《与凤书》王四一

46、第45章

　　宁阳与姚为廉成亲后，很快就迎来了又一年的新春佳节。今年宫中并没有举办国宴的计划，惠帝大病初愈，但人总是无精打采，浑身使不上力，他也就没有心思召集文武百官开设宴席了，而且，惠帝已从宫中搬回了东郊别宫，又开始了不再上朝，整日里钻研兵法，与武人、妃嫔吃喝玩乐的日子。
　　宁阳同姚为廉在正月初三进宫陪张太后吃了一顿团圆饭后，第二天便启程回了渤州府。这是姚为廉第一次正正经经的到渤州，上次来急着平叛康王之乱，又担心宁阳安危，心里焦急万分，根本没有闲情逸致好好逛逛渤州，这次再到故地，身份已是大不同，心情亦是大不同。
　　宁阳每日带着他，逛遍了渤州古城内大大小小的名胜古迹，又尝遍了渤州美食，两人还专门抽了几天，登上了渤州城郊的武陵山，在千年古刹松鹤寺小住了几日，听佛问禅，洗涤身心。回程的路上，两人还觉得意犹未尽，于是计划着，再去姚为廉的家乡青州一趟。
　　这是姚为廉离开青州后第一次回到故乡，他带着宁阳去拜访了晋王妃，晋王妃在参加完两人的大婚后，就先行回到了青州，这次她知晓姚为廉夫妇要回来，特地为他们二人接风洗尘，设宴款待，还将晋王府东厢房收拾出来，让他们二人居住。宁阳与范玉敏多年未见，饭后，两人有说有笑地回房说体己话去了，姚为廉则与木屏一道去了书房下棋聊天。
　　宁阳一直向往去蒙金山看看，以前每次见到姚为廉的书信中，将蒙金山夸得天上有，地下无，她就心痒难耐，暗下决心，一定要去一次蒙金山。这次回青州，蒙金山也是两人早就定好的目的地。当巍峨壮丽的蒙金山真的呈现在眼前时，宁阳不禁发出惊叹，特别是金灿灿的阳光打在常年积雪的山体之上时，整座山都被金光所笼罩，蒙金山，名不虚传。
　　姚为廉带她回了山上，回到了他从小生活的寨子，族人见姚为廉回来了，高声唤道，“族长回来了。”
　　越来越多的人从寨子周围跑过来，将姚为廉围在中间，激动地唤他，“族长。”
　　姚为廉见到熟悉的众人，也是满心欢喜，一一同他们打着招呼。宁阳乍一听到他们唤姚为廉为族长，惊奇地瞪大了眼睛，一会儿看看众人，一会儿又看看姚为廉。她拉拉姚为廉的衣袖，凑近他，问道，“你是族长？”
　　姚为廉神色颇为得意，挺了挺腰板，说，“嗯，不错。我就是姚寨的族长。”
　　在众多族人的簇拥下，姚为廉牵着宁阳走进了寨子，走到了姚氏宗祠，他领着宁阳跨步进入祠堂，两人向姚氏的祖先上香祷告，叩头行礼。两人走出宗祠，在寨子里闲逛了一阵，走到了寨子的学堂，正巧遇上下学的时间，寨里孩子们纷纷跑出屋子，姚为廉拦下其中几人，问了问学堂的情况，当他听到徐正阳已经回到了学堂，每日里教授孩子们习武时，他讶异了一瞬，很快便也想通了，于是他带着宁阳走下了山，去往竹屋。
　　蒙金山下的林间竹屋，又是宁阳心向往之的又一个地方，当她真的见到竹屋时，立刻就表达了要在竹屋居住一段时日的想法。姚为廉笑着带她参观了竹屋，两人又一同穿过竹林，向小溪边走去。冬日里，竹林间丝丝凉意明显，但穿过竹林，来到一片洒满阳光的溪边石子路时，强烈的太阳光照射下来，快速驱散了寒凉，瞬间暖意袭人，再多晒上一会儿，额头和后背也微微汗湿了。
　　宁阳和姚为廉在竹屋住了大半个月，才依依不舍地告别了姚氏族人和晋王府，回了渤州。初春的渤州，春寒料峭，不时来一阵淅淅沥沥的雨水，就连微风中都带着刺骨的寒意，原本人流如织的大街上，只是偶尔零星几个撑着伞的路人，步履匆匆地跑过。宁阳窝在陈王府的后院中，正在研究一种新的翟冠制作技法，姚为廉陪在她身侧，半躺在榻上，翻看着古籍。门外忽地响起容青敲门的声音，“郡主，王爷让您和仪宾去前厅。”
　　宁阳与姚为廉对视一眼，纷纷放下手中的东西，起身携手去了前厅。陈王和章妃已经端坐在前厅的主位上，前厅中间站着渤州巡抚和侍从，见宁阳和姚为廉也来了后，渤州巡抚向众人拱手行礼，说道，“下官收到八百里加急密函，陛下于昨日未时，驾崩于京郊别宫。”
　　“什么？”陈王颇感震惊，他看向章妃，又转向宁阳和姚为廉，最后将目光看向了渤州巡抚，“你说陛下，驾崩了？”
　　渤州巡抚从袖笼中拿出了那封密函，递给了陈王，“启禀王爷，就算给下官一百个脑袋，下官也不敢诅咒帝王啊。密函上写得真真切切，请王爷过目。”
　　陈王打开密函，快速阅览两遍，确认了这份密函确实是由京城禁军所发，宁阳与姚为廉也接过密函，函上寥寥数语，清楚地交代了惠帝因年前落水，身体受风邪所累，咳喘之症一直无法治愈，严寒过后，病情一再加重，以至于最后药石无用，回天乏术。
