《昆山失路》桂生山阿

1、望眼欲穿（一）

　　“哎呦！”

　　扁担一歪，杂货滚了满地。李大胜从地上爬起，不用低头就知道醋打了一瓶。那是宁化府的老陈醋，死贵，熏得他眼睛发酸。

　　早春三月，村里刚插过秧苗，田里一个人影也没。他跳下田埂，捡回四五个柑橘，权当是洗过了，还捞上……一根木棍？

　　他举着木棍转到草垛后，打眼吓了一跳：面前悄没声儿地站着个年轻人，一身短打，腰间带剑，正把玩着手里物事。

　　在他背后，几顶青布幕帐把村口晒谷场占去大半，剩下小半垒了石灶，三三两两的人凑在空地上扯淡。

　　李大胜闻见股马粪味。

　　他想起昨晚刘二嫂子吃了两盏酒说的：那马帮是什么涑阳岑家的，每年来往几回，难得在村里耽搁两天，付的租金全被村长拿去。江湖人横得很，她都不敢放小宝出去玩。

　　他不是本村人，更没底气，脖子快缩没了：“小、小哥，那是俺掉的。”

　　年轻人抬头“喔”了声，递过那只小鼓头来，顺口问道：“这俩球干嘛的？”

　　李大胜接过来插回棍上，搓动鼓杆，细线拴着的木球随他动作敲击鼓面，发出串清亮欢快的响声。

　　年轻人“咦”了声，伸手来要：“还挺精巧。”

　　拨浪鼓有什么精巧的？李大胜腹诽着，余光瞟见他腰悬的三尺长剑，只得又递给他。

　　年轻人搓了两下，找着手感，用三个手指把拨浪鼓转得杂耍一样快，叮叮咚咚不绝于耳。李大胜看他没别的意思，壮着胆多看了两眼：江湖人哪，多新鲜。

　　小伙子长得挺俊，浓眉大眼的。身材挺拔结实，干活定是把好手。

　　二妮子也到该出门的年纪，要能找着这么个女婿，就算行了……

　　遥遥地，晒谷场那边有人喊：“胡北，干嘛呢？还等柴烧火呢！”

　　“就来！”年轻人扬声回道，把拨浪鼓塞回李大胜手里，道了句谢。不知他是不是觉得李大胜盯着自己的眼神奇怪，临去又瞥来一眼。

　　李大胜打个激灵，兜在衣摆里的柑橘又滚落两个。他也没捡，回身便走。

　　喔呦，这么利的眼刀，俺女伢消受不起。

　　***

　　胡北“嘿”一声喊，在灶边撂下半人高一捆柴火。边上有人问他：“刚那人什么事啊？”

　　胡北回头一瞧，那老汉早走远了，他就理直气壮地说：“行脚卖货的，担子没捆好，我日行一善帮他捡捡。喏，他还送我俩橘子，赵哥来个不？”

　　他掏出柑橘，在衣摆上胡乱一擦就剥开。

　　橘香四溢，赵敬责备道：“你别跟村里人来往太多，不是一路人。这趟小姐在，更得拿点规矩出来，知道吗？——我就尝一瓣。”

　　胡北粗暴地掰下半只橘子，汁水沾在手上也不擦，直接递过去：“知道啦。”

　　瞧那满不在乎的态度，肯定过耳没过心。赵敬拿二十啷当岁的少年人也没办法：“知道就好，见着你六哥叫他找我一趟。”

　　说着，叫厨子整治饭菜去了。

　　胡北顺手把橘皮扔进灶膛，慢悠悠溜达到营火边，嗦着手指发愣：赵哥这人虽然磨叽，还是见过世面的，刚才怎么像有点紧张？

　　初春天气，天刚擦黑，寒气就清凌凌地顺着裤管往上爬。他想了会儿，没想出个子丑寅卯来，干脆搓搓胳膊抛之脑后，掏出一只烟管，点上火深吸一口，眯着眼看火光在铮亮的黄铜烟管上跳动。

　　营火边坐着的俩人扭头瞅他一眼，头碰头接着嘀咕。胡北听了会儿，忍不住插嘴：“你说——货不对板，得退回广南府？哪来的消息，我怎么没听说？”

