1、第一章 ...
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元汉九年八月，今上晋李德妃为贵妃，赐半副皇后仪仗。十月，贵妃父李桓进殿前都指挥使，贵妃长兄李遇衡出京东西路转运使，贵妃二兄李遇德为朝奉郎知汝州，一时间，李家满门可谓是烈火烹油，鲜花着锦之势。
李贵妃家族数人一并升迁，朝堂内外自是一石激起千层浪。如同楚梦这样一个年少的婢女也感受到了波及——昌平侯的二夫人，便是李贵妃的庶妹，而她，好巧不巧是正妻崔夫人娘家送来的慧姨娘房中丫鬟。慧姨娘去年病故，只留下一个十四岁的女儿王觉柳。便一并笼统归到崔夫人的院子里。崔夫人出身名门，恪守规矩，在王家阖族中颇有声望，唯独和昌平侯坐不到一块儿去，近些年不大管事。李二夫人容貌艳丽，独得宠爱，膝下又有一子二女，如今便是昌平侯府实际上的女主人。此前两个院子虽互相桎梏，最后多是崔夫人闭门念佛，李二夫人撒娇服软，到底也没打闹到明面上来。如今便是李家势头正好，上上下下赶着要巴结的就坐不住了。楚梦这丫头，身份地位，远近亲疏，便是投出问路恰好不过的那颗小石子。
“你这贱丫头，竟然敢摔碎三皇子赏给大公子的天青冻砚台，”为首的中年男子生得獐头鼠目，凶神恶煞，望之实在不似好人。后面跟着的数个仆役也都是满脸横肉之辈，把人堵了个结结实实。
“张管事，真不是我干的，”纤弱的女孩低声争辩着，“昨日五小姐替大公子绘了两卷画，今日便是大公子遣了审详唤我过去，说大公子借这方福禄双星的天青冻砚台给五小姐赏玩几天。回的路上遇见了三小姐的姆妈陈嬷嬷的女儿秋箫，谁知她将我拦下，开口便恶语伤人，我以为不妥，劝止了她几句，她便推搡了起来——”
“啪！”一记响亮的耳光，楚梦被扇的一个踉跄接连后退好几步。路过的下人皆惊得回头张望。
“贱丫头，仔细我拔了你的舌头看你如何嚼舌根！大少爷是三小姐的胞兄，陈嬷嬷又是这昌平侯府的老人，岂是你这小蹄子可挑拨的！你不认是吧？好，捆起来给我打！把她嘴给我打烂！”
楚梦到底是才十四五岁的小姑娘，虽是大丫鬟，平日却鲜少受这样的重罚。一下子惊得脸色煞白，拼命挣扎企图脱困，眼里已不自觉泛出泪意。周围壮汉家丁便已围了上来，如同捉一只未足月的小鸡子一般轻而易举将她双手反剪捆住，拖到一处杂役们居住的院内庭中死死摁跪在地上。
张管事颐指气使地站在台阶上，嘱咐着手下的人：“先掌她五十下嘴，看她还敢不敢顶嘴！”
身后一个仆妇领令出列，咧嘴朝楚梦笑了一笑：“对不住了梦姑娘，我也是听命行事。你还请不要计较，忍着点好。”她挽好了袖子，拿着竹板的手臂高高抡起——
“啪！”一——”
“啪！“二——”
竹板打在脸上的声音清脆响亮，四周的人也越聚越多。来往的仆妇杂役端着盆子拎着扫把也都凑过来瞅着热闹。此处院子本是一些下层杂役起居领活的处所，如今更将院落的几处门围得水泄不通，低声嗡嗡闹闹，像压了一群蜂云：
“秋箫本来就跋扈，上次诬了洒扫的丫头弄脏了她的鞋子，关在柴房一日不给吃食。她母亲原就只是三小姐的乳娘，这得意劲，不知道还以为是奶的二小姐。”
