《北刀》一路一桥

37、顺州城

　　申屠策往脸上摸了些泥，搀着颤颤巍巍的王武上前。
　　这几个守门人虽然喝得烂醉，却还记得自己好像是有这么一个职责。

　　“啊哟，你们是哪来的，怎么大半夜了还哆哆嗦嗦在城外晃悠呢？”这说话的将士自己也在摇晃，几个人互相扶持着站起来盘问，见王武摆手，音节模糊说不了话，慢悠悠转向申屠策询问：“怎么回事儿，哑巴？”

　　申屠策忙点头，担忧看向王武：“我们家在迢城，前些日子战乱内迁。我兄长有疾，近日离家，在漠北各处漂泊，吃不饱穿不暖，因此病情加重，手足颤抖不止……”
　　王武的手足极为自然的颤抖，额头冷汗落下，要不是申屠策事先知道，还真分不清真假。

　　夜半进城本来可疑，但王武歪打正着演技太好，这几个喝得轻飘飘的将士已经信了，他们让出道路，还有人关切道：“离城门不远就有医馆，带你兄长去好好看看啊，哎，瞧，可怜见的。”

　　申屠策连声谢过正要进城，却有一人从他们身后拐出，捻着胡子呵斥一句站住，却不动手，只是站在原地贼眉鼠眼上下打量。
　　申屠策明白他的意思，从怀中掏出几块碎银，可怜道：“军爷…我父母双亡，连日赶路，身上只有这些，都孝敬给您。”
　　小胡子接过碎银，看上去颇为嫌弃：“还算懂事，去去，你们漠北三城来的尽是些穷酸鬼。”

　　一切都进展的还算顺利，申屠策虽然不满这人刻薄模样，却也只能顾全大局陪着笑脸进去。
　　他放开王武让他好受点，却察觉暗处有些动静。申屠策手中握刀，警惕转身正要质问，王武先一步拦在申屠策面前。

　　“少将军，是我。”原来是白日进城的李寺，王武这才重新退回申屠策身后。
　　这里不是个说事的好地方，李寺白天已经查探一番，转身让申屠策跟他走。

　　从巷口绕出是豁然开朗的河道口，月光溶溶混合着华灯落在河面泛起雾霭，画舫之上箫笛笙歌，岸边垂柳直下，伴随着清风水面粼粼。
　　申屠策双眼微阖适应闪烁的波光，他驻足欣赏，身边李寺适时说出他今日探得情报：
　　“北军问粮草，去见太守、州牧或是粮官都有道理，属下却跟随张申至府衙，门前衙差阻拦，只能离去。后来我又去了酒楼、客栈、布告处打听粮草却没有一丝消息，属下觉得奇怪，直到听见迢城乡音，询问老乡，才得知许多从迢城到顺州的居民无处谋生，找不到地方睡觉的，都被招揽去了一处地方武装，靠近顺州边界山地，圈地拥兵，自成山寨，大抵我们的粮食就被他们抢去吞了。”

　　远眺时第一眼落在对岸，那边灯火如昼，桥的这边却黑灯瞎火，少有人此刻点灯。

　　“亭台楼阁，柳榭歌台，景似江南。”申屠策指了指对岸，又指自己所在：“阑珊灯火，津堠岑寂，隔了一条河，天上人间。”
　　“普天之下皆如此，少将军，您见得少。穷苦人家的女儿卖去做妾，儿子卖去做奴，太过常见。入军杀敌立功，读书金榜题名，寻常百姓要想到对岸去，只有这两条出路。”许多无奈掩盖在李寺稀松平常的不以为意里。

　　“我管不了普天，却不能不管我迢城的百姓。走吧，他们在此一定有聚居，带我去看看。”
　　锦衣玉食者喜哀曲，箫笛凄凄，管弦泣泣，申屠策带着两人转身离去。

　　他们穿梭过几个小巷到达顺州安置的收容所前，说是收容之所，但目之所及大多房屋已经满目苍穹，房门掩映，能窥见里面住的大多是女人与孩子。三人一直往里走，不远处篝火燃烧，初春寒风，这群汉子们裹着衣物草席围在火堆旁挤在一起取暖。

　　申屠策光知道他们呆在迢城不安全，却从未想过离开迢城会过得这样凄惨，他隐忍难过握住拳头，轻轻到一个男人身边坐下。

　　这人抬头看他，见他年纪不大主动拉扯着他更靠近火堆：“小子，你刚从迢城来？前线战事怎么样了，知不知道我们何时才好回去？”

　　戎军退出陋山之外，本来已经可以回去，但戴巽害怕合为鞅后的戎狄会揪着空挡再次进攻，关内有变粮草无法供应，怕吃不饱的将士们很难再分心照顾迢城。
　　他没法给出保证，只能安慰：“快了…快了…”

　　所有人都说快了，都期盼着归家之期就是明天，这位大哥憨笑一声没有追问，反而嘘寒问暖：“你是半夜进的城，顺州太守白日在桥头施粮两回，错过就没有了。吃过饭了么，你要是饿着，我这里还有馕饼。”

