《望南月慢》言鞠姬

37、清州案始

　　四月廿七，清州郡。

　　杜氏悬壶坊内，掌柜正百无聊赖地倚在柜台旁，手中的算盘打了几个来回，帐册上那点出纳的记录的墨痕已干了许久，甚至因褪色显得有些暗沉。

　　药铺的门半掩着，透进了阳光，突然地面上倾泻的光亮扩大了，原本昏昏欲睡的掌柜也猛然惊醒。

　　“哟，刘老板，真是稀客啊！什么风把您给吹来了？”

　　掌柜搓着手，矮胖敦实的身躯横冲直撞般从柜台后跑出来，在看到一旁的静玉之后脚步一顿，但又随即换上谄媚的笑容：“刘老板今日前来所为何事？”

　　“翁掌柜，许久未见了。”刘翮相貌平平，但面容看起来温和，像庙宇中的慈眉善目的佛像，“近来店中生意可还好？”

　　“诶哟，多谢刘老板记挂。您也知道北方刚打了仗，咱们清州又是抚州的临郡，虽然战乱还未波及咱们，但现在人心惶惶，但凡家中有点子积蓄的都跑到绍中南方去了。”

　　随后他又抱怨了一番江原太守在各郡征召民工的事，说完这些后，他又小心翼翼地、语带艳羡地说道：“咱们这样的普通商家，盈亏情况可是愈发难看了，比不得刘老板，有人照拂着，哪需要操心这些？”

　　刘翮未置一词，只呵呵笑道：“翁掌柜这可就谦虚了，杜氏也算是清州颇有声望的药商世家。况且杜氏本家不是已经搬迁至绍中了吗，既在天子脚下，哪能少得了赚钱的机遇。”

　　“我们也就是在清州有几分薄面，绍中那种卧虎藏龙的地方，哪能这么轻易谋利。”翁掌柜摆了摆手，“刘老板可莫打趣了，您还未说您今日前来意欲何为。”

　　刘翮笑容不变，侧头看了一眼静玉，静玉上前福了福身。

　　“这位姑娘是？”

　　静玉道：“奴婢名叫静玉，是奉主子之命，从绍中来到清州商议要事的。”

　　这话说得笼统，并未指明道姓地说出“主子”是谁，但翁掌柜略思索了一会儿，想到刘翮背后的势力，以及她方才所说“从绍中来”，他便自然而然地猜测是宫里的贵人派遣人过来。

　　“幸会、幸会。”翁掌柜的脸上再次堆起笑来。

　　静玉的眼睛微微往旁侧一瞥，见刘翮负手而立，仿佛真如不能动弹的佛像一般，连带着笑意的神态也不曾有分毫变化。

　　他看起来并不打算出声，也不欲参与，似乎铁了心要静玉一人跟杜氏的掌柜商榷。

　　静玉不动声色：“翁掌柜方才所说，又岂是杜家一家的忧虑。这些日子宝安堂的收益也大不如前，主子远在绍中都有所耳闻，故而派遣奴婢来，希望促成宝安堂与杜氏携手，共度难关、共同进退。”

　　翁掌柜有些惊讶，按道理，刘翮背后的势力庞大，若是双方合作，怎么看都是杜氏占便宜。

　　杜氏较之宝安堂，唯一的优势可能就是在清州扎根几世，有积累下来的名望，难不成宝安堂已经艰难至此，居然需要借助杜氏的声望了吗？

　　他一边想着，一边小心试探道：“静玉姑娘折煞了，可是您有宫中贵人相助，哪里需要同我等协作呢？”

　　静玉叹了口气，表露出一副颇为为难的样子：“事已至此，我也不再向翁掌柜隐瞒。的确，宝安堂的生意也大不如前，但因着宫中太后娘娘的接济，在清州的商贾之间也还算过得去，然而长此以往，太后也愈发心生不满。再过几日，宫里要祭祀蚕神，按照以往的常例，宝安堂也要向宫中进献奇珍药材，主子打听到太后娘娘近来常有惊悸失眠的状况，吃了许多药都不见好转，便要刘老板帮着留意清州是否有野参。”

　　清州的山林中并非没有小人参，但要论品质更好、价值更高的野山参，基本都生长在雍朝的北部。过去杜家也曾与雍朝的商贩有过贸易往来，也购进过不少人参，后来富庶人家大多举家搬迁，贫民百姓也没有余钱来买价钱高昂的人参，原本应值千金的珍品，最后竟成了落灰的积压物。

　　刘氏是自刘邵安成为太后之后才开始发迹的，彼时雍燕之间常有纠纷动乱，互相之间的贸易也艰难了许多，宝安堂自然不像杜氏那样有富余的人参。

　　“原本我们只想着出钱买下杜家主手中的野参也不是难事，但主子深谋远虑，他说如今的世道风云莫测，多地的商业都受到了打击，遭难的百姓们宁肯去找一些游方郎中诊治，也不大可能踏入他们根本负担不起的杜氏和宝安堂。如此时局之下，长此以往必然独木难支，不会只有杜氏，也不会只有药商，每一个人都难以独善其身。”