“三小姐好歹也是二夫人所出，看在如今贵妃的面子上，那也是不一样的。”
“贵妃娘娘可是把娘家都撑起来了，我男人的大舅上次来吃酒还说，现在私下都称李大人为国丈了。连带娘家侄女奶娘的女儿都抖擞了，有人上赶着替人收拾不顺眼的了。”
“我爹前日还说，他去吃酒时听的，说李大人家又换了块包门槛的铁皮，顶厚的！”
张管事见围观的人多了，心里也越发得意，似乎腰杆都能挺得直些了。索性唤人搬了张凳子来，好整以暇地坐着看掌刑。
“你去给陈嬷嬷传个话，就说这丫头冲撞了嬷嬷，实在是该死。如果方便，请嬷嬷过来观个刑，也算是给她出出气了。”
不一会儿小厮便匆匆跑回来复命：“嬷嬷说今日二夫人领着三小姐四小姐去国子监祭酒府上作客，她需要协助着几位二夫人房中的嬷嬷料理府中事务，秋箫姑娘也有多事要忙，便是走不开呢。她说，您是赏罚分明的，料理个不懂事的婢子自然是小事一桩。日后有什么需要帮忙的地方，只管开口。”
张管事听了回话便是喜不自胜，笑得咧出了牙根儿，急急忙朝执刑的仆妇招呼：“是侯府饿了你饭吃不成！这么没气力，仔细将你一通捆了也挨几大板子，给我用力打！”
仆妇慌不迭更地说是，低头看向楚梦，不说是丫鬟，家里的几位小姐也没长得这么出色。心里不禁又想到：“这小姑娘实在好看，脸要是打坏了真可惜。到底是和自家娃一般大的年纪，也实在是可怜。”
但一个无关紧要的丫鬟的脸又哪有自己碗里那口饭重要呢？想到此处，她手上的劲儿便又大了起来。
“啪！”“七——”
“啪！”“八——”
楚梦的指甲留得短，却已经疼得深嵌进肉里去了，目中可见的一切都前后黏附上几层重影。即便如此，她也仍努力把背挺得笔直。自入府以来三四年，慧姨娘将她照顾得极好，名义上给是五小姐王觉柳的大丫头，背地无人总是视作亲女对待。慧姨娘去年病故，她带着五小姐被接到了大夫人的院里。她是守规矩的人，大夫人虽不能理家事，整日抄经念佛，但好歹还是有大夫人的威严在，旁人原本并不好轻易拿捏。
“啪！”“十二——”
“啪！”“十三——”
她的半边脸颊已经完全青紫肿胀，嘴角破了口子，血水汨汨蜿蜒而下，挨的每一下板子，她的肩膀都禁不住颤抖，眼泪止不住往下流，但是脊背却依旧挺得笔直。她穿着半旧的牙白窄袖袄子，外面的鸦色比甲有好几处都被磨出了泛白的光。比甲毛领上的毛稀稀疏疏，在寒风里颤巍巍地摆动着。
深秋的青砖冻得像冰一样凉，此处地面缺损颇积了些水，跪下去从裤子一直浸湿到小半个膝腿，楚梦只觉得脸上被打得又麻又痛，脑袋嗡嗡作响，膝盖又像是被人攥着大把钢针狠狠扎骨头缝。
可她依然用尽全力直挺挺地跪着。
昌平侯府，除非是犯了家规大错，不然是鲜有重罚主子跟前的丫鬟的，也至多是罚没一年月例钱，不会真这么见血。一些原本是看热闹的下人也渐觉得有些戚戚，低声交头议论：“去年秋张管事突然坐上这内宅二等管事，便是走的他媳妇娘家依着黄嬷嬷的关系。如今二夫人得势，怕是火烧屁股要做点什么上赶着献殷勤，故意拿这半大的丫头的来作礼。这可是在打大夫人的脸了。”
“是呀，黄嬷嬷提点的人，那便半只脚是二夫人的人了。哎，这小丫头心眼倒是不坏，就是太倔太实了。也和该她倒霉。二夫人娘家现在可是御前正当红，可不得杀两只鸡给猴看？”
