《孤鸿》一阶春

3、相遇 腊月至尾，

　　腊月至尾，迎来年节，宫中少不了一场酬宴。
　　刚巧北狄上贡，圣上邀王臣百官于腊月二十八在内殿一聚。
　　宋老爷也是要去的，并被准许带一位亲眷，他这个很拿得出手的小女儿宋如双，自是不二人选。
　　他深知她的美貌是怎样一柄杀人不见血的利刃，若是能攀附一门好亲事，自己或许还能升一升，又或者引宋琅入仕，继续光耀宋家的门楣。

　　到了腊月二十八，连续多日放晴后，迎来了不算太小的雪，宋夫人特意着人赶制了时兴的花色，为宋如双添置冬衣。
　　这天，宋如双朱唇轻点，略施粉黛，端端立在那里，就已是美得不可方物。
　　日头才偏，宫门中陆陆续续有大臣携着家眷，进门拜礼。
　　宋如双紧跟着宋老爷，再一次走过她走了无数遍的这条宫道，她打量着漆满朱红的一切，心中说不出是什么滋味。
　　她想，或许在骨血沸腾的时刻，也是有过几分留恋的吧。
　　宋如双的心思还陷在这份怅然里久久不能释怀，身子却已落座于大殿一侧。

　　不过是听惯的场面话，她夹了些菜进碗里，很快便见底。
　　坐在她对面的恰好是裴元，此时，他只是承恩公府世子，不在朝中任职，对大魏来说无足轻重。
　　宋如双落筷，这才认真看了看他。
　　的确是一幅好皮囊，如此皮囊，只要会哄姑娘家开心，没几个会不应允，难怪秦桑才三年，就落得那样的下场。

　　宴席过半，北狄王子才阔步踏进来，面见圣上，只双手交叠俯身一拜，却不行跪礼。
　　一时响起私语嘈嘈。
　　更没想到的是，下一秒，他开口就是求娶大魏的公主。
　　以公主换取北狄归顺，当真是好算计，宋如双不由冷笑。

　　圣上的脸色一变，如今他膝下只一位适婚的公主，先孝仁皇后所出，平日里如待珠玉地宠着，怎么能去那等蛮荒之地。
　　气氛渐有僵持之象，墩亲王骤然开口：“今日宴请群臣，想必陛下也看厌了宫中的歌舞，不如让宴上的小姐们展示展示？”
　　圣上面容松动，点头应声。

　　公主娇贵，但王公贵族家的女儿未必不是沉鱼落雁之姿，若被看重，择个封号以公主的身份嫁去北狄，想必他们也不好反驳。
　　众人明了，只有宋如双心里发冷，不由嘲讽，这可是“光宗耀祖”的好时机。

　　宴毕，北狄铁了心要公主一人，闹得不算愉快。
　　宋如双趁机让忍冬给裴元的小厮递了消息，特意等在承恩候府的车驾旁。
　　等了许久，才见到裴元不慌不忙现身。
　　“听闻宋姑娘有事相告。”
　　宋如双也不绕弯子：“为了秦桑的事。”

　　裴元轻笑，有些疑问：“我与秦桑，如何？”
　　“秦桑不谙世事，心思单纯，断进不得妾室成群的高门。还望侯爷放过她。”

　　裴元仍是如沐春风般笑着，把妾室成群这四个字咬在齿间：“我竟不知，我府上有成群的妾室。”
　　“现在没有，不代表以后没有。”
　　裴元终于笑出声：“宋姑娘莫不是替阿桑来试探我的。”

　　“秦桑爱慕一人，便只爱慕那一人。她没有这等心思……”不然也不会着了你的道。

　　“那请宋姑娘记住，”裴元突然沉下声音，“我裴元爱慕一人，便也是爱慕一人。”

　　宋如双上一世未听过裴元说此番话。
　　也许谢隋的提前入京一样，很多人很多事，不会按着既定的轨道走下去。
　　她猜不透裴元，裴元这般说，若真能待秦桑好，便也罢了。

　　寒梅辞了旧岁，一向不喜热闹的长公主趁着春头，操办起秋千宴。
　　顾名思义，正是前几年贵女圈里流行的荡秋千，有词人落笔，“蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。”起初多是女子于闺阁中的乐趣，后来演变成一种表演或是竞技，颇受欢迎。
　　宋如双心里是喜爱的，早早约了秦桑，要挣个头彩回来。
　　秦桑见她难得如此高兴，连忙拍手应下。

