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35、Chapter 35 树影斑驳间 ...
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树影斑驳间，玛格丽特收起了那张烧焦的羊皮纸。艾许莉盯着她浅金发梢上残留的落叶，突然想起另一件事。
她犹豫了片刻，还是决定坦诚：“其实...阿布拉克萨斯之前曾邀请我去霍格莫德；直到后来汤姆告诉我，我才知晓你们已经订婚了。你是我的朋友，所以我不想对你有所隐瞒——”
玛格丽特整理口袋的动作顿了顿，艾许莉不安地去看她脸上的表情。可玛格丽特的圆脸上却浮现出两个俏皮的酒窝：“让我猜猜，他是不是用'帮母亲挑礼物'当借口？”
艾许莉错愕，“你怎么知道的？”
玛格丽特忍不住噗嗤笑出了声，“他去年邀请我们学院的佩内洛.沙菲克时也是这么说的。”
远处传来纽特呼唤学生的声音，玛格丽特的指尖轻抚着胸前银绿相间的院徽，脸上的笑容却慢慢淡了下去。
她忽然抓住艾许莉的手腕，凝视着她的眼睛。
“听着，” 玛格丽特浅蓝色的眼睛里是艾许莉看不懂的郑重。
“我和阿布拉克萨斯的婚约就像我胸前的院徽——体面、传统。从我们出生在各自家族的那一日起，就注定无法选择自己的婚姻。” 落叶飘到玛格丽特的掌心，瞬间被阳光染成金黄色。
“但至少在毕业前...” 她从口袋里抽出魔杖，落叶化作金丝雀飞向天空，“我想做自由的玛格丽特，而不仅仅是格林格拉斯。我想在这短暂的时光里和我喜欢的人约会，做我想做的事；我希望阿布拉克萨斯也是如此。”
“所以艾许莉，你不用为此感到抱歉。”
金丝雀已经不见了踪影，玛格丽特眼中的郑重逐渐变为落寞。
艾许莉再次想到了被迫与堂弟订婚，又光明正大和斯莱特林高年级学生一起去霍格莫德约会的沃尔布加。这些在自己乍一看来近乎离谱的举动，竟然在此时变得合理起来。
可她的心情并没有因此变得更轻松；甚至反而更加沉重了。
十二月，期末考试如期而至。
艾许莉站在石兽雕像后校长办公室门口，一边做深呼吸一边给自己打气。
时间退回到昨天傍晚，当汤姆为艾许莉辅导完这学期最后一章算术占卜后，艾许莉的头脑里忽然灵光一闪有了个新主意。
“汤姆，我想向迪佩特校长申请直接参加算术占卜的期末考试。”
汤姆抱着书本倚靠在空教室门边，视线落在女孩闪闪发亮的眼睛上。
“是个不错的想法。如果迪佩特同意了你的请求，我相信以你的成绩，可以向所有人证明女巫也有学习算数占卜的潜能。只是——”
汤姆的脸上浮现出嘲弄的笑意。
“我们的校长是个优柔寡断又守旧的人，想要说服他，可能需要一个契机。”
回忆戛然而止。
“四院同心。” 艾许莉定了定神，念出口令。眼前的石像转动了一下，发出低沉的咔哒声，旋转石阶随即缓缓展开。
当艾许莉走进校长办公室时，阿芒多.迪佩特正坐在办公桌后，与邓布利多谈论着什么。他们脸上的表情很严肃，艾许莉觉得自己隐约听到了格林德沃的名字。
“不好意思，打扰了。”
“啊，埃尔伍德小姐。” 迪佩特校长转向艾许莉，他掩掉原本凝重的神情，换上平日里面对学生们时的镇定：“在这个时间来访，是遇到了什么困难吗？”
艾许莉上前一步，鼓起勇气开口：“校长，我想申请直接参加算术占卜课的期末考试。”
迪佩特惊讶地挑起眉毛：“算术占卜？如果我的记忆还正确，那不是男孩们才能选修的课程吗？我记得同一时间段的女孩们应该在上家政魔法。”
“我知道规定，先生。” 艾许莉声音很轻，却很坚定，“但是我已经私下学完了三年级算术占卜的全部课程.”
或许是因为一旁邓布利多鼓励的眼神给了艾许莉安全感，她的不安逐渐褪去，思路也更加清晰起来。
艾许莉将汤姆为她补习算术占卜的前因后果解释给了迪佩特校长听，可对方却面露难色：“我理解你的想法，埃尔伍德小姐。只是, 这并不符合传统——”
“阿芒多。” 邓布利多突然开口，“如果我没记错，1892年，时任校长菲尼亚斯·奈杰勒斯曾允许三年级的格蕾丝·麦格小姐越级参加变形术考试。”
他将迪佩特桌上的羽毛笔变成了一只迷你天秤，两端分别托着书本和针线盒，“校史记载，麦格小姐只用了三周就掌握了变形术所有的五年级课程。”
迪佩特叹了口气，拿出手帕擦了擦额角并不存在的汗珠，“阿不思，你总是记得这些...”
