《圣母女配自救指南》千叮

22、第 22 章 反复拉扯

　　宋嫣不解他发什么颠，竟突然如此亲昵的唤她。

　　“我们在聊纵火案，乔公子也有兴趣一听吗？”

　　“此事关乎火锅楼，我自然要听上一听。”说罢，他朝二人中间穿过，然后立在宋嫣身侧。

　　杜芝桐先是一愣，随即反应过来，朝他拱手笑道：“刚才人多，还未来得及恭喜乔公子。”

　　“杜大人客气，以后还请杜大人多多关照。”

　　“表妹危难时，幸得乔公子伸出援手。杜某一直苦于无机会报答，日后若有用得上的地方，杜某一定在所不辞。”

　　“杜大人此言差矣，我与阿嫣相遇相识相知乃是上天安排。若说报答，也该我摆上香案，感谢上天才对。”

　　宋嫣见表哥脸上的笑容僵住，于是打圆场道：“你如今得了矿山，最要紧的就是招人，稍后我便找人写份告示，待一切尘埃落定我们就能回涪州了。”

　　宋嫣心想远山县百姓生活一贫如洗，入不敷出，想必明日告示一经贴出，便会引来许多人。

　　杜芝桐却给她泼了盆冷水。

　　“此事恐怕没有那么简单，因为远山县大半青壮年都在县衙大牢里待着。”

　　“什么？为何？”

　　这也是杜芝桐颇为苦恼的事情，他来上任前，远山县便是远近闻名的民风彪悍。

　　上任后，更是体会深刻。

　　因为这里的百姓不仅偷摸拐骗样样做尽，还报团取暖窝藏罪犯，衙役们上门拿人，他们还与其大打出手，搞得衙门苦不堪言。

　　由于他们之前便是用这种方法，屡屡逃脱惩罚。所以现在新官上任，他们故技重施。

　　可很快他们便发现新来的县令，并不像前几任县令般好欺负，而是严守铁律，有罪必罚，若有阻拦者，同罪，于是他们渐渐开始有所收敛。

　　不过即便如此县衙大牢还是人满为患。

　　杜芝桐曾向上禀报，希望能将死囚犯运送至州衙，以缓解县衙压力，可惜上面并未同意。

　　如今他不仅得管犯人一日三餐，若有打架斗殴导致受伤的，他还得请大夫替他们诊治。

　　衙门本就捉襟见肘，如此一来，杜芝桐不得不拿出自己的银子进行贴补，他也知道，这不是长久之计，不过如今也没有更好的办法。

　　乔辰没想到还有这一遭。

　　不过，他很快便想出一个对策。

　　“杜大人，牢中百姓可大都是因为贫苦才犯罪？”

　　杜芝桐长叹一口气道：“若吃得饱，穿得暖，谁愿意蹲大牢。”

　　毕竟牢里天凉没有被褥，天热没有解渴的凉水。甚至现在因为人多，他们只能蹲着或者站着，连睡觉的地方都没有。

　　乔辰一听就好办了：“既然他们缺钱，那便让他们赚钱。”

　　杜芝桐不解：“什么意思？”

　　乔辰上前一步：“我缺人，杜大人却人满为患，既如此，我们何不两相合作。每人每天十五文，管两顿饭。有了银子和正经谋生手段，杜大人也不用再担心他们再犯。想必用不了多久，远山县的百姓便能过上和美的小日子，安居乐业。”

　　杜芝桐思考了一番，觉得此举也不失为一个好办法：“行，不过□□掳虐，杀人放火的犯人不能离开监牢，至于其它犯人可以酌情考量。”

　　二人议定，杜芝桐就先行离开，毕竟此事事关重大，他需要亲自去州衙一趟，寻得刺史的支持。

　　接下来的几天十分忙碌。

　　沫儿在客栈看孩子，宋嫣找人将花椒运回涪州，以免火锅楼出现断供的情况。

　　乔辰和四两则满城招人，如杜芝桐所言，一切并不顺利。原本壮力就不多，而其中一部分人只愿守着一亩三分地过日子，还有一部分人趁机坐地起价。

　　几天下来就只招到了二十余人。

　　好在杜芝桐带着好消息回来了。

　　一开始刺史并不同意，杜芝桐好一番软磨硬泡，刺史仍不松口。

　　没办法，杜芝桐最后直接道：“刺史如果不同意，便给我拨点银子，我好将牢房修大一点。不然，到时候我只有将犯人送往州衙。”

　　刺史拍案大怒：“你在威胁我？”

　　“下官不敢，只是来到远山县时，下官发了宏愿，定要改变百姓的生活。可如今，来到此处已一年有余，仍毫无建树。想来定是下官能力不济，既如此便该退位让贤，让能者居之。”杜芝桐面不改色道。

　　“你要请辞？”

　　“既无力改变现状，那就只有逃离，俗话说得好，眼不见为净。”

