《南有乔木》阮郎归城

2、第 2 章

　　“嗒，嗒，嗒”，这脚步声再熟悉不过，蒋启南连长靴也未来得及脱，三步并两步上了楼，嘭地一脚撞开房门，大手掀开流苏帘帐，指着乔惜的鼻子就骂，“我看你是越发胡作非为了！”

　　乔惜拖过被子往里挪了挪，目光闪烁，默不作声。

　　“阿乔，你向来懂事，谁给你这么大胆子自作主张的。今日莫不是出了这档子事，你是打算瞒我一辈子了！”

　　“我们之间，谈什么一辈子。”起先是小声的嗫嚅。

　　“你说什么？”

　　乔惜不知哪来的勇气，顿了顿，微微仰起脸来，直直望着他的双目，“启南，我们这样，会有一辈子？”

　　蒋启南不由一怔，无从张口。

　　“不明不白，不清不楚，这样的日子我过就够了，难道要让我的孩子也跟我一般？”她深吸一口气，声音里带了几分决意，“所以，既然我什么也给不了他，我宁可不要他。”

　　蒋启南轻嗤起来，“说到底还是为了名分。”

　　乔惜也笑，笑得苍凉，“明知道你给不了，我又何苦强求。我想过了，启南，我们分开吧。你放我走好不好？”她的纤纤细指掐进被褥里，到最后来来回回只有那句，“你放我走，你放我走……”

　　上次蒋启南来的时候，她环着他的挺阔的背，隔着衣料缓缓地蹭，一下一下，小猫似的温柔。月色正好，灯火半昏，明明是温馨到无以复加的地步，趁着大好时机，她小心翼翼开口，“启南，你娶我好不好？”那声音绵绵软软，是她从未有过的娇嗔，竟似带了些哀求。那是她最后的尝试，像溺水者扑腾着水花，她扑闪着小蒲扇样的眼睫希冀满满地望着他，可她却永远也忘不了他的话。

　　我没那个闲功夫陪你胡闹，你也别妄图些不切实际的东西！

　　那腔调，一盆冷水似的浇下来，淋得她满身满心都是冷的。就像是她踩到了他的警戒线，他竟分毫也没有了情面，他看她的目光像看仇敌那般，仿佛她做了什么伤天害理的事一样。她不过是要那一纸婚书，竟不切实际了吗？呵，是吧，在清河样样讲究西式做派的地方，一夫一妻制的婚俗早就成了惯例。可是，那些举案齐眉鸾凤和鸣什么的，却从来轮不到她。

　　“秦家大小姐嫁跟你也有些年头了，你收心吧。你们，才是谈得上一辈子的人。”乔惜强自镇定地将目光移向窗外，花圃里那些花团锦簇看在眼里竟那么刺眼。

　　喉咙瞬间被扼住，蒋启南五指收拢，仿佛要扭断她的脖颈，“临终遗言吗？我跟秦淮怎样，轮得到你开口吗？你以为说这样的话，就可以来激将我吗？我看我是养刁了你，竟然同我耍起了心机。”

　　乔惜只觉得气血上涌，呼吸急促，脸上泛起不正常的潮红，更衬得先前的神色苍白，面如枯槁。

　　“你看看你现在什么样子，跟鬼似的，老老实实给我呆在这儿吧，至于走，想都别想。”蒋启南松了手一把将她掼在床上，甩手就走。

　　又是一场不欢而散。

　　乔惜其实早就猜到了十有八九会是这个结果。可是，她还是鼓起勇气去赌了一把，她料想的最坏的结局，也大抵是这样了，还能再坏到哪里去呢？

　　思忖间吴妈进了门，“阿乔小姐，起来喝药啦。”

　　“知道了，放着吧。”乔惜只是淡淡地回应着。

　　吴妈面露难色，“先生吩咐过我要亲自看着小姐你喝下去的。”

　　乔惜抬头深深瞥了吴妈一眼，倏然后背挺直起来，一下子端起碗来，仰着脖子亟不可待地将把那些黑黢黢的药汁一饮而尽，只听啪得一声空碗清脆利落地拍在了案上，乔惜扬起脸来，深吸一口气，“滚出去答复你们先生。”

　　吴妈先是愣了一下，想不到一向神色寡淡的阿乔小姐竟有这么大的脾气，继而沉默着低眉顺眼地退出了房间。

　　大门喀嚓一声轻轻扣上，浑身紧绷着的乔惜瘫坐在床上，肩头仿佛卸下千斤巨石，连气息也渐渐平缓起来。乔惜觉得她这段日子恍惚得不真实，可是小腹时而伴随的隐隐抽痛却在清醒地告诉自己，一切都是真的，她亲自宣判了自己腹中胎儿的死刑。乔惜至今也有些后怕，骨肉至亲，她竟从来不知道自己能狠心到那步田地。

　　乔惜自嘲地想，要是在四年前，她是断然不会原谅这样的自己的。那时候，她只知道不理朝夕地等待着一个人，等他回来，然后举案齐眉与子成说，幻想着也许他们会有一群天真烂漫的孩子，孩子的父亲会时常给他们画画，画山茶，画小院，画其乐融融的一家。梦境般美好，却也只不过是一场梦罢了。