“我当然记得，因为智慧从不应被性别禁锢。”邓布利多温和地说，“况且，传统存在的意义，不就是为了被合适的人打破吗？”
迷你天秤突然弹到艾许莉面前，在空中展开成一张考试申请表。
“......好吧，既然阿不思你已经这么说了......”
年老的巫师最终在考试申请表上盖下霍格沃茨的印章。艾许莉后知后觉意识到迪佩特校长对于邓布利多的提议相当顺从。
邓布利多一直将艾许莉送到石兽雕像下才停住脚步，他将已经特批好的申请表交给艾许莉，那双湖蓝的眼睛此时还不需要眼镜遮挡，明亮得能看透人心。
“我很惊讶，也很欣慰你会提出这样的请求，埃尔伍德小姐。”
“您说什么？” 艾许莉一下子没有反应过来。
邓布利多对她轻点头，“巫师社会确实需要一些新鲜的想法和理念，才能持续完善和更新自己。你做的很棒，孩子。我期待你明天在考试中的表现。”
望着邓布利多比她记忆中更年轻，但是同样令人信赖与安心的脸，艾许莉忍不住也绽放出一个灿烂的笑容，“谢谢您的信任，邓布利多教授。我相信结果不会令你失望的！”
几日后的早晨，艾许莉正一边吃早饭一边和室友们比对昨天魔法史考试的答案，突然听见银勺轻叩高脚杯的清脆声响。
迪佩特校长站在教师席中央，一手拈着花白的胡子。“在宣布今日事务前，” 他的声音不紧不慢地传遍礼堂，“我要特别表彰一位同学。”
艾许莉正在往嘴里送布丁的动作停下了，心中忽然涌起一丝微妙的预感。
“赫奇帕奇的艾许莉·埃尔伍德在上周三年级的算术占卜考试中——” 老校长的眼睛扫过全场，“获得了'杰出'的评价。与斯莱特林的汤姆.里德尔一起，并列第一。”
赫奇帕奇长桌爆发出一阵欢呼。多萝西把餐巾抛向空中，莉莉安让茶壶喷出彩虹色的水花。其他学院的学生们纷纷转头张望，斯莱特林那边传来不知是谁的几声冷哼，但很快被此起彼伏的掌声淹没。
迪佩特校长又轻轻敲了敲高脚杯，礼堂重新安静下来。
“作为霍格沃兹校史上第一名参加算术占卜考试的女巫，埃尔伍德用自己的成绩证明了女巫也有学习和掌握这门课程的能力。”
“经校董事会决议，” 迪佩特继续说道，“下学年起将允许所有三年级及以上的学生选修算术占卜。”
掌声雷动。拉文克劳的女生们兴奋地交头接耳，格兰芬多那边传来几声口哨，艾许莉看到弗利蒙正冲她竖起大拇指；坐在迪佩特校长身边的邓布利多也微笑着冲她点了点头。
艾许莉相信新校规的推动一定有邓布利多教授一大份功劳。
在一片欢呼声中，艾许莉的目光穿过人群，落在了斯莱特林长桌。汤姆坐在那里，没有像其他学生那样鼓掌或欢呼。他只是看向自己，一双漆黑的眼睛牢牢锁住她，即使不说话艾许莉也知道他在用表情告诉她， “干得漂亮。”
艾许莉忽然回想起整个学期的点点滴滴。
汤姆在傍晚空教室的辅导，他苍白修长的手指在羊皮纸上画出精准的数列图；他在她困惑时耐心解释每一个复杂的数字命理，声音低沉而笃定；或是在她疲倦时，凭空变出一杯热可可，说：“明天再试一次，你能做到。”
而现在，她成功为这个时代的女巫们争取到了一点点应得的权利，他们的名字也并列出现在成绩排行的最高处，仿佛某种无声的证明——证明他从未看错她。
掌声渐渐平息，但艾许莉的心跳却越来越快。汤姆依然在看着她，目光像是能穿透所有喧嚣，直抵她内心最隐秘的角落。
在那一瞬间，艾许莉终于意识到—— 汤姆·里德尔对她而言，早已不仅仅是兄长、导师，或是伙伴。
他是特别的。
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六月。
夏日闷热的空气并未被晚风吹散，霍格沃茨图书馆中弥漫着羊皮纸与龙血墨水的气味。
一个头发乌黑，身穿斯莱特林校袍的英俊少年手提油灯穿梭在禁书区的书架之间，动作熟练地仿佛早已经历了无数次。
过了一会儿，他在一个不起眼的角落处停下了，骨节分明的手从书架的最高处取下了一本落着厚厚灰尘的旧书。
一阵微风从书架边未关严的窗户吹来，油灯里的火焰翩翩起舞，照亮了旧书的封面，模糊的书名也变得清晰起来。
《Secrets of the Darkest Art》—— 《最黑暗魔法的秘密》。