　　翁掌柜不自然地攥着手，静玉的话让他有些紧张，他到底只是个掌柜，拿不了太大的主意。

　　“您不必急着答复，可以先同杜家主好生商议一番。此次祈蚕节，不知翁掌柜可愿意同我们一道入宫进奉，毕竟这野参是你们所有，我们也不好抢了功。”

　　翁掌柜一听，忍不住喜上眉梢，原先他们是没有资格入宫觐见的，若是刘翮愿意领他们入宫，那么他不仅能同绍中的家主联系上，还能让杜氏在宫中贵人跟前露个面。

　　正当翁掌柜开始遐想时，一直未开口的刘翮突然出声了：“静玉姑娘。”

　　翁掌柜循声看去，却见刘翮仍是一副笑眯眯的神情，分毫不变，方才那一声也让人有些摸不着头脑。

　　翁掌柜不解其意，静玉却是明白了过来，她在心里暗暗鄙弃了刘家和大皇子一番，随后对翁掌柜道：“翁掌柜，这向宫中进献的资格可不是谁人都能有，即便是刘老板也只是能给您一个入宫的契机，至于在宫中您能见着谁、在哪位贵人跟前露脸儿，那便要凭您自己的本事了。”

　　“自然，自然。”翁掌柜忙不迭地赔着笑，“能入皇城走一遭，已经是千恩万谢了。”

　　送走了来客后，翁掌柜的脸上难以自抑地展露出欣悦之色，他回想起方才刘翮和静玉的一言一行，总觉得二人之间的气氛有些怪异，但此刻他已经顾不上细想。

　　他立刻吩咐手下的伙计们收拾店铺，去把库房里藏了许久的珍贵野参拿出来，而他自己则急忙去给绍中的杜氏本家写信。

　　“小姐果然没有猜错，大皇子肯定不会就这样放任我们在清州行事。”告别刘翮回到住处后，静玉唤来了暗卫，“想来在我启程之前，大皇子便已经给刘翮递过消息了，让他只在一旁盯梢我与杜氏的往来，而不过多插手参与，这样宝安堂可以永远置身事外。”

　　暗卫点头道：“大皇子打得一手好盘算，杜氏甚至没有跟宝安堂签下纸面的协议，这样刘翮往后便有更大的退路，即便出了事也难以冠到他们头上。”

　　“你去宝安堂盯着刘翮，把他的印章盗出来，今晚我们再去杜氏悬壶坊一趟。”

　　“是。”

　　*

　　四月廿七戌时，清州已经浸入月色笼罩之下，傍晚时天空开始下起雨来，晨时的一点燥热被雨水驱散了。

　　杜氏悬壶坊内众人在白日的忙乱过后，已经安歇了下来，只听得窗外淅淅沥沥的雨声。

　　这时，店铺的大门被叩响了。

　　一个伙计打开了门，面前站着一位陌生的姑娘。

　　“您是？”

　　翁掌柜循声而来，他刚刚第五次清点完野参的数量，此刻还未休息，一见到顶着夜色前来的静玉，他立刻上前：“静玉姑娘，这么晚过来，可有急事？”

　　静玉点头，从随身的荷包里取出刘翮的印章：“我担心翁掌柜仍对今晨的提议心有挂怀，故而前来同您签订协议，也好让您安心。”

　　翁掌柜格外惊讶，他没有想到静玉冒雨前来竟为这事。没有纸面的文书协议，他的确不甚放心，只是考虑到也许没那么紧要，等到了绍中再让家主来交涉，故而才没有主动提及。

　　“我不欲向翁掌柜隐瞒，我的主子正是大皇子，前些日子宫中发生了一些不好的事，致使主子同太后生了些芥蒂，这次派我前来，也是希望能修补一下同刘家的关系。您若是此次进宫能得到贵人的青眼，主子必然不会介意帮着杜氏在绍中占据一席之地。”

　　翁掌柜听见静玉说出大皇子，一时怔愣，心情在诚惶诚恐和欣喜若狂之间来回摇晃。

　　“翁某叩谢大皇子相帮。”翁掌柜咧开嘴，弓着腰将静玉迎进来，“静玉姑娘快请进，外面雨大着，切莫着了寒凉。”

　　静玉淡淡道：“翁掌柜客气了，事不宜迟，您快些去取纸笔来吧。”

　　翁掌柜伸手推了一把方才开门的伙计，伙计领命而去，不一会儿，纸笔便呈了上来。翁掌柜执笔写下了协议的内容，静玉看了几眼，确认没有任何纰漏后将印章盖了上去。

　　“如此您也该安心了。”静玉拿起文书收进袖中，翁掌柜一愣，下意识地伸手：“静玉姑娘，这协议……”

　　“翁掌柜，您该知道现在是谁让您有了倚仗和底气，这份协议不只是杜氏的保障，更是主子为确保双方诚意的检验。如今这文书自然要放在主子手里，翁掌柜可有何异议？”

　　面对静玉的质询，翁掌柜只能紧张地垂下手：“并……并无异议。”

　　静玉这才露出笑颜，向翁掌柜行了一礼后便离开了杜氏悬壶坊，她的身影没入细密的雨幕之中，消失不见。