　　乔惜又突然有些释怀，仿佛她承受的所有的事情都是理所应当的，因为，她遇上了蒋启南。

　　初来清河的时候，她想，既然等不到，不如来寻他。那个他，名叫柳堂堤。一个口口声声许诺乔惜一辈子的照顾的人，尽管，他食言了。到了这熙攘纷乱的地方她才知道，自己有多么天真。偌大的地方举目无亲，连个歇脚的地界都没有，行囊里除了几件换洗的衣物就只有贴身携带的一本日记本，口袋里的钱早就用光了。

　　那是她最无依无靠的日子。倘若还在邺城，哪怕日子再苦，三餐饱饭也是有的，哪里要去担心什么风餐露宿。

　　那时候，乔惜连着几日孤魂野鬼似地游荡在宽阔笔直的清河大街上，脑子发懵着不晓得何去何从，寻不得，归不得，走到哪里算哪里了。有上了年纪的老婆子上来搭讪，被粉饰得惨白的脸上深一笔浅一笔地画着艳俗的彩妆，一开口就咧着一嘴的黄牙，“姑娘，老婆子我给你介绍个好去处，保你荣华富贵衣食无忧。”清河本地人都知道来者是虔婆，得闲就在大街上胡乱溜达，一瞧见稍有姿色的女子就满口花言巧语地哄骗，她们哪是叫你去享福，她是要把你卖到花街柳巷里去。先是好言相骗，哄着你跟她去了妓院，等你进了大门你就别想再出来了。

　　可乔惜并不知道这些，她将信将疑，却也掩藏不住眼里的欣喜，“婆婆，是真的吗？”

　　老婆子挥着绢子笑得花枝乱颤，扯得脸皮上的粉都簌簌地往下落，亟不可待地捉住乔惜的手，“假不了，我老婆子什么时候糊弄过人啊，姑娘随我来就是了。”

　　这当口一辆黄包车挨着二人停了下来，一双丹蔻翘手微微将遮篷往后掀开，显露出一张风情万种的脸。乔惜不得不承认，有那么一瞬间她是窒息的，她从未见过如此美貌的女子，一袭绛紫暗纹旗袍，眉似柳叶低垂，眸如曜石粲然，连颊上也是飞霞轻扫，灿若桃花。

　　是那个老太婆先出的声，打断了乔惜的怔忪，“哟，我道是谁呢？这不是咱清河的西施娘娘吗？”

　　女子漫不经心地把玩起手里的羽扇，撩着丹凤眼，无精打采斜睨一眼，悠悠吐出一句，“大老远的就瞧着像崔婆婆了，怎么，还在干着这般不三不四的营生？”

　　“你……”崔婆婆拧起了眉，还未来得及答话，女子又将目光转向乔惜，微微蹙了下眉头，“我说小姑娘，我奉劝你最好别信她嘴里吐出的那些个乱七八糟的，我是上过一回当的，可不想再见着羊入虎口了。”

　　崔婆婆见乔惜面有疑虑，想着先做稳了这桩生意要紧，便不与眼前女子多加计较，扯着乔惜就要走，还不忘遮遮掩掩地打哈哈，“香梨小姐您真会说笑，老婆子我与这位姑娘还有些事，就先打道回府了。”

　　不想这女子更逼人三分，“府？请问贵府在何去处，是何行当？”

　　崔婆婆面上早有三分愠怒，却隐忍不发。

　　女子挑眉，面上颇有得意之色，“不知道吗？还要我来提醒你吗？那你可听好了。”说最后一句的时候，女子顺带瞟了眼傻愣着的乔惜，“花枝胡同，胭脂楼，”怕乔惜听不懂，她又嗤笑着加了一句，“那儿啊，是男人就爱去的地方。”

　　乔惜一下子领悟过来那是个什么地方了，一下子脸色如纸白一般，冷汗涔涔直下，吓得一个哆嗦，啪得打下了崔婆婆挽着她的那双沟壑纵横的手，蹭地起身踉跄着就朝女子奔来，心有余悸地躲在女子身后。

　　女子从头到脚打量了乔惜一番，唇角的弧线柔和下来，“小姑娘，你实在无处可去，不妨暂住我那里，可别被别有用心之人骗进花街柳巷。”

　　乔惜自然是大喜，感激之情竟无以言表，双手不自然地交握着，眸中盈盈泪光闪动，竟不知道说什么好。

　　女子先是有些无措，继而抽出襟前的绣帕来细细地拭着，笑得如沐春风，“瞧瞧还是个小姑娘，动辄就哭鼻子。”

　　可不就是小姑娘吗，那时候，乔惜才19岁。

　　后来她就与那女子两人挤坐一辆黄包车，相携而去。

　　车轱辘不知疲倦地往前碾着，背后隐隐传来崔婆婆骂娘的声儿，“不就是个筱香梨吗，今个金少爷明个林公子的，还真当有人给你撑腰了，也不看看自己是个什么东西，再装得跟个贞洁烈妇似的也是打我这勾栏里过的……”

　　身旁的女子神情自如，仿若并未听见那些粗鄙不堪的咒骂，可身子却几不可察地微微颤抖着。女子抿唇，掀开遮篷朝黄包车夫喊，“马伯，快走，再快些。”那声调却是仿佛是迫不及待地想要逃离，好将那些刺痛耳膜的言语抛在身后。