《一入侯门深似海》秀峰

17、第 17 章

　　他其实知道自己今天过分了。那些刁难毫无道理，纯粹是为了发泄，发泄被禁足的烦躁，发泄对云洲案的无能为力，也发泄……对沈灼华那种疏离的、永远端方的态度的不满。

　　可每次看到沈灼华平静地承受那些刁难，他又觉得胸口闷得慌。

　　那感觉就像一拳打在棉花上，无处着力，反而更憋屈。

　　萧景宸翻了个身，面朝里，闭上眼，忽然想起昨日沈灼华的背影，单薄，挺直，墨发如瀑。

　　还有那双眼睛，被他抽走木簪时，那双总是平静无波的眼里，第一次出现了裂缝。

　　沈灼华终于等到了休沐日。

　　每月初五、十五、廿五，是他可以回家的日子。说是家，其实在京郊最偏远的南榆胡同，租的两间矮房，下雨漏风，冬日阴冷，但好歹是个落脚处。

　　这日寅时未到，天还黑沉，沈灼华便起了。

　　他仔细检查了昨晚打好的包袱，里头有福安从药铺抓来的药，有几尺厚棉布，还有一小包饴糖，是给妹妹的。最底下，用油纸仔细包着的，是萧景宸预付的束脩。

　　他穿上最厚的那件青布棉袍，袍子已经洗得发白，袖口肘部都打了补丁，但浆洗得干净。

　　他将灶上温着的一小块杂面饼包好揣进怀里，这才轻轻推门出去，踏进了黎明前最深的黑暗里。

　　从听竹轩到王府侧门，要走一盏茶工夫。王府还在沉睡，回廊下的灯笼在晨风里摇晃。

　　沈灼华沿着熟悉的路径走，脚下是平整的青石板，两侧是精心修剪的花木，即便在冬日，也有松柏傲雪。

　　侧门值夜的侍卫认识他，打了个哈欠开门放行：“沈先生这么早？”

　　“回家看看。”沈灼华微微颔首。

　　踏出王府侧门的那一刻，寒意扑面而来。外头的世界没有地龙，没有银丝炭，只有真实刺骨的冬晨。沈灼华紧了紧衣襟，将包袱抱在怀里，埋头往城南走。

　　天渐渐亮了。

　　从王府所在的城东贵人区，穿过几条繁华街市，越往南走，景象便越不同。

　　路边的宅院从高门大户变成寻常人家，再变成低矮的平房。青石板路变成了夯土路，又变成了坑洼不平的泥路。

　　沈灼华走得很慢。他没雇车，雇车至少要二十文，够买两斤粗米了。从王府到南榆胡同，徒步要走一个多时辰，他得省着力气。

　　路上渐渐有了行人。挑着担子赶早市的菜贩，推着独轮车运煤的汉子，挎着篮子去浆洗衣物的妇人。每个人脸上都带着为生计奔波的疲惫，呼出的白气在晨光里迅速消散。

　　沈灼华走在他们中间，青布袍子在满是补丁的粗布衣裳里，竟显得有几分“体面”。

　　他走了一个时辰，天光大亮时，终于看见了南榆胡同的入口。

　　那是条窄得只能容两人并行的巷子，两侧是低矮的土坯房，屋顶覆着茅草，有些已经塌陷，用破席子勉强盖着。巷子里的积雪没人清扫，被踩成了黑乎乎的泥浆，混着各家泼出的污水，散发出一股难以形容的气味。

　　沈灼华脚步顿了顿，深吸一口气，走了进去。

　　“沈家大哥回来啦！”巷口玩耍的几个孩子看见他，围了上来。这些孩子大多穿着不合身的旧衣裳，小脸冻得通红，流着鼻涕，眼睛却亮晶晶的。

　　沈灼华从怀里掏出那块杂面饼，掰成几小块分给他们：“慢点吃。”

　　孩子们欢呼着跑了。

　　他继续往里走，在最深处那间矮房前停下。房子比两旁的更破些，土墙裂了好几道缝，用泥巴草草糊着。窗纸破了几个洞，用废纸补着，在风里哗啦作响。

　　沈灼华抬手叩门。

　　里头传来窸窸窣窣的响动，接着是妹妹稚嫩的声音：“谁呀？”

　　“是我。”

　　门“吱呀”一声开了。八岁的沈清露探出头来，看见他，眼睛一下子亮了：“大哥！”

　　小姑娘穿着件补丁摞补丁的碎花袄，头发用红绳扎成两个小揪揪，小脸瘦得只剩下一双大眼睛。她扑上来抱住沈灼华的腿：“大哥你可回来了！”

　　沈灼华弯腰抱起她，轻得几乎没有分量：“娘呢？”

