《柳三春》津雨津春

12、盐引

　　海城外的运河在灼日下浮着碎金，蒸腾的水汽裹着汗腥与桐油味。漕船首尾相接，密匝匝塞住河道，帆影叠着帆影，遮天蔽日。船板被烈日烤得滚烫，赤脚的船夫踩上去，烫得脚底板滋滋作响。

　　梁忱立在乌篷船头，一身苏木染的棉布衫子早被汗浸透，紧贴在脊背上。她望着海州钞关水门那两座黑沉沉的敌楼，敌楼上高悬的海城关铁牌被日光晒得发白。

　　“盐枭都走接官渡，偏选海州钞关这龙潭虎穴。”羲泽的声音从舱内传来，他撩开半旧的靛蓝布帘，露出半张脸。汗珠顺着他棱角分明的下颌滚落，砸在舱板上，洇开一小团深色水迹。他亦作盐商打扮，宝蓝色的茧绸直裰洗得发白，腰间束一条牛皮鞶带，周身的气质却与这身装扮格格不入。

　　朝堂之上，白起一句“军盐贩私，形同资敌”，企图将景家钉死在通敌的耻辱柱上。靖远侯府麾下军需官以官盐私换和阗马匹，千张盐引未曾核销，这截留的盐引成了悬在景家头顶的铡刀。

　　白起一党死死咬住此事，斥景家坏祖宗成法，乱盐铁大政。这千张盐引的最终流向，便是翻案的关键命门。几番暗查，线索竟都指向海州钞关，关署副使便是边家远房姻亲。

　　钞关水门缓缓开启，守关小吏乘着舢板挨船查验。梁忱递上早已备好的盐引凭证，那吏目眼皮都未抬，只伸出三根手指在凭证上敲了敲。

　　梁忱会意，将一只沉甸甸的缠枝莲青瓷罐递过。吏目掀开罐盖，里头是满满一罐去壳的南珠，颗颗圆润，在烈日下流转着柔腻的珠光。

　　吏目喉结滚动一下，迅速合上盖子，丢过一块三指宽、半掌长的乌木符牌，牌上阴刻“海城验讫”四个篆字。“凭此关牌，三日内通关无阻。”吏目声音干涩，目光黏在瓷罐上。

　　乌篷船摇入钞关内河，泊在一处芦苇丛生的僻静湾汊。舱内闷热如蒸笼。羲泽用匕首撬开关牌背面一层极薄的乌木贴片。

　　贴片下，竟露出密密麻麻的针尖小字，那是盐引的编号，以景家军中特有的密语排列。梁忱指尖抚过那些微凸的刻痕，心头如坠冰窟。

　　景家盐引编号，竟与边家掌控的这批私盐关牌一一对应！景家军需官截留盐引是真，可这盐引最终，竟都流入了边家私囊。

　　“狸猫换太子。”羲泽取过早已备下的另一块乌木，材质、尺寸、包浆与真关牌分毫不差。他以匕首为笔，凝神屏息，对照真牌背面密文，在那假关牌上依样刻下细微痕迹。汗水顺着他绷紧的颈侧滑落，浸湿了衣领。

　　他又取出一盒特制的黑膏，细细涂抹在刻痕上，再以细麻布反复打磨，直至新刻的痕迹与旧牌一般无二，透着岁月沉淀的乌沉光泽。真关牌则被他裹入一层薄如蝉翼的油纸，再封入一只灌满陈粟的粗布袋中。

　　当夜，月黑风高，运河上只闻蛙鸣虫嘶。羲泽悄无声息潜入邻近一艘漕船。那是运往京师的官粮船，粮袋堆积如山。他寻到船舷内侧一个不起眼的角落，将灌粟布袋深深塞入两袋糙米夹缝深处，又抓过一把散落的米粒，仔细掩盖住所有痕迹。

　　翌日清晨，运河上雾气未散，带着水腥气的风也驱不散那闷热。乌篷船刚驶离湾汊，便有三艘快船自芦苇荡中冲出，船头立着数名黑衣劲装的汉子，腰佩绣春刀，正是白起豢养的亲兵卫队。为首者一声唿哨，数道飞爪已搭上乌篷船舷。

