《《长河王姬传续》》步南宫

256、七十二 陈侯珠

　　去年初时，突贺忽然整兵，从东北方突袭，势如破竹般连吞两道关卡，可朝廷接连派发的粮饷，不是被匪盗夺就是毁于鬼头蜂
　　盗匪易灭，可那些蜂子不但踪迹难觅，更不惧水火，仅二十只就啃噬得人重伤不治，何况家禽家畜，稻谷麦田，山林草药，搞得疫病丛生，城镇尚不能抵挡，村落就更难存活。
　　齐人无不忧心，即使没有天灾，单是人祸也感觉要闹得国破将亡，无不对齐帝抱怨，国师的声望倒重新高涨。
　　“没了林蝶，厉青兰孤木难支，何况齐国的朝廷早对他不满，就算暂时笼到民心，遏不住蜂灾人祸，自毁是迟早。”张姮有信心，可申屠昀却担忧：“怕只怕同生蛊，让你放出来的鬼头蜂有所预感，真听命他，那齐人不臣服也难。”
　　这的确值得考虑，但鬼头蜂早已遍布齐国，如果厉青兰所到之处风平浪静，那夏侯氏又不蠢，自会引人心作祟，做实他妖人之说。
　　两人正谈话，朱慵方引曹瑞兰过来，他撤去旧职，现被提为匣廷关校廷辅佐，赶来辞行，此职位转盯粮矿运行，说了些交代注意，也就无可言明。只申屠薇有些不舍，曹瑞兰劝慰几句，也是明事懂理，就没过多为难。
　　陈留侯下午起行回府，早有人吩咐厨下准备，这会儿正忙，申屠旸的奶母唤人来说要碗炖豆腐，还特别强调得鸡汁浇好葱末不要，厨娘们随便应声，偏偏申屠蕙又肠胃不适，伺候的媳妇赶紧熬红枣小米喝，闹哄哄，结果粥里尽是葱味，豆腐软碎的跟汤里熬了多把时辰，苦了两孩子不到晚间就哭得没完。
　　事情报道张姮面前，本是琐碎，可问题是二府厨房虽然不多，却也能供着百十来号人用，今天这事分明是故意闹出来的，后来查过才明白那些人的心思。
　　头年时，申屠楀的失踪终于有了眉目，尸骨凄惨，可殷氏至今不知，也是怕她受不住，只先秘密收敛。后来张姮和申屠昀商量，将申屠旸过继到申屠楀名下，暂时就以照顾的名义，让殷氏有所寄托在谈以后。
　　可本该主家作主的事，落在下面耳里，就过滤出不同的想法。
　　申屠蕙不论，申屠旸是平留侯的长子，就算被剥爵位，可也是陈留侯的亲侄，是高府贵胄，若过继在无权无势的宗亲名下，将来就等于和富贵无缘，至于那些奶母，盥洗缝补，伺候的也就难保饭碗，何况说沾亲带故来享利的，自是怨气丛生，单就厨房闹了一不止回，是瞒不住才让主母知道。
　　张姮翻看账本，佩服这些势利眼的贪得无厌，就连时机选得也好，多半年的花销竟都被年末的乱七八糟所掩盖，可并没有当众指出苛责，反闹得几名管事和媳妇心里没底，待出来堂屋，才有那仗着资历深的壮胆安慰：“如今府里事多，咱们都是留府的老人，她不看僧面看佛面，一时半刻离不得咱们的。”
　　夜深，几个管事聚在屋里喝酒。他说完，立时有人附和：“正是这理儿！她虽主事，可到底年轻，位份在那摆着，里外的桩桩件件哪里晓得难处，还不是靠得咱们。”
　　“就是就是，侯府人丁少说三四百，咱们就算四条胳膊全用上，也管不来谁拿谁偷的，依我说，过了这阵风，也就像原来那位似的，还不是依着咱们。”
　　“这倒不打紧，要紧的是将来公子过继人，咱们掂量点削减的，别把自己栽了。”
　　“怕什么？你没看那些奶妈子的脸，就差把‘敢过继人就让主家好看’写在脸上了，真要她事成了，就凭那些碎嘴子，城里能消停？谁不戳陈留侯的脊梁骨，这兄弟遭难，他就迫不及待让人绝了根断了火！”
　　几人酒至尽兴，见屋门紧闭，说话也就放得开，何时醉过去也不知，等鸡啼醒来，屋里只剩赵管事，几个空酒壶和些小菜碟子，骂咧咧的埋怨；吃醉了也不喊他。
