　薛鹤卿神情一凛，他视线扫过奏折，又落在自己那篇殿试策论上，然后顿住。

　　两边的笔迹，几乎一模一样。

　　陛下怎么会留着父亲的奏折？

　　薛鹤卿的字，师从父亲，后来父亲离世，他也是跟着父亲留下的文稿练的，长此以往，两人的字，形态神韵十分相似。

　　他并不担心自己的字迹会被人认出来，一来乡试、会试，都有专门誊录的人员，主考官并不会看到考员们原本的答卷，二来，这么多年过去，谁还能记得以前某个官员的字迹呢。

　　但他没想到，陛下会记得，而且还会留着父亲当年的奏折。

　　那篇奏折，薛鹤卿看过家中的抄本，是周士明上书，主张改革，扫除积弊，减轻赋税，以固民生。

　　这一主张当时是得到了陛下支持的，并且下令由当时时任内阁首辅的周士明来推行此事。

　　谁知没过一年，周士明就因结党营私，被下了大牢，并在狱中畏罪自裁。

　　那一年，薛鹤卿九岁，只学了些大学中庸，四书五经，尚不知朝堂政治的你死我活。

　　现在长大后才明白，父亲所谓结党营私，只是因为改革动了某些人的利益。

　　“前内阁大学士周士明，是你什么人？”

　　赵斐见他不答，又问道。

　　薛鹤卿叩首：“回陛下，周士明，正是家父，请陛下恕罪。”

　　赵斐点头：“果然，与朕料想一致。鹤卿啊，你起来说话。”

　　身为罪臣之子，薛鹤卿既怕陛下革了他探花郎的头衔，心中又有些悲愤不甘，权衡之下，他依然跪求道：“陛下明鉴，家父当年，是遭小人构陷，他一生正直磊落，大公无私，又岂会中饱私囊，更不会不清不楚的就畏罪自戕。”

　　赵斐看着他，向二皇子赵赞使了个眼色。

　　赵赞忙起身，几步来至薛鹤卿面前，弯腰扶他起来：“薛卿，你先起来，周阁老的冤情，父皇一直都是知道的。”

　　薛鹤卿错愕抬头，他站起身，垂手立于殿中。

　　赵斐想要说话，一开口先咳嗽起来，赵赞赶紧过去帮他拍背，内侍捧过痰盂，赵斐吐了一口，都是血丝。

　　赵赞担忧道：“父皇，我去请太医。”

　　赵斐摇头摆摆手：“不必了，老毛病，治不好的。”

　　他喘息一会，对薛鹤卿道：“士明是我儿时的伴读，我们一同长大，他的字迹，别人认不得，朕是不会忘的。当年，有人伪造证据参他，那些伪证做的天衣无缝，朕没办法，只得先把他革职查办，想着先押入大牢，再着人调查出真相，救他出来。谁知，那些人如此胆大包天，竟在狱中将士明暗害了，都是朕无能，没有护住他。”

　　赵斐说着，浑浊的双眼滴下两行泪来：“事后，朕赦免了你和你母亲，可朕再派人到周府时，周家宅院已被大火烧成一堆废墟。朕以为，你们已经葬身火海，没想到，时隔多年，还能让朕再见到士明兄的后人，是朕对不住你们周家。”

　　薛鹤卿百感交集，眼角湿润，不知是该感恩陛下念旧情，还是怨他残忍，只赦免他和母亲二人，却漏掉了他的小姑姑，让其受苦半生。

　　但皇帝怎怎么能有错呢，即便他自己承认，做臣子的也不能就这么接着，不然皇家威严何存。

　　薛鹤卿压下心中阴郁，躬身施礼道：“陛下宽厚仁慈，是大梁之幸，黎民之幸,我与父亲能为陛下效忠，肝脑涂地亦在所不惜，惟愿自我以后，政治清明，海晏河清。”

　　“好，好。”赵斐大喜，对二皇子赵赞道，“赞儿啊，这就是父皇给你留下的肱骨之臣，朕希望你能善用之，善待之，莫辜负父皇的一片苦心。”

　　赵赞道：“是，父皇放心，儿臣与鹤卿一见如故，必能像父皇与周伯伯一般，君臣相得，成就一番佳话，完成父皇未竟之伟业，护我大梁千秋万代。”

