《走马灯事务所》野次鬼

8、第08章

　　08

　　蒋炎武猛一激灵蹿起，倒退两步狠撞在药水架上，玻璃瓶叮叮咣咣，显影液滚落，砸出一地碎碴子，酸腐气腾地炸开，呛得人喉头发紧。

　　他拧身冲出暗房，冲出后门，扎进夜色。在后巷站定，大口吞咽着空气，垃圾的腐臭此刻也清新也香甜。

　　长街空无一人。

　　严菁菁没往城中村方向走，她拐进了一旁的人民公园，步子拖得沉，一步一踉跄，像肩上压着磨盘。路灯把她影子抻长又压扁，那影子时重时叠，死死贴着她脚跟，活像是另一个生命。

　　公园深处有座废弃的六角亭。严菁菁在石凳坐下，摸出那铜铸的电影镜头，举到眼前，对着空无一物的亭心。

　　蒋炎武猫在槐树后头，瞧不清她在看什么门道。只见她嘴唇翕动，念着些含糊字句。念完了，放下镜头，从裤兜摸出个东西，是张1978年的照片。

　　她摊着照片，从另一兜里掏出个小液体瓶，瓶口倾斜，一滴澄黄滴落，正中相纸中央。

　　滋一声，像滚水浇冻土。紧接着，那玻璃反光里的旗袍女人，脖颈缓缓拧动。不是错觉，蒋炎武眼睁睁瞧着那张侧脸一寸寸转过来，成了正脸。眼眶里空荡荡，却结结实实在看严菁菁。

　　严菁菁开始筛糠似的哆嗦，像是发疟疾，抖得石凳都颤。格子短衫遍布汗渍。她张了张嘴，喉咙只挤出漏气声，而后猛地佝偻下腰，哇一口，暗红浓稠的血浆喷出来。

　　蒋炎武再也憋不住了，“严菁菁！”

　　严菁菁茫然抬头，眼神涣散许久才聚焦。

　　“走，医院！”话音没落，蒋炎武已跨步上前攥住了她胳膊。

　　“用不着。”严菁菁挣了挣胳膊，力道软得像棉花。她撑着石凳要起身，腿肚一颤，又跌回去。

　　蒋炎武不搭腔，胳膊穿过她腋下，半架半拎地将人提起来。“由不得你，走。”

　　她不再挣，身子轻得骇人，像捆晒透的干柴，只剩骨头撑着空荡的衣裳。车开起来，街灯的光一道道扫车厢。严菁菁瘫在副驾，眼闭着，脸于光影中白中透青，嘴唇褪尽了血色，只有血痂还死贴着皮肉。

　　“暗房里……是苏婉卿？”蒋炎武盯着前路，声音轻微。

　　严菁菁扯了扯嘴角，算是笑了，“不止。屋子挤满了。穿婚纱的，穿旗袍的，穿列宁装的……都是相没照完、魂卡在半道的。”

　　她眼皮颤着，意识像漂在浑水上，底下暗流翻腾着碎片，青绿的火苗，融蜡般扭动的空气，暗金线绣的龙凤纹路，还有大片大片从时间豁口里渗出来的黑血。

　　“医院……”严箐箐嘴唇翕动，声如蚊蚋，“治不了这个。回吧……我抽屉里有药。”

　　蒋炎武侧目瞥她一眼，他知道她说的不是外伤。

　　车子打道回府，刚进城中村的巷道，严菁菁的身子骤然绷成了弓。她眼皮一掀，瞳孔散得老大，里面空茫茫一片，什么也盛不住。手在半空里乱刨了，指甲刮过车窗玻璃，发出叫人牙酸的尖响。

　　“旗袍衬里……”她喉咙里滚出几个黏糊糊的字，“名字……会渗……赵伯钧……没烧利索……”