　　“奉都督钧令，查验违禁！”那汉子声如裂帛，人已跃上船头。羲泽佯装惊慌，怀中那假关牌不慎跌落甲板。汉子眼疾手快，脚尖一勾便将木符抄入手中，只瞥一眼牌面“海城验讫”字样，便冷笑一声：“果有夹带！拿下！”众亲兵如狼似虎扑来。

　　羲泽护着梁忱且战且退，故意卖个破绽，肩头挨了一记重拳，闷哼一声，与梁忱一同被逼落河中。众亲兵见木符到手，无心恋战，捞起落水的梁忱二人，胡乱捆了丢在自家船舱，便驾船扬长而去，只当得了真凭实据。

　　午后，日头毒得能将人晒脱一层皮，运河两岸的垂柳蔫蔫地垂着枝条。突然，钞关方向浓烟冲天而起，烈焰翻腾，映得半边河水赤红，火借风势直扑关署廨房。

　　混乱中，一艘满载巨木的官船为避让失控冲来的火船，舵手猛打方向，沉重的船身带着巨大惯性，船舷狠狠撞上码头石阶！只听一声刺耳裂响，船身一侧固定巨木的粗缆绳应声崩断，几根沉重圆木翻滚而下，重重砸入浑浊河水中。

　　岸上指挥救火的官员气急败坏地吼道：“木头落水了！快捞！那是官木！”

　　几个识水性的衙役慌忙跳下河。一人抱住一根沉甸甸的圆木末端，手指却触到木头上绑着的东西，一段浸透河水的粗麻绳系着一个油布包裹，他用力扯下包裹游回岸边。

　　解开湿透的油布和厚油纸，一块乌沉沉、刻着“海城验讫”篆字的木符赫然显露！“关牌！是关署失窃的关牌！”衙役失声惊呼。

　　消息瞬间烧遍钞关。关署主事连滚爬爬赶来，撬开背面贴片，当那密密麻麻的盐引编号暴露时，主事面如死灰，瘫软在地。

　　这正是他昨日签发、与边家那批官盐对应的关牌密文！这分明是边家借景家之名，行巨蠹之实！这滔天大火与骤然现世的铁证，是要将边家拖入万劫不复！

　　运河上，那艘不起眼的乌篷船悄然隐入浩荡船流。舱内，羲泽肩头淤青一片，梁忱正以浸了药酒的布巾为他热敷。船窗外，烈焰映红的水面渐渐被抛在身后。梁忱的目光掠过沉浮的粮袋残骸，掠过岸边的混乱，最终落在羲泽沉静的侧脸上。

　　“火起得蹊跷。”梁忱低语，药酒辛辣的气息在闷热的船舱里弥漫。

　　羲泽闭目，似笑非笑：“天干物燥，几卷陈年盐引文书堆在窗下，窗纸又薄，恰逢正午，日光聚于一点，引燃旧纸，亦是常理。”

　　梁忱指尖微顿。日光聚于一点？她想起清晨羲泽在舱内把玩的那面巴掌大、边缘磨得极薄的青铜凹镜。彼时日光透过舷窗，正落在那镜面上，镜面反射出一道刺目灼亮的光斑，在舱壁上游移不定。原来那光斑，早已无声无息，钉在了那扇糊着脆弱窗纸的旧木窗上。

　　赤日流火，宫苑深处池莲初绽，碧叶如盖，承不住午时倾泻的灼灼天光。蝉声嘶烈，穿透章台殿纱帘，搅得梁忱心头燥意翻涌。指尖抚过紫檀案几，触到景彦平去年端阳所赠青玉笔山，凉意浸骨。

　　景家盐引之危虽借边家丑闻暂得喘息，然漕银大案如山压顶，景家倾覆只在旦夕。梁忱推开镂空缠枝莲纹窗，热风裹挟荷香扑面。太液池金鲤跃波，搅碎一池浮光。她凝视水面破碎的倒影，景家出事已三月有余，漕银案卷宗在御前定了铁谳。

　　七月十六，三艘满载税银的漕船行至辽州黑石渡，骤遇风涛，连船带银尽数漂没。押运官靖远侯府旁支景彦安溺毙，尸首月余方从下游淤泥中浮出，怀中紧攥半块船板，上有靖远侯府火烙。广福寺奏报凿凿，言景家监守自盗，伪造天灾。