　　那两颗脑袋吓了一跳，分开来。回话的姑娘年纪不过十八九，一张脸明艳动人，未语先笑：“韩大哥这不是瞎猜嘛。咱们小北哥消息最灵通，你说说，咱搁这荒山野岭停这么些天，到底等啥呢？”

　　胡北“当当”地磕烟灰，随口答：“小姐带着队呢，让停就停，我哪能知道。”

　　韩松看着快三十了，一咧嘴，络腮胡子中间露出口白牙：“原来咱小北哥也不知道。岑六跟小姐那鞍前马后的，一准清楚得很，怎么没告诉你？”

　　胡北的烟圈吐到一半，断了，乜斜着眼瞟他：“六哥不说就是小姐不让讲，我还问，不是叫他两头为难？念巧你也甭急，早晚知道。”

　　韩松嗤笑一声，看样子还想发表点高论。岑念巧拿手肘轻轻一怼他，示意他背后。

　　胡北和韩松都转头去看。远远地，林木阴影里走来个人。

　　***

　　这人身材颇高，衣袖高高挽起到肘上，头发束在脑后，露出双明亮灵活的眼睛。他步子很快，脚下的高帮靴子虽然穿旧了，看着还跟他的人一样挺括。

　　胡北手往身后一背，笑嘻嘻招呼他：“六哥这么晚才回？赵哥叫你去找他呢。”

　　“我知道，路上碰着老赵了，”岑六答道，走到近前，皱起鼻子，“又抽上了？年纪不大，瘾头倒不小，觉得染口黄牙好看？”

　　胡北垮下脸，摁灭烟管，掏出柑橘双手奉上：“经霜的橘子甜，平顺肝火。”

　　说着，他做好被岑六凿头的准备，可岑六不仅没听出他言外之意，还顺手接过，也不吃，就拿在手里。

　　岑念巧早已观察他好久，看他神游天外的样子，挪到一旁，掸掸身边地面：“六哥坐啊。”

　　这下反而惊醒岑六，道：“不坐了，这就走。聊什么呢？”

　　胡北和岑念巧对视一眼，抢答：“就扯闲篇。”

　　岑六点点头，没再深问，抬腿要走。岑念巧翻个白眼，坐回原处。

　　韩松却突地站起来，他身材高大结实，只稍稍挪动脚步，就虚拦在岑六面前：“六子，你知道我性子急。咱们跟这耽搁好些天，到底为的什么？也跟兄弟们交个底。”

　　胡北眉头一扬，伸出烟管隔在他俩中间，正要讲话，被岑六按下。岑六对韩松笑笑：“放心，误不了期。”

　　岑念巧在旁道：“韩大哥，你那急脾气也收收，小姐不急，轮得着咱们吗？”

　　她不劝还罢，劝了韩松更下不来台，梗着脖子问：“怎么误不了？从这翻山少说要一个月，就是水路通畅，也得再走十来天。茶叶香料还罢，那些草药放坏了，卖了咱也赔不起。”

　　“这回不翻山，”岑六说，“走另一条路，能快不少。”

　　“再快能快多少？”韩松反问，轻蔑一笑。

　　前朝灭亡大理国，把滇地纳入治下后，重新修建了经过娄山关隘的栈道，至今还是穿过娄山的唯一通路。本朝历代皇帝都想彻底掌控住边陲之地，光是过去二十年间，就派人修缮三次。

　　即便如此，娄山仍顶着“万峰插天、瘴痢遍布”的名头，不时听说有走岔的行人被女萝山鬼邀去，再没有凡人见过他们。

　　岑念巧也忍不住问：“另一条路怎么走？不翻山，难道走水路？”

　　乌江是能走，算上绕的远道，比翻山越岭还更慢些。

　　岑六说：“娄山底下有条通路，南进北出，你们不知道也正常，往常没人走。”

　　“山底下？”这下连胡北都不拦着了，双眼放光，“这么好玩？”

　　“你觉得好玩？”岑六失笑，“这条路并不是个秘密，又快——不到半月就能出山——你猜为什么没人走？”

