5、第四章 ...
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摘星台上的仪式仍在进行，下河村里，苟秀才和狗哥平淡寻常的一天也过了大半。如今话已说开，苟秀才不再担心长子的未来，便同他商量着，先买些田地雇人耕种，自己依然做教书先生，他则需要去学一门手艺以便养家糊口，总不能日后娶妻生子了，儿子一家还来吃老父亲的吧！
“我打算去学木匠。”狗哥想了想，说，“秀嫂子娘家小弟前两天卖货路过上河村，说李木匠要重新收徒了，这次不从学徒工里挑，自荐报名，而且不拘有没有底子，我准备去试试。”
苟秀才点头应允：“也好，这活计正合你心意，走不远、出不了名。”
言语间，竟好像这事已经定了似的。
不过最后结果的确没令他失望，用狗哥的话说，木匠看的就是一个手稳心静脑子活，他都符合了，何况亲弟弟小无方才在仙师面前露了那么大个脸，对方自然愿意给他个面子，拜师学手艺这不是板上钉钉的吗？
至于村民们，遗憾自然是有的，但相较于自家儿孙拜师失败，秀才公会因为狗儿留下继续低价教书才是他们更在意的。
于是，狗哥少年的成功拜师先是引来了同村人七嘴八舌的恭喜，再然后，却是令他哭笑不得的说亲。
“翠婶，我才九岁，不急呢。”
“霞婶，您家二姐是文静性子，嫁给我怕是要被我烦死的。”
“荷花婶，新津叔马上要带您搬去隔壁县了吧？可我得守着我爹啊，让云桃儿自己一个人，您舍得？”
“莺嫂子您、您小闺女才三岁，您凑什么热闹！”
拒绝了十几个玩命推荐自家女儿侄女甚至孙女的，狗哥只觉得自己快累成死狗，趁着午饭往家里一钻，说什么下午都不肯再出门，倒把苟秀才看得乐不可支，也算是彩衣娱亲了。
第二天，带着两身换洗衣服，和撒娇卖痴求老父亲替自己备好的束脩，狗哥踏上了去往上河村的路。
两村离得不远，只以一条河为界，过了河上石桥，就算进了上河村地界。因着河水水源充足，平日里两村关系不错，此处极少有打架斗殴发生，但今日偏有些不同寻常——狗哥走在石桥上，看见了对面树下纠缠在一起的两条身影，以及少女的挣扎呼救。
“干什么呢！”狗哥大喝一声，左右看看没什么趁手的东西，干脆往后一掏，一枚新鲜的、还带着半干鸡屎的蛋就砸中了对面男人脑门。
男人诶呦一声，捂着脑门转身就骂：“哪个小畜生砸你爹？！”
狗哥这会已经冲到近前，反手又一把河泥糊了上去：“老畜生满嘴喷粪有眼无珠，咱是你秀才家的大爹！”
听说是苟秀才家老大，男人蔫了。无他，虽然他自己光棍一条，可他大哥二哥姐姐妹妹家里生了七八个小子，若是对方因此退了侄儿外甥的学，哥哥们姐夫妹夫们甚至大小舅子们绝对要把他死里打。
于是，连狠话都不敢放，男人夹着尾巴灰溜溜跑了。
狗哥这才有空看那少女，结果一看，嘿，认识：“春雪姐？你怎么来上河村了？”
陈春雪拢了拢头发，照着河水看自己模样还算整齐，便晦气地啐了一口，道：“我拜了李木匠的媳妇徐裁缝做师父，每两天过去一趟，今天就是。这条路从来都是风平浪静的，今天也不知怎的，竟碰上了这么个坏东西！”
“那你往后每天跟我一块走吧！”他想也不想脱口而出，“我要去和她男人李木匠学手艺，咱俩顺路！”
陈春雪定定地看着他，许久才轻轻地点了头：“好，往后你我同路。”
说完，她再不言语，一心闷头赶路。狗哥不懂她忽然的沉默，但也不多说什么，就安安静静在她身后半步跟着，像条影子，直走到李木匠家门前才转出来，和她并肩跨进小院。
小院院墙砌得很高，许是因为两口子都喜欢在院里做活，怕同村小孩子们闯进来误伤，不过这也导致两人已经走了半拉院子才被各自的师父们发现，让正相互埋怨对方占了自己位置的夫妻俩闹了一对儿脸红。
