《将军与花魁》泊惊

2、（二）

　　说起上阵杀敌钻研兵法，沈瑨不输当世同为名将的其他男儿，但若论这察言观色，于细微之处识人的本事，她自是比不过这位多年在声色场所待人接客的花魁。
　　沈瑨重新坐下，看着眼前这位花魁，既然对方已然知晓自己的身份，她也没什么好遮掩的了。
　　“看来婉昔姑娘不止色艺双绝，还冰雪聪明。在下以茶代酒，敬姑娘一杯。”说罢把杯中残茶一饮而尽。
　　“沈将军哪里的话，小女子不过是有些小聪明罢了，整日在这楼中人多口杂，也能听到不少闲言碎语。沈将军保国安民，阵前与敌军周旋过招，方才算有大智慧之人，是女子中的英雄楷模，应当小女子敬将军一杯。”婉昔也不似往常般小口啜饮，随沈瑨将茶一口饮尽。
　　婉昔虽是第一次面见沈瑨，但之前偶然会听贵客中有人提起临国这位女将军，无非是说“一介女流怎可为将”、“资历浅薄，不过是承了父兄之惠”、“女子多感情用事者，将来必有大祸”云云，还有三五杯热酒下肚后直言“该尽早收其兵权嫁作人妇”、“将其弟留在京中以为制衡”的。婉昔虽是烟花女子，所学皆为如何讨得客人欢心，对这位未曾谋面的女将军谈不上有什么了解，却也觉得这帮背地里爱嚼人舌根的文士实是无趣。世人只道妇人爱背地议人是非，故有“长舌妇”一词，可婉昔认为这些“长舌公”之碎嘴刻薄比起妇人是有过之而无不及。婉昔幼年家人皆因边境兵祸而亡，自己被人牙子辗转卖到都城，后来听说临国大军平复了边境之乱，沁国军队被迫向后退兵二十里，所以婉昔心中对军人是存着敬佩之情的，更不必说如今见到沈瑨本人，二人同为女子，婉昔对沈瑨更多几分敬重喜爱。
　　想到沈瑨说起“只是来一睹花魁风采”，婉昔便心生好奇，问道：“听说军中法度森严，小女子都甚少听说哪位姐妹的客人是军官，不知沈将军为何要专程来看小女子，同为女子，我有什么好看的？”
　　沈瑨想了一下，有些不好意思地说：“平日里总听人家说，红香楼的婉昔花魁乃是一等一的绝妙女子，不止容貌出色，弹的一手好琴，棋艺和舞技也广受好评，性情温婉，举止大方，而我毫无半点女子之态，只会舞刀弄剑，京中与我同龄的女子要么已为人妇操持家务，要么喜好结伴游园，参加诗会，我都没甚么兴趣，军中同僚请我宴饮，我不爱喝酒，往往两杯之后就告辞走人，久而久之也无人再邀。身边的兄弟说我得多出去长长见识，不要整日只知道习武，读兵书。还有人说我总要嫁人的，该早早学些女儿家的规矩和品性。”
　　所以今日得空，沈瑨便悄悄改换装扮，进这红香楼一探究竟，这下不仅听了花魁弹的曲，还喝了花魁倒的茶，使了花魁递来的帕子，她手下那帮兄弟要是知道了怕是要羡慕死，但是回去万万不可告诉他们，那帮混小子打起仗来是一把好手，就是私底下嘴巴像是开了洞，什么小道消息不出三天就漏的军中皆知。但是这一趟钱也花了不少，所幸平日她吃穿用度节俭，没有很多需要使钱的地方，只是以后万不能像今天一样不多打听情况就来陌生的地方，她还得攒些家底给幼弟存着。
　　婉昔听沈瑨一边说这些，一边若有所思，脸上表情不停变化，实在是精彩万分，觉得这位女将军很是合自己的眼缘，便问道：“不知道沈将军年岁几何？”
　　“二十。”沈瑨答道。沈瑨年少便随父兄在军营中历练，十六岁正式领了军职，十八岁升校尉，十九岁被封为南境肃州营参将，如今受封满一年回京面圣述职，在平城停留一段时日，便又要动身去南境了。
　　“小女子虽身份低微，但痴长将军一岁，若不嫌弃，我便厚颜以姐姐的身份同将军说说话可好？”想来沈瑨如此年轻便身居高位，平日里定是用功不辍，无暇与其他女子结交伴游，应该没什么知心好友开解她，今日倒叫婉昔碰上了，便想着同她说说。
　　“我身边没有同龄姐妹，婉昔姐姐肯与我说话，我心中不知有多开心。”
　　“沈将军，小女子幼时还未识得几个字就被卖入青楼，自那以后，学舞学琴学棋，学怎么笑，怎么说话能让客人欢心，肯为你掏更多的真金白银，虽吃穿不愁，但若我有的选，我肯定是不会如此的。进了青楼哪有‘不为金银，只求真心’的，就算有肯为姑娘赎身的，也是少之又少。似我这般的，更是妈妈的摇钱树，不等取尽用竭是不会放我走的，我虽风光，却也只是表面。如此在男子们看来，我却是一等一的妙人，是女子中的女子。”
　　沈瑨不语，她觉得这样的生活听起来并不怎么样。
　　“我幼时家中亲人皆亡，那时想能活着就好。后来青楼学艺，妈妈虽管教严厉，可我也学了一技之长，想着不会没有恩客青睐。到开始接客，我想的又是如何攒钱，将来若能从良做些什么营生养活自己。起初我纵有千般万般不愿，但到如今也只能认命，不是吗？那将军呢？将军从小到大，心中所愿可有改变？”
