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1、第一章 生死一线 ...
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上元佳节，瑞雪兆丰年。
大雪簌簌落下，深深浅浅覆满了檐牙砖瓦，保和殿内烛火跳动，温热的酒盏捧在手心，带着丝丝暖意，将窗外的寒气融化在欢歌笑语中。
今日宫中家宴，姜稔却被禁足在月合宫中，保和殿橘黄的暖光溢出窗外，在大雪纷飞的夜色里显得格外夺目，就连偏远的月合宫都瞧得见。
姜稔裹着被子，呼出一口冷气，目光顺着窗口落在那遥远的灯火璀璨处，看得出神。
怀里的汤婆子渐渐冷却，房中也没了炭火，整间屋子被阴冷潮湿的寒气包裹着，她现在浑身哆嗦着，连嘴唇都被冻得乌紫。
“娘娘，尚功局发来的薪炭数目明显不对，奴婢......奴婢这就找崔尚功要去！”秋水哽咽道。
她蹲在床头已经哭成了泪人儿，又将姜稔身上披着的被子往上拉了拉。
“别去，没用的。”
姜稔轻咳几声，脸色苍白如纸，她伸出一只手扯住秋水的衣袖，声音虚弱。
尚功局办事一向精细，怎会出这种差错？
想来是长孙贵妃命人吩咐下去的。
姜稔眼角微微泛红，又看向那炭火盆，里面只剩一堆灰烬，时不时闪烁着火星子，但早已没了热气。
一个多月前，她在御花园偶遇陛下，被叫住闲聊了几句，不料被长孙月瞧见，没过多久便遭她陷害，被掌嘴禁足。
可皇后身子弱向来不管事，长孙月背后有安国侯撑腰，又尊为贵妃，只手遮天，纵然此番构陷得漏洞百出，也没有人敢反驳。
若长孙月示意尚功局少拨些薪炭，秋水便是费尽心思也只能白跑一趟。
再者，今日上元佳节，阖宫欢乐，尚功局又怎会搭理一个不受宠妃子的丫鬟。
“那、那该怎么办......娘娘自小身子受不得凉，又怕冷，她们这么做，不是想冻死您吗？”秋水在地上摊成一团，抽抽噎噎地痛哭。
“秋水，坚强些，不要哭。”姜稔声音都被冻得颤抖，艰难地吐出字句，像在安慰小孩儿般，揉了揉秋水的脑袋。
“怪我没用，当年将你带进宫来，还随我一起受苦。”她缩回手，将被子捂得更紧，只觉得头昏沉沉的，也不知是不是旧疾发作了。
“娘娘，奴婢从来都没有埋怨过您，奴婢只是替您不值”，秋水说着，竟哭得更厉害，“老爷本就说过，您这逆来顺受的性子不宜进宫，偏偏您要往这火坑里跳......”
姜稔又叹了口气，没有再说话，而是缓缓望向窗外，依稀能看见保和殿温暖的灯火，在风雪交加的夜色里跳动。
是了，若她当年没有入宫，或许就不会落得这般凄惨的下场了吧？
她忽然想起十岁时第一次遇见陛下的场景，亦是一个上元佳节，灯火璀璨，她一个人悄悄跑到全都城最大最高的酒楼上去，想看清这满街的灯火。
那天她在楼顶，遇到了一个与她怀着同样心思的少年，那少年不过也十四、十五岁的模样，却老气横秋的，还恶狠狠地盯着她，吓得她险些绊倒。
后来酒楼突然燃起大火，她吓得一动也不敢动，哭着叫爹爹娘亲，可是她知道没有人会来救她，那熊熊大火仿佛发了疯似的，随风四处乱窜，肆无忌惮地吞噬着一切，向她裹挟来，伴随着惊呼和噼啪燃烧的声音。
绝望之际，少年突然紧抱着她从楼顶跳了下去，她害怕得不敢睁眼，如何平安落地的她不知道，少年为什么要救她，她也不知道，自己只是一直死死攥着少年的衣襟，直到他开口说，“没事了，不要哭。”
她无意中扯掉了少年怀里的玉佩，几年后才知道，那天自己遇见的原来是陛下，才知道原来他叫......