　　“赵管家！赵管家！夫人那叫呢，您起来可赶紧过去！”屋外急喊，然后便听好几拨人跑过，顿时酒醒大半，跟着跑去主院，见里里外外占满人，以为误了报事的时辰，忙挤到前面来停训。
　　张姮今日难得坐在院里训话：“既然人都到齐了，那有些事，也就可以说了。赵管事。”
　　赵管事擦着额头的汗，眼神左右寻摸，发现基本是生人，跪在眼前狐疑她说人齐了是什么意思？
　　张姮只道：“陈留侯府的确家业庞大，人丁也旺，原以为侯府不比旁的富贵人家，总是上行下效有的规矩，可近来发现你们呈上的账目越来越糊涂，本夫人倒理解，毕竟年岁大了，难免耳聋眼黑，头昏嘴不利索。”
　　赵管事忙道：“夫人！夫人开恩！年末事多，的确有些理不清，可求您看在老奴在侯府尽心多年的份上，饶了这回吧！往后定当多番谨慎！”
　　“你这罪认得快，我本以为是旁人连累。”张姮的笑，让赵管事抖如筛糠，可紧接着又听道：“也或许是觉得没了左膀右臂，心虚了。不过都是旧事，今你才来，那我索性再说便。昨夜里黑，葛管事吃醉了酒，跌进水渠里，捞上来虽说还有气，可这一府管事是不能在当了。而冯管事，也是贪酒惹祸，好端端与人口角争执，对方一时出手重，结果还不等天明，他家就送来讣告。至于秦管事，唉，也是家门不幸，你说他就在府后面住着，可还没到家门口就莫名犯了心悸，都是多年的老友，怎么就没发现，没劝着点别喝酒呢。”
　　赵管事面色煞白，秦家披麻戴孝的跑进来哭天抹泪，好像认定了秦管事的死就是他赵管事给灌酒灌的。
　　张姮安抚道：“好了，你们也别为难赵管事了，多年同僚，他也难受。这样吧，你回去和你婆婆说，往后府里漆料买办，就有你家大郎负责，庄外也还缺修缮的木石料，让二郎去负责吧。秦管事为府里兢兢业业，不能亏待他的后人。”
　　秦家的这才罢休，赵管事披头散发得好不可怜。可张姮再不理会，单点了申屠旸的奶母小韩氏出来，对方以为张姮要借着错失和年纪发落她，早就编排好说辞，但等人开口，却是风马牛不相及的事。
　　“府里熬得汤，你可每日照喝？”
　　“......是，按夫人的吩咐，不敢断。”
　　小韩氏不明所以，人群外押着两人进来，男的唤蒋通，女的则是小韩氏的外甥女韩莲。
　　张姮道：“府里真是愈发混账，谁能想到你这好外甥仗着你的势，将熬制的当归通养汤里的上等当归换成了丝瓜，就说是效用一样，但谋中获利，其心实在可诛。”
　　她把问题推给韩莲，可小韩氏才是指示，忙道：“夫人开恩！她年幼不懂，只识得银两是好东西，便私自做出这等事，的确该打，可好在没桶出大祸！还请夫人网开一面！”
　　“没桶出大祸？！”张姮正色道：“你身为乳母，如此不爱惜自己的身体！本夫人不清楚你有没有参与，但你这好外甥可不光是换了当归，里面还有不少料，你自己去问吧！”
　　小韩氏察觉不对，可韩莲哭哭啼啼根本问不出，只能把矛头对准蒋通。
　　他是城里回金堂的学徒，韩莲时常去他那卖药，久了便勾搭在一处，见只能从奶母补药中获利，便除去当归，也把王不留行和党来回倒手多次，再加之每次奶母们的诊方都经他手，自然最后把小韩氏也遮瞒过去。
　　张姮厉声道：“行医不端，这也是你韩氏作孽！把他二人送官办理。至于韩氏，你身受滥药所累，侯府不追究你的过失，但也不能再与你照顾。来人给她身契，送她出府吧。”
　　小韩氏瘫傻在地，想哭，却被众丫鬟连轰带赶，连行李也没收拾。
