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1、第一章 ...
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话说安仁城外有一苏姓员外,一妻两妾,育有两男一女,八百多亩良田,长工仆佣几十人,算得上殷实之家。
这苏员外为人和善,谁家有难,也乐意接济,乡里乡亲都敬重他。家中妻妾虽时有龃龉,但也相安无大碍。三子女中,正房嫡子虽不是长子,但地位无人撼动。一女,名美娥,小妾所生,长的如花似玉,深得苏员外喜爱。
这苏美娥打小锦衣玉食,在身边丫鬟裳儿悉心服侍下,越发的娇贵,常坐在自己的闺房里,思东念西。她知道自己乃妾室所生,想来今后难有如意郎君相伴,于是,整日里峨眉紧锁,不时长吁短叹。
一日,已到亥时,在裳儿的催促下,美娥慢移莲步坐在镜前缓缓轻拔下头上的簪钗,叹口气,看着铜镜中娇媚的容颜,伤心难过。
裳儿整理好床铺被褥,过来服侍美娥,见此情景,也未免跟着难过起来。裳儿虽说年纪尚小,但里外忙碌,四处走动,耳聪眼快,自然醒得早。
“小姐,快睡了吧,明儿还得早起给老爷和太太请安。”
“唉,都是请安,可怎比得了二哥?”美娥伤感道。
“怎就比不了,小姐可是老爷的掌上明珠,谁敢小瞧?”
“小瞧高看自然是在心里,谁又能看得到?”
“裳儿虽不才,但跟随小姐多年,听小姐熟读诗书,也知道有沉鱼落雁,闭月羞花一说,凭小姐的姿容,绝不在鱼啊燕啊月啊花啊之下的。但凭这,十里八乡的英才雅士,名门子弟,哪个不上赶着攀亲接缘的?再说,小姐饱读诗书,又岂是那些乡野村姑能比的?”裳儿肯定地这么一说,让美娥嘴角泛起了笑意,心中也开怀起来,便又望了一眼镜子,羞怯地低下头,待裳儿扶起身子轻解罗裙时,又伤怀起来,道:“再好的容颜,有何用,终究是抵不过庶出的身份啊。还不如长成丑妇,断了痴心妄想。”说罢,木然地移向床榻,上了床。
裳儿轻拢缎被,见小姐凄凄然的样子,突生一想法,说道:“小姐可知泰安镇上的念恩寺?近来祈愿的人可多了,据说灵验得很,有求必应。”
“是吗?”美娥一听,心动了。她早就知道有这么一个寺庙,但没听说有那么应验的。
“真的,前儿我去城里为小姐添置用品,遇见去过泰安镇的人,说镇上人可比往日里多了许多,都赶着往寺里拜佛烧香呢。听镇上人说,之前人们许的愿,多半都是应了的,还说,现今,好多城里的人都往泰安镇去,就是去念恩寺祈愿呢。”
美娥听后,心里思忖着:应与不应不好说,但不许愿,是绝对比不过许愿的好。想到这,问裳儿道:“那怎样去许愿呢?”
裳儿道:“要不,明早小姐请安时,向老爷太太提出去寺院为老爷太太祈福,如何?过两天正好初一,是个好日子,老爷太太一定会赞同的。”
安仁乃一县城,县令清明,统管方圆百里众乡,百姓安居乐业,都道是遇见这么个清官,实属是今生的好运福分。泰安镇位于安仁城西近十里,由集市聚集而成,逐渐形成规模。镇里的念恩寺原本是几个野和尚打坐念经的几间破瓦房,因集市的兴盛,带动求财拜佛的需求,几年间,寺庙香火旺盛,几间破庙变成了雕梁画栋的大庙。
苏员外的宅邸在安仁城南面,去到泰安镇,着实遥远,足足十多里。在听了女儿初一要去寺庙为自己祈福,苏员外心里甚是开心,但一想路途遥远,有孝心即可,女儿娇弱不必劳顿,想劝女儿,但见女儿执意要去,也只得安排轿子,嘱咐下人小心伺候。
初一,寅时。
美娥在裳儿的服侍下,梳妆完毕。但见年芳十六的妙龄美娥,削肩纤腰,着一身嫩白内衫,外罩藕荷色浅花对襟上衣,百褶及地的醬红宽裙,散花弱紫的腰带,再身披柔紫薄丝罩,头上的朝云髻上,一侧插着羊脂玉簪子,一侧是绿松石的珠花,左腕上两个翠绿的玉手镯叮当作响。肤若初开的茉莉,双眼含秋水,弯眉如柳叶,小口似桃花,娇喘一声吐幽兰,十指纤纤如削葱,款款微步,如婀娜的垂柳亦如扶风的芍药。
裳儿小心翼翼再为小姐戴上素净的面纱,只露出美娥清澈明媚的双眼。左手打着灯笼,右手搀扶着美娥出了闺房,在老爷太太房前作揖行礼后,出大门上了轿,一路向泰安镇上赶去。
走走歇歇,近巳时才到泰安镇。
此时的泰安镇,人流涌动,加上初一,更胜以往。
路边的小食摊,各色美食现做现卖。
