《最后的巴国》山涧草根

44、44、朱砂窝里藏朱砂，丹心池中砺丹心

　　结束悲哀的日子，王爷们回到各自的管辖地。毕竟，巴盐是大家眼中的肥肉，都在虎视眈眈，都想吃一口。
　　上卿周昌陪同巴蔓子到巫溪，镇守大宁盐场。福王即现任巴王，与周文辰一起，回江州，坐镇统领。
　　平王镇守酉河，其实他的重点是镇守乌江上游，后灶河上的郁山盐泉。平王刚到府上，有人通报，朱大人求见。一看，原来是朱尔雄朱耳朵。老友相见，喝茶吃酒自然不在话下。
　　不喝茶，出去走走，不看看那白花花的赛黄金，心里不踏实。朱尔雄提议。
　　秋后小雨，把青石板的街道淋得湿滑透亮，街道两边的店面，冒着热气，老板娘在门口热情的吆喝：“客官，进来喝两盅热茶嘛。”
　　“谢谢老板娘，我们先到处走走。”
　　“那等会记得回来喝茶哦，我们家的清酒，醇香浓烈，这个天气喝点烈酒，安逸得很。”
　　“要得要得，谢谢老板娘。哦，老板娘，你额头那颗朱砂美人痣，好娇俏哦，也给我留到起哈。”朱耳朵打趣道。
　　临街的走马转角楼，高墙深巷的大院，高耸的封火墙，连接在一起，掺杂着木质结构的瓦房，雕花的窗棂……青石板的街道上挑着担子的挑盐工，背着背篓的背夫，悠闲的路人，吆喝声与嬉笑声掺和在一起，熙熙攘攘，人声鼎沸。
　　“盐就是我们的黄金白银，楚人，秦人，怎么不眼红吗？”朱尔雄微笑着，平王爷笑而不语，就这样到处转悠着。
　　雨停了，居然出太阳了。有人吼唱起来“太阳出来咯喂，喜洋洋哦郎罗，挑起扁担啷啷扯哐扯，上山岗哦，郎罗……”
　　“到后灶河上去走走。”朱尔雄提议。
　　雨后的后灶河，惊艳了平王爷一行。山青，水秀，奇洞，怪石，构成了一副美丽的画卷。不知不觉中，来到一峡谷，峡谷幽深，河水清澈见底，空气清新，混合着峡谷的潮湿与树木的幽香。偶遇三洞相连的山洞，水雾蒸腾其间，阳光从洞口浅浅懒懒地倾泻，几分沉醉，几分仙气。峡谷自是一番小天地，前一秒还雨雾缠绵，后一秒就是阳光倾泻，款款缥缈，旋即接踵换场。
　　出峡谷，河面变宽。可是，清粼粼的河面上，飘着许多泛白的鱼，大大小小，不计其数。
　　“小心，老爷，这里是老郁井盐泉。”，随从提醒。平王爷心中“咯噔”，出现这种异事，恐怕其中有诈。
　　不由自主加快脚步，往回走。七弯八绕，被一大坑挡道。三面高，中间低洼，呈圆形，朱尔雄一行，从凹口直直走进。这大坑，从底部往上望去，有好几十仗高，三面山体暗红，在阳光照耀下，闪着亮光；脚底下的泥土呈红色，阳光照耀，铮亮铮亮的。四周望去，很宽，还有好几户人家住在里面。已经有恶狗在狂叫。
　　“莫非我们来到了朱砂窝？”
　　“什么人，擅自闯入我家地盘？”一群扎着绑腿的黑衣人，手拿棍棒，敏捷地包围过来。
　　“不小心路过，别见怪。”掉转，往回走。随从此刻不敢掉以轻心，小心带路。前面因平王爷要求，不需刻意，随便走走，哪知误闯要地，不知是真无意还是假有心，传说中的朱砂窝呈现在人们眼前，不得不让人心生感叹。
　　郁山两大宝，白盐红砂遍地黄。
　　有人跑步到黑衣人耳语，只见那人脸色一横，“来人，把这几个人拿下，一个都不能放走。”
　　“休得无理，谁敢上前，刀剑伺候。”随从马上把平王爷保护起来。
　　黑衣人手向空中以撒，顿时奇香无比。
　　“老爷，屏住呼吸。”
　　“注意脚底下，有红蛇。”