　　“娘在里头……”清露声音低了下去，“昨夜又咳了半宿，刚睡着。”

　　沈灼华心头一紧，抱着妹妹进了屋。

　　屋里很暗，只有一扇小窗透进些微光。陈设简陋得可怜，一张旧木桌，两把瘸腿的凳子，墙角堆着些杂物。里间用布帘子隔着，能听见咳嗽声。

　　“哥。”十二岁的沈明轩从里间掀帘出来。

　　少年眉眼与沈灼华有几分相似，只是更稚嫩些，身上穿着件过于宽大的旧棉袄，袖子挽了好几道。

　　“明轩。”沈灼华放下妹妹，将包袱放在桌上，“药抓来了，你先去煎上。布是给你做冬衣的，让隔壁王婶帮忙裁一下。”

　　他又掏出那包饴糖给清露，“这个给你，一天只能吃一块。”

　　清露眼睛亮了起来，却懂事地只拿了一块，剩下的仔细包好：“我跟二哥分着吃。”

　　沈灼华摸了摸她的头，掀帘进了里间。

　　炕上，沈李氏半靠着，身上盖着床薄被，被面洗得发白，补丁摞着补丁。她不过四十出头，头发却已白了大半，脸上满是病容，见沈灼华进来，挣扎着要坐起：“华儿回来了……”

　　“娘，您躺着。”沈灼华快步上前，扶住她，触手只觉得瘦骨嶙峋。他鼻子一酸，“儿子不孝，让您受苦了。”

　　“说什么傻话。”沈李氏握着他的手，“你在王府教书，辛苦的是你。娘没事，就是老毛病，咳几声就好了。”

　　可她说话间又咳了起来，咳得撕心裂肺，瘦弱的身子弓成一团。沈灼华忙给她拍背，待咳声渐歇，才扶她躺好，倒了碗温水递过去。

　　“王府……待你可好？”沈李氏缓过气，轻声问。

　　“好。王爷仁厚，世子也懂事。束脩……也按时给了。”他从怀里掏出银子，放在母亲手里，“预付的，您收好。该抓药抓药，该添衣添衣，别省着。”

　　沈李氏看着那几锭银子，眼眶红了：“华儿，苦了你了。你爹若在……”

　　“娘。”沈灼华打断她，“过去的事不提了。您好好养病，明轩和清露有我。”

　　沈灼华看着母亲憔悴的脸，想起王府那些绫罗绸缎、珍馐美味，想起萧景宸随手赏他的、又被他退回去的灰鼠皮袄。

　　两个世界。

　　“大哥。”明轩端着药碗进来，“药煎好了。”

　　沈灼华接过药碗，小心喂母亲喝下。沈李氏喝完药，精神好了些，拉着他的手絮絮说话，问他在王府的琐事，问世子的性情，问先生们待他可好。

　　沈灼华一一答着，只说好的，不说难的。他说世子聪慧，近日读书有进益。说王爷宽厚，待下人仁和。说同僚友善，常与他论学。

　　沈李氏听着，脸上露出欣慰的笑：“那就好，那就好。华儿，你要记着，咱们沈家虽败落了，但风骨不能丢。你在王府教书，是凭真才实学，要堂堂正正做人。”

　　“儿子谨记。”

　　午后，沈灼华让明轩去请了大夫，大夫走后又请了隔壁的王婶来。

　　王婶是个爽利的寡妇，平日里常帮衬沈家。她拿了那几尺棉布，啧啧道：“这布厚实，是好的。明轩这孩子长得快，去年的袄子确实短了。你放心，我这两天就给做出来。”

　　“劳烦王婶了。”沈灼华又掏出几十文钱，“这些您拿着，买些线。”

　　“哎哟，这哪能要你的钱！”王婶推辞，“你娘平日帮我缝补衣裳，我都没给钱呢。这点活计，顺手的事。”

　　推让再三，王婶终究没收钱，抱着布走了。

　　沈灼华又收拾了屋子，补了窗纸，挑了水，劈了柴。明轩跟在他身后帮忙，沉默寡言，干活却麻利。

　　“书读得如何？”沈灼华问他。

　　明轩低着头：“先生说我文章有进步，就是……笔墨纸砚太费钱，我不敢多用。”

　　沈灼华心头一酸。沈家败落后，明轩本该继续读书，可家中实在艰难，只能去附近的私塾旁听。笔墨纸砚都是最差的，纸是废纸翻面用，墨是劣质的烟墨，写出来的字都发灰。

　　他从包袱里取出萧景宸送的那两支湖笔、一刀宣纸：“这些你拿去用。”