　　一番拉扯后，刺史妥协，只是反复叮嘱他一定要看好犯人不可让他们再生事端。

　　杜芝桐再三保证后，就匆匆回了远山县。

　　乔辰等人得到消息后，便开始着手安排后面的事情。

　　牢中的犯人一听有吃的，还可以出去走走，最重要还有银子拿，于是个个兴致高昂。

　　很快矿场便招够了矿夫。

　　为避免犯人乘机出逃或者生事，乔辰提议将矿上的矿夫分两批进行管制。

　　犯人组成的矿夫由衙役直接管控，只负责外围清运石头。而剩下的人则由乔家人进行管理，负责进山采矿，自然他们的工钱也会更高一点。

　　如此一来两拨人井水不犯河水，从而也尽量避免了发生冲突。

　　一切尘埃落定后，宋嫣和乔辰便准备回涪州。

　　临行前宋嫣将两个孩子送了回去，周奇的伤势也好了很多，如今借住在邻居五婶家。

　　他们被烧毁的新房，也开始进行修建。

　　宋嫣去探望他时，他还很乐观道：“修新房，还不用我花钱，这也算因祸得福了。”

　　傍晚，杜芝桐为他们践行，三人推杯换盏好不尽兴。

　　以至于第二天差点睡过头。

　　“嘶——好疼。”宋嫣双手不停地拍打自己的头，想以此缓解疼痛。

　　“姑娘，别敲了，一会儿再把脑子敲坏了，要不再喝杯浓茶？”

　　“从我醒来到现在，至少喝了五杯浓茶，现在一肚子的水儿。不信，你听听。”说罢，她就晃动身体，欲晃出水声让沫儿听听。

　　对面的乔辰看不下去，便和沫儿换了个位置，然后朝宋嫣道：“躺下。”

　　宋嫣看了眼狭窄的马车，不知还能往哪儿躺。

　　见状，乔辰叹了口气，取来一个软枕放在腿间，接着示意她躺在枕头上。

　　宋嫣觉得此举过于亲昵，便扭捏不愿配合。

　　“不想头疼就躺下。”

　　她一听可以缓解头疼，便乖乖躺下，接着便感觉一双大手在头上游走，力道适中，很舒服，渐渐的疼痛果然得到缓解。

　　“乔辰，你怎么会按摩。”

　　她猛地一睁眼，两道视线意外地撞在一起，空气也随之滞住。

　　乔辰逃也似的移开视线，哑着嗓子道：“闭眼。”

　　反应过来的宋嫣，立马闭上了双眼，不过虽然闭上了眼睛，但刚才激荡的情绪却仍难以平静。

　　反而因为闭眼，让她更加真切地感受到了，乔辰的一呼一吸。渐渐地，她察觉出自己的心里好似有一种不明不白的东西在蔓延，即将破土而出。

　　“乔......乔辰，你还没回答我的问题呢。”

　　“以前舅父带我出门参加宴席，总免不了饮酒。一醉就头疼，舅父便会这样替我揉揉。”

　　“乔大爷，对你还挺好的。”

　　“是啊，舅父的确对我挺好的。”

　　没过一会儿身下便传来平稳的呼吸声，乔辰低头静静看着宋嫣的睡颜，随后不自觉勾起了唇角。他自己可能都没察觉到，那眼神并不纯洁。

　　雪白的肌肤，殷红的双唇，密而翘的睫毛，仿佛都对他有致命的吸引力，他没忍住想伸手碰碰。

　　可惜他忘了马车里还有一人。

　　“乔公子！”

　　睡着的宋嫣被声音惊醒，直接一个起身，额头便和乔辰的下巴来了个亲密接触，疼的她倒吸一口凉气。

　　“沫儿，你这么大声唤乔辰干嘛，他年纪轻轻的又没聋。”她揉着额头嘟囔道。

　　乔辰的面上头一次露出别样的神情，此刻的他既羞愧又窘迫。

　　因为他记得，宋嫣曾说过她已有心仪之人，并且此生非他不嫁。而自己刚才的行为，无异于是乘人之危，无耻之尤。想到此处，他更加不甘和内疚。

　　沫儿瞥了眼乔辰，想着她们目前还寄人篱下，不好撕破脸，便选择了暂时隐瞒。

　　“我是怕累着乔公子。姑娘，我刚才看了会儿，发现也不难，不如让我给你揉吧。”

　　宋嫣一想的确是这么回事，便抱着软枕去了对面。

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　　一行十余天，众人终于回到乔府。

　　宋嫣兴奋地掀开帘子朝外望，结果乔府门前空空荡荡：“你不是说，乔老夫人会在府前接我们吗？”

　　乔辰也觉得不对劲，以往每次出远门归家，外祖父和外祖母定会在府前等自己，这次为何一个人也没有？

　　抱着怀疑的态度，众人进了府。

　　宋嫣回到自己的院子时才发现，隔壁院子不知何时已住上了人。

　　于是她派沫儿前去打探一番，看看是谁，毕竟邻里关系很重要。

　　没一会儿，沫儿喘着粗气跑了回来：“姑娘，奇了，你猜猜是谁。”

　　宋嫣翻了个白眼：“我要知道是谁，何必还派你去查看。”

　　沫儿也不再卖关子：“是乔姑娘，不，是马夫人。”

　　乔鸢？

　　她不是从不在乔府过夜吗？怎么搬回来住了？