　　马上有人把平王爷的衣衫拉过，挡住飞了的奇香。有悠扬的竹笛响起，红蛇从大伙脚底下蜿蜒爬过，一串串溜进附近的红薯地中，隐蔽起来。
　　“既然来了，那就请客人到家中坐坐吧。”听见一个女人的声音。
　　一行人意识有些散漫，很听话地跟着黑衣人前行，来到堂屋中。
　　“请坐，上茶”。一个女人吩咐道。
　　一随从嘴角渗透着淡淡的血丝，保存着清醒，待老爷坐下后，站立在老爷身边。热气腾腾的老鹰茶，在土陶碗中，散发着阵阵浓香。老爷端起茶碗，喝下去，急红了眼的随从一动不动地盯着老爷，只见老爷面带微笑，没有什么异样的表情。
　　一位高挑，穿着蓝色束腰半裙的女人，微笑着，吩咐着一切。
　　“好一位精致干练的女人。”老爷心中一阵，莫名其妙地有点心动感觉。
　　“你是大哥？”
　　“你是米……”
　　“原来是大水冲了龙王庙啊，失礼失礼。”
　　几口热茶下肚，平王爷的神志清晰了许多。既然大家曾经相识，这次意外就只是一场意外，喝茶上酒。老友相逢，自是其乐融融。
　　“米夫人，我记得你曾经在枳城开药店，怎么到了郁山来？”
　　“长话短说，米公子去世后，经过一些变故，得朱道长相助，来到郁山，继续做自己的老本行，收药材，开药店。现在人们都叫我清夫人。”清夫人抿了一口热茶，“刚才冒犯，多有得罪，还望海涵。”不吭不卑。
　　“朱道长，莫非是我叔叔？”朱尔雄微微吃惊。
　　“谁在说我的坏话？”一位仙风道骨的人，出现在大家面前。
　　“朱道长”，“叔叔” ……这也太巧了吧。
　　意外的重逢，除了惊喜就是开心。
　　凉拌猪耳朵，豆腐干，时鲜的藤藤菜，炒红薯尖，陆续上桌，竹笋炒腊肉，白里透红，香气四溢。
　　先前剑拔弩张的气氛，被弥漫的菜香替代，清酒的香味充满着整个堂屋。一边闲聊一边喝酒。
　　“菜来了，麻烦借过一下。”侍者小声说。“请品尝，我们家的独家秘制菜——鸡豆花。”
　　一道颜色形状都像豆花的菜端上来，只是在豆花上面铺了鸡丝和红彤彤的枸杞，色相诱人。
　　“这么美，都舍不得吃。不过，我还是要先吃为快。”朱尔雄拿起调羹，迫不及待地品尝起来，“美味，美味，这肯定不是豆腐。”
　　“这当然不是豆腐，傻小子。”朱道长说。
　　“小樊，给大伙说说，鸡豆腐怎么做。”清夫人说。
　　小樊摸摸后脑勺，“我怕说不好，如果没说好，你们补充哈。鸡豆花的制作工艺复杂，用料考究。制作鸡豆花时,第一步，选用新鲜母鸡鸡脯肉，去筋、剁碎捣烂后放入盆中，加入适量的芡粉，加水搅匀，直至肉泥完全溶于水中。第二步，选用土鸡蛋，取蛋清，用筷子等器具反复搅拌，直至成白色糕状。第三步，将肉泥去渣后，倒入蛋清糕中，加入食盐、胡椒粉等调料拌匀。第四步，取适量熬制好的鸡汤放入锅内烧开后，将制备好的生料倾入煮沸的鸡汤中，改用文火焖熟。”
　　“好复杂的工序，来得早不如来得巧，我们享口福啦。”平王爷说。“有鸡肉的肉香，有蛋的味道，还有点辣辣椒盐味的，美味美味，果然名副其实，独家秘制。”
　　大伙正在吃得尽兴，聊得开心的时候，有黑衣服进来禀报。“夫人，有人求见。”
　　“请进，请进来吧。”清夫人道。
　　“各位，酒足饭饱，我们还要回府上，在此谢过，就不多打扰。以此杯为敬，我敬大家一杯。”平王爷说完，一饮而尽。“那，我们就先告退。”平王爷带着随从，准备离开。
　　“大哥，见外了，你们是客人，他们也是客人，没事的。”清夫人挽留着。