　　大哥伸长手臂取过包裹正要打开，申屠策抓住他手制止：“我吃过了，您留着吧。来时听说顺州城有一处山寨，去了就有吃有喝温饱不愁，这样的好事，为何还有这么多人留在这里？”

　　“小子，那可不是什么好地方！”听见申屠策问这个，他皱眉摆手，很不认同：“都是些山匪强盗，要不是有些人见不得老婆孩子挨饿迫不得已上山头换食物，这群乌合之众哪里能拉起一支民兵队伍。”

　　“可是大哥，我来时听说的这群人是顺州城里的起义兵，我初到此地也知道那群达官贵人享乐无度，沿途有人传山寨里的都是义匪，是为北军待遇鸣不平才举旗招兵买马，难道都是谣言？”

　　听见申屠策这样问，这大哥生气极了：“我听你口音知道你是我们迢城来的，迢城的百姓怎么会相信强盗的谎话！北军在前线替我们打仗，保护我们的家，这群强盗凭什么可以喊喊口号就代表我漠北的将士？我看你的样子也是个有文化的，这等鬼话连篇你也信，怎么还没我一个文盲明白道理！”

　　李寺王武听见这话就要上前理论，申屠策使了眼色按住他们。
　　他正要道歉，连着身边几个汉子一起围了过来苦口婆心劝说：“小子，你年纪轻轻有手有脚，去城里做些活计也能填饱肚子，再不济挨几顿饿也没有关系，可千万别上那山寨呐，那群人没按什么好心…”

　　围过来的面庞各异，可字字句句都是真切与忧心，落难于此却依旧对彼此关怀，字字暖心。

　　申屠策忍不住酸涩了眼角，他半跪朝向百姓，兜帽滑落，眼中饱含歉意：“我…愧对迢城百姓…”

　　大哥离他最近，为他的举动而感到不知所措，扶他起来看向他的眼睛，正欲安慰却察觉不对，惊退几步开口：“少…主？”

　　“诸位，我此番前来就是为了解决那群山匪。他们打着北军的旗号暗地里与吕氏勾结，欺上瞒下，克扣军粮，叛国通敌，罪无可恕。乡亲们，你们受苦了…前线战事焦灼，我无法给你们一个确切的日期返乡，但我在此保证，迢城的百姓，即便异国他乡，也一定能吃饱肚子！”
　　有人惊呼：“哎哟，少主，您小声一些，万一此处有别人！”

　　这话惹得许多已经湿润了眼眶的男人们破涕为笑，身边王武被他们感染，笑着笑着又呜咽起来。李寺骂他没出息，王武擦擦眼泪，又傻乐傻乐的笑了。

　　申屠策没空再查探情况，也不想再试探下去，他环视众人告知：“漠北是我们的漠北，管他是不是国门，此时此刻他只是我们的家！乡亲们，北军已有万余兵力驻扎顺州城外，今夜剿匪，明日你们就能吃上热饭！我不管这里有没有外人，只向你们求一件事！”

　　“我需要一个熟知山匪营地所在之人随军，剿匪此行内外凶险，刀剑无眼，此人性命我无法保证，迫不得已，不知谁能担当此任？”

　　大哥人就在最前，他在此起彼伏的“我去”声中站在最前，推开身边众人目光坚定：“少将军！我年轻时也参过军，现下无父无母孑然一身，让我去吧！”
　　申屠策极为认真向他行了军礼，点了点头。

　　他令王武即刻去城门处吹响暗号，留大哥关江眠在此等候，拜别众位乡亲，带上李寺直奔衙府而去。
　　路上他问李寺怕么，李寺手中紧紧握着一把刀鞘破败的北刀，鼻息轻嗤，低声回了不怕。
　　知道少将军带他去府衙是为了将关在监牢里的问粮将士救出来。夜闯衙府，只他两人，少将军够狂，那他又怎能不敢！

　　“李寺，回了迢城，我央求小叔换把新刀，我知道你们都将其当作宝贝，你要是死了，我就把它送给王武了。”
　　少将军的小叔，那可是北军里最无敌的杀神，他用过的每把刀，都不知用多少敌人的鲜血开过刃。

　　顺州桥青石铺就，李寺转头再看一眼水面上穷奢的画舫，微笑没有应答。

　　两人煞气毫不遮掩，一路猛进靠近府衙门前。月色苍凉，东方将白，火光渐弱，数十府兵已经排列举刀至门前，为首恰是不久前受贿几块碎银之人。
　　他那两撇胡子高翘，眼中恍然大悟，眼见申屠策疾速靠近，他懊恼呼喊一声：“竟然是你！”

　　斩霜刀出鞘，金饰银光赤血，他脚步甚至未稳，抬手轻振抖落刀上污秽，那一抹未尽的月光沐浴周身，邪邪一笑，语气温和：
　　“让开。”

　　哀曲若丝，化作腥气随风散去。