　　金乌西坠，肃王府的玄漆平头车悄抵角门。车帘掀起半幅，露出羲泽半边面容。

　　“殿下欲查黑石渡？”他声音沉静，“白起的人已将河段守成铁桶。”

　　羲泽眸色骤深。黑石渡名虽凶险，实则暗流平缓，水下多浅滩沙洲，正是藏银绝地。他指节叩响案面：“三司会审卷宗载，沉船处水深二十丈。若依此图，实为不足五丈的浅湾。”烛芯爆响，映亮他眼底寒芒：“好一出漂没戏码。”

　　五更梆子敲过，梁忱凭栏而立。宫墙外蛙鸣如鼓，更衬得夜色沉滞。回廊尽头，忍冬悄然而至，“肃王府来信。”递来寸宽竹管，“张沧，曾任漕运部院守御所千户，可信。”

　　七月廿九，月隐重云。太资河水拍打黑石滩，浊浪翻涌如万马踏泥。

　　张沧赤膊立于船头，古铜色脊背滚着油汗，十二名精壮水手伏于舱内。“丑时三刻，潮头最平。”张沧目测星位，声音压得极低，“银袋必缚青石，石上必有新凿痕。摸到便割绳，浮标为号。”

　　梁忱裹在青色油绸中，指尖冰凉。羲泽按剑立在她身侧，目光如鹰隼巡睃两岸。忽见上游飘来三两点渔火，他立即抬手。暗卫张弓，三支鸣镝尖啸着撕破夜空。渔火骤灭，只余水声轰隆。“白起的探船。”羲泽语气无波，“水下交予张沧，岸上自有肃王府的人。”

　　子时正，十二道黑影如鱼入水。不多时，三簇苇杆浮标悄然冒头。张沧探首出水，抹去脸上淤泥，唇间咬着一截断裂的牛筋绳。“起网！”低喝声中，绞盘吱嘎转动。六个鼓胀的油布银袋破水而出，袋口火漆殷红刺目，封泥竟无半分水渍。

　　破庙残垣断壁间，火把毕剥燃烧。羲泽以匕首划开银袋，雪亮官银倾泻。张沧拾起一锭，就着火光细看底部阴文，浓眉紧锁：“怪哉！官银当铸户部监制，此乃私记！”

　　梁忱夺过银锭。沉甸甸的寒光里，一个寸许的靖远侯府徽记清晰如刻。她心口如坠冰窟，景家再蠢，岂会留此铁证？

　　“剖开它。”羲泽突然道。匕首寒光闪过，银锭齐中裂开。一卷薄如婴儿指甲的油纸飘落，纸上簪花小楷赫然入目。

　　漕银百万，留三成济秦王，余者沉于黑石滩东三里芦苇荡，自有人接应，切莫留痕。

　　梁忱踉跄一步，喉头腥甜。火把将“边氏”二字映得妖异如血。原来景家非主谋，竟是替秦王藏银的白手套，白起灭口景彦安，是为断尾求生。

　　“速撤！”羲泽劈手夺密函塞入怀中。庙外骤起马蹄声，如闷雷滚地。数十黑衣客踏月而来，手中弩机寒光连片。

　　“带殿下走水路！”羲泽反手将梁忱推给张沧，长剑出鞘如龙吟，“我断后！”

　　梁忱伏在舱底，耳畔箭矢钉入船板声如急雨。忽闻上游巨响，一艘双桅沙船顺流直撞而来！船头立着三条赤膊大汉，腰间缠火药葫芦，手持长竿铁钩。

　　“凿船贼！”张沧厉喝。铁钩已钩住船舷，火药葫芦冒着青烟掷来，猝然，下游芦苇荡中突射出十数条梭舟，舟上汉子皆黑衣蒙面，弯刀映月如银弧。

　　“河盗？”梁忱怔忡间，蒙面人已与凿船贼杀作一团。弯刀翻飞如蝶，专削敌人手足。不过半盏茶，沙船贼寇尽数毙命，尸身坠河染红浊流。

　　为首蒙面人踏浪跃上船头，单膝跪地：“奉主人令，迎二公子。”竟是梁悟以暗卫假扮河盗，反劫了白起的死士，只可惜，那些死士已咬毒自尽。

　　梁忱抚过银锭底部冰冷的符号，原来景彦平眼中愧色，是为这无法言说的藏银之罪；景家倾覆，实因知晓太多边家阴私。