　　话没说完，整个人又蜷成虾米，咳得撕心裂肺，这回没吐出血，只是空咳，呕得眼泪鼻涕糊一脸，冲出几道泥沟似的痕。

　　蒋炎武把车刹死在她楼下，绕到副驾开门。严菁菁已软得没了骨头，他几乎是半抱半拖地把她弄出来。那身子轻得吓人，能摸清肩胛骨尖棱棱的轮廓。

　　上楼，开门，把她安置在硬板床上。整个过程，严菁菁没反应，只睁着眼，盯着天花板上漏雨的黄渍，眼神空着，像个偶人。

　　蒋炎武蹲身翻找她说的药。抽屉最里头，铁皮盒底下压着几个光秃秃的塑料瓶，连个墨点子都没有。他拧开一个，倒出两片白药丸，又寻搪瓷碗，接了半碗凉水。

　　扶严箐箐起来时，只觉得她整个人都在细细打颤，像三九天枝上的枯叶。蒋炎武捏着药片在她眼前晃，想确认是否正确。严菁菁眼皮都没力气睁，只把头垂下又抬起，算是点了。药片塞嘴里，就着水一送，喉头艰难地一滚。她又瘫回床，闭眼拉长呼吸，但眉头始终紧蹙，额上沁着大汗。

　　蒋炎武拖过塑料凳，在床边坐下。屋里没点灯，只有漏进来的街灯光晕，勉强照轮廓。他盯着床上蜷着的瘦影，脑子全是亭子里那摊黑血，暗沉沉、黏糊糊、锈色的。那不是一个活人该吐出来的东西。

　　夜一寸一寸地往前挪。

　　大约过了半小时，严菁菁的呼吸突然变调。不再是一口一口的匀实，而开始急促，短促。身子开始小幅度地抽动，先是手指头一勾一勾，接着手腕跟着抖，再后来整条胳膊都颤起来，最后耸动肩膀，像是有东西在她皮肉下乱窜。

　　“严菁菁？”蒋炎武俯身去看。

　　她全无反应。那抽搐越来越凶，整个人在床上弹跳起来，床板不堪重负。严箐箐胳膊胡乱抡舞，一巴掌扫到床头的电影镜头，铜壳子哐当滚落地，闷沉沉一声。

　　蒋炎武两手钳住她肩膀。手底的皮肉又凉又黏，可底下的筋肉却绷如铁条，蛮横的力量正和她的神志搏斗。蒋炎武加了力气，几乎把全身重量都压上去，才勉强制住她剧烈的挣蹦。

　　“醒醒！”他拔高嗓门，“严菁菁！”

　　严箐箐眼皮骤然一翻，猛地睁开！

　　可那眼神没落在他身上，而是直勾勾戳向天花板。瞳孔缩成枪口，黑得瘆人，喉咙里不像人话，语速极快，字句都是碎的：“暗房……蜡烛……他在烧……蜷着……不，是手……掐他脖子……细溜溜的……1948……”

　　她身体又一阵痉挛，整个人向上弓起，脖颈拉出弧线，蒋炎武死死压着她，她胸腔里那颗心脏疯狂擂动，撞得他掌心发麻。

　　严箐箐看见了。

　　先是热，闷潮，她走在暗房里，定影液的醋酸，陈年相纸的霉朽，顽固地钻进她鼻腔。她看见了时间的回溯。

　　十分钟前。周建国跌撞进暗房，反手别上门闩。左手抵着胃囊，神色决绝，他从柜底摸出个□□的棕瓶，点燃火柴，火苗窜动时，老相片相继抖起来，窸窸窣窣，像群耗子在墙皮里开会，“姨姥姥……我对不住……守不住了……那帮人要来了……”

　　八分钟前。门锁咔哒一响，是机簧弹开的声。通风口的老风扇停了，室温迅速攀升。30℃、32℃、35℃……周建国觉出不对，猛抬头，想站起，膝盖一软又瘫坐回去，“谁？！”他朝着虚空吼，“出来！你出来！老子知道你杵在这！”