　　沈瑨似有所悟，说道：“我母亲自小教导我做什么都要无愧于心，我喜欢舞刀弄枪，她也不逼我学女红琴棋。再大些时我想如父兄一样披挂上阵保家卫国，父亲也准我在身边时时学习。如今我在南境戍边安民，算是求仁得仁罢。”
　　“这不就是了，我如今做的事并不是我喜欢想要的，为了生计我也做下去了。而将军把自己想做的事做到极致，难道不该引以为傲吗？风尘女子难道全是自甘堕落吗？愿意披坚执锐、上马杀敌的女子难道从来没有吗？不过是世人眼光罢了。将军以女子之身统率麾下士兵，可有人批评他们‘输给女子，不似男儿’吗？将军岂止是女子楷模，更是人中豪杰！难道将军上阵杀敌，还时时在意自己是否有女儿家的样子吗？敌军会否因为将军是女子便将城池拱手相让？”婉昔一口气说了这许多话，直说得口干舌燥，沈瑨递上茶水让她润润嗓子。
　　“况且，男人寻欢作乐时觉得我是顶顶好的女子，但若让他们娶我呢？此时他们又会说，找乐子和过日子不同，能做妻子的顶好的女人又该是哪般模样。就连女子眼中的好女人，和男人眼中的也大不相同。若让良家女子评一评我，不说我是‘狐媚子’就不错了。寻常男子大多喜欢妻子柔顺恭敬，可女子却觉得能将丈夫治得服服帖帖，不敢纳二色的妻子才叫有本事，你看，这不是又矛盾了吗？”婉昔将空了的茶杯放下，像说书先生拍醒木似的，手掌在桌面上轻轻一拍，下了结语：“所以呀，将军既是女子，不管将军是什么样子，那这世上就该有这样的女子，他人的言语便当耳旁风轻轻吹过罢！”
　　沈瑨本就不笨，只是一直困于成见，再加上面圣时陛下说过的那些话，以至于如此简单的道理她却一直没有想通。经婉昔这么一说，她想起父亲生前对她说的话，“你大哥是将门虎子，你也能是将门虎女，当然，谅儿将来若想去考功名便由得他去，谁说将门不能出读书人？韩家还世代出翰林呢，可你韩伯父就喜欢做买卖敲算盘，他家宅子是他堂兄弟家的两倍有余。瑨儿，父兄能帮你的终归有限，一切还要看你自己。”是呀，话虽不同，但其中蕴含的道理是大致相同的，自己怎么就没想明白呢？沈瑨暗自懊恼。
　　婉昔平日里不算爱多嘴的人，但是方才看沈瑨一脸歆羡地说来看自己就是为了看“女人中的女人”，她便觉得不痛快。男人的话能有几分真的，她若都当了真，一百颗真心也都给出去了。眼前这位比她还要小一岁的将军，面庞粗糙，手指关节粗大，肩膀比一般女子要宽上不少，怕是根本没在家里娇养过，哪像楼里的姑娘们花一般娇嫩纤细，脸蛋儿能掐出水来。高官富商们每日来往不绝挥金如土，要不是将士们守着边境，哪儿有这么安稳的好日子过？沈瑨不知吃了多少苦立了多少功才当上将军，那些安于富贵的人又哪来的资格说三道四？
　　婉昔想，今日得以与沈瑨相见，岂止是“有缘”，双方虽身份有别，但谈起话来倒像是多年知己毫无间隙，她不由得多说了几句，对方也丝毫不见厌烦。她观沈瑨也不似两面三刀之人，说话直来直去诚意十足，是个一点就通的姑娘。婉昔心中一热，话便脱口而出：“如若沈将军不嫌弃，小女子可否与将军交个朋友？”
　　沈瑨此时想通了一些事，心中愉悦，道：“哪里的话，婉昔姐姐说自己字都不识，我却觉得姐姐心如明镜，看的比我透彻。今日受了姐姐点拨，我只觉胸中烦闷一扫而空，为此我要谢谢姐姐。姐姐这个朋友，我沈瑨交了，以后婉昔姐姐可叫我阿瑨，不要再叫我沈将军了，若是被旁人听去告发，我是要受罚的。”沈瑨不好意思地笑了笑。
　　“好，阿瑨妹妹，今日与你说了这许多话，姐姐觉得畅快至极，便不多收你钱了，待到半夜你自行离去便可，妈妈那儿我去遮掩。”婉昔眨了眨眼，沈瑨只觉得这一下只自己看见可真是赚了。
　　“婉昔姐姐，我以后还能来找你吗？”沈瑨觉得婉昔说话有理有趣，在京中这一月多，如果能再同她说说话就好了，只是不知能不能再来此处找她，如若回回都需二百两，不消一个月沈瑨就要将俸禄都败光了。
　　“我登台的日子，你不要来。”婉昔心中清楚，妈妈不会让自己放着黄金不赚只拿区区二百两银子，况且赚沈瑨的钱算怎么回事，“其余时候你若想寻我，就在子时敲我的窗户，到时我开窗放你进来，我等你一刻，一刻内你不来，我便自去休息了，你也不要来了，可好？”
　　沈瑨想了想，虽然半夜爬青楼的窗户不是自己一个朝廷官员该干的事，还有被发现的风险，听起来像是个不入流的采花大盗，但也只能如此，便点头应了。
　　沈瑨与婉昔道别后就走了，迈出大门时她回头看到婉昔还倚在栏杆上没有回去，见她望过来便轻轻挥了挥手上的帕子。沈瑨抚了一下怀中婉昔方才送她的那块旧帕子，上面绣着的正好是兰花，她冲婉昔笑了笑，转身走进夜幕中。