80、60.茶梗 ...
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“……芽衣？”
往日熟悉的那如贵公子般优雅沉稳的声音中带着惊诧，而在听见他的声音之前，橘芽衣先一步从他怀抱的气味中认出了他。
为什么会是他呢？
她一手抚在胸口，按在心脏所在处，试图让那剧烈的心跳恢复平静。
她知道，这只是因为身子突然后坠，下意识产生的惊吓所致，并不意味着心动。
但并不矛盾的是，她会因这熟悉的气息而感到心安。
她后仰着头，去望身后撑住她身体的那人——果然，是桂小太郎。
无暇思考对视后对方突然奇怪的表情，她转回头，一边伸出手推开他打算起身，一边调整着自己的状态抛出话题。
“你怎么在这儿？嗯……我的意思是，你怎么从里面出来的？银时他们不是不在吗。”
她站起来，转过身面对着他，他这才如梦初醒般慢吞吞地开口。
“……他们确实不在，我是从窗户进来的。”
“这样啊。”
她点点头，看起来在思考着什么，又或者是思绪太乱反而什么也无法去想。总之，在桂小太郎眼里看来，她没有再开口的欲望，只是单纯的茫然，不知道自己接下来该做些什么。
“你是来给银时送礼的？”
桂小太郎很快地扫了一眼又将视线重新投回到橘芽衣身上。
他问了一个显而易见的问题，因此也没等着她回答。
“真是的，多大的人了，这么冷的天就一直在外面坐着，也不知道进来歇歇。”
他一边拿起放在地上的盒子，一边往屋内走去，自在地仿佛他就是这里的主人一样。
“哎呀，这不是因为里面没人嘛。”
她装没听懂他话里的意思，一边小步追上他。
“那家伙又不会介意，门也没锁，无论你是进来等他还是先回家都可以。”
真奇妙。
这句话让橘芽衣一时惊诧得不知作何反应。
在这一瞬间，他们俩人好像身份互换了似的，向来都是更细心更在意照顾别人的她在此刻反过来被人关心了。
但不同于一种老妈子似的操心，橘芽衣微妙地从中感觉到有生气的意味。
而这让她感到陌生，甚至不安。
桂小太郎突然站住，她一时不察一头撞在他的背上。
橘芽衣揉着额头抬头看他，只见桂小太郎肩膀耸了一下，像是呼了一口气，然后侧过脸来看她，仍然是她熟悉的那副正经严肃的表情。
“芽衣你是想在圣诞节cos雪人吗？如果是这样的话，那我就理解了，但是走廊上有屋檐挡着是不会淋上雪的哦。”
这番话让她松了一口气，像是刚才那个让她感到微妙的桂小太郎只是她的错觉一般。
“我又不是你，才不会做那种事呢。”
她伸出手推搡了一下桂小太郎，示意他别停在中间继续往里走。
“倒是你，还特地从窗户翻进来，你这是cos的什么低仿版的圣诞老人吗？”
同样的招数回敬，橘芽衣暗叹自己吐槽功力见长。
“不是圣诞老人，是桂！”
橘芽衣忍俊不禁。
“不说那个，你来这儿是找银时他们过圣诞节的？”
很显然，毕竟也没有其他可能。
桂小太郎也毫不迟疑地应声。
“当然，常年待机角色要学会主动才有增加戏份的可能哦！”
“喂喂，你这句话可是破次元壁了。”
橘芽衣被逗笑，两人说着话之间，已然自在地仿佛回到了曾经一起打打闹闹的日子。
这时，桂小太郎走到银时常待的办公桌前，将橘芽衣带来的礼物放在了桌子上，不断打量着这个盒子。
“你给银时准备的什么礼物？还真是好大一个。”
“我捏了些小人偶给他们。”
怕桂小太郎谴责她忘记老同学，橘芽衣连忙补充。