　　邀贴头一天送至宋府。
　　宋如双特意簪了母亲留在匣子里的珠花，虽是十多年前的旧款，但衬于她如绸的乌发上，有种难以形容的韵味，再唇点朱檀，略扑胭脂，忍冬都看直了眼。
　　“小姐，这天下可再也找不出比你更美的人了！”
　　宋如双怪她：“什么时候竟学的这样油嘴滑舌。”
　　忍冬咯咯笑起来。

　　主仆二人言语间，乘上车马，很快到了公主府。
　　长公主顾枝亲自迎客，宋如双把礼物交给小厮，又与长公主寒暄，便进了府内，本以为都是女眷，却不想还有男宾。
　　她目光很快巡视一圈，想找到秦桑的身影，却不料和一个人的眼神撞个正着。

　　那是！谢隋！
　　她杏眼圆睁，惊呼出声。
　　但很快又平复下来，这是长宁二十五年，谢隋并不认识她。
　　她一时无端觉得凄凉，一时又想，这样也好，再不要与他相识了。

　　谢隋听到动静，身子一转又见宋如双盯着自己看，径直向她走来：“姑娘认得在下？”
　　“不认得，只是方才听别家的小姐说了一嘴。”宋如双敛去神色，只当是陌生人。
　　不知为什么，谢隋的语调里平白有些落寞：“原是这样。”
　　他还想说什么，但被身后的男子叫走：“子修！快来看陆相得的墨宝。”

　　子修是谢隋的字，及冠之日，恩师为他起的，他从前跟宋如双提起过，他好像格外喜欢这个老师。
　　好久不曾听到这一声子修了，恍若隔世一般。
　　她也有小字，是阿娘取的，叫昭昭，寓意昭昭若日月之明。
　　但她不喜欢这个小字，是以并无多少人知道。

　　到了晌午还不见秦桑，宾客都已落座席上，长公主为首位，一旁有几个小婢布菜，炙羊肉不闻羊肉的腥膻，倒是融合多种香料的气味，细细嗅去，又能一一辨明，嚼在口中，软而不烂，醇而不腻，甚是可口，宋如双贪嘴，连吃下好几块。

　　酒酣饭饱后，就进入今天的正题——荡秋千。
　　比赛规则简单，宋如双上前抓阄，偏巧和谢隋分到一组。
　　她正想与哪个娘子商量换一下，谢隋已近前来找她：“原来姑娘是宋侍郎的千金，在下长陵谢氏谢隋，见过姑娘。”
　　“我技术不精，怕是会误了公子拿彩头。”宋如双找了些托辞，“公子不如另寻他人。”
　　谢隋只说了一句，竟是怎么也不肯换人：“在下并不在意拿不拿彩头，认识姑娘，便是在下今天所拿的最大的彩头了。”
　　宋如双认命地点点头。

　　锣鼓声一响，由抓阄而配对的男女，两两对应，并列而立。
　　长公主望去，个个貌美英俊，不免意味深长地笑了笑。
　　驸马早逝，她膝下尚未有一儿半女，已尝过婚姻的滋味，便不想二嫁，到了今天的年纪，倒对小辈格外亲切，更是乐于促些好事。
　　宋如双和谢隋像是天生的默契，琴曲和鸣之时，你来我往间，宋如双裙袂翩翩，与谢隋的衣角纠缠在一起，像一只轻飘飘的蝶，美艳至极。
　　旁人望去，倒像是空中一俊公子，有一佳人被护在其怀中。
　　郎才女貌，很是登对。

　　有人起着哄。
　　“娘子和郎君当真般配！不若寻个日子，把亲事定了吧。”
　　宋如双佯装羞恼，匆匆躲进人群里。
　　谢隋倒有些回过味来，但也知礼地退下了。

　　秦桑姗姗来迟，面色上尽是红晕，宋如双怪道：“怎么这会倒想起来了？”
　　她一阵忸怩，好半会，才在宋如双耳边说，“如双，你是不知道，我被裴元约出去，他还……他还吻了我。”
　　宋如双并未多想：“你们不是定亲了吗，不过是亲吻而已。”
　　“你不知道吗？承恩公府老太爷去世了，裴元他一时半会娶不了我了！”