　　六分钟前。没人应声。可屋里气味变了。硫氰酸铁分解，混着硝酸银氧化后的锈味，胭脂和供香也来凑热闹，熏得人脑仁发麻。周建国开始不自控的哆嗦，低头看手心，密密麻麻起了层红疹。他想去够墙角的毒药瓶，手抖得像风里芦柴，瓶子滑出去，滚得更远。

　　就在这当口，他面前的空气扭动了。

　　光线扭着褶皱，拧出个人形轮廓。淡淡的，半透明，穿着墨绿旗袍，梳着旧式圆髻，背对着他。

　　周建国眼珠凸起，喉咙倒气。想往后退，但脊骨已抵墙，退无可退。

　　四分钟前。“苏……苏……”他挤出音节。旗袍轮廓转身。脸上没五官，就一团打着旋儿的雾气，可你偏就能觉着它在盯你。然后它——伸出了手。

　　不是实体的手。是一股陈年怨念的压力，无形无影地扼着周建国脖颈。严菁菁隔着梦境都能尝到那触感：细溜溜，凉飕飕，像抹了凤仙花汁的女人指，可那力道大得邪乎，能掐断牛脖。

　　周建国开始扑腾。两手两腿乱刨，喉咙里冒泡，反抗徒劳。那力道不走皮肉，直接作用于神经和意识，气管真就被堵得只剩一丝缝儿。

　　老照片里的人又活了，嘴角上扬，眼睛下弯，一张张哭笑脸。

　　两分钟前。窒息感达到顶峰，旗袍却松手了，周建国瘫软下去，大口倒气，视线模糊，意识涣散。

　　偏在这时候，暗房的门从外头被推开了。

　　没听见脚步响。可严菁菁能感觉有人进来了，不是旗袍那位，它穿西装，左脸有颗痦，走到周建国跟前蹲下。严菁菁听到了一种声音传递，江浙口音，“爷叔辈格事体，好算算账哉。赵伯钧走都走掉噶许多年数，名册好拿出来哉。”

　　周建国艰难摇头，“……不在我这儿……”

　　“旗袍九九年就丢了，你当我不晓得？”那声音有黄梅雨季的味道，“你阿爹留给你的，根本就不是那件旗袍。交出来，我让你走得不难过。”

　　周建国笑得凄惨：“不晓得……我不晓得啊。”

　　西装影子杵了几秒，伸出手，这次是实体的手，戴着黑皮手套，拾起墙根的□□瓶子，另只手钳开周建国的下巴，瓶口硬塞进去，液体顺着喉管往下烧。周建国身子缩着挺着，眼珠蹦出来，双手在空中抓挠几下，忽然就僵了，软塌塌垂下去。

　　影子把空瓶塞回周建国右手，摆弄指头，掰成个握瓶的样子。这才起身走到冲洗台边，端起个铁盆，盆里胶片、相纸、文件边角正烧着，火舌一卷，焚着秘密的载体，噼噼啪啪。

　　严菁菁猛地睁眼。

　　她还在出租屋里，天光从窗帘缝挤入，扁扁的一道。身子还沉在昨夜，浮不起来。胸腔里心脏狂撞，咚咚，咚咚，夯得实实在在，那疼是钝的，有股濒死的蛮劲。

　　严箐箐动了动脖子，慢慢转头。

　　蒋炎武蜷在床边地上，像个虾米。头歪着，抵在床板边睡着了。他后半夜撑不住，缩着睡了半宿，右手搭在床沿，五指无意识地箍着她腕子，大概是怕她再发作。左手还捏着速效救心丸，瓶盖都没拧严，松松垮垮地套着。

　　严菁菁看着他眼窝子乌青，像被人捣了两拳。下巴颏上胡茬冒出一层，青郁郁的，衬得那张脸又糙又疲。额角上还蹭了道灰，不知是墙上刮的，还是地上蹭的。这个平日里警服熨得能割手的洁癖男人，眼下瞧着，成了个守灵守垮了的糙汉，一身狼狈相。可偏偏，狼狈里头，又透着一股子……人倒是怪好的。

