16、第十六章：赌擂 ...
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约莫等了一柱香的时刻，李西华上的殿来，众人见他年纪在五十开外，中等身材，面白无须，一身青色的布衣，足穿布履，干干净净，显得素雅从容。
李西华缓步行到丹墀下，正欲跪拜行礼，西戎王子见状十分气恼，阻止道：“Doctor li，你是西戎国人，要用西戎国的礼仪，不可以下跪！”
齐孟尝闻言微微一笑，和声说道：“先生如若习惯了西戎国的礼仪，朕决不强人所难。”
李西华见天子如此谦抑下人，心底升起一股儿亲切感激之情，他恭恭敬敬的说道：“在下虽然生于西戎，长于西戎，但却是炎黄子孙。在我幼年时，父母教我学习汉文，教育我做人不能忘本，不能忘记祖宗。父母为草民起名“西华”，寓意‘生于西戎，心在中华’。”
他顿了顿，又深情的说道：“陛下，我们这些海外游子无时无刻不在盼望中华故国重振雄威，让我们‘龙的传人’可以扬眉吐气，以自己是中国人而骄傲。如今陛下一统四海，天下归周，草民在有生之年，得见大一统的盛世华章，由我中华民族谱写高歌，幸甚志哉！”
李西华越说越激动，他老泪纵横，哽咽道：“草民要用中华的礼仪，向陛下致敬！这一拜，草民是代表无数的海外赤子，这一个头儿，是替这些游子的列祖列宗而磕，是陛下将古往今来无数的中华儿女的心愿变做了现实！”说着，他伏地山呼万岁：“皇帝陛下万岁！大周社稷万岁！中华民族万岁！”
殿上之人见李西华心潮澎湃之下，难禁悲声，似乎要将无数华人世世代代所受的屈辱，一并化作泪水倾泻出来，众人感此赤诚之心，无不落泪。齐孟尝更是快步降阶，双手相搀，温言抚慰道：“老先生，快快请起！老先生，快快请起！孟尝，何德何能，敢受先生这一拜啊！”天子说着淌下两行清泪来。
那西戎王子见状认为李西华的言行大伤西戎国的尊严，如同当众给了自己一记响亮的耳光，不禁老羞成怒，他头脑发热，顿时忘乎所以，高声骂道：“猪，你这头猪儿，就是奴隶！我们教你们站立，你们却还是喜欢趴在地上！我们剪掉了你们头上的猪尾巴，却剪不断你们心里的！”
此言一出，满朝哗然！
那些西戎使臣顿觉大事不妙，纵想阻止，也来不及了。他们瞠目结舌，都感到大祸临头，一个个觉得脖颈上冷飕飕的，似乎正有利刃斩来。
李西华被骂得悲声立止，他满腔悲愤，化作怒火，喷涌而出，嘿嘿冷笑，大声喝道：“我们体内流着炎黄的血液，我们是黄皮肤、黑头发、黑眼睛的中国人，我们跪天地、跪圣王、跪父母，跪师长，是表达我们心中最深沉、最真诚的敬意！我们不是奴隶，更不是洋奴！”
满朝文武闻听这一番慷慨陈辞，人人热血沸腾，忍不住齐声喝彩！
李西华怒发冲冠，声音愈加高亢，犹如一头愤怒的醒狮，怒吼咆哮道：“倒是你们嘴上说着冠冕堂皇的‘平等民主、自由人权’，其实那不过是你们的特权，我们华裔，还有其他的有色人种，何时何地享受过你们宣传的‘人权’与‘平等’！”他气势逼人，质问的王子步步退却。
齐孟尝这时面似严霜，冷哼了一声，回到御座上，正要说话。水禹工怒气填膺，打蛇随棍上，启奏道：“陛下，西戎国对我大周包藏轻慢亵渎之心。刚才那王子说自己血统高贵纯正，耻与有色、混血之种为伍，却进贡如此卑俗之兽，谎称祥瑞，这是对我大周的大不敬！现在又在朝堂上出口不逊，藐视天朝威仪，若不将他绳之以法，传将出去，只恐天下人不服，都以为我大周软弱可欺！”长空无忌闻言大步出班，附议道：“水大人所说不错，臣请旨将王子依律议罪，以儆效尤。”
茹三思见西戎、北狄一众诸侯交头接耳，议论纷纷，许多人面有不服之色，他生怕一时龙颜大怒，做出无可挽回的决定，连忙出班启奏道：“陛下暂息雷霆之怒。常言道‘不知者不罪！’王子年轻，又极少接触大周的文化，故此不懂天朝礼仪，冒犯天威，虽是死罪难饶，但那西戎汗王毕竟有大功于朝廷，他年事已高，又只此一子，难免娇纵了些，陛下胸襟吞吐天地，这不看僧面看佛面，也要法外施恩，宽宥一二。”说罢，以目示意，令西戎国使赶快跪地求情。
这些西戎使臣值此生死关头，又自觉理亏，那还顾及是哪国礼仪，连忙跪倒，磕头如捣蒜，向天子求情告饶道：“我家王子少不更事，对大周礼仪一窍不通，失措无礼之举，还望陛下看在西戎国主与百姓的分上，从轻发落！”