“随便走吧，没事。”徐裁缝掐了丈夫一把，连连挥手招呼春雪，“地上是废料，不怕踩，小心别崴了脚就行。”
李木匠反应更大，赶紧丢下锯了半截的板材就冲过来，抡起扫把呼啦啦地把各种杂物全推到角落，咧着嘴讪笑：“阿诠和小陈一起来了？来来来往屋里来，咱们别在外面碍事！”
他一边说，一边走得飞快，不知情的还真以为他是要给妻子腾地方，可惜徐裁缝也不是吃亏的人，上下唇一碰，转眼间就给人揭了老底：“哟！那我可得好好谢谢你，今天终于不让我在木头渣子里趟路了！”
三言两语，把李木匠臊得老脸通红，扯着狗哥埋头疾走，进了屋关上房门，靠着门板就半瘫下来，苦着脸拍着狗哥的肩膀感慨——还不敢大声：“真是的，娶了媳妇千好万好，就这一点不好，她总是最知道怎么调侃你。”
狗哥跟着笑：“不好吗，少年夫妻老来伴，无论春秋冬夏、日月轮转，身边始终有个最知心的人——诶呦，师父你干嘛打我！”
原来是李木匠抬手拍了他脑袋一下，拍完了，一边胡撸他一边教训：“小屁孩，才多大点就开始想媳妇了？去，清点工具去，我看看昨天教你的记全了没！”
狗哥抱着脑袋，嘿嘿乐着还继续凑过去，小表情欠得不行：“师父师父，你害羞啦？”
给李木匠气得，回手就抄起了擀面杖。
然而等再回头，对面狗哥早仗着人小腿快，三步并作两步跑走了，虽说是本也不打算怎么着他，可看见那小子眨眼功夫就摆出一副十分正经严肃的模样站在桌边，李木匠硬是被他气乐了，直接从工具堆中捡出一个问道：“来，说说这是什么，怎么用，说不上来我打你手板。”
狗哥伸手接过来，正正反反把它看了一圈，随即大声喊冤：“师父你昨天教的时候没有它！”
李木匠一愣，定睛细看，不免讪讪然。坏了，昨天跟徒弟说他暂时用不上就略过了，今天早上用完又忘记收，这会被自己没留神抓出来当考题，怎么看都是他这个做师父的故意为难吧……
恰是时，徐裁缝的嘲讽传来，还有少女藏也藏不住的清脆笑声。
“行了行了，是我拿错了。”李木匠红着脸丢开工具，也不好意思再换，干脆，拉着徒弟去操作台上，让他上手做个短木棍出来。
时间慢慢流淌，转眼日暮西沉，两口子给留了饭，之后就打发孩子们各自回家了。
次日，李木匠那边不用去，下河村的小学堂也逢休沐，狗哥早上绕着村子疯了一圈，回来帮着老爹收拾屋子批改功课，忽听有人叫门，是个不太熟悉的声音，还有点中气不足的虚弱。
苟秀才纳闷，看看儿子：你认识？
狗哥想了会，摇头：“不认识，我看看去。”
他说着就起身出屋。院门外，站着的是一男一女，男的四十来岁，脸色青白，唇色浅淡，一看便知是久病之人；女的只有十二三，身量比男的矮半截，倒是个熟脸，正是昨天才见过的陈春雪。
“春雪姐？这是……新坊叔？”狗哥连忙开了门把人往里让，“爹！爹！是新坊叔和春雪姐，快烧点热水啊！”
苟秀才听清来人，也坐不住了，赶紧起身迎出来：“新坊怎么来了？是家里缺什么，还是春禾有事？喊人叫我过去就是了，怎么还自己出来了，现在早晚还凉，若是病了你让仨孩子怎么办！”
陈新坊连连摆手，被苟秀才父子拉着进了屋，直到坐下，手指攥住了细瓷杯，仍有些难以启齿。
最后，陈新坊猛的起身：“我直说吧！秀才，我来给春雪提亲！”
狗哥烫屁股似的窜起来，话都说不利索了：“提、提亲？！怎、怎、怎么就提、提亲了？！我我我、我没把春雪姐怎么着啊！”
陈新坊一句话炸完了，登时脸上烧红，被还是孩子的狗哥一问更是看都不敢看那父子俩，狗哥见状也意识到这里头有事，自己反应过度，陈新坊本来又是个爱有事憋在心里的性子，这下更不好意思张嘴了。