　　严箐箐手腕子轻轻往外抽，生怕惊醒了他。可蒋炎武还是醒了。

　　他眼皮一掀，里头先是空茫茫，随即猛地聚焦，看清是严箐箐，绷紧才松下来，撑着水泥地想站起来，腿麻了，晃了晃，踉跄着扶住床沿。

　　四目对上。

　　空气里横着尴尬。不是男女间那点事，是昨夜里那些碰不得、说不得的东西，在两人间沤出一层薄冰。蒋炎武先别开眼，抬手揉后脖颈，那里硬得像牲口肉，“感觉怎么样？”

　　“死不透。”严菁菁坐起身。薄被潮得能拧出半碗汗，她赤脚踩上水泥。地冰凉，那股寒气顺着脚心爬上天灵盖，这回是彻底醒了。

　　蒋炎武撑着站起来，腿还麻着，一瘸一拐。走到桌边拎起水壶晃了晃，空的。他提壶去了水房，接满水回来，插上小电热壶，“壶是向楼下小情侣借的。”

　　严菁菁坐在床沿，看他忙活。没吭声，从铁皮盒里摸出几颗瓜子，丢进嘴里。

　　咔。

　　瓜子壳碎裂声格外清晰。但她尝不出任何味道，没有葵花籽特有的香气，也没了油脂的甜润，什么都没有。嘴里只有麻木，像在嚼沙子，嚼石灰。

　　她失去的不仅仅是嗅觉。

　　味觉也开始褪去了。

　　严菁菁慢慢咀嚼，咽下。然后又嗑了一颗，两颗，三颗。机械又固执，像是用这种方式确认及对抗。

　　壶嘴喷着白汽，水珠在壶盖边缘聚了又滚，滚了又聚。

　　蒋炎武听身后嗑瓜子的声儿，咔，咔，规整得像钟摆，规律，平稳，和昨夜那个在床上打挺，眼珠翻白的女人判若两人。那些挣扎、痉挛、吐出的黑血，像是把一条命拆碎了，又一块一块捡回来，拣到天亮才拼回人形。

　　这么多年，她怎么熬过来的。

　　水开了。壶盖扑扑跳，他倒了一碗，晾在桌上。又从外套内袋里摸出半包红糖，糖都结成了硬块，像风干的牛血。他用勺柄捣碎，舀一勺投进碗里。红糖沉下去，又浮起来，一圈圈往外洇，洇出一团猪肝色。

　　“喝了，钟姨给的。”他把碗举过去。

　　严菁菁垂着眼皮看那碗水，没动。

　　“不烫了。”蒋炎武又说。

　　她这才端起来，嘴皮凑上碗沿，小口小口往里吸。热水犁开一道温热的垄沟，一直犁到胃里。渗到四肢末梢，渗到指尖。但她尝不出甜。舌尖上什么也没有。

　　两人就这么坐着，一个在床，一个在凳，中间隔着张方桌。窗外传来城中村醒了，鸡鸣狗吠，三轮铃铛，早市吆喝。鲜鲜活活，粗粗粝粝，热腾腾往屋里灌。

　　可屋里还是冷的。

　　像棺盖一合，外头的热闹就隔了层土。

　　蒋炎武的手机忽然响了，两人一震，屏幕闪着罗局的名，蒋炎武又是一愕。

　　“师父。”

　　电话那头，罗局压着火，“哪儿呢！”

　　蒋炎武看了眼严菁菁，“外面。”

　　“良缘照相馆的老板，周建国死了，死亡时间老弥确认是五点，初步判断氰｜化｜物中毒，像自｜杀，但有疑点。”

　　蒋炎武握着手机，手指收紧。目光落在严菁菁脸上，她正低头面无表情地看红糖水。

　　“凌晨有俩人进过照相馆，来！你来给我解释解释！为什么！这女的越看越像严箐箐，男的，越看越像你蒋炎武！我知道你俩在一块呢，现在给我滚回来！现在！立刻——！”