　　平王带着随从，还是坚定地离开了。
　　朱尔雄说：“好久没与叔叔聊天，我就留下陪陪叔叔。抱歉了，平王爷，明天我再到府上请安。”
　　平王爷与来客擦肩而过，互望了一眼。
　　朱道长很知趣，“雄儿，我带你去看看我的宝贝。”
　　在侍从的带领下，客人被带进另外一个会客厅。
　　“再次见到夫人，非常荣幸。”
　　“一路爬山涉水，辛苦了。凯哥。”
　　拿出文书，上面写着需要的药材和数量。但是，清夫人看不懂凯哥拿出的文书，因为秦人用小篆所写。
　　“要是这些是用巴文所写，多好啊。”清夫人想。“这次一定要请凯哥教一教小篆这种弯弯拐拐的鸡爪爪文字。”
　　凯哥经常在秦巴楚之间穿梭，能说巴话，能听懂楚人的话。
　　“陈二娃，带凯哥去客房，放下行李后出来喝酒。”清夫人吩咐，收藏好单子。
　　朱尔雄来到朱道长的道观。朱道长对这个侄儿，是又爱又恨。爱，源于血缘和对他能力的欣赏；恨，他常常与曾经的姬将军作对，现在福王当政，怕他继续为非作歹；毕竟，在朱道长看来，福王有福相，有勇有谋，是个不错的王者。
　　“雄儿，今天来到这里，真的是偶然吗？”
　　“一切都瞒不过叔叔的慧眼，听说最近秦那边丹砂需求量大，想过来看看，毕竟这也是我们家族中的一项产业。”
　　“收起你那贪婪的欲望，既然卖给了清夫人，最好是不要再过多插手，你在别处的朱砂窝还有那么多。”
　　“听叔叔教导。”朱尔雄终于乖乖地回答。“叔叔，光顾着教训我，也不叫我喝茶喝酒，我还没吃饱呢。”卖个萌，撒个娇。
　　“都几十岁的人了，还像小孩一样卖萌装憨，不管用的。”朱道长嘴上说不管用，还是马上吩咐小道士准备饭菜。“我这里毕竟清淡，没有大鱼大肉，克服一下。”
　　朱尔雄摸透了叔叔的脾气，只要一卖萌，叔叔就不再为难他，从小到大，屡试不爽。
　　叔侄俩一边喝酒，一边闲聊。“虽然我游走四方，但还是要提醒你一下。盐，是官盐，收入是要维持官家需要。朱砂，是我们朱家的产业链。就不要再插手盐道，这是世世代代约定俗成的一种平衡，你不要试着去打破这种平衡。”
　　“好。叔叔，清夫人的丈夫米公子真的如传说中去世了，那清夫人现在就是寡妇哦？”
　　“清夫人为人，你是很清楚的，你们是不打不相识。她现在是寡妇，也是实情，你不要去破坏她的清誉，我警告你。”
　　朱尔雄一边喝酒，一边开始心不在焉。“叔叔，我想休息，今天在山里转悠了大半天，累了。”
　　“本来还想给你娃几粒仙丹，但你就是凡夫俗子一个，给你是暴餮天物。滚去睡觉。”朱道人装佯怒道。
　　朱尔雄乖乖地熄灯，上床，在床上静静地听着秋虫鸣叫。
　　朱道长再到炼丹炉旁边，检查火候，检查丹炉中朱砂的色彩，添加柴火，两个时辰再回来检查，时间差不多。
　　侍者知道在哪儿能找到道长。待道长忙完这一系列事情之后，告诉道长客人正在清夫人会客厅等他。
　　道长在侍者的带领下，来到内屋退堂，这里相当于一个密室，一般外人是很难找到。道长在来的路上，感觉有只野猫在身后一晃，不见了，哪来的该死的野猫。
　　退堂屋内有清夫人，凯哥，朱道长，还有一个朱道长从来没见过的年轻人。一阵寒暄之后，陌生人说：“鄙人姓张，单名一个仪字，初次见面，请多包涵。”但是，张仪在说什么，清夫人和朱道长只能是连蒙带猜，没太明白。
　　凯哥说：“张仪就是在介绍自己。”