　　张姮又对赵管事道：“买卖的确要人头熟络，行事才可方便，可侯府毕竟是侯府，于对方利润，有微词那就是忤逆！赵管事觉得地蛇不好惹，那你这府门管事做的也惯会低三下四，亦或者，如此方便其实是为你们自己的口袋？”
　　“夫人饶命！！”赵管事忙磕头道：“小人再不敢了！再不敢了！求夫人开恩！”
　　张姮道：“好，看在赵管事识时务的份上我开恩一次，不过也只这一次，如果你贪心不足还想着侥幸，那本夫人不介意侯府，乃至成康城往后没有赵姓人，你仔细掂量掂量吧。”
　　她又对其余众人丁道：“主家的事还轮不到你们掣肘，安省度日才是你们该求的。我希望从今以后所有人各安其职，如果不，那走得了旧人，新人我是不缺，更明白杂草要连根拔除才是干净。”
　　赵管事等几欲昏厥，谁也不敢再造次。以至于申屠茵再来拜访，竟没敢有唠闲话的，只闷头着手头工作。戚睿轩得不到消息，却不见焦躁，反而温声问道：“听说旸公子的奶母前日被赶，你去也不知怎么回事？”
　　申屠茵道：“是奶母家做得不对，补汤偷工减料，二嫂担心乳汁有差才赶了人，已经重新选了照应。”
　　戚睿轩哦了声道：“倒是陈留侯信任，妇人之事，说破天不过是妒忌。”
　　申屠茵问道：“你这话什么意思？”
　　戚睿轩却道：“说了怕也是疑心，有没得证据，你去安歇吧。”
　　申屠茵反倒更是疑惑，追问他才道：“二夫人大刀阔斧，我总觉得是在刻意隐瞒，不为旁的，你还记得为老太太送殡时，那眷氏还在，但你去多回偏不见，终究养过二姑娘，这实在蹊跷。”
　　申屠茵对眷氏也无好感，说道：“她原也不是要紧的人，走了死了，不过是眼不见干净。”
　　戚睿轩道：“是，你说的是，侯门贵地，岂是你我这些外人可窥的。夜深了，你先回去歇着吧。”
　　申屠茵听出他有闷气，但并没劝，匆匆回了卧房，晚间来人说戚睿轩宿在书楼，陪嫁来的丫头茯苓便劝道：“小姐不如熬些参汤给姑爷送去，省得真为几句不值当的怄气。”
　　申屠茵则道：“我知道，可那眷氏也不良善，是走是死于我有何相干？他那话分明是怀疑陈留侯我二兄长对一介妇孺做了什么？”
　　茯苓道：“姑爷也只是怀疑，说出去能怎么样？他视小姐是贴心人才讲的，若您不劝也不理，他更烦闷，两人不更离心了？”
　　申屠茵叹道：“容几日再说吧，他仕途不顺，心思也深，我看不透他。”
　　茯苓又道：“那就依小姐，只莫说是姑爷，奴婢其实也不明白，那眷氏早掀不起风浪，守着二姑娘正好，二老爷至于这么防她？”
　　防？申屠茵被牵动思绪，连日来陈留侯府的动态确与先前不同，问道：“你觉得他们在防？防什么？”
　　茯苓忙道：“奴婢不敢胡说，但奴婢家还有人在那府里办事，说谁都谨慎小心，就是走路都细心数着，深怕惹出事。那会儿我舅舅送东西来，他跟我说，小公子已送到后院照看，里里外外都是二夫人可心的人，要是面孔生，连门槛都靠不近，奴婢当时还想这不是防贼是什么？”
　　眷氏......申屠茵升起更多的怀疑，茯苓又道：“我舅舅那会也寻思，只怕真如外面传的，陈留侯怕往后难有传嗣，所以早早除了眷氏，毕竟她是大府的，将来等两位姑娘和公子长大，言行举止肯定会影响他们，倒不如一了百了，养在身边也更好听话。”
　　“放肆！”申屠茵呵斥，茯苓忙跪下道：“奴婢多嘴！小姐饶命！”
　　“这都是什么混账话？！你竟也听得！”
　　“奴婢，奴婢是为小姐不值，也是您问才说。那会儿咱姑爷收着的折本，好多是为大姑娘议亲，可都被驳了回来，就寻思不过是商量，二老爷这么挡着有何必要？”