西戎国随行诸侯，也连忙跪倒求情。北狄诸国与西戎世代交好，一些人虽对王子的骄横不满，也不好置身事外，眼睁睁看着他死于刀斧之下，于是也跪倒一片儿。
天子一时激怒，正欲传旨，闻听茹三思之言，头脑立时冷静下来，再加上那些诸侯、国使的求情，他怒气渐平，心想：“杀一个黄口无知的小子，那是不费吹灰之力。只是这死罪定的牵强，难以服天下诸侯之心。那西戎老王又只此一子，倘若一死，必要报仇，两国开战，兵祸连结，百姓又要遭殃。”
想到这里，天子冷哼一声，朗声说道：“西戎王子，念在你父王有功于大周，只你一子，且年事已高，众人又为你苦苦求情。朕可以不杀你，只是，你可知错嘛？”
天子之意，是叫他当众认错道歉，便可以大事化小，小事化无。谁料那王子会错了意，以为齐孟尝忌惮西戎国的势力，不敢将他怎样，抗声说道：“陛下，我不服！因为我不太明白汉语，糊里糊涂的就犯了罪，我不服！”
天子见他如此不识大体，冷笑道：“你待如何，才会心服口服？”西戎王子说道：“我听说大周勇士的功夫厉害，我没见过，不信！我西戎国中有一勇士，能够徒手制服笼中的猛兽。如果大周的勇士也能战胜两只猛兽，再打败我国的勇士，我就心服口服。”
这个西戎王子所言，多少有些不实之处。原来西戎国中有一勇士，名叫‘比尔拉森’也是王子的贴身保镖之一。这人身高体壮，精于西洋拳击之技，拳力十分惊人，据说一拳可以击毙奔牛。但是捕获野兽，全是麻醉枪的功劳，这比尔虽然曾与猛兽搏斗，但是总共不足一刻，药力发作，猛兽便瘫软在地了。他这个西戎第一勇士，实际上是拣了个大便宜。
西戎王子这般说法，虽有吹牛之嫌，不过此事儿朝廷中又没人耳闻目睹，那些西戎使臣自不揭穿，谁能知道？而且这个爱德华吃一堑，也长一智，他担心大周人才济济，那大力士比尔万一不是对手，输了事小，若是连累他赔上这条儿小命儿，却是大大的不划算。所以，王子暗中藏了个心眼儿，先教人与兽斗，待战胜猛兽，取得了挑战的资格，方能与大力士比武。要知那异兽何等凶猛，生人只一靠近铁笼，十有八九便成了猛兽的人肉汉堡包。西戎王子的心中压根儿就不信以一人之力可以赤手空拳战胜猛兽，他此番把赌注押在猛兽身上，自以为有赚无赔，却不知那是错打了算盘！
那西戎王子并不知道目前的朝堂上便是藏龙卧虎，更何况川黔山中多有异人，京畿要地，鱼龙混杂，不知有多少奇才异能之士，潜隐民间！他坐井观天，妄想凭借两只猛兽立擂，战胜大周，说起来，真好似痴人说梦一般滑稽可笑。
齐孟尝神目如电，一眼便看穿了王子肚子里的小九九。他也想借此斗擂的机会，震慑西戎，扬威天下，故此慨然应允，传旨曰：“开元大典后，于午门外立擂一月，凡大周臣民，胜擂者，赏千金，封爵授官，披红挂彩，夸官三日，天子敬酒，受百官贺。”
传旨完毕，天子朗声问道：“若我大周获胜，王子殿下，该当如何？”西戎王子以为天子上了自己的大当，喜出望外，信口说道：“如果那样，陛下想怎么对待我都行，杀我的头，我也同意。”说到这里，他又反问道：“陛下，如果是西戎的勇士胜利了呢？……”
齐孟尝知他心思，闻言微微一笑，淡淡而言道：“朕，允你西戎自立天下，永不朝周。”西戎王子闻言大喜，说道：“西戎人都讲信用，陛下也要讲信用，汉文有话说什么，皇帝一言，四马、五马，不，八马也难追。”
天子闻言微笑道：“咱们击掌为誓，谁也不要反悔。天下诸侯，都是见证。”那王子欢天喜地，正要与天子击掌为誓，忽然想起一事，说道：“陛下，这次打擂，是大周与西戎勇士之间的比武，和尚喇嘛却是不能参加的。”他这时想起大周和尚喇嘛的神奇，提出如此怪异的要求，自以为弥补了一个至关紧要的漏洞，从此可以万无一失了。
天子见王子狡猾却无知，如此自作聪明，正是愚蠢的表现，于是淡淡一笑，当即应允。两人当着众人击掌为誓，却急坏了西戎使臣，他们心中不住叫苦，下得朝来，一面儿派人快马兼程赶回西戎国，将王子赌赛胡闹之事，如实禀报汗王，请示机宜；一面儿战战兢兢看住王子，以准备打擂为由，不让他再胡作非为，惹出别的祸来。
作者有话说
第16章 第十六章：赌擂