“你也有礼物！不过我没想到会在这儿遇见你，也就没有带上。”
桂小太郎没有就此说些什么，而是另起话题，在得到可以打开盒子看看的允许后，桂小太郎打开盒子看着万事屋的三个小人，毫不掩饰眼睛里的惊叹。
他拿起其中坂田银时的那个小人，手不动，身子却七扭八歪地360度将其打量了个遍，逗得橘芽衣一边笑一边心虚——因为她给他准备的礼物不是这个。
“哦哦！好像啊！好奇妙！芽衣你真的好厉害啊！我的也是这样的吗？”
看着桂小太郎的样子，橘芽衣无法否认，只能默默点了一下头，将未来几天的苦累给咽下。
她想，也就再花点时间补上罢了，孩子开心就好嘛——咦？为什么她是莫名母爱泛滥啊？
“今天是没机会了，明早我又要离开江户一段时间，可能得过几天才能把礼物补给你。”
他没有问为什么不今天直接去她家拿礼物，也没问她离开江户去哪做什么这种问题，而是转移了话题。
“真没想到芽衣你现在还会为我们准备圣诞礼物啊，我就完全没准备，需要我cos圣诞老人来给你送礼吗？”
橘芽衣就没期待过对方会送礼——毕竟他的大脑简单的只有攘夷、肉球、人〇……很难想到他会有节日时要送礼的想法。
她正要调侃回绝他，她的肚子却正好在这时尴尬地出声抗议着她今天还未吃过东西的事实，彰显着自己的存在感。
橘芽衣顿时窘迫，然后故作镇定，先一步出声打断对方即将说出口的话语。
“那就请这位好心的圣诞老人，送我一顿美味的午餐吧！”
然后她严肃地竖起右手食指摇了摇。
“不过，荞麦面禁止！”
“诶！！为什么！荞麦面很好吃的！”
“可你每次找我吃饭都是荞麦面！”
桂小太郎露出一副看穿的表情。
“什么啊，芽衣你已经腻了吗，还是个小孩子啊。”
他哼一声。
“成熟的大人可是要习惯一成不变的日常啊。”
“嗨嗨，但是每天都吃荞麦面的话那还是免了吧，感觉那已经是只会嚯嚯嚯不明所以笑着的老爷爷了呢。”
“咳啊——！”
桂小太郎中箭。
橘芽衣看他故作打击的夸张姿态笑出声来，眉眼弯弯地去捕捉他总是坚定的眼睛。
“谢谢你，小太郎。”
——
之后两人去了一家定食屋，简单又经典的餐食不出挑也不出错，套餐里配了一份日式点心，以及一杯热茶解腻。
用餐期间两人谈到了之前见面都没问过的话题，橘芽衣解释了一下当年攘夷后自己的去向。
“……所以我明天离开江户也是要过去看一看那边经营的怎么样了。”
“唔，真是意外啊，虽然在村塾的时候就感受到芽衣你学东西很快，但我以为你会专注医学，没想到你经商还有一手啊，厉害。”
桂小太郎真心实意地夸赞着，在他的印象里，橘芽衣仿佛还是那个在医疗班中来回转的妙手小姐，是那个在松下村塾中……
他停止了回想，总之，他将她视作朋友、同窗，但却很少真正地去了解她——甚至两人独处也是在江户重逢后偶有发生的事，此前他们的相处更像是朋友的朋友，同一个老师的学生，这样而已。
“咦，茶梗竖起来了。”
桂小太郎闻声看向了橘芽衣的茶，但是事实并不是他想的那样。
“是你的茶啦。”
她眉眼弯弯，仍同往常相处那般调侃他。
“假发，说明你会有好事发生哦！”
含笑的眼眸生动活泼，似乎和平时的她没什么不同。
“可惜我的没有呢，但这也不代表会有不好的事发生吧？哈哈。”
桂小太郎一时没有回应她。
他想起他穿过寂静的、黑漆漆的万事屋，推开门发现她独自在门外的模样。
想起她孤助无援，可怜兮兮，仿佛雨天被遗弃的小狗，却又一声不吭默默等候的模样。