　　明轩眼睛一亮，伸手要接，却又缩回去：“大哥，这太贵重了，你自己留着用吧。你在王府教书，也要写字……”

　　“我有。”沈灼华将东西塞进他怀里，“好好读书，将来……或许还有出路。”

　　这话说得他自己都不信。罪臣之后，三代不得科举，明轩读书再好，又能如何？可若不读书，又还能做什么？

　　黄昏时分，沈灼华该走了。他得赶在宵禁前回王府，明日还要上课。

　　清露抱着他的腿不撒手：“大哥下次什么时候回来？”

　　“十五。”沈灼华蹲下身，替她理了理头发，“在家听娘和二哥的话，等大哥回来给你带糖。”

　　“我不要糖。”清露摇头，“我要大哥多陪陪娘。”

　　沈灼华喉头哽住，抱了抱妹妹，又叮嘱明轩好生照顾家里，这才起身。

　　沈李氏挣扎着要送他，被他按住了：“娘，您躺着，儿子……过些日子再回来看您。”

　　他转身出了门，不敢回头。巷子里的风更冷了，刮在脸上生疼。他埋头疾走，走过泥泞的胡同，走过破败的街市，走过渐渐亮起灯火的人家。

　　天彻底黑透时，他终于看见了王府巍峨的轮廓。灯火煌煌，将那片天空映得发亮。

　　他在侧门前站了很久，看着那扇厚重的朱漆大门，看着门楣上“端亲王府”四个鎏金大字，听着里头隐约传出的丝竹声。

　　然后他深吸一口气，整理衣袍，迈步走了进去。

　　守门的侍卫看见他，笑道：“沈先生回来了？可用了晚膳？”

　　“用过了。”沈灼华微微颔首，沿着回廊往听竹轩走。

　　回到听竹轩时，福安已经点起了灯，屋里暖意融融。

　　“先生回来了？”福安迎上来，“可要用些热水？”

　　“不用。”沈灼华放下包袱，在书案前坐下，“你歇着吧。”

　　福安应声退下。

　　夜深了，听竹轩里烛火未熄。

　　沈灼华坐在书案前，面前摊着三张纸，那是后日考校要用的试题，但需提前报知王爷过目。”

　　三张纸，一张策论，一张经义，一张实务。

　　他提起笔，在策论题下写下：“论漕运与边.防之关联。”

　　这题看似寻常，实则暗藏机锋。漕运关乎粮草，粮草关乎边军，边军关乎国本。世子若能答出这一层，说明这三个月的课没有白听。若不能……沈灼华笔尖顿了顿，在题后补了一行小字：“可参《漕政新论》卷三、卷五。”

　　第二张，经义题。他写：“《治水疏》有云：‘水无常形，政无常法。’试论其义。”

　　这是前朝名臣陈禹的《治水疏》开篇之句，讲的是治水要因势利导，施政要因时制宜。世子若只答表面，便流于浅薄。若能引申到云洲现状、柳见深的处境……沈灼华闭了闭眼，没再往下想。

　　第三张，实务题。他写得更慢：“若你为云洲督粮道，去岁秋汛冲毁三处粮仓，损失军粮五万石，当如何应对？”

　　这是最险的一题。沈灼华知道，萧衍看到这道题定会皱眉，太直白，太尖锐，几乎是在逼世子直面舅舅的困境。可他必须出，因为这才是真正的“实务”，是世子将来可能真要面对的局面。

　　写完三题，他搁下笔，揉了揉发酸的手腕。

　　窗外传来更鼓声，二更了。

　　沈灼华起身，走到窗边推开一条缝，望着外头沉沉的夜色，想起今日回家时母亲的样子。

　　咳得更厉害了。他请来的大夫诊过脉后，将他拉到一旁，低声道：“令堂这是肺阴耗损，虚火灼络，已成痨怯之症。眼下最要紧的是静养敛神，药饵滋补阴液，平肝保肺，万不可再劳心劳力，悲忧伤神。此病……亦须当心染及他人。”

　　不能再劳心。

　　沈灼华苦笑。母亲怎能不忧心？忧心他的前程，忧心明轩的学业，忧心清露的将来，忧心沈家何时能重见天日？

　　还有那些银子，母亲今日握着他的手，反复说：“这钱不能乱花，要留着……万一，万一你那边有什么变故……”

　　“不会的，娘。”他当时这样答。

　　可真的不会吗？

　　他合上窗，回到案前。三张试题静静摊着，墨迹未干。明日一早，这些题就要呈给萧衍过目，王爷会怎么看？会不会觉得他太过激进？会不会……换掉他？

　　他不知道。

　　他只知道，这是他的本分。既做了世子的先生，就该教他该学的，考他该考的。至于结果……尽人事，听天命。