“这可……以前的规矩的都不能这么罚呀。”
“主子都是一个娘胎里生的，二小姐院里的可没这么没规矩。”
“那可都是以前大夫人养得好，可如今大夫人也管不了家——”
旁边的人听着话头不对，急忙用胳膊肘捅了几下，示意不能再往下继续说了。被示意的仆役自知失言，连忙低头垂手站好。周围几个也急急噤声，只站着继续看行刑。
二十下之后，院里只能听竹板扇在脸上的响声，报数声，大家的议论渐渐停了，所有人都只是沉默地看着，鸦雀无声。
楚梦已经不太清醒了，身体开始出现不能自主地晃动，眼皮也发沉，似乎坠了千斤沉的锚，哪怕是□□的剧痛也无法支撑她神智清明。然而就在她眼前阵阵发黑，即将晕厥过去之时。忽听得一声清亮的呵斥——
“住手！”
众人闻声一惊，急急转头。而后急忙把手中器物都放置在地上，躬身行礼。
楚梦在恍惚中看到有一片婀娜的身影在簇拥中翩然而至。便是先前春风得意的张管事，现也慌忙从椅子上跳起来。她心头一舒，暗道，“真是天不亡我。”
只见张管事恭恭敬敬垂手道：“二小姐。”
只见女子，雪肤红唇，长眉凤目，端得的俊采风流。高髻上戴着堆叠杏花的小珍珠冠，身着杏黄色襦裙，外系了件雪青色薄呢斗篷，行走翩然带风，宛若月里姮娥，正是昌平侯府二小姐王觉杉。她今日有事外出访友，甫一回府，听闻下人来报，便急匆匆赶了过来。王觉杉凝重地的紧盯着张管事的脸，张管事那一颗邀功请赏的心霎时直坠谷底，急慌慌思索着自己是哪里出了错漏，引得二小姐如此不悦。但她没有开口，身旁的大丫鬟红英接了颜色，向前一步，厉声呵斥道：“还不快松手，把人给扶上来！”
张管事的人呆在原地，一时间手足无措。倒是红英身后两个丫鬟领命，出来欲将楚梦搀扶到廊下。手刚触碰到双臂的一瞬间，楚梦觉得一口气松了，提不起来撑不住，眼前彻底陷入黑暗，委顿在地，便是晕了过去。两个丫头扭头大声喊道：“二小姐，不好啦，她过去晕了！”
王觉杉秀眉紧蹙：“快，去取躺椅和被子，把人去歇息缓缓。再速去请个可靠得郎中回来，在我院里候着。”有两个壮硕的仆妇答是。几步匆匆前去把楚梦安置好了。
只觉得大祸临头，张掌事噗通一声跪下，只呼“饶了小的”，连带院内也齐刷刷跪了十来号人。
王觉杉不为所动：“你可知错？”
张管事不知道所犯何错，只是罚了一个不受宠小姐的小丫头，出的还是三小姐身边人的气。但见着王觉杉厉声疾色，也只事恐不妙，如同磕头如小鸡啄米，没了下令体罚时的神气：小的知错，小的知错！”
王觉杉语带迫人的威严：“那你错在何处？”
张管事语塞：“错在……错在……”他也实在不知道，自己是为二夫人涨威风，怎能惹得二小姐如此不快？
楚梦已微微转醒，身体虽依旧疼痛，神智却清醒了不少，脑子挣脱惊吓和折磨的浆糊，能转起来了。但她仍然闭着眼，只是悄悄竖着耳朵听。一是情况不明，不敢妄动，怕再引来祸事，二是，如果是二小姐，她并不奇怪为何会救下她，她只是好奇，二小姐会如何料理这件事。
“呵，看来你说知错，也半分都不是真的了？来人，拿板子来！”
作者有话说
第1章 第一章