当即，他正要道歉，却见春雪站了起来，把爹爹按下去，自己低垂着眉眼轻轻解释起个中缘由：“我今年十三，翻过年就该相看了，就算我在家多留几年，三五年也到头了，届时春禾春苗尚不足十岁，半大孩子能做什么，爹爹又病弱，我们一家四口怕是过不几年就要在地下重逢。”
“所以你看中我家人口简单还是同村？”狗哥有些挠头，“春雪姐，话不是这么说的，你若是放心不下春禾春苗，放我家，我们给你照顾着都行，但成亲不可草率啊，咱两家一东一西住着，除去昨天，拢共没见过十次，话说不到二十句，你都不知道我什么品行就谈婚论嫁……”
“婚后我做裁缝的钱都交家用。”春雪低着头，因为难堪，身体已经在微微颤抖，“阿诠，我知道是我家高攀，但……你可怜可怜我吧，实在”
“春雪姐！”狗哥打断了她的剖白，思量少许，最终伸手牵住了她的手，自己也总算是下定了决心，“春雪姐，你不需妄自菲薄，先坐下，听我跟你说。”
少年人对光站着，语气最是真诚，“春雪姐，你嫁过来固然有千好万好，唯独有一点不好很是要命——我很可能活不长。”
“狗儿你！”
“爹。”狗哥安抚地看向他，摇摇头，“爹，我生来体弱，本就难以长久，这点你不是早有准备吗，何况我干那件事的时候压根没考虑后果，能有如今已经是奇迹了，怎能再奢求更多？”
苟秀才身子一僵，忽然双眼圆瞪，大口喘着气，张着嘴想说话又说不出，整个人憋得发红。
另外三个都吓坏了，陈新坊顾不得自己，立刻扑过去给他拍背顺气，狗哥一个箭步冲去倒水，春雪则连连喊着，让爹爹把人扶到床上靠着。
幸好，不过片刻，苟秀才自己缓过来了，咳嗽几声，长出一口气，摆摆手示意众人自己没事，而后擦去眼泪，红着眼看儿子：“我记得那年老二才落生，我们有时顾不上你，正商量着请人来帮手，你却慢慢好起来了。你说实话狗儿，那年京中二人斗法，你娘因此重伤，你当时是不是也被伤到了？”
狗哥看天看地不敢看人：“啊，也不完全是，因祸得福嘛～”
苟秀才叹气，摸了儿子头发一把，不再说∠※了。
春雪看看那父子俩，重新把话题导轨正轨：“先生，阿诠，这条我接受，定亲的事你们还有什么想说的？”
说，还说什么？女方已如此坚定，被提亲的一方只有放弃挣扎。苟秀才重新坐正，招呼小儿女们并肩站立，道：“这是说起来是我们家对不起春雪，所以，将来我儿走后，除我生活必须，所有财物都归春雪带回娘家。狗儿，你认吗？”
狗哥点头，额外又补上一条：“我现在还太小，往后十年间会发生什么太难说，所以婚约的事暂不公开，等我长大了再走礼，在此之前，为了春雪姐的名声，爹你认个干闺女吧，咱们两家合一家过，不必分什么你我。”
“也好。”于是，在对面父女俩没反应过来的时候，这边爷俩已经把文书写好，东西备齐，就差找村长族老见证了。
认干亲这事来得突然，村长被苟秀才拉着往外走时还没琢磨明白怎么个事，快走到小学堂人才回过昧来，下意识一拍大腿：“诶呦！”
把苟秀才吓了一跳：“怎么，您崴脚了？！”
老村长呸呸呸地嫌晦气：“什么崴脚，老汉我快七十了，不许说这种话！”
“那您？”
老村长又一巴掌拍在苟秀才后背：“当然是替你家狗儿高兴啊！”他说着，也不用扶，自己健步如飞跨过了小学堂门槛，穿过后门，硬扯着年轻人往前赶，连一尺多高的门槛也不在话下。
“狗儿、新坊、春雪！”没进门，先闻人声，家里三个同时红了脸，纷纷倒水的倒水、搬椅子的搬椅子，好一番忙活，老村长都坐下喘气了，这仨还满屋子乱转呢。