想起她若无其事，故作坚强和开朗的模样。
他皱着眉，心里开始批评起坂田银时，既将自己代入女方亲友对男方挑挑拣拣，又代入男方亲友感到愤慨羞惭，试图辩解一二说点好话。一时之间，脑子里冒出了两个缩小版的他，就这样吵起架来，倒是神游天外忘了正与橘芽衣在交谈。
但橘芽衣可不会知道这些，没人说话，场面一时有些尴尬。
都是因为她的这个玩笑……
“对了！假发，伊丽莎白呢？你和伊丽莎白没有一起出现，还真是难得。”
“不是假发，是桂！”
桂小太郎照常反驳，然后才从橘芽衣的问题中反应过来一件事。
“我好像把伊丽莎白忘记了。”
他颔首回想。
“唔，出门的时候，我好像是让伊丽莎白去商城买礼物去了，嗯，给攘夷志士们的慰劳礼。”
橘芽衣切实地感到意外，又因为桂小太郎的反应找回了轻松的氛围。
“就是圣诞礼物吧？真是意外呢，你真的会扮作圣诞老人去给他们送礼吗？那还挺有仪式感。”
说实话桂小太郎并没有这样的打算，但他想了想也不是不行。
“我会采纳你的意见的，芽衣。”
与桂小太郎分别后，橘芽衣并没有回家。她默默地经过登势婆婆的居酒屋，从一旁的楼梯上去再次来到了万事屋。
她站在门前手贴在门上，踌躇了一会，但还是推开门走了进去。
屋里没人，没有开灯，昏暗的一片像是吸收了室内所有的声音，留下窒息难捱的沉默。
再往里走，看到了明亮的光线，是窗户透过来的有限的一片。明明隔着好一段距离，却像是已经感觉到了那温暖似的，让她的心，她的指尖有了热度。
她坐在了办公桌前的椅子上。
想象着坂田银时平时的姿态。
他一定是腿搭在桌子上，手上拿着一本漫画或杂志，悠闲自在的模样吧。
她忍不住笑出了声，想起曾经教室里那个在座位上抱着刀睡着的小鬼，一大一小的两个身影渐渐重合在一起。
——他其实一点也没变。
那个时候她就很关注他。因为他醒目的发色，因为他自由惬意的生活，因为他发音简短的昵称……
她想，尽管她的审美同当年村塾里的其他女孩子一样，认为高杉晋助又帅又酷，桂小太郎清秀俊美，但她一定一定，会忍不住注意坂田银时。
多么特别的银色啊，让人怎么着都无法忽视。
多么随心所欲的姿态啊，他从不理会他人对他的看法。
又怎能不被吸引呢？
她试着踏出友好的第一步是走向他。
她向他递出了她最喜欢的橘子糖。
她拉着他两个人一起逛了夏日祭。
……
好多好多，他们就这样心照不宣，逐渐拉近了彼此心的距离。
饭后的困意袭来，再加上想到了过去，橘芽衣迷迷糊糊地闭上了眼睛，不知是沉浸在回忆里，还是沉睡在梦里。
直到突兀的敲窗声带来了清明。
……谁？
她迟钝地清醒过来，意识到自己正在漆黑一片的万事屋里——原来夜晚早已悄无声息地降临。
笃笃。
再次响起了不甘寂寞的敲窗声。
起先是疑惑，接着大脑恢复正常速度运转，突然就想到了一个可能。
不会吧？
心脏因为说不出是期待还是紧张而剧烈跳动。
橘芽衣走到窗边，推开窗户——
“Merry Christmas!（圣诞节快乐！）”
出现在她视线里的，是突然蹦出来，装扮成圣诞老人模样的他。
“哈哈哈！我就是Mr.Santa（圣诞老人）！”
他恣意地大笑，像是故意逗她开心似的。
“好孩子，收下圣诞礼物，为了江户的黎明，加入攘夷吧！”
说不明白自己是什么心情。
明明在笑，却有眼泪泛滥在眼眶里。
“笨蛋。”
她的茶梗，到底是竖起来，还是没有呢？
作者有话说
第80章 60.茶梗