担着涂成红色的箱子叫卖炮羊肚的,把那羊内脏切得像树叶一样薄薄的,浇上汁,准让你看得流口水。
卖馄饨的,大声吆喝着自己的馄饨皮薄馅足,货真价实。
炸果子和糖葫芦,似乎永远都是劲敌,暗中较劲相互抢着生意。
卖烧饼、卖各色果子的游走在摩肩接踵的人群中,不时地叫卖、游说路人,先尝后买。
而远道赶来售卖自家的鸡蛋、家禽等农产品的农民,则集中在镇上的东南角进行交易。各色布商粮商百货的商人,大开店门,期待着客人的光临。
随着人群中手持香烛贡品的增多,念恩寺到了。
远远就看见高大的山门,黄墙黛瓦,好不威风。
落轿,轿夫退下,裳儿近前,打开帘子,伸手扶住小姐。
美娥小心翼翼躬身出了轿子,轿夫在轿后抬高轿杆,轿子前倾,前轿杆降低。美娥碎步跨过前轿杆连绳,在裳儿的陪侍下,来到山门前。抬头一望,不禁被这豪气的景象折服。心想儿时曾来过这泰安镇,依稀记得这座庙宇,不曾想,这么些年,当初的破庙摇身一变,竟然成了一座善男信女的圣殿,想必是真的灵验。
裳儿拿出铜板,让轿夫去买些香烛之类的贡品,稍等,带上,扶着小姐,拾阶而上,穿过山门,眼前便是宽阔的莲池,四周连廊环抱,穿过莲池,来到天王殿。
跪在弥勒佛前,美娥虔诚地许下心愿:
我佛慈悲,小女子虽庶出,但虔心修善,望赐小女子如意郎君,此生足矣。
三叩首后,又逐一跪拜四大天王和韦陀菩萨。
完毕,往功德箱里虔诚地投入一锭银两。
一定要大方,要舍得,否则,那么多许愿的,我佛怎么能记得住美娥的心愿?
出了天王殿,但凡见到的菩萨,认得认不得的,美娥都双手合十,跪拜祈愿。
寺庙内,香客信众人来人往,你方拜罢,我方登场。香烟袅袅,颂经声声,都随着清风向天空升腾而去,把一众信徒的心愿送到天上,送到佛祖菩萨那里。
在大雄宝殿,等了许久,好不容易跪在了释迦牟尼佛像前,裳儿点燃三支香,插进了香炉,美娥赶紧着跪拜,之前的程序再又重复一遍。
但,这是佛祖,美娥决定更要诚心,更要虔诚,许愿一定要让佛祖听清楚记明白。于是,潜下心,双手合十,凤眼微闭,朱唇轻启,抛开周围一切嘈杂纷扰,默默地祈愿道:我佛慈悲,佛祖在上,小女子出生卑微,乃妾室所生一弱女子,幸得佛祖保佑,尚能知书达礼,望佛祖赐予小女子如意郎君,此生无憾,若成,小女子愿倾力捐供,阿弥陀佛。
美娥反复虔诚默念若干遍,期望佛祖记住,正念得头晕脑胀,一抬头,蓦然间看见佛祖的双眼正慈祥地注视着自己,心中惊喜不已,赶紧又叨念了几遍,在一众香客的催促中,才缓缓站起身来,微闭双目,扶着裳儿来到功德箱前,让裳儿把带来的银两铜板悉数半子不留全都投了进去。
当主仆两疲乏的出了山门,见不远处的轿夫无精打采歪躺在地上,方想起时辰早已过响午,顿觉腹中饥饿。裳儿忙着摸银两铜板给轿夫去买吃的,摸了半天方记起全在功德箱里了,一时呆住不知如何是好。
那边,轿夫不乐意了,嚷嚷着不吃东西,怎能行十多里路回去?
裳儿走上前强辩道:“嚷什么嚷?老爷待你们不薄,何曾亏待过你们?难不成你们身上半块铜板都没有?你们自己先掏了去买吃的,回去小姐自然会加倍赏你们的。”
“嘿,你个黄毛小丫头片子,在我们哥俩面前装什么主子?哥身无分文,钱都在俺媳妇手里,你去要去。”轿夫可没看上这小丫头裳儿。
“哼,我肯信你们不吃东西,就走不动,就把小姐扔这镇上,量你们没这胆子。”裳儿嘴不饶人。
“我们是没胆子,你有胆子,你把银两弄没了,弄得我们哥俩饿得走不动是小事,你让小姐饿着了,那才是大事,看老爷知道了怎么惩罚你,连你老娘也一起惩罚了。”
“你……”裳儿毕竟年纪还小,听轿夫这么一说,也慌了,不知道该咋办。
“怎样,到时候罚你去厨房劈柴都算是轻的,我看是要罚你去猪舍喂猪去了。”轿夫使劲地吓唬着裳儿,就想看看裳儿哭天喊地鼻涕流一脸的样子。
“你……你……你们欺负人,你们不是好东西,我……我要告诉小姐去。”裳儿急得话都说不利索了,忙转身向美娥跑去。
这边的吵闹,引起行径此处一小哥的注意。
见裳儿跺脚气呼呼地跑向美娥后,小哥款步到裳儿美娥前,行过礼,问道:“敢问二位小姐,可曾遇见麻烦,可否需要小生一助?”
清脆中带着暖意,透亮中带着发自丹田的中气,那干净纯洁的声音如清泉般汩汩流进美娥的心窝,让美娥不禁浑身一颤。
美娥双眼被这钟罄般之音所吸引,抬眼一看。这一看可坏了,看得美娥的魂都没了。