　　“陛下驾崩的消息看来是被严密封锁了，只是通过这密函，悄悄送到各地，命藩王们启程出发，赴京参加国丧。”渤州巡抚解释道。
　　“可陛下并无子嗣，这皇位又该由谁来继承呢？”章妃疑惑地看向陈王。
　　“祖训有云，有嫡立嫡，无嫡立长。父死子继，兄终弟及。看来，是要从陛下的同辈人里挑选一位了。”陈王紧锁眉头，脑海中盘桓着可能继承皇位的人选。
　　宁阳与姚为廉当日就收拾了行礼，匆匆赶去京城，陈王与章妃安排好府中的事务后，也在第二天下午启程出发返京。
　　皇宫四周所有的进出口都由禁军把守，除了皇室成员和内阁，其他人均不得出入宫中。宁阳的车驾在乾安门外停下时，她推开窗户看了看宫门口的情况，便对姚为廉说，“沅芷，我去慈宁宫看看太后，你出入后宫恐有不便。你先回郡主府，等候父亲和母亲。等国丧公布了，再一同入宫拜谒。”
　　姚为廉替她整理了一下额前的碎发，又将桌上的暖炉塞到她的手中，说，“好，我去府里等你，你自己小心，别着凉了。”
　　他同宁阳一起走下车驾，陪着她走到乾安门，目送她入宫后，才转身回了车上，朝郡主府驶去。
　　宫中的气氛凝重，各宫各门都已经挂起了白幡，点上了白蜡烛和白灯笼，映入眼帘的就是一片白茫茫的宁谧，宫人们也都换上了素白色的丧服，再配上冬日萧瑟的景象，也真是应了那凄凄惨惨戚戚。
　　慈宁宫的宫人见宁阳前来，赶紧将她迎入殿内，张太后卧在床榻之上，不时地用手帕擦拭着早已哭得红肿的双眼，她见到宁阳匆匆踏进殿内，挣扎着从床榻上起身，向宁阳伸出手，哽咽地说道，“宁阳，你可来了。皇儿他，他走了。”
　　宁阳小跑着到床榻边，一把握住张太后的手，顺势坐在床沿边，安抚她的情绪道，“太后，陛下他一定不忍您如此伤心。您要保重身体，还有好多事情要等着您来拿主意呢。”
　　“我从没想过他会走在我的前面，他还这么年轻。”张太后潸然泪下，宁阳拿起帕子，替她拭泪。
　　“谁都不会想到，陛下竟走得这般突然。”
　　“是啊，太医诊断他是肺痨之症，可他没有当回事儿。哀家也有不对的地方，应该劝阻他的。”说着，张太后又陷入了内疚自责之中。
　　“陛下的脾气执拗，又贵为一国之君，岂是三言两语能够劝回的。太后您千万不要自责，当务之急，是赶紧打起精神来。国不可一日无君，储君的人选您要心中有数啊。”
　　“皇儿在弥留之际，内阁首辅仇实礼就来找过哀家了。陛下没有子嗣，也没有嫡亲兄弟，按照祖制，是要在同辈人中挑选一人成为储君的。仇实礼他们商量后，选中的是定王世子，朱成敬。”
　　“定王世子？”宁阳略感惊讶，短暂的一瞬后，她回神，对张太后说，“我与定王世子有过接触，他才思敏捷、聪慧过人，处事公正严谨，是非分明，又能体恤民意，爱护百姓，如果他荣登大宝，会成为一个明君的。”
　　说话间，内阁首辅仇实礼同内阁阁臣、司礼监冯忠一同求见张太后，仇实礼已经拟好了一份传位朱成敬的诏书，交由张太后过目，众人没有异议后，由冯忠取出印玺，盖在了诏书之上。仇实礼命冯忠亲自带着诏书，在锦衣卫的护送下，快马加鞭赶往涿州，接储君回宫主持国丧，再行登基大礼。
　　朱成敬从来没有想过，有朝一日，自己会登上金銮宝殿，成为天下的主人，拥有这至高无上的权力。他接到登基诏书后，久久跪地没能回神，冯忠叫了他好几声，急忙跑到他身边，将他搀扶起来，“世子，您已是储君，请即刻随老奴入宫，还要为陛下主持国丧呢。”
　　姜妃也拉了拉儿子的衣袖，“敬儿，你赶紧跟着冯大人入宫，还有好多事情急着要处理。”
　　冯忠向姜妃拱手作揖，“定王妃说得是，请储君随老奴入宫吧。”他向身后的侍从使了一个眼色，几人上前簇拥着朱成敬往车驾旁走去。姜妃则是被几人阻隔在外，只能探着头，再看一眼自己的儿子，她知道，今天过后，他的儿子就不再是她一个人的了，他将成为一个说一不二的九五至尊，拥有无限的权力，为定王府一脉挣得无上的荣光，但他也将终日为国事所累，高处不胜寒，他再也无法回到现在这无忧无虑、轻松自在的生活了。喜也？悲也？皆是宿命也。
　　朱成敬两步三回头，不舍地望向姜妃，姜妃面上露出淡淡的笑容，摆摆手，让他安心去京城。回京的车驾轻简，在官道上一路飞驰，第二日便赶到了京城。仇实礼带领内阁和六部尚书，在城门口迎接储君入宫，朱成敬是从天圣门进入宫中的，自古只有天子或是储君才有资格出入天圣门，朱成敬抬头看着城门上的金色大字，这时才真正意识到，自己真的就要成为皇帝了。他对未知的将来忐忑又迷惘，可也带有一丝隐隐的激动和憧憬，他不知道皇朝在他的带领下，会向着什么方向走去，可他又不得不勇毅而上，因为他没有选择的机会，也没有选择的权利。朱成敬敛了思绪，抬步向宫内走去。