　　宋如双心里又是猛地一跳。
　　承恩公府老太爷乃武将出身，身子一直康健，上辈子未曾听闻他的死讯。
　　老太爷的死，怕是有什么古怪。

　　秦桑又接着说：“裴元好像很喜欢我似的，特别特别喜欢的那种，但他亲我的时候好凶，要把我吃了一样。”
　　她听着秦桑这半荤半素的话，笑了一下，忍不住打趣道：“你既喜欢他，他也喜欢你，两情相悦自是难以控制的。”
　　“哎呀，如双，你别笑话我了。”秦桑娇羞地拍了宋如双一下。

　　过了几日。
　　天际才掀起鱼肚白，庶弟宋琅就前来敲门，说秦桑一早差人邀宋如双去承露寺礼佛。
　　宋如双睡眼惺忪地上了秦家的马车，可驶出城外后，往相反的方向跑去，她一个激灵，完全醒了，小心地从怀中抽出袖刀。
　　这还是当贵妃时的习惯，宫中尔虞我诈，她每晚都睡不着，以刀傍身才略安稳，不成想此刻能派些用场。

　　马车最终停在了一处荒宅前，宋如双朝外面喊了几声，没有应答。
　　她跳下车，环顾四周，未曾发现有危险。
　　但…这是哪？又为何把她带到这来？

　　宋如双迟疑地走进荒宅，却发现其中陈列完好，连灰也不曾落一层，堂中摆着牌位，漆金镶银，像是常有人前来祭拜。
　　她定睛一看，心中微动。
　　案上竟是废妃韦氏的牌位，若没记错，韦氏早在长宁十八年，就被赐死于冷宫。
　　犯了圣上忌讳的人，何人这般明目张胆的供奉。

　　香烛还在燃着，说明不久前有人来过，背后的人处心积虑地让她看见这一切，有什么目的呢？
　　宋如双一边思索着，一边上前，也顾不得忌讳，在案前翻找，唯恐遗漏什么线索。

　　那头宋府却乱作一团。
　　说来也巧，宋如双乘的马车前脚刚走，秦家真正的马车后脚便来了，两家一对信息才慌了神。
　　宋琅晓得自己把三姐送上了贼人的车，懊悔不已，忍冬抹着泪责怪自己没有同去，家仆四散，纷纷去寻宋如双的下落。
　　直到夜色四合，宋如双竟自己回府了。

　　众人大喜之余，也不忘问她怎么逃脱的。
　　她打个哈哈，只说自己疲了，实则心里还在惊讶于荒宅里的另一幕，无暇顾及其他。
　　几日后宋如双方问了宋老爷一桩旧事。
　　“废妃韦氏所出之子真于三岁时一场大病中去了吗？”
　　宋老爷摸不着头脑，却还是努力回想一番，肯定地答复了。

　　宋如双心里揣了几桩事，却不好找人吐露。
　　忍冬是个藏不住事的性子，阿爹更是老顽固，且不信奉鬼神之说，秦桑又太过纯良。
　　放眼她能接触到的人里，谢隋才是最佳的，但如此一来，岂不是又让他和自己有了千丝万缕的联系。
　　她努力想忘记这个人，可偏偏，他出现在每一个适宜的时刻。

　　怎么开口？这话是说不得的。
　　她是活了两辈子的人，自己的贪得无厌已经把他的一生断送，终归是她欠下的债，怎好再去麻烦谢隋。
　　想及此，宋如双打个寒噤。
　　她惧怕看见谢隋不解，怀疑，犹豫，乃至愤怒的眼神，她曾在那双眼里看见清清亮亮的自己，那双眼不该沾上欲望和鲜血。

　　可是……每段话后都接着无数个可是，只是有的人不愿说，有的人不愿听。
　　宋如双在内心挣扎里感到分外疲惫，明明有预知一切的能力，抢占先机的本事，为何，为何盘根错节，生出这么些意外的枝丫。
　　罢了。
　　她最终吹熄烛火。

　　但不想，几日后，谢隋找上了她。