“行了，瞎忙什么呢～”老村长一手拽住一个孩子，把人拉到身边，上下打量着，嘴里啧啧有声，“好啊，小丫头小小子，一眨眼，都到了定亲的年纪啦。放心，这事五爷肯定给你们瞒住了，再过几年啊，春雪丫头，等你出嫁，五爷让你春树、春茂哥哥背你上花轿！”
春雪小声答应着，回头看了眼自家阿爹。陈新坊又红了眼眶，正悄悄擦着。
事宜说定，下午忙完了田里的活，各家就接到陈春茂的通知，让全村老少都去祠堂，说是狗儿今晨外出遇险，幸得春雪相救，秀才公决定把春雪姐弟三个认作干女干儿，未来若三人出息，他可以凭旧日的人脉提携一把。
众人心中是酸是喜且不提，祠堂这边，小孩子们拜过干爹，苟秀才给出去三本文集，挨个拍了拍肩膀，笑道：“干爹身无长物，也就这几本书了，好在应付你们几个小孩也勉强够用，你们且翻看着玩，日后长进了，我再弄新书来给你们读。”
三个孩子谢过，苟秀才继续说，“春禾春苗，你们正是启蒙的年纪，明日起就来我这上课，我的儿女可不能是连名字都不会写的睁眼瞎。春雪，你无事也来，我早知你天资聪颖，以前是柴米油盐将你困住，现在你有的选了，做裁缝做一辈子还是裁缝，读书，却能做人上人。”
春雪面上泛红，下意识想推拒，还没张嘴，隔壁李婶子先开口帮腔：“秀才说得对，当今皇帝又不拦着女人做官，你们家以前是没条件，现在你错过了仙师收徒还不试试科举，真想在黄土地里一辈子翻不了身吗？”
“阿、我、我……”春雪想说“阿诠走不出去下河村”，头刚往那边动了动，思及事先的约定连忙强行止住，整个人僵硬紧绷，看上去，倒像是倔着不肯听劝。
狗哥听出来了，摇摇头，过去牵住她的手，安抚性地晃晃，先找李婶子解释：“婶子，春雪姐不是那个意思，她只是操心习惯了，放不下。”
而后，他转过来接着劝春雪，“春雪姐，你和我不同，我是自己不愿出去，你若有意就尽管去闯，闯出来了无限风光，失败了回来了，你在这也有个家。”
并非不能，而是不愿。这话听起来十分狂妄，但此时此刻没人会批评他什么，自有村志记载，历年去修仙的皆无功而返，走科举仕途的也大多因家贫难以为继，从厚重黄泥里走出去不容易，是以但凡有一人能成，村人必不遗余力相帮。
“那，我们试试吧。”少女仍期期艾艾，领着弟妹的手却不自觉收紧，眼中也已燃起了火光。可说罢了，她一转眼功夫又羞涩起来，悄悄对狗哥露出一个笑容，小声拉着他保证，“阿诠，你也放心，如果真有一天我出息了，我定将全家都接去过好日子。”
不想，狗哥没做回应，只是说了句“稍后我与你细说”，就跑前跑后帮忙布置席面去了。
吃饱喝足，也日暮西山，众人纷纷告别各自回家，陈新坊、苟秀才家几口留着帮忙村长家收拾，狗哥回头先跟亲爹说了句话，拉起春雪径直出了门。
他带人去了河下游那片桃林里，红霞似火，白雪无暇，唯独一个他不为谈情说爱，专为去气杀风景。
“春雪姐，这些话你仔细听，好好想。”少年清脆的嗓音伴着流水，淡淡地讲起了自己幻想中最平凡乃至于乏善可陈的未来。末了，他忽然侧头发问，“春雪姐，你在外面重新找个好人家，好不好？”
春雪没有动作。
狗哥胆子大了些，不依不饶追着她紧逼，“还有我之前说的都是真话，我活不长的，再万一，有人上门寻仇，你就直接魂飞魄散啦！又是何必呢？反正咱俩都还小，半点情爱也无，将来”
“苟诠。”春雪终于有了反应。她缓缓转过身去，背对着少年，目光落在冰面旁一缕细流上。那细流蜿蜒曲折，像极了不知谁的心事。
“活不长，就不好好活那几十年吗？”她伸手触碰枝头新雪，那雪扑簌簌坠落在她手心，迅速化成一滴泪，“我以为你能懂，阿诠，我从来要的都不只是情爱，我看中的是你这个人。”
作者有话说
第5章 第四章