牧安。
所以她不听父母劝阻，孤注一掷地跑进宫里来了，可入宫数载，她见到陛下的次数，屈指可数，甚至只能遥遥地看一眼。
她不知道陛下是否还记得当年上元节的情景，也不知道自己后不后悔进宫，只是现在，她觉得疲惫不堪。
姜稔缓缓阖上双眼，寒意飕飕地往骨头里蹿，侵入四肢百骸冷，刺骨的冷，像是身体漂在浮冰的死水上，不知能不能熬过这个寒夜。
与此同时，御花园内一处偏僻的庭落中传来铮然剑声，握剑，回身、跃起、挑剑，凌厉的剑气削风催雪，随着牧安灵活刚劲的身法破空而出。
这庭落中有棵参天大树，一年四季亭亭如华盖，雪花飞不进来，倒是处赏雪的圣地。
不过牧安无心赏雪，无论是保和殿的笙歌暖酒，还是御花园的雪飘如絮，都消解不开他眉间的阴鹜与烦闷。
“陛下，查出来了。”黑衣暗卫突然从天而降，牧安闻声停住了运剑的手势。
“安国侯宅中有数间藏宝楼，对外宣称是为收藏字画古玩所建，但其中一间内设暗室，直通地下，用以藏匿赃款。”暗卫继续回禀道。
“没被发现？”牧安负剑而立，眸色阴冷。
“没有。”暗卫简练道，却在心里狠狠暗骂了安国侯一通。
这老家伙贼精，建了数间藏宝楼掩人耳目，大伙儿费了好大一番功夫，才找到了正确的暗室入口。谁知暗室中又设暗墙，大伙儿又摸索了许久，才终于得见赃款。
不得不说，安国侯为了藏匿赃款真是煞费苦心了。
“可有账本？”牧安沉吟半晌，继续道。
暗卫咽了咽口水，心虚道：“这个......还未能找到。”
牧安收起剑，紧皱着眉头。
安国侯府守卫森严，这么短的时间内能找到藏匿赃款的地方，已是意外之喜，他本就没指望能顺带找到账本。
只是......唯有找到账本，才能查清楚与安国侯往来的那些人。
官场贪污并不少见，若贪的不多，大多数帝王睁一只眼闭一只眼也就过去了。
安国侯长孙弘毅为官数十年，与他私交的朝中官员定然不在少数，如此官官相护，朋党相遮，单单查出一个长孙弘毅治标不治本。
所以牧安暗中派人去安国侯府查实，不仅要找到赃款，还要找到账本，最好能从中揪出那些与安国侯沆瀣一气之人。
“陛下，要不咱直接去抄他家吧？那赃款属下只是扫了一眼，不用数都知道数额巨大，其中恐怕还有不少，是从此次修建水渠的工程中瓜分走的。”暗卫埋怨道，想起家乡翻修的水渠在暴风雪里不堪一击，不由得提了一嘴。
“修建水渠的工程？”牧安顿了一下，“朕记得此事，不是由工部与都水监负责吗，怎么钱还跑到长孙弘毅的口袋里了？”
难道就连工部与都水监，都与长孙弘毅暗中勾结了吗？
“具体的，属下也不知。”暗卫老实回答道。
牧安心里烦躁，抬头望向保和殿的方向，那边灯火通明，热闹非常，他却一刻都待不下去，宁可到御花园这偏僻的庭院里吹冷风。
“陛下真的不打算回去了？”暗卫顺着皇帝的目光望过去，“贵妃娘娘正在保和殿内，她是安国侯的外甥女，说不定能从她身上套出些什么来。”
“扯淡。”牧安忍不住骂道，“你以为那群大臣将女儿送进宫来是为了什么，长孙弘毅恐怕还想通过这个外甥女，从朕口中套些话来。”
这群后妃皆是朝中重臣之女，牧安固然需要用她们牵制朝臣，但难保臣子们不会利用她们来探听口风。
满朝文武，乃至自己的枕边人，都不可尽信。
“派人暗中盯紧长孙月，她私下里恐怕也与安国侯有来往。”牧安揉了揉太阳穴，沉声道。
今日他迈入保和殿，便看见长孙月那一身织金锦，后宫节俭，他亦不曾赏赐过什么，长孙月满身珠光宝气想来是向安国侯府开口，要了不少东西。
“是。”暗卫得令告退，临走之际还不忘吩咐守在外面的李公公，去传个太医来。
陛下前几年落下了头痛之症，时不时就会发作，每每入冬后就更加严重。
方才瞧上去，是头痛又发作了。
牧安放下剑，长长呼出口气。
他这头痛之症来得莫名其妙，甚至多番查询病因无果。
他一边揉着太阳穴，一边迈入亭子坐下，心中烦躁不安。
远处是荧荧火光，保和殿内温暖如春，可今夜这风雪不知又要让多少百姓流离失所，冻死街头。
长孙弘毅从修建水渠中贪污了不知多少银两，各地水渠不堪一击，今夜过后，怕是又要耗费一笔巨资翻修河道了。
这河道一修，恐怕大部分的银两又要流入安国侯府。
牧安心烦意乱，单手扶额，撕裂般的痛感钻入脑仁，刺激着他的每一根神经，呼呼的风雪声都变得有些刺耳。
“陛下，工部尚书与都水监使求见......陛下！”李公公的惊呼声从不远处传来，牧安听不太清，只觉眼前眼前突然一黑，整个人直直坠倒在地。