　　他又走到薛鹤卿面前，拍了拍他的肩膀道：“鹤卿，孤向你保证，绝不会让你重蹈周伯伯的后尘。”

　　薛鹤卿心思电转，知道陛下这是在暗示，以后是要把皇位传给二皇子之意。

　　但妄议储君，实非他一个还无任何品阶的探花郎能做的，他不敢多言，只得躬身行礼：“微臣惶恐。”

　　赵斐道：“鹤卿，你不必拘谨，朕此番单独宣你觐见，便是要与你交个底。当年，构陷你父亲的，正是现如今的内阁首辅郑玄镛与成王赵遇一党，那时他们极力反对改革，甚至不惜陷害士明兄，连朕也受其胁迫，不能为你父亲洗清冤屈，朕对你们周家，实在有愧。”
　　“陛下乃大梁天子，需要顾全大局，有些牺牲是不得已而为之，微臣，明白。”薛鹤卿回答的滴水不漏。
　　“你能理解朕的苦衷，朕心甚慰。”赵斐无奈道，“这些人，连同你父亲，都是当日助我登上皇位的功臣，彼时国祚未稳，朕还急需他们的支持，所以不但不能动他们，还要给他们加官进爵。这些年，朕努力推进寒门取士，想给后人留下些可用之才，可惜，就连科举，也被他们所把控，寒门子弟，即便中举，也大多被放任外地，鲜少能有擢升京中者。放眼整个朝堂，竟大半都是他们的附庸，朕这个皇帝，做得形同傀儡。朕只点了你做探花，不只是因为你年轻，还是因为，那状元、榜眼，都是他郑玄镛提前圈定好了呈上来的，朕也毫无办法。”
　　薛鹤卿心中震动，他原以为，是皇帝昏庸，听信谗言，所以才让父亲蒙冤，谁知，陛下的处境也如此艰难。
　　赵斐一下子说了许多话，有些气喘，赵赞侍奉他喝了两口清茶，轻声道：“父皇，儿臣代您同鹤卿说吧。”
　　赵斐点点头，靠在椅子上休息。
　　赵赞放下茶盏，背着手，慢慢在堂中踱步，转了两遭方道：“父皇也想清除积弊，但一来这么多年他们的关系网早已盘根错节，不是轻易就能撼动的，二来父皇的身子，实在是力不从心。本来，就算他们贪腐些钱财，只要不动摇国本，父皇的意思是缓缓图之，待郑阁老年高致仕后，再拔除余孽，但现在，他们不顾江山社稷，想强行扶我大哥赵佑登基，孤身为弟弟，自然是敬爱我大哥的，可他以他恍若孩童的心智，若是登基为帝，也不过是一颗任人摆布的棋子，一辈子都会活得胆战心惊。与其如此，父皇宁可让他做个闲散王爷，一生无忧无虑。”
　　这些都是皇家密辛，只要听了，便不能再置身事外了，薛鹤卿手心冒汗，他不知赵赞为何对他说这些，也不敢轻易回应，垂首侍立等着下文。
　　“所以，鹤卿，你可想为你父亲沉冤昭雪，可愿意入孤麾下，辅佐于我？”赵赞单刀直入的问道。
　　薛鹤卿一惊，他缓缓抬头，看向坐在上位的皇帝赵斐。
　　赵斐半阖双目，微微颔首。
　　薛鹤卿当即撩袍跪倒：“微臣愿为陛下分忧，愿为殿下效犬马之劳。”
　　“好。”赵赞伸手又将他扶起，“你的品格才学不在令尊之下，所述策论更为完善，可谓青出于蓝，你现在所欠缺的，便是历练。眼下有一桩难案，是吏部尚书苏柏川所呈，上面记录着他这次南巡赈灾取得的贪墨证据，可是，名单中的官员，皆是不与他们同流合污的清官，那些与之沆瀣一气贪赃枉法的人，却一个也没有出现在名录中。我把这个案子交给你，希望你无论用什么办法，都要保全住他们的性命。”
　　“是，微臣必不辱命。”薛鹤卿躬身郑重道。
　　赵斐缓过来一些，叮嘱道：“鹤卿，过刚易折，士明兄的前车之鉴，尤在眼前，生死关头，要能屈能伸，保全自己才能留得青山，你明白吗？”
　　薛鹤卿思忖片刻，抬眸道：“陛下是想让我，向那些人，假意投诚？”