　　“……是啊，为什么呢？”胡北眨着清澈的双眼问。

　　岑念巧插进嘴来：“等等……六哥，你是说那条洞道？我听师父说起过，凶险得很，前些年咱家还在这栽了大跟头，折了三四十个好手。”

　　她口中师父姓郑，是专走滇川这条线的老马头，前年已告老回家。岑六也认得：“郑马头说得还少了，要不是这回那宝贝实在金贵，家主不会打这条路主意。”

　　岑家私营里，统共才二三百人，马帮、家丁、护卫全出自兹，还亏得生意兴旺、底蕴深厚才养得起。要是岑六所说数目不虚，何止是个大跟头，简直大得史无前例。

　　胡北还想再问，岑六摆摆手：“那事情太惨，他们都不愿提，我也不怎么清楚。不过，那次是走岔了道，正路难走归难走，小心些出不了事。”

　　他像不想多说，指指帐篷告辞，这回韩松没拦着。胡北跟过来，一路上显然还想着那条洞道，满脸兴奋，直到钻进帐篷才想起另一回事：“哎，六哥，咱们到底等啥呢？小姐告诉你没有？”

　　“不该问的别问，”岑六推开他凑上来的脑袋，“起开，你坐毡子上怎么铺床？”

　　胡北“喔”一声，握住毡角抖开。这回答他不意外，但说不出口地，还是有点失落。

　　***

　　次日一早，胡北被旁边折腾醒了。

　　迷迷糊糊地，他看见岑六穿戴整齐，丢下句“睡你的”，掀帘子出去了。

　　冷风一灌，倒把他吹精神了。六哥昨晚就心事重重的，今天又起这么早——他掀开一条缝，外头黑沉沉的，伙夫都没起身——是不是跟马帮在等的东西有关系？

　　那也就是说……他现在出去跟上六哥，是不是也能听见、看见点啥？挨骂肯定免不了，不过，六哥向来脾气好，骂几句又不会脱层皮……

　　他还没想清楚，人已经钻出毡外，手刚碰着帐门，帘子突然被人从外一把掀开。

　　里外俩人都“哎呦”一声，岑六定定神，觉得这孩子莫名其妙：“你蹲这干嘛？”

　　胡北的反应不可谓不快：“……起夜，我起夜。”

　　岑六打量着他，露出个古怪表情。

　　胡北突然想起自己半个时辰前刚起过夜。他不敢深思岑六现在想些什么，只好尬笑，幸好岑六没深究：“行了，起来跟我去见小姐，有事交代。”

　　咦？

　　胡北懵了下，跳起来往外就窜：“那走啊！”

　　岑六早预料到他反应，出手飞快，按着肩头把他按回帐中，指指点点：“小姐是清雅人，你真要穿这个去？”

　　胡北低头，面上一窘，灵活地缩回毡下。

　　岑六深吸口气，站起身。他有些怀疑自己是否找错人，后队的小黄功夫虽只是过得去，人还挺沉稳的。

　　不沉稳的胡北动作却很快，转眼就套上衣裤钻出帐篷，还随手扎起头发。岑六往外走，他一手提着裤腰跌跌撞撞跟上，口中问：“什么事啊六哥？”

　　岑六没答他。

　　鬼鬼祟祟地，胡北想，反正马上我就知道——这腰带怎地这么难系？

　　再一抬头，他险些撞上岑六后背。

　　自从晾谷的粗布被堆到一旁后，面前这晒谷场的角落就成了幕帐拱卫的中心。现在，这里停着架马车，整个马队唯一的马车。

　　车上没什么配饰，只在门前刻着柄倒插的长剑，剑格箕张有如虎牙，若有人握住这柄剑，就像伸手进虎口般。

　　遇山翻山、逢水过水的马帮里头，有架车本身就是奢侈。

　　胡北打个激灵，随岑六深深一揖：“见过小姐。”

　　“不必多礼。”女声低回婉转，轻柔得像蝶翅拂过花蕊。

　　一只纤秀的手掀起车帘一角，骨节分明有如玉石。

　　胡北突然觉得自己腰上单手打的那个结有点太敷衍。