　　“看来我是空长百岁，枉在各地游走学习，要是大家都说一种话，少好多麻烦。百里不同音，千里不同俗，沟通困难。”朱道长苦笑并自嘲着。
　　“道长学识渊博，是学生不才，没有学过我们巴国话。”张仪诚恳地说。
　　“凯哥厉害，懂好几种语言，还认识秦楚巴三国文字。”清夫人由衷地赞叹。
　　一边喝茶，一边闲聊。张仪提出他这趟郁山之下的主要要求：“需要仙丹若干，朱砂若干，水银若干。押运我们自己负责。”
　　立下契约，巴文两份，秦文两份。清夫人和张仪签上自己的名号。
　　“你们秦国的文字像鸡爪爪。你的签名像鸡哈。”凯哥打趣道。
　　“你们巴文像蛇爬，湾扭几拐的，好在清夫人是美女，要是你凯哥签名就是个肥猪猪。”张仪回敬。
　　巴人耿直，事情谈成后，就放松心情，边歌边舞，吵闹声差点没把房顶掀翻。清夫人偶尔掺和其中弹唱几句，加上清酒的作用，婉约中小有醉意，更显得娇媚婀娜。临近中秋，人们庆祝，亲友相聚，喝酒嬉戏，是为平常，左邻右舍相距甚远，从不在意，也就没有扰民一说。
　　道长始终保留着几分清醒。夜深，山野都安静下来。侍者把主人与客人都分别送回房，歇息静待明天。
　　那只夜猫，本来不安分的心，被扰得更加难以平静。一直尾随，等到宾客入房后，悄悄潜到窗外。等待时机。
　　透过窗棂，桐油灯下，清夫人放下束在一起的头发，微转脖子，一头飘逸的长发缓缓散开，倾泻下来，脱下外套……看得那野猫直流口水。
　　朱道长回到住处，想起路边的野猫，心里始终有些不太放心。快步走到朱尔雄的住处，屋内鸦雀无声。心中还是挂念那只野猫，往清夫人的院落后墙走去，看见一个模糊的人影，在墙角。
　　“不好。”朱道长快步前行，捡起地上的小石子，朝黑衣掷去，黑影弯下身子，蹲着地上。道长快速过去，打算一探究竟，哪知脚底下在往下滑，两人一同掉进陷阱中。“好个清夫人，还算聪明，知道保护自己。”朱道长暗自好笑，自己成了猎物，以为要粉身碎骨，哪知落在软软的稻草中。
　　巡逻的人听见声响，悄悄叫起陈二娃，来到陷阱，火把下，大家相视而笑，尴尬中走出陷阱。
　　早已有人把情况汇报给清夫人。
　　会客室中，道长在责骂朱尔雄：“朱尔雄啊朱尔雄，别人喊你猪脑壳，你还真是猪脑壳……”朱尔雄如坐针毡，耷拉着脑袋，脸上有个大清包，静候发落。
　　陈二娃回到会客厅，斥责侍从：“怎么不给道长他们上茶，怠慢客人啦。”
　　“哎，羞愧啊，羞愧。我朱家教子无方，夫人怎么责罚都是应该的。”道长愧疚地说。
　　“清夫人醉了，已经睡下。吩咐由道长代为责罚，希望朱尔雄大人引以为戒，下不为例。”陈二娃说。
　　“还不谢谢清夫人不杀之恩，猪脑壳。”
　　朱尔雄下跪。“夫人，对不起。猪脑壳至此愿肝脑涂地，孝犬马之力。”
　　“道长，夜已深，还请早点休息，就不留你们了。”
　　朱尔雄被叔叔一顿责罚，自然不在话下。“那是清夫人在给你面子，避免日后见面尴尬，你个猪脑壳。这不罚你，比毒打你一顿，还让叔叔我难受。人称你恶人猪，猪脑壳，还真名副其实。”
　　“叔叔，这次我真的知道错了。下不为例，请观后效。”于是，自废一只手臂。
　　为替侄儿赎罪，朱道长带领朱尔雄，与张仪，凯哥一起，护送这一趟朱砂。
　　据说，后来朱道长在某个秘密地方，潜下心来，专门替张仪研制仙丹，烧煅水银。某位皇帝棺椁中，有大量水银保护尸体，致使尸体千年未腐，这是